Страшно. Она старалась не озвучивать свои сомнения, понимая, что всем сейчас несладко. Неизвестно с какой по счёту попытки им удалось выйти в тот самый коридор, по которому они попали в архив. Уклон пошёл вверх. Настроение улучшалось с каждой минутой. Они уже поднялись по лестнице до дверей с изображением змея.
Ника остановилась перед дверями, рядом с ней мужчины.
– Не припоминаю, чтобы мы закрывали эти двери. Как открыть их изнутри? Где-то должен быть камень!
– Сейчас я пощупаю, – прозвучал из темноты голос Корнела. Он начал искать выступающий камень и вдруг вскрикнул, наступив на что-то вроде рычага. – Это ещё что за чертовщина?! У меня какое-то нехорошее предчувствие, и мне не нужны способности Стайгена, чтобы понять, что нам стоит сматываться!
Дверь открылась, и они замерли, не понимая, что происходит. В подземелье нарастал треск, шум разносился по коридорам, словно начиналось землетрясение. Постепенно звук перешёл в раскатистое рычание, которое глушило испуганные голоса людей.
– Что за грёбаный рычаг ты там нажал?! – кричала Ника, устремляясь к выходу из катакомб, пока мужчины бежали за ней.
Пещера ревела, словно желала поглотить их, но это, скорее, было просто дополнительным звуковым эффектом. Они почти добрались до выхода, когда с потолка посыпались камни. Шум обрушения эхом разлетался по туннелям, напоминая рычание монстра.
Они успели выскочить наружу в последний момент, когда позади раздался грохот. Но Ника, Корнел и Александр уже выбежали в дворцовый парк, и опасность им больше не угрожала.
Ника упала на траву, пытаясь прийти в себя.
– Успели! – тихо прошептала она, потом села, оглядываясь на Корнела и испуганного Соколова. – Мы живы! Кор, что ты там нажал?
– Чёрт его знает! Похоже, наш отец решил обезопасить архив от незваных гостей. Как вариант, с веками могло нарушиться что-то в грунте, может, его подмыли подземные воды. Только сомневаюсь, что мы теперь узнаем правду. Алекс, как ты? – повернулся к другу Корнел.
– Как будто поучаствовал в аттракционе: посети лабиринт с сюрпризами – получи убойную дозу адреналина, – проговорил Соколов, протирая от пыли очки и надевая на себя. – С тех пор как я с вами связался, я готов ко всему.
Ника услышала торопливые шаги и обернулась. По дорожке из брусчатки к ним спешил архивариус, который с утра не мог их найти, а потом узнал, куда они отправились.
– Ваше Высочество! Что случилось? Мы слышали странный шум! Мы несколько часов пытаемся вас отыскать.
За Горусом вдруг возникла высокая фигура Кима да Мара.
– Ника?! Где вы были?
Она тяжело вздохнула.
– Ким! Помнишь, в части подземелья, что ведёт к северным воротам Элемара, в той самой, которой мы воспользовались в момент захвата замка, по пути была ещё одна дверь? Мы ни разу не пытались её открывать.
– Конечно! Только почему «была»?
– Потому что теперь эта часть подземных ходов обрушена. Мы нашли немного записей, но их больше. Но мы не сможем попасть в архив.
– Я отправлю людей! Мы завтра же осмотрим место обрушения. Я смогу организовать раскопки! Ты найдёшь и остальные части!
– Что-то я сомневаюсь, – горько усмехнулась Ника. – Боюсь, работы хватит на несколько лет.
Она взглянула на Горуса, который всё ещё находился рядом.
– Поможешь нам с расшифровкой записей. Утром встречаемся в архиве.
Корнел открыл сумку и тяжело вздохнул.
– Всё рассыпалось на части. Боюсь, быстро не удастся их восстановить. Смотрите! – Он высыпал на землю то, что стало со свитками. – Придётся собирать все слова как пазл. Работёнка предстоит ещё та!..
Утро холодным покрывалом легло на Винкрос. Осень уже вступала в свои права. Когда Ника поднялась, то увидела, что двор за окном покрыт сизым инеем. Она поежилась, заворачиваясь в плед, и подумала, что зима совсем скоро, но вспомнила вчерашнее приключение, и сон тут же испарился.
Поток мыслей прервался стуком в дверь. Она подошла и открыла, увидев встревоженную служанку.
– Миледи, простите, – виновато произнесла Карин. – Приехал человек из Арниана. Просил передать, что дело срочное. Он ждёт в зале для приёмов.
– Стайген? – Ника внимательно посмотрела на служанку, но та отрицательно покачала головой.
– Нет, это кто-то из офицеров. Кажется, я знала его раньше.
– Риан Райн? Он? – гадала Ника, одеваясь.
– Возможно. Простите меня, – повторяла Карин. – Я торопилась и не запомнила его имени. Давайте я заплету вам волосы, Ваше Высочество.
Ника перестала задавать вопросы. Уж лучше посмотреть самой, кто пожаловал. Она быстро собралась, спустилась по лестнице, домчалась до зала. Лакей открыл двери, и Ника остановилась на пороге.
Угадала. Это Риан Райн. Но его вид Нике не понравился. Он выглядел каким-то уставшим, под глазами виднелись тёмные круги. На лице ни тени обычно присущей ему улыбки. Он склонил голову перед принцессой Урсула.
– Миледи…
– Говори же! – воскликнула Ника, не понимая, что происходит. – Что-то случилось?
– Долгая история. Если не возражаете, я начну…
Ника сглотнула, кивнула головой, соглашаясь.
– Позовём Корнела, если ты не против, – ответила она.
Почему-то сердце ёкнуло в предчувствии плохих вестей, и она поняла, что хочет, чтобы брат тоже услышал рассказ Риана. Она выглянула за двери, подозвала слугу, дала указания. Потом вернулась к Риану Райну, который терпеливо ждал, глядя в окно на башни, скрытые в утренней дымке тумана.
Земля. Берлин.
Красное солнце, медленно скатывающееся к горизонту…
Золотые огни. Странные белые линии. Удивительная энергия…
Люди, которых он никогда не видел: брюнет выше его на голову и зеленоглазая девушка с медно-каштановыми волосами – оба в странной одежде, словно на съёмках фантастического фильма, стоят на краю утёса, а под ними море, и волны бьются о скалы…
Странный сон!
«Нельзя было делать ставку на зеро. Плохая примета!»
С этой мыслью Фабиан открыл глаза, пытаясь понять, что произошло.
Темно. Лишь несколько красных и зелёных огоньков неподалеку. Он встряхнулся и ощупал руками то, что было рядом. Постель. Пульт. Так это же огоньки телевизора и кондиционера! Он в своём номере!
Фабиан поднялся и нащупал выключатель на стене.
Почему так болит голова? И где Кристи?!
Реальность нахлынула с потоком воспоминаний. Мейер вспомнил, что случилось накануне. Они с Кристи целовались в такси, потом приехали к нему в отель. Он взял бокалы, налил шампанское. Вышел, чтобы ответить на телефонный звонок. Вернулся. Выпил. Потом темнота…
Он тут же проверил свои предположения. Его сумка с деньгами! Чёрт! Там же было полмиллиона евро! Теперь вместо ровно уложенных пачек купюр на дне как насмешка одинокая пачка – десять тысяч.
Кристи – мошенница?! Это же все его деньги! Ему просто не дадут столько заработать снова!
– Долбаное зеро! – Он схватился за голову, пытаясь прийти в себя и понять, как так случилось. Он повёлся на её талант игрока и красивое личико – и получил результат.
Ещё и сон дурацкий приснился!
Он сжал кулаки. В больной голове зрел план мести. Нужно найти эту дамочку. В «Казино-Ройал» не пускают без документов. И она называла свой отель. Она не успеет уйти далеко!
Он вздохнул и набрал номер экстренной службы «один-один-два».
Винкрос. Урсул.
Корнел примчался так быстро, как это было возможно. Они расположились за длинным массивным столом, и Риан Райн начал свой рассказ:
– Когда мы прибыли с милордом в Тармену, я сразу предложил поехать к полковнику Роналду Крону, он один из немногих, кому я доверяю. Его Светлость поддержал мою идею. Утром мы с Роналдом отыскали Фэртона ан Деметера. Он одновременно удивился и обрадовался известию, что лорд ан Эрикс жив и находится в Тармене. Мы прибыли в замок Крона, где милорд сообщил о скором нападении войск Эрвига. Советник одобрил слежку за некоторыми людьми. Несколько дней не было никаких результатов. Но постепенно из круга подозреваемых вышли генерал Ларгус Крафт, советник да Варн и ещё некоторые люди.
Но милорд больше всех подозревал Силлага, хотя ан Деметер и не верил в предательство этого человека. Силлаг пришёл в совет последним, заняв место покойного ан Хордона. По просьбе князя ан Эрикса я лично взялся наблюдать за Силлагом. Его замок в центре Тармены, недалеко от королевского дворца. И вот на рассвете, когда я находился в своем укрытии, я заметил, как Силлаг в сопровождении двух телохранителей покинул свой замок. Они выехали верхом, но моя лошадь находилась тоже недалеко. Я успел запрыгнуть на неё и взять след. Дорога, по которой они ехали, не имела поворотов и перекрёстков, поэтому я легко вычислил их направление.
Я был один в тот момент, отпустив своего помощника ещё ночью. Старался держаться от них на расстоянии, чтобы не быть замеченным. Когда они подъехали к окраине Тармены, их встретил другой человек на лошади – темноволосый мужчина в серой одежде, ничем не приметный. Охранники держались на расстоянии, разговор был конфиденциальным. Силлаг передал всаднику свёрток, потом позвал охрану, они развернулись и направились обратно в город. Я пришпорил коня, чтобы меня не увидели.
Риан Райн перевёл дух.
Ника с тревогой ждала окончания рассказа. Плохое предчувствие не оставляло. Не приехал же Риан поговорить про предателя-советника!
– Что было дальше? – спросил Корнел с серьёзным лицом.
Риан Райн вздохнул.
– Вернувшись, я отыскал милорда и рассказал обо всём. Его подозрения оказались верными. Советник ан Деметер сильно негодовал, узнав о Силлаге, ведь до последнего верил тому. Мы установили дополнительное наблюдение, опросили прислугу Силлага. На исходе дня его арестовали за предательство и контршпионаж. Его переписку изъяли и отправили ан Деметеру. Когда Силлаг уже находился в темнице, в совете начались беспорядки, и Фэртон настоял на том, чтобы милорд ан Эрикс больше не скрывался. Его появление помогло успокоить советников, и по всей Тармене поползли слухи, что наследник вернулся. Милорд же отправился в свой родовой замок в ожидании вестей.