– Слишком много ты о себе мнишь, Харман! У тебя ничего не выйдет! – крикнула Ника ему в лицо, хотя её уверенность и надежда таяли с каждой секундой.
– Посмотрим. – Он подмигнул ей, отпустил и направился к выходу, но около двери остановился и сказал: – Подумай над моим предложением. А ты прекрасна, как мне и говорили. Желаю приятно провести время. – И захлопнул двери, а Ника услышала, как в замке поворачивается ключ.
Она подбежала, в отчаянии пнула дверь носком сапога. Ударила кулаками, затем прислонилась лбом. Отсюда без посторонней помощи не выйти. Разве что попробовать обмануть Хармана, когда он снова заявится. А в том, что он вернётся, Ника была уверена.
Внезапно до неё дошли слова Дангерта о том, что ночью что-то заставило Виатора бежать в этот замок. Значит, с Корнелом всё в порядке!
Хоть одна хорошая новость за весь день.
Земля. Германия. Поезд «Париж-Москва».
Мейер так и не уснул, рассматривая странного соседа, когда в купе вошла девушка-проводница, проверяя билеты.
– Гер Фабиан Мейер, – заученно-вежливым тоном произнесла она, сверяя данные с его паспортом. – Приятного пути! – И повернулась к соседу. – Мишель Ронг?
Парень приподнялся, подал документ. Девушка взглянула на него, потом снова в паспорт и внезапно перешла на русский язык. Фабиан не знал его, но догадаться было не сложно. – Вы русский? – с лёгким удивлением спросила она.
Тот улыбнулся в ответ.
– Да. Наполовину.
– Приятного пути, – заулыбалась она.
Теперь Мейер ещё с большим недоверием косился на своего соседа и злился на себя, не понимая, чем вызван его интерес.
– У вас есть вагон-ресторан? – спросил он проводницу.
– Да. В десятом, – ответила она и скрылась за дверью купе.
Фабиан поднялся, как только она вышла, сунул ноги в ботинки. Поспать всё равно не выйдет. Нужно хотя бы выпить кофе и взбодриться. Сосед с французским именем, русским гражданством и частично восточной внешностью внушал ему недоверие, и Мейеру ужасно хотелось одиночества.
В вагоне-ресторане было многолюдно.
Фабиан заказал кофе, сел за единственный свободный столик, сделал глоток и уставился в окно. Они уже миновали границу с Польшей. Мимо пролетали яблоневые сады и бесчисленные ветряные электростанции, от которых рябило в глазах.
Мейер вдруг вспомнил, что здесь есть вай фай и достал смартфон. Но не успел ничего сделать, как услышал знакомый голос:
– К вам можно? – Слова были произнесены на немецком, но с хорошо различимым акцентом. Фабиан поднял голову, заметив своего «соседа».
– Можно, – буркнул в ответ, вновь уставившись в мобильный.
– Надолго в Москву? – непринуждённо спросил его мужчина, не дав даже ничего посмотреть.
Фабиан поднял голову, встретился взглядом с золотистыми глазами молодого мужчины.
– Фабиан Мейер, – представился он, гадая, чего от него хотят.
Мания преследования началась уже давно, ещё когда его искали секьюрити одного из казино, где он выиграл приличную сумму в рулетке, после чего скрылся.
– Мишель Ронг, – произнёс парень, улыбнувшись.
– Не знаю пока, надолго ли. Хочу отыскать одного человека, – напряжённо ответил Мейер на вопрос.
– Помощь нужна? – внезапно спросил его Ронг.
Фабиан посмотрел на него недоверчивым взглядом. Когда это просто так предлагали помощь? Что он от него хочет?
– Боюсь, в тех кругах у тебя нет знакомых. Я ищу одну девушку, она играет в покер. Профи, – сказал он.
– В покер, говоришь? Давал я несколько частных уроков людям одного… влиятельного человека, который как раз в курсе игорных дел. Могу отыскать его в Москве.
– А чем занимаешься? – удивлённо спросил Фабиан, не поняв, о каких уроках идёт речь.
– Мастер восточных единоборств. Ушёл из спорта и занимаюсь частной практикой. В Москве на этом можно неплохо зарабатывать.
Ронг пригладил свои чёрные волосы, золотистые глаза странно сверкнули. И Мейеру показалось, что он уже видел подобный блеск.
– Почему решил мне помочь? Мы ведь совсем не знакомы!
– Ты какой-то не такой… Не такой, как все. Черт, да что я говорю? – Ронг задумался, как сформулировать мысль. – Не знаю почему, но мне кажется, что я должен тебе помочь.
Неужели у этого человека тоже есть какой-то дар? Фабиана вдруг осенило, что он такой не один, и он не знал, радоваться ли этому обстоятельству или задуматься о причинах.
– Найдёмся в Москве, – кратко ответил он.
– Держи визитку. Наберёшь, – Ронг достал из портмоне карточку и передал Фабиану.
– Договорились. Я позвоню тебе.
Мейер поднялся, оставив на столе недопитый кофе, и направился обратно в купе, чтобы спокойно осмыслить все свои открытия.
Винкрос. Арниан. Рейм.
Стайген скакал рядом с Корнелом впереди конного батальона, которым командовал Роналд Крон. Тревога не отступала. Больше всего за эти дни он думал, что они с Никой скоро увидятся, как он обнимет её и скажет, что соскучился. Ему не нужна была жалость, он не собирался рассказывать про свои неприятности. И о силе, что в нем обнаружилась, предпочёл бы сказать позже. Он даже не успел обсудить её с Корнелом. Более того, чувствовал себя каким-то неправильным, хотя наличие ферры объясняло многое из его способностей.
Он понимал, что Харман похитил Нику из-за него. Он всей душой ненавидел Дангерта, вспоминая свою боль в камере пыток. Такое не забудешь! Если бы не Тиана и Арс Вайтмар, его бы уже не было в живых.
Когда они подбирались к замку, им навстречу бросились солдаты. Завязалась жестокая битва. Но Стайген смог применить свою силу, чем значительно облегчил задачу Роналду и его воинам. Теперь он упивался результатом своей работы, наблюдая, как один за другим падают обезоруженные рыцари короля Виатора.
Приближался вечер. Солнце стало огромным и красным, его огненный шар клонился к горизонту, озаряя замок вдалеке. Над юго-западными холмами поднимался дым, а это означало, что там тоже идут бои. Они с Корнелом надеялись, что Ким да Мар и Риан Райн справятся и смогут освободить главную дорогу, что вела в Рейм. Но сейчас их больше заботила Ника.
– Успеть бы до ночи. Хотя, возможно, это и к лучшему. Темнота нам поможет, – произнёс Стайген.
– Ты говорил, что Дангерт там. Интересно, а Виатор с ним? Хотелось бы убить двух птиц одним камнем, – ответил Корнел, который ехал рядом.
– Было бы хорошо. Как же я желаю добраться до этого Хармана! Если бы ты только знал, Корнел, как мне хочется его убить! – гневно произнёс ан Эрикс, останавливая лошадь. – Подождём Роналда и вместе решим, как нам действовать дальше.
Ника слышала звуки битвы где-то вдалеке. Но подробностей знать не могла, поэтому просто сидела у окна и гадала, что же происходит с противоположной стороны замка. Она переживала, что Корнел с другими мог броситься её спасать, не рассчитав сил, а на чьей стороне преимущество – неизвестно.
Дверь открылась, и Ника дёрнулась от скрипа. В комнату вошёл Дангерт Харман. Он выглядел невозмутимым, но Ника всё равно почувствовала какую-то тревогу.
Он подошёл к девушке, окинул её холодным взглядом.
– Наши планы несколько изменились, дорогая. Но это ненадолго.
– Ты о чём говоришь? Разве у нас есть совместные планы? – Она звонко рассмеялась, глядя на него.
Но видно Харману было не до смеха. Он резко схватил её за руку, сжал запястье пальцами.
– Ты поможешь мне, хочешь или нет. У тебя нет другого выхода, Ника! – внезапно сменил он тон.
– Отпусти меня, скотина! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Скоро всё будет кончено, ты сам знаешь это!
Она дёрнулась, но Харман изловчился, развернул девушку, заломив руку за спину так, что она не могла шевельнуться, а к шее приставил острый кинжал. Ника знала приём, как вырваться, но лезвие больно уперлось в ямочку на шее, лишая возможности сопротивления. Она лишь гневно сверкнула глазами в ответ.
– Ты просто трус, Дангерт! Использовать женщину в качестве заложника и прикрываться ей – последнее дело. Неужели ты не можешь принять бой, как настоящий мужчина?
– Ты всё равно сделаешь то, что я скажу, – прошипел он, удерживая её, свободной рукой, не выпуская кинжала, достал из кармана какую-то вещицу и поднёс прямо к лицу Ники, надел ей на шею кулон, который оказывал гипнотическое воздействие.
Кулон отличался от тех, что были на солдатах, внешне он не был выполнен из чёрного камня анклава – больше напоминал золотую безделушку. Ника не успела понять, что это, хотя смутно догадывалась. Мысли сразу же закружили, потерялись в липкой паутине подчинения. Теперь она не помнила, кто такая и что здесь делает. Внутри неё звучал чей-то голос, словно звал её, уговаривал не сопротивляться, он казался сладким как патока, притягивал и настраивал на свою волну.
– Для тебя самый красивый, особенный. Смотри, какой в нём огромный изумруд, – сипло прошептал Харман прямо ей в ухо.
– Ты кто? – произнесла она, не понимая, что происходит.
– Я твоя единственная любовь, твоя мечта быть со мной… – медленно сказал Харман, глядя ей прямо в глаза. – Повтори, дорогая!
Ника, как во сне, повторила все его слова, уверенная в их правде.
– Твой муж Стайген ан Эрикс предал тебя и бросил. Ты это не забыла? Ты его ненавидишь. Верно ведь?
– Да, – произнесла она, глядя на него остекленевшими глазами. – Я сделаю так, как скажешь ты.
– Называй меня просто Дан, мы ведь теперь вместе. Мы с тобой будем править миром. Ты станешь моей королевой, когда мы убьём князя и остальных. Они все предатели. Лишь мы с тобой правы во всём.
Ника послушно кивнула, соглашаясь с его словами.
– Вот и умница! – Он взял её за подбородок, страстно приник к губам, впившись в них поцелуем.
Ника не сопротивлялась, ничего не понимала. Голос внутри говорил, что она поступает верно, и она подчинялась, только бы и дальше слышать этот голос, как наркотик.
Убедившись, что амулет работает, Дангерт довольно улыбнулся. Он понял, что ему удалось на время подчинить её волю. Он отпустил Нику, и она не сопротивлялась, смотрела на него невидящим взглядом и улыбалась.