Мне пришлось на время уехать в гарнизон. А через день возникла новая проблема. Замок милорда подожгли. Пожар полыхал такой, что весь лес вокруг светился багряным заревом. В тушении участвовала вся деревня, все слуги. Я узнал о произошедшем только утром, когда пламя смогли потушить. На комнаты было страшно смотреть, по двум башням пошли трещины. Прошёл дождь, залив огонь окончательно. А милорд как в воду канул. В замке нашли несколько обгоревших трупов, я сам осматривал их утром. Роналд Крон также прибыл. Он решил, что Стайген ан Эрикс погиб, когда обвалилась конструкция потолка. Но я уверен, что его похитили шпионы короля Виатора. Вероятно, Силлаг не единственный, кто был замешан. Но его допросить уже невозможно.
– Почему невозможно?! – Корнел подскочил с места от таких новостей.
Ника просто молчала, уйдя в себя, на глазах выступили слёзы.
– Той же ночью Силлага отравили в темнице. Вместе с ужином к нему попал яд. Роналд взял на себя поиски остальных шпионов, а мне приказал ехать в Элемар, чтобы сообщить новости лично.
Риан замолчал, склонив голову. Корнел обнял Нику, и та разрыдалась ему в рубашку. Она не хотела верить в худшее, но все факты утверждали обратное. Стайгена могли просто убить за то, что он слишком много знал. И потому, что мог помешать планам короля Эрвига.
Корнел пытался трезво оценивать ситуацию. Пока он успокаивал Нику, он обдумывал слова Риана, решив поговорить с ним, когда все успокоятся.
– Его убили! Корнел! Стайгена убили! – твердила Ника, не желая ничего слушать.
– Нет! – Он обнял её лицо ладонями, глядя в глаза. – Это не так! Мы обязательно найдём его!
А потом подумал, что хорошо бы его слова оказались правдой.
Глава 7. Владения Роллена
«Единственный способ определить
границы возможного – выйти за эти границы».
Холодно. Сыро. Где он?!
Стайген ан Эрикс открыл глаза.
Всё охватывал мрак, чёрной завесой скрывая подробности того, что находилось вокруг. Стайген резко дёрнулся и ощутил на запястьях холодные оковы. Пошевелив ногой, понял, что на щиколотках надеты такие же кандалы. Попытался нащупать, где они закреплены, чтобы выяснить степень свободы передвижения, и понял, что к кандалам прикованы толстые цепи, которые крепились кольцами к каменной стене.
Реальность нахлынула внезапно, пришли воспоминания.
Неужели на этот раз его подвело шестое чувство?! Нет! Ан Эрикс отчётливо помнил, как ощутил давление в лёгких, спустился вниз и почуял запах гари. Всё остальное произошло моментально. Его слуги, вернувшиеся в замок к хозяину, тщетно пытались потушить пожар, полыхавший как стихийное бедствие. Потом резкий удар по голове. Он даже не понял, что произошло… Пару раз приходил в сознание, чувствуя движение по мощёной дороге и слыша стук подков, но его снова отключали.
Стайген дотронулся ладонью до виска, повёл рукой выше по голове. На волосах толстой коркой запеклась кровь. Похитители не пожалели сил при ударе, зная о его неординарных способностях.
Из тьмы раздался звук приближающихся шагов. Стайген понял, что кто-то идёт к его камере. Заскрипели двери темницы, и мерцание факела озарило небольшое пространство вокруг. Первыми вошли два стражника, за ними кто-то ещё. Но рассмотреть третьего не представлялось возможным.
По акценту охранников Стайген сразу понял, где находится.
– Он наконец очнулся, – произнёс первый стражник.
– Да, сильно его по голове треснули, три дня без сознания провалялся.
– Не пойму только, зачем приковали к стене, – произнёс первый голос, – он и так никуда отсюда не денется.
– Приказ Его Превосходительства, – сказал второй.
– Хватит разговоров! – резко осёк их голос человека, лица которого не было видно. – Приказано привести пленного к Дангерту Харману.
Стайген напрягся. Он уже и так понял, кто его похитил.
– Идём! Сам пойдёшь или потащим тебя?
Ан Эрикс молча поднялся. Металлическая цепь больно ударила его по ноге. Третий стражник достал ключ и, осветив кандалы, отстегнул длинную цепь от наручников. Но возможности убежать не было – руки в тот же момент скрепили за спиной.
Его вывели в длинный коридор, где имелось ещё несколько камер. Стайген рассматривал устройство тюрьмы, пытаясь понять план постройки и угадать, где могут иметься выходы. Одному из стражников показалось, что пленник движется слишком медленно. Он резко пнул его в спину пикой с острым наконечником.
– Шевелись!
Стайген ловко извернулся – насколько это было возможным – и изо всех сил ударил локтем наглого охранника. Наручники звякнули, больно впившись в запястья. Стражник же схватился рукой за ушибленное место.
– Ах ты! Сейчас я тебя!
– Не трогай его! Теперь понятно, почему этого арнианца держат в цепях, – пробурчал третий, который, видимо, был главным.
Идти пришлось довольно долго. Темница находилась на территории королевского дворца, но являлась отдельным строением.
Здание тюрьмы, как чёрное пятно, выделялось на фоне великолепия дворца. Строительные работы в этой части ещё велись, но уже близились к завершению. Вокруг тюрьмы были разрыты глубокие траншеи, пересекаемые временными деревянными мостиками. Сотни рабов, используя вспомогательные приспособления, тащили к месту большие отточенные камни. За тюрьмой строилось что-то ещё.
Дорожка вывела к королевскому дворцу. Они вошли через чёрный ход на заднем дворе. За массивной дверью начинался длинный коридор с множеством стрельчатых окон. Они прошли по нему, затем повернули и направились вверх по наклонной висячей галерее в другую часть дворца.
Стайген запоминал каждую мелочь, которая могла пригодиться в будущем.
Они вновь спустились вниз, в освещённый подвал. Охранник толкнул его внутрь комнаты, затем они все вошли и дверь закрылась. Второй сразу пристегнул пленника к кольцу в стене. Стайген попытался дернуть руками, но понял, что это лишь добавит ему мучений.
Он зажмурился, пытаясь собрать мысли воедино.
Надо выбраться из этого плена! Должен быть какой-то способ, нет безвыходных ситуаций.
Возможно в Элемаре уже знают о пожаре в родовом замке ан Эриксов, и Ника с Корнелом попытаются его освободить. Но это слишком опасно.
Стайген не хотел перекладывать свои проблемы на Нику. Всю жизнь он прекрасно управлялся сам и сейчас не будет бездействовать. Хотя… у неё ведь есть сила, которая при верном использовании может выгодно повернуть ситуацию. Он убедился в этом на горьком опыте…
В комнату кто-то вошёл, и Стайген открыл глаза.
Дангерт Харман собственной персоной. И ещё кто-то. Неужели сам король Виатор решил побеседовать со своим пленником? Два самых высокопоставленных лица Эрвига! Надо же…
Виатор прошёл к пленнику с надменной улыбкой. Ан Эрикс не вызывал у него ни страха, ни сожаления. Уж слишком король был уверен в своих возможностях, что даже тени сомнения не показалось на холодном лице. Дорогие одежды, в которые был облачён Виатор, виднелись из-под тяжёлого плаща. Взгляд выражал презрение. Но в глубине души он боялся того, кто стоял, закованный в цепи, как дикий зверь.
Харман же смотрел иначе, с какой-то ненавистью и фанатизмом.
– Князь Стайген ан Эрикс собственной персоной! Наследник короны Арниана! – Он усмехнулся и продолжил. – Да, пропавший без вести пять лет тому назад вместе со своей странной супругой.
Стайген поднял голову и надменно улыбнулся в ответ. Что они вообще хотят от него?! Вряд ли их интерес вызван не только тем, что Харман вычислил его в рядах своих наёмников. Дело было в чём-то ином.
– Это он и есть? – холодно спросил у Хармана король Виатор.
– Он самый! Я видел его раньше. – Харман повернулся к Стайгену. – Может, ты сможешь объяснить, что ты делал в моей армии?
– Надо разобраться, что ему известно о нас! – воскликнул Виатор.
– Не торопитесь, Ваше Величество. Если он не сознается сам, мы найдём способ его разговорить. Никуда он от нас не денется!
– Дангерт, сколько времени он провёл в отряде?
– Около месяца, Ваше Величество.
Виатор осмотрелся, чтобы убедиться, что в комнате нет охранников.
– Возможно, он знает меньше, чем мы предполагаем? Но это необходимо выяснить в ближайшее время. Один человек не изменит наших грандиозных планов!
Дангерт Харман учтиво улыбнулся королю. Он был старше и гораздо умнее своего повелителя. Стайген пока не совсем понимал, кто управляет на самом деле, но уже догадывался.
– Ваше Величество, один наследник, возможно, и не изменит ничего. Но сегодня мне принесли удивительные вести с границы. Принцесса вернулась в Элемар! И где они были вместе эти годы, известно лишь им. И раз всё произошло одновременно, значит, у них единый план! Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Вы забыли, каким способом Урсул освободился от власти Арниана?
– Бунт мятежников? Так называемая «принцесса» участвовала в восстании? – усмехнулся Виатор. – Её союзник, Ким да Мар, всё организовал. Но он не представляет для нас угрозы.
– А у меня совершенно иные сведения! Мне давно донесли весть о том, что всем известная магия стихий вновь вернулась в Урсул! Этой силой обладали женщины королевского рода да Штромм. И супруга князя ан Эрикса владеет ей. Она и есть наше главное препятствие!
– Это ложь! Разве такое возможно? – удивлённо спросил Виатор.
– Ещё как, Ваше Величество! – тоном подхалима ответил Харман. – Вы же слыхали про битву в долине Орнела? Это не так далеко от нас, за Огненными горами, на северо-западе. Так вот некоторые утверждают, что извержение вулкана – её рук дело! Её магия. Не так ли, князь? Вам это известно лучше, чем кому-либо другому!
– Говори! – воскликнул Виатор, сверкнув светло-голубыми глазами.
– Нет никакого желания общаться с вами, тем более в наручниках, – спокойно ответил Стайген. – Я ничего не знаю!
Виатор обошел пленника сбоку, взглянув бегло на цепи, что сдерживали его.