Внезапно в голову пришёл Мартин Гран. Почему воспоминания о погибшем в бою повстанце воскресли в памяти именно сейчас? Словно она должна была вспомнить какое-то событие. Откуда вообще связь между Мартином и загадочным рудником?
Ещё одна причина, по которой нужно вернуться в Элемар. Именно там она сможет раскрыть тайну! Как бы Стайген не противился, она должна ехать в Урсул. Это словно установка в её голове!
Её предназначение охранять южную страну. И она не может делать это вдали от Элемара, от огней, что придавали ей силы и желание сражаться. Так делала её мать. Так же поступит и она.
Сумерки сгустились довольно быстро, со стороны границы натянуло тяжёлые тучи. Они словно несли с собой угрозу, собирались над Реймом как знак небес.
Ника стояла у открытого окна и чувствовала приближающуюся стихию. Но изменять погоду не хотелось. Это простая гроза. Нет в ней ничего сверхъестественного! Все страхи только от мыслей. Потому как эта игра порядком надоела.
Она пыталась понять, что делает не так. Что может поменять в этом мире. Или прежде стоит измениться самой?
Ника вздрогнула от внезапного прикосновения к своему бедру. Стайген! Как он так тихо вошёл, что она даже не услышала?!
Она повернулась, подняла голову. В его зрачках отразилась первая серебристая молния, которая сверкнула за окном. Пока они смотрели друг другу в глаза, грянул гром. Его эхо раскатисто понеслось меж холмов до замка над рекой Реймой. Река встрепенулась ото сна, по ней побежали чёрные волны. И на город обрушилась лавина дождя. Капли с силой влетали в открытое окно. Но Нике и Стайгену уже не было до них никакого дела.
Они бросились друг к другу. Он одним движением поднял её под ягодицы, прижал к мокрой стене. Впился в ещё сладкие от вина губы страстным поцелуем. Он больше не желал слушать возражений. Сегодня ночью Ника будет принадлежать лишь ему.
Ника не сопротивлялась. Она обхватила руками его шею, отвечая на неожиданный поцелуй, словно ждала такой всю свою жизнь. Гроза набирала обороты. Молнии резали небо острыми клинками. Но от этого страсть лишь усиливалась, придавая обоим азарт.
Стайген чувствовал обжигающее желание. Пах сводило спазмами после долгого перерыва. Он бросил её на кровать, почти упал на Нику, пригвоздив весом своего тела к постели. Она укусила его за плечо, но это лишь добавило ему желания.
Он быстро избавил её от одежды. А потом достал свой ремень и скрутил ей руки над головой, привязывая к изголовью кровати.
– Стайген! Ты что делаешь? – попыталась возмутиться она, но её слова утонули в новом поцелуе, от которого закружилась голова.
– Хочу доставить тебе такое удовольствие, чтобы ты выбросила наконец все глупые мысли и думала только обо мне, – заявил он.
Порыв ветра задул последнюю свечу. И теперь лишь отблески молний озаряли его тело, когда он стоял перед ней обнажённый.
– Хочешь отомстить? Давай же! – воскликнула она, глядя на него с предвкушением.
– Не зли меня! Ты же понимаешь, как всё это время я тебя хотел? – хрипло прошептал он, опускаясь на постель.
Его губы медленно двигались от шеи до грудей, потом назад. В то время, как рукой он уже раздвинул бёдра, лаская чувствительную точку. Он изучал языком каждый участок её тела. Издевался над ней. Дразнил своими прикосновениями.
Он понимал, что она в его власти. Но в этот момент сам забыл, чего хотел добиться. Осталось лишь желание взять её, но он не торопился. Он чувствовал, как Ника дрожит в его объятиях, и это было достаточным доказательством, что они созданы друг для друга.
Он опустился ниже. Ощутив его губы на самом сокровенном, она застонала, подалась навстречу. А потом почувствовала внутри длинные пальцы, которые начали двигаться, вызывая сладкие спазмы. Оргазм не заставил себя долго ждать.
Сердце колотилось, в глазах совсем потемнело. И в этой темноте она слышала только напряжённое дыхание ан Эрикса.
Он понял, что его старания не прошли напрасно. Однако желал удовлетворить и свой аппетит. Он развязал Нике руки. И она тут же зарылась пальцами в густые волосы, потянулась за поцелуем.
Он склонился, прикусил по очереди оба соска, которые затвердели от сквозняка и возбуждения. Приподнял Нику, подсунул под неё подушку.
Эта девушка была сладкой. Как мечта, которая сбывалась. Вся в его власти. Он не хотел думать, что будет дальше. Есть только здесь и сейчас. А потом… Да может они завтра все погибнут! Но какая в этот момент разница!
Она застонала, когда он вошёл в неё резким движением. Так хорошо снова чувствовать его в себе…
– Стайген… Стайген! – выкрикивала она в перерывах между толчками, от которых её уносило куда-то далеко.
– Моя хорошая! Ты ведь знаешь, что я никогда тебя не отпущу?! – проговорил он с яростью в голосе. – Даже если ты будешь далеко. Даже если мы расстанемся на время, ты всё равно принадлежишь мне. Неужели ты ещё сама не поняла?
Он ускорил свой темп, зарычал от удовольствия. Потом упал на Нику.
Она уткнулась носом в его волосы, которые пахли озоном. Пыталась восстановить дыхание и осмыслить слова. Что он имел в виду, когда сказал, что она будет далеко? Неужели он согласен на то, чтобы она ехала в Элемар?
Но спрашивать ни о чём не стала. Она выбралась из-под него, остановилась у кровати, глядя на его довольное лицо.
– А ты куда? – с лёгким изумлением спросил он. – Мы ведь ещё не закончили на сегодня!
– Ты никогда не изменишься, Стайген! Ты был, есть и будешь эгоистом. Я в ванную. А потом вернусь и буду тебе мстить. Мы ещё посмотрим, кто в чьей власти!
Глава 6 Тайна подземелья
«– Это такая игрушка – пазлы.
– Она поломана!
– В этом и смысл, Альф. Ты должен её собрать.
– Чего это? Я её не ломал!»
Дни шли быстро. На исходе были восьмые сутки, и надежды Стайгена начинали таять на глазах. Он уже подумывал о новом плане. На закате девятого дня их нахождения в Рейме в комнату постучали. Стайген открыл дверь, увидев на пороге своего гонца.
– Что же! Не молчи! Ты смог разыскать его?! – рявкнул князь, не выдержав.
– Тот, кого вы просили найти, ждёт сейчас в таверне, – скромно ответил юноша, сын владельца.
Стайген схватил плащ, хлопнул дверью, на ходу его надевая, сбежал вниз по лестнице.
Ника ничего не поняла. Стайген не стал ей объяснять, но и не узнать правду не могла. Она оделась и пошла вслед за ним в таверну.
Офицер Риан Райн действительно сидел за столом. Свою лошадь он привязал у входа в заведение.
Райн сразу узнал своего командующего, несмотря на новую причёску и незначительные изменения внешности Стайгена.
– Риан! Ты ли это?! – воскликнул ан Эрикс, присаживаясь за стол. Он вдруг почувствовал, что действительно рад видеть того, с кем ему пришлось пройти сложные испытания.
– Милорд! Я сразу же догадался по письму, что это вы. Даже не верилось, что это возможно. Но вы живы! – В глазах офицера мелькнул какой-то восторг.
– Жив пока, как видишь. И я отыскал Нику. У нас всё в порядке.
– Я искренне за вас рад, – кивнул офицер. – Почему же так долго скрывались?
– Это длинная история… – Стайген решил оставить рассказ о другом мире на потом. – Скажи, что сегодня происходит в Арниане!
– В Арниане не всё в порядке. Но в совете разлад. Ан Хордон умер год назад…
– Я хотел поговорить с тобой об этом. Кстати, ты смог найти то, что я просил?
– Это стоило немалых усилий. Ваш замок опечатан. И мне пришлось пойти на небольшую хитрость. Я проник внутрь под видом проверяющего, подделав бумаги. В замке из прислуги осталось лишь два охранника, они живут в маленьком домике для слуг. Меня впустили внутрь, но я не мог найти входа в тот подвал. А спросить стражу было невозможно. Сверившись с планом, что вы нарисовали, вернулся к исходной позиции – и мои поиски завершились успехом. Здесь под столом сумка, в ней то, которую вы просили привезти.
– Я знал, что тебе можно доверять! Расскажи, что же случилось с момента моего исчезновения. Я практически не в курсе событий.
Риан Райн ненадолго призадумался.
– В день, когда вы исчезли, вас разыскивала вся команда корабля. Но ни вас, ни леди мы так и не нашли. Фрегаты вернулись в порт Элемара, и их капитаны доложили обо всём случившемся этому повстанцу, Киму да Мару. Почему-то он не слишком удивился, хотя заметно расстроился. Я находился там лично. Переговоры зашли в тупик. Ким уверял, что вы живы и вернётесь, но никто не верил ему. Нам пришлось возвращаться в Тармену ни с чем. Процесс переговоров затянулся почти на год, но всё же нам удалось договориться с Элемаром. Но поскольку вы так и не появились, вновь начались конфликты, правда ограничились лишь нападениями на форпосты. Год спустя члены совета стали выдвигать требования избрать нового короля – единое лицо, представляющее государство. Но лорд ан Деметер категорически противился. Он настоял, чтобы ваше место в совете и право наследования власти сохранялись до тех пор, пока жив последний из членов совета на тот момент. Вскоре умер ан Хордон, ему на смену выбрали Силлага, после чего вновь начались разногласия. Я не уверен, что все обрадуются вашему возвращению, но лорд ан Деметер человек слова. Думаю, ему можно доверять.
– Спасибо, Риан! Ты единственный, кто смог прояснить всю обстановку. Как ты сам?
– Я служу полковнику Роналду Крону. За это время я получил повышение до старшего офицера. Крона тогда выпустили одним из первых, мы вместе возвращались в Тармену, там я с ним и остался. Он неплохой человек, хоть имеет сложный характер.
Стайген вдруг понял, что они не одни. Кто-то слушал их разговор. Он встал и пошел к дверям.
– Ника! Ты что здесь делаешь?! – заметил он супругу. – Ты всё слышала?
Она покраснела, смутившись от неожиданного вопроса.
– Почти. Кроме начала.
– Идём к нам. Всё равно уже нечего скрывать от тебя. Что ты на это скажешь?