ётся бросить Стайгена ан Эрикса одного. А вдруг не дотянет и действительно умрёт?
– В болотах на восток от нас живет знахарка. Она может излечить любую болезнь, хоть и не любит принимать у себя гостей. Одна женщина из посёлка умирала после тяжёлых родов. И её ребёнок умирал. Тогда её муж, мельник, взял их и отправился искать ту знахарку. Она смогла вылечить и мать, и ребёнка. А никто уже и не надеялся. Может, это лишь сплетни?
Арс Вайтмар внезапно заинтересовался рассказом Наовы.
– Далеко ехать до неё? – спросил он тихо, но серьёзно.
– Если по большой дороге – далеко. Но есть другой путь, о котором не все знают. Он идёт напрямую, через лес. Мельник рассказывал, что там имеется дорога. Но успеем ли мы?
– Сможешь узнать дорогу, Наова? – взглянул в глаза девушки офицер.
– Можно отыскать мельника. Если он не врал, конечно. Но для этого придётся выдвигаться в посёлок. Но он не в состоянии ехать верхом, – посмотрела она на раненого. – В лучшем случае пару дней продержится. С такими ожогами ещё никто не выживал.
– Этот выживет, – сказал утвердительно Арс, но у него не было никакой уверенности в своих словах. – У тебя есть повозка, Наова?
– Есть телега, от отца осталась. Он помер в том году. – Наова задумалась. Смогут ли они проехать той дорогой. Для начала придётся заехать к мельнику, захватить с собой провизии. Да и как отнесутся жители деревни к тому, что она уехала с незнакомцем? Но тот случай с матерью и ребёнком произошёл не так давно, значит, дорога ещё существовала.
– Поехали со мной! Мне нужна помощь. У меня сегодня нечем расплатиться с тобой, но, когда придёт время, я отдам все долги. Только помоги! Этот человек должен выжить несмотря ни на что. Я не могу рассказать тебе всего, просто пойми, что это очень важно.
– Я не смогу потом вернуться в деревню. Ты представляешь, что про меня станут говорить местные сплетницы. Что я уехала с незнакомыми мужчинами, – тихо ответила она, смутившись от пристального взгляда Арса.
– Обещаю, когда всё кончится, я заберу тебя отсюда навсегда. Но ты должна помочь мне!
Девушка замялась. Как бы ей хотелось покинуть этот дом, эту деревню! Но стоило ли верить незнакомому офицеру, форма которого больше напоминала лохмотья? Кто он на самом деле? Подняв глаза, она посмотрела на Арса, который сидел, обхватив голову руками, в ожидании конца.
– Ладно! Но помни, ты обещал забрать меня отсюда. Я не хочу возвращаться в деревню, не хочу провести всю жизнь в нищете, занимаясь изо дня в день одним и тем же, выживать, чтобы заработать на еду. Я хочу увидеть больше. – Она обвела рукой вокруг себя. – Я пойду, соберу в дорогу поесть и проверю телегу. Выедем, как только улица будет пуста. Не хочу, чтобы меня видели. А если спросят, скажи, что мы в посёлок едем. Ваших лошадей запряжём. Мой ишак не вытянет нас троих. У меня на заднем дворе где-то была другая упряжь.
– Хорошо, Наова. Спасибо тебе! – проговорил Вайтмар, у которого вдруг появилась надежда на лучший исход.
– За что? – Девушка передёрнула плечиками. – Пока не за что благодарить. Надо собираться, время уходит. Пойду ещё вашим лошадкам сена закину, пусть подкрепятся в дорогу.
Мрачные мысли не покидали. Ника смотрела, как Корнел и Александр наполнили уже восемь бочек с природным горючим. И кажется, что всё в порядке. Впереди ещё дорога обратно, в Элемар. Поскорее бы покинуть это место, где голова кружится от ядовитых испарений! Даже ветерок, который поднялся, не в состоянии прогнать этого смрада. И птицы не летают. Наверное, такое месторождение не одно в Огненных горах?
Интересно, что будет, если бросить туда спичку? Взрыв? Или будет гореть медленно, годами? А если в озеро ударит молния?
Ника слышала рассказы о горящих каньонах. Может, поэтому горы и прозвали Огненными? Дело даже не в вулканах, которые расположены севернее. А вот такие «озёра» наверняка ещё имеются, да только дорог к ним нет. Возможно, такие месторождения возникли после падения того метеорита, когда кора планеты треснула от мощного удара? Но сейчас уже никто не узнает правду.
Голова опять закружилась. И как мужчины выдерживают этот запах? Ника прилегла в повозке, закрыв глаза. Осталось немного подождать – и они уедут. Хоть бы у них получилось использовать горючее.
Она услышала шаги. Подняла голову и заметила Корнела и Александра, направляющихся к ней. Всё было уже уложено на повозки. Вся конструкция, которую они соорудили, разобрана и спрятана за скалой. Мало ли, ещё пригодится.
– Ника. Мы выезжаем, – сказал Корнел, с беспокойством глядя на сестру.
– Хорошо. Давай быстрее, – отозвалась она, даже не поднявшись.
Они наконец выехали. Корнел двигался на лошади рядом с повозкой. Но внезапно ретировался в хвост колонны, а с ней остался Александр.
– Не поняла, а он куда? – повернулась Ника, провожая Корнела удивлённым взглядом.
– Проверит кое-что и вернётся. Не переживай!
Она недоверчиво посмотрела на русского. Но промолчала. Почему-то снова охватила тревога.
Звук взрыва оглушил всех. Ника упала на дно повозки, которая резко дёрнулась. Потом приподнялась, удерживаясь за борт, и увидела огненный столб, поднявшийся позади их процессии.
Небо заволакивало чёрными клубами дыма, лошади громко ржали, люди кричали от ужаса, едва удерживая лошадей, чтобы те не рванули вперёд. Огонь стремительно приближался, и Ника схватилась за кристалл, чтобы погасить его. Но внезапно пламя само остановилось в сотне метров от них.
Солдаты прижались кто к земле, кто залег в повозки; они в страхе наблюдали, как горит поверхность голой скалы позади них, где и гореть-то толком было нечему.
– Великий Роллен мстит нам за то, что мы нарушили его границы! – раздался громкий голос одного из солдат.
Ника высматривала в суматохе Корнела. Чёрт! А ведь он находился там, в конце. Но внезапно тот выехал из дыма как ни в чем не бывало, жив-здоров.
– Нужно убираться отсюда! Иначе Роллен поразит нас своим огнём! – вскричал он, заставляя всех быстрее выдвигаться.
Ника не совсем поняла, с каких пор брат верит в существование бога Роллена. Они уже отъехали на милю, огня больше не было, и только чёрный дым вдалеке напоминал о случившемся. Свежий воздух отрезвил Нику, и она могла оценивать ситуацию объективно.
– Корнел, что это было? – поинтересовалась, как только он снова поравнялся с ней.
– Ну как что? Месть Роллена. Разве непонятно? Верно, Алекс? – спросил Корнел у Соколова серьёзным тоном.
– Ещё бы! Огнём будет поражён каждый, кто вторгнется в его владения, – ответил Александр, но Ника уловила в тоне плохо скрытый сарказм, и ей захотелось стукнуть обоих.
– Да вы что, издеваетесь? Я едва не умерла от страха! Ну и шуточки! Так это вы всё натворили?! Озеро хоть цело?
– Цело. Просто одну бочку на дороге оставили и след от неё. Потом я его подпалил, – ответил Корнел, довольный своей выходкой.
– Заодно проверили качество. Теперь местные долго не сунутся в эти края. В атмосфере ничтожное содержание летучих веществ, их недостаточно для взрыва. Тем более, мы уже далеко от источника, – подтвердил Александр.
– Это было не смешно, – нервно фыркнула Ника.
В голову вдруг пришла новая мысль. Она незаметно достала кристалл, сфокусировала на нём ферру, представив, как воздух формирует из дыма нужный образ, сгоняя его в плотную тучу. Кристалл отозвался голубым свечением. Концентрированный дым поднялся вверх, напоминал исполина, который отделился от общей тучи и двинулся прямо на них, вытягивая огромные чёрные кулаки к Корнелу. Ничего не поняв, Корнел пришпорил лошадь и рванул вперёд, но чудовище нагоняло его.
Солдаты и вовсе попрыгали с повозок, попадали на землю, прикрывая головы руками, когда над ними проносился чёрный шлейф. Один только Александр отъехал в сторону, скептически наблюдая за происходящим.
Постепенно дым рассеялся, паника прекратилась. Они выехали. А через пару минут вернулся Корнел с растерянным выражением лица.
– Зря я на Роллена наговаривал. Как такое возможно? – произнёс он и обернулся, убедившись, что пространство очистилось от дыма. Он взглянул на Нику и заметил, что она едва сдерживает улыбку. – Не понял, а в чём дело?
– Счёт один-один, Корнел! В следующий раз будешь думать, когда решишь подшутить над повелительницей стихий.
Земля. Берлин.
Мейер с нетерпением ждал визита полицейского в отеле. Перед глазами всё ещё стоял кошмар, когда он истекал кровью на полу. И это мешало сосредоточиться на реальности. Некоторые его сны были чистым вымыслом, но некоторые имели свойство сбываться, поэтому он гадал, к какой категории причислить последнее сновидение.
Когда же придёт офицер Браун?!
Фабиан вновь взглянул на часы. Однако, полицейский опаздывает, они договорились на полдень. Прикрыв глаза, Мейер увидел следователя, входящего в холл отеля в сопровождении коллеги, в руке тот держал газету.
Мейер поставил чашку кофе на стол и застыл в ожидании. Он знал, что сейчас полицейский придёт, потому что только что увидел будущее. Чёрт побери, почему он не увидел его, когда Кристи подсыпала ему клофелин?! Всё могло бы сложиться иначе. Это сильно злило и придавало ещё больше желания отыскать девушку, где бы та ни находилась.
Почему-то видения с людьми и судьбами приходили редко. То ли дело цифры, которые Мейер мог видеть заранее. Он пока не понимал, на что способен, но сильно хотел научиться контролировать свой разум. Возможно, мысли о предстоящем сексе помешали ему трезво оценить ситуацию?
Браун отвлёк его от раздумий, присев рядом на диван.
– Фабиан Мейер, есть новости! – произнёс он.
– Я весь в ожидании. Говорите же!
– Во-первых, я проверил отель, который ты назвал. Там не было подобных девушек, так что этот вариант отпал быстро. Потом я решил сходить в казино. Не слишком разговорчивые ребята там работают. Если бы я сказал им, что делаю это для тебя, мне вообще ничего бы не сообщили. Уж слишком они злы на тебя. Я услышал случайно один разговор…