Высокие стеллажи были заполнены свитками и книгами. Темное дерево контрастировало с яркой мозаикой пола. В небольшие стрельчатые окна попадали солнечные лучи, создавая на полу игру красок. Рядом с библиотекой находилась лестница в подвал, который соединялся с городскими катакомбами. Крутые каменные ступени под полукруглым сводом перехода освещались факелами. Дальше было темно, но Ника знала, что там должна находиться дверь, как и в остальных частях подземного сооружения.
Сегодня в архиве находились двое: высокий старик с седыми бакенбардами и его помощник – стройный светловолосый юноша в черной тунике. Ким прошел в архив первый.
– Ника, это Горус, заведующий архивом. Я вынужден вас покинуть. Возможно, ты найдешь ответы на интересующие тебя вопросы. Горус, принцесса желает осмотреть архив, помоги ей. – Ким тронул Нику за плечо, кивнул ей.
– Иди, Ким. Боюсь, что я здесь надолго, – ответила она, рассматривая помещение, где бывала пару раз, когда искала старые указы короля.
– Миледи! Мы несколько лет приводим в порядок все документы и книги. Мы проследили историю Урсула почти на десять поколений королевской династии. Что конкретно вас интересует?
Ника подняла взгляд на огромный стеллаж – казалось, он рухнет на голову под тяжестью томов – и подумала, сколько же информации хранилось на этих полках. Летописи, труды древних учёных и языческих жрецов.
– Давай с самого начала, Горус. Меня интересует всё, что связано с королевской семьёй, начиная от Малены и заканчивая Оливией и Рэйденом. Нам придется плотно поработать несколько дней.
– Хорошо! Ради вас я готов на всё. Вот, смотрите! – Учёный жестом указал на стеллажи. – Часть находилась здесь до меня, остальное мы достали из подземного хранилища. Мы попали в одну лишь его секцию. Есть ещё сеть коридоров под замком со стороны парка, в них ведёт дверь с секретным кодом. Мы уже несколько лет бьёмся над его разгадкой, но до сих пор так и не смогли открыть те двери. Не осталось ни одного человека, который знал бы тайну того замка. Там, вероятно, найдётся что-то ещё.
Ника присела на деревянный стул возле большого стола, на котором были разложены свитки.
Этим вещам уже столько лет! Как возможно, чтобы они сохранились в таком состоянии? Сколько трудов вложено в них, сколько информации?!
Но её целью не являлось изучение всей истории, это она сможет сделать позже. Нужно было найти то, что касалось части Эрвига, у восточной окраины Огненных гор, где расположен странный рудник. Ника ясно чувствовала его связь с историческими событиями.
Она вздохнула и открыла первую книгу, которую принёс ей Горус.
Кропотливая работа заняла гораздо больше времени, чем рассчитывала Ника. Каждое новое утро после завтрака начиналось с изучения архивных материалов. Она наизусть выучила всех своих предков, о которых остались какие-либо данные. Но не они являлись предметом её поисков.
И Ника с головой погрузилась в старинные легенды.
Самые древние из сказаний тех времён были о Малене. Однако, она была сильной женщиной. Выжить в таких ужасном подземелье, когда снаружи вместо солнечного света лишь туман… Ника не понимала, как вообще в таких условиях осталась цивилизация.
Элемар располагался над огромным подземельем, уходящим вглубь на высоту земных многоэтажек, на различных его ярусах имелись комнаты, вполне пригодные для жизни, залы и коридоры, не нарушенные с тысячелетиями. Арнианцы обследовали лишь его малую часть. Повстанцы знали чуть больше.
Что на самом деле скрывали тёмные своды подземного города, построенного на костях? Возможно, часть ходов была образована в результате природной деятельности океана и ранее заполнена водой. И лишь после катастрофы, когда уровень вод понизился, стало возможно нахождение там людей. Эта версия больше походила на правду. Ученые находили остатки древних рыб и других морских животных. Люди, обитавшие на побережье, знали о существовании этих пещер. Подобные убежища имелись по всему континенту, но больше всех в той трагедии пострадал именно Урсул.
Малена происходила из семьи потомственных колдуний. Много лет до катастрофы уважали и боялись таких людей. Силы, дарованные богами на заре времён, при рождении человечества, были чужды простому люду. Но к избранным всё равно обращались за помощью.
Согласно легенде, сила, которой была наделена Малена, являлась частью круга сил, на которых держалось всё устройство мира. Описание круга сил заинтересовало. Оно напомнило Нике земные учения о четырёх стихиях. Но в легенде Винкроса упоминались совсем другие элементы.
Ника отвлеклась от чтения, позвала Горуса. Учёный подошёл к ней, заинтересовавшись её находкой.
– Круг сил, Винферр – самая большая тайна и для нас. Мы отыскали эти свитки совсем недавно, сейчас ведётся их расшифровка. Но это лишь небольшая часть, которую мы смогли найти. Согласно учению, круг сил состоит из шести, первая из них это сила стихий. Нам не известны их точные названия, по сути это свет, исцеление, и ещё три силы. При их объединении возникает единая сила, как составляющая всех частей Винферра. Древние схемы показывают, как эти силы образуют общую магию.
Перед глазами Ники мелькнули белые линии, словно она всегда это знала. И даже недавно видела, но где и как, понять она не могла.
– Это учение нашло подтверждение? – спросила она Горуса.
– Пока нет. Нам известна лишь сила стихий, которой владела Малена и её потомки. Недавно мы перечитывали пророчество, что оставил историк королевы Оливии…
Ника подняла тревожный взгляд на Горуса. Чёртово пророчество, которое никак не оставит её в покое!
– Слушай, а можно я сама взгляну на него?! Я лишь слышала о нём, но никогда не видела целиком.
Она вспомнила слова ан Эрикса. Он знал о пророчестве, видел полный текст. Но молчал! Почему она не обсудила с ним эту тему, прежде чем они расстались?!
– Оно хранится отдельно. Бумага находилась в дворцовой тюрьме, которая пострадала во время пожара. Идите за мной, я покажу его вам, Ваше Высочество.
Она направилась за мужчиной вглубь хранилища на нижний ярус.
Здесь совсем зябко. На стенах причудливые тени, создаваемые светом факелов, холодные стены, сложенные из огромных камней, не успевали прогреваться даже летом. А сейчас и подавно здесь было сыро. Свежий воздух поступал из соседних комнат, где имелись продушины, созданные при строительстве основной части дворца.
Горус достал свиток, перевязанный лентой, открыл перед Никой документ с рукописными строками.
– Край его успел обгореть при пожаре. Поэтому часть хранилась отдельно, – подал смотритель архива листок.
– Хорошо. Оставь меня одну, – попросила она.
Чёртовы строки, как часть её судьбы. Именно они предсказали её возвращение. И извержение вулкана в битве под Орнелом. Ника знала их наизусть. Но до сих пор не понимала, как пророк мог предсказать все те события. Вот его почерк… Он ведь знал! Знал, что будет дальше! Запись, сделанная до начала войны с Арнианом, явно доказывала, что её создатель видел будущее.
Хранитель явится, открыв портал миров.
Освободит народ, вернёт былую славу.
Он сможет лютых одолеть врагов,
Подняв из недр спасительную лаву…
Она прочла последнее четверостишье:
…Знамение мне звёзды указали:
Свобода от захватчиков придёт.
Вернётся сила ферр, и магия воскреснет,
Владел которой королевский род.
Ника несколько раз перечитала текст. В нём действительно говорилось про силу древних королев, передающуюся по женской линии. Но это всё равно не ответ на загадку. Нужно что-то ещё… Но что именно?
Ника оставила пророчество на столе и поднялась наверх, к Горусу. Он вновь сидел за расшифровкой большого свитка. Его помощник тщательно выводил слова учёного в толстой книге.
– Горус, а что стало с тем пророком? Это единственное его предсказание?
Архивариус поднял голову.
– О нём мало информации. Король Рэйден сильно обозлился на него за пророчество. Война с Арнианом тогда ещё не началась, конфликтов не было, и ничего не предвещало беды. Рэйден объявил его лжецом, посадил в тюрьму, откуда тот нашёл способ сбежать. Больше его никто не видел. Лишь через несколько лет, когда началась война, все поняли, что он говорил правду. Он писал больше, но остальное спрятано в подземелье.
Горус задумался и добавил:
– Я уже говорил про сеть коридоров под парком. Но мы не можем туда попасть. На дверях стоит секретный код, который никак не получается разгадать. В Элемаре не осталось ни одного живого человека, знающего секрет дверей. Вероятно, его знали арнианцы, что хозяйничали здесь, но все они погибли во время восстания.
– Неужели нельзя просто сломать их?! – воскликнула Ника в сердцах. – Покажи их мне!
– Хорошо, миледи. Но только завтра. Солнце клонится к горизонту. Скоро стемнеет, и мы ничего там не увидим.
– Двери, – прошептала Ника, – под парком, говоришь?
– Не совсем под парком, недалеко от западной башни замка. Само подземелье идёт под парк, глубоко в землю. Я покажу завтра, где это.
Когда Ника вернулась в основную часть дворца, она первым делом отыскала Корнела. Они собирались встретиться за ужином, но она хотела обсудить вопрос с ним наедине.
Она ворвалась в его апартаменты.
– Ника, я не видел тебя уже три дня! Ты всё сидишь в архиве. Мы ездили в город, я показывал Алексу и Брине Элемар, сам вспомнил многое. – Он обнял Нику в порыве чувств. – Малышка, я не успел сказать! Вчера с гонцом пришло письмо из Тармены. От Стайгена! Я не стал вскрывать, ведь оно адресовано тебе.
На глазах у Ники выступили слёзы радости. Как бы она ни старалась не думать о Стайгене, разлука лежала камнем на сердце. Ника быстро развернула конверт. Руки дрожали то ли от волнения, то ли от неожиданности, когда она увидела такой знакомый почерк: