– Иди, Риан, попробуй. Возможно, у тебя получится, – кивнул Корнел.
– Спасибо, Корнел. – Риан Райн дружески хлопнул Корнела по плечу. Ещё во время их совместного трёхдневного путешествия по Арниану он проникся к нему доверительными чувствами.
Риан Райн поднялся вверх по лестнице, которая вела в апартаменты принцессы, осторожно постучал. Тишина пугала. Он толкнул дверь и внезапно обнаружил, что та не заперта.
Ника сидела у окна, смотрела на небо лишённым привычного блеска взглядом. Её распущенные волосы ниспадали на плечи и спину, укрывая хозяйку от посторонних глаз. В руке Риан заметил тонкий кинжал, блеск которого отразился от оконного стекла. Не говоря ни слова, офицер подошёл и, стараясь не делать лишних движений, вытащил из рук принцессы оружие, опасаясь, что она может пораниться. Потом обошёл и сел перед Никой на корточки, обхватил её голову руками, глядя ей в глаза.
– Миледи!
В ответ лишь молчание. Он заговорил:
– Боюсь, что милорду не понравится то, что с вами происходит. Он верит в вас! Вы должны морально поддерживать его сейчас, когда он в плену, а не вешать нос!
Ника перевела взгляд, и он обрёл ясность.
– Ты говоришь так, будто он точно жив!
– Я уверен в этом! Если бы люди Виатора хотели убить Стайгена, то они бы не стали медлить. Но видимо, он нужен им живым, поэтому его похитили. Им что-то нужно от милорда, и они боятся его.
Ника пыталась сдерживать слёзы. Она не понимала, что с ней происходит. Но осознавала, что Риан Райн, возможно, прав.
Офицер обнял её плечи, рассказывая о Стайгене. О тех днях, которые оставались для неё загадкой. О том, как изменился князь после встречи с ней. Рассказал и о том, как Стайген спас его от лавы в долине Орнела, пострадав при этом сам. Ника не знала подробностей, Стайген не говорил с ней на эту тему, предпочитая замалчивать некоторые факты.
Она слушала Риана, и его слова возвращали ей уверенность. Быть может, именно такой поддержки она и ждала. Понимания, что она для Стайгена значит гораздо больше, чем сам он показывал. Она узнала о шторме в день, когда князь шёл на корабле на остров Родников, едва выжив в той буре.
От последних слов она встрепенулась. Эти воспоминания стояли перед ней, словно всё случилось вчера. Он отказался от трона ради неё, оставил всё, что у него было, только бы отыскать свою принцессу. А она впала в уныние при первой же неприятности. Он обязательно выживет, и в это нужно верить.
Ника и сама не знала, что с ней не так. Раньше у неё не наблюдалось таких перепадов настроения. Сейчас же от всего воротило и постоянно хотелось плакать.
– Риан, мы должны предпринять хоть что-нибудь, чтобы его спасти. Мы не можем сидеть, сложа руки.
Риан Райн покачал головой.
– Они нападут быстрее, чем мы соберём армию. Граница под контролем. Нам нужно сплотить силы, чтобы отбить возможное нападение. А насчёт милорда… – Он призадумался. – Думаю, скоро Дангерт Харман выдвинет нам требования. Нужно просто подождать. Да и сам князь не беспомощен. Он улучит любую возможность, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.
– Риан, что мне делать? – подняла она голову.
– Ждать, миледи. И ещё… Когда мы приехали в Тармену, милорд заручился поддержкой лорда Фэртона ан Деметера. И тот гарантировал, что в случае нападения Эрвига, Арниан объединит свои усилия с Урсулом. Теперь у наших государств общий враг, пора забыть давние разногласия. Это вторая причина моего приезда в Элемар.
– Что требуется от меня? – Ника встала, вопросительно глядя на Риана.
– Нужно поговорить с министром да Маром. Придётся наладить связь, чтобы оперативно реагировать при любой ситуации и совместно принимать решения о военных действовать.
Ника прошлась по комнате, собираясь с мыслями. Глаза сверкнули колдовским зелёным блеском. Она выпрямилась, чувствуя скопившуюся в ней магию.
Стоит дать отпор врагу. У неё есть сила, есть кристалл. Возможно, они успеют атаковать первыми, освободить Стайгена из плена. Им предстоит испытание, которое нужно во что бы то ни стало вытерпеть.
Вот только после пророчества, найденного в подземелье, Ника боялась, что войной всё не закончится. Это лишь первый шаг в новой истории Винкроса.
Земля. Берлин.
Старший следователь и его помощник прибыли в отель, где снимал номер Мейер, довольно скоро. Пока два полицейских ползали по комнате в поисках отпечатков таинственной преступницы, офицер Браун заполнял протокол. И с каждой новой строчкой всё сильнее удивлялся тому, что рассказывал пострадавший. Потом покачал головой.
– Такая большая сумма наличными в номере! Верх безрассудства – приводить к себе малознакомого человека.
Мейер растерянно оглянулся. Не рассказывать же о том, что он сделал несчастливую ставку на «Зеро».
– Я же вам объясняю – выиграл их вечером в рулетку. Один раз в жизни повезло – и вот, результат! – Фабиан актёрски заломил руки вверх, стараясь изобразить для полиции вселенское горе.
– Документов, подтверждающих сумму, тоже не имеется? – недоверчиво произнёс Браун.
– Как это нет? Сейчас! – Фабиан снова открыл злополучную сумку, но там ничего не было. – Чёрт! И квитанции нет! Она и её забрала!
Браун прошёлся по комнате, едва сдерживая смех.
– Что же получается?! Отпечатки стёрты, квитанции нет. Стоит ли проверять следы психотропных веществ в крови? Поедем в больницу на освидетельствование?
– Да какая ещё больница?! – Фабиан подскочил с места, попытался довести до полицейского суть вопроса: – Я лишь хочу, чтобы вы выяснили, кто эта мошенница! Ведь вам не сложно проверить отель, который я назвал, паспортные данные в казино! Я не хочу ехать в больницу! Я нормально себя чувствую, мы лишь потеряем время. А она смоется из страны. И где мне потом искать эту Кристи?!
– Странный вы человек, Фабиан Мейер! Я не пойму, что вас больше волнует: четыреста семьдесят тысяч или девчонка?
Если бы Фабиан сам знал, что его больше интересует!
Конечно, сумма большая. Но впервые в жизни его смогла обмануть женщина! Причём какая! Он никогда не встречал такого сочетания идеальной внешности, шарма и характера. Да, он хотел отомстить. А ещё добиться того, чего не получил вечером.
Деньги он заработает. Кроме Европы перед ним открыт весь мир. Возможно, он полетит в США. Его давняя мечта – Лас-Вегас, множество казино и игровых клубов, куда каждый день приходят тысячи посетителей, которых никто не в состоянии запомнить. Или сначала посетит Азию, проникнется новой для него культурой, побывает в Сингапуре, в Гонконге. Опять же, требуется стартовый капитал, но какие-то сбережения имелись на счету.
– Нужно найти и деньги, и девчонку! Или хотите, чтобы она и дальше обчищала людей? Вы должны ловить преступников, а не сидеть, сложа руки.
Офицер Браун тяжело вздохнул. Сложно общаться с подобными типами, которым невозможно ничего доказать. Без веских на то оснований казино не предоставит списка своих посетителей. Придётся искать другой способ разговора с администрацией, либо заводить уголовное дело. А ещё один «глухарь» вовсе не нужен. Он сильно сомневался, что они смогут найти незнакомку в огромном городе. Но какой-то внутренний голос нашёптывал, что он просто обязан взяться за дело и помочь Фабиану Мейеру. Словно установка в голове. Он вдруг понял, что справится с задачей.
– Ладно, Мейер. Я попытаюсь для вас что-либо сделать. Но результата я не могу гарантировать, сами понимаете. Либо будем оформлять все документы в положенном порядке. А вы ведь даже не хотите ехать в больницу.
– Спасибо, офицер Браун. Я буду ждать от вас звонка.
Мейер оторвал от полицейского пристальный взгляд, удивившись, что тот послушался его мысленного приказа.
Ехать в больницу он не собирался. С раннего детства он имел одну лишь фобию – боялся людей в белых халатах. Он не знал, с чем связан страх. Возможно, это было последствием какой-то психологической травмы, но Мейер никому в этом не сознавался.
– Я позвоню, когда станет что-либо известно. Только пока не покидайте Берлин, мне может понадобиться ваша помощь. – Браун кивнул своему помощнику. – Мы едем в казино!
Винкрос. Арниан.
Зал совета Тармены давно не был столь жалкого вида, какой придавало ему сейчас унылое выражение лиц заседателей. Никогда ещё Арниан не чувствовал такой угрозы, какая нависла над страной в эти дни. Даже во время восстания в Урсуле обстановка не была столь накалённой.
В лагере, разбитом в нескольких часах езды от приграничного Вайзора, уже базировались три тысячи солдат, в том числе кавалерия, пехота, артиллеристы. Часть воинов оставили в Тармене для защиты столицы.
Восемь советников во главе с Фэртоном ан Деметером ожидали новости с северной границы, откуда вот-вот должен был прибыть гонец от генерала Ларгуса Крафта. На заседании по настоянию ан Деметера присутствовал Роналд Крон, он сидел на месте убитого Силлага, гордо глядя на членов совета.
Старший советник за эти дни заметно сдал. В последние годы именно ему пришлось принимать большую часть важных решений, влияющих на судьбу Арниана. Сегодня же его морщины стали ещё более глубокими, а глаза впали.
Канули в прошлое золотые времена, когда Арниан состоял из пяти объединённых государств. Урсулом уже пять лет управляли повстанцы, хотя и не упразднили королевской власти в ожидании восхождения беглой принцессы на престол. Северный Крайгор уже находился под управлением короля Виатора – арнианцы утратили над ним контроль буквально в течение месяца. Оставались западные Шеронн и Эр-Плант, где не было арнианских войск, но эти княжества ничего не решали в политической обстановке на континенте.
Да ещё и наследник трона Арниана, неожиданно вернувшийся в Тармену, столь же скоропалительно исчез. На него покойным королём возлагались большие надежды. Но пока никто не знал, кому же в конечном счете достанется власть.
Слуга открыл двери зала советов, представляющего сердце Арниана.
– Лорд ан Деметер! Только что прибыл гонец с северной границы! – отчеканил он.