– Туда, где я получу безграничную власть и мощь. Мы ещё отомстим за всё. Несколько лет трудов – и впустую. Но они так просто не отделаются, – бормотал он себе под нос.
Впереди открылось небольшое поселение рабочих-горняков. Ника уже догадалась, где они находятся, и её охватил страх перед этим местом; она сразу же подумала, что сможет спрятаться в деревне. Дождавшись, пока Харман расслабится, вырвалась и спрыгнула с коня, больно ударившись при падении коленом. Но думать о боли было некогда. Она рванула в сторону домов, где слышала ржание лошадей, но далеко уйти не удалось – мужчина настиг её и, склонившись с лошади, схватил за талию и усадил обратно.
– Что, очнулась? – злобно произнёс он. – Ничего. Так даже лучше!
– Идиот! Отпусти меня! Ты вообще сам понимаешь, что ты делаешь? – воскликнула Ника с обидой в голосе.
– Сиди спокойно. Уже приехали! – Он спрыгнул с лошади и стащил Нику, схватив её так, чтобы она не смогла вырваться.
Они находились в огромном кратере – гигантской чаше диаметром около лиги и глубиной около двухсот ярдов, край которой поднимался высоко в горы, что нависали над этим местом, скалясь своими пастями. С одной стороны имелись ограждения и деревянные ступени, вниз воронки уходила шахта рудника, там имелся вход в пещеру, перед которым и остановился Харман.
Ника удивлённо смотрела на местность. Она вдруг вспомнила рассказ Мартина Грана про упавший на Винкрос метеорит. Неужели это то самое, легендарное место? Но пещера, у которой они стояли, была сделана руками человека. Лучи солнца освещали вход в глубокий туннель, куда Харман и собирался её затащить. Ника чувствовала энергетику кратера, она не шла в сравнение с её феррой и пугала до чёртиков.
Харман привязал лошадь к ограждению и схватил Нику за руку, приказав идти за ним. Ника пыталась вырваться, кусалась, но мужчина смог зафиксировать её. Он обладал недюжинной силой, и Ника даже догадывалась, кто ему помогает.
– Дангерт, не надо, чёрт побери! Отпусти меня сейчас же! – кричала она, пытаясь привлечь внимание рабочих, но рядом, как назло, никого не было, да и вряд ли они посмели бы поднять руку на советника короля.
Харман резко втолкнул Нику внутрь, и она упала на каменный пол. Схватив её за волосы, мужчина достал меч и поволок Нику дальше, вниз по наклонному туннелю. Несмотря на то, что в пещере не имелось освещения, было всё видно – сами стены светились. Система проходов не была слишком сложной, но похоже, что искусственная шахта соединялась с природными пещерами. Они шли к конкретной точке, которая и представляла конец путешествия. В тупике находилась стена из чёрного камня, около которой Ника увидела забытые кирки и молотки. От стены веяло отрицательной энергией – силой зла. В голове Ники одна за другой стали возникать странные картины, которых она не понимала: незнакомые люди, иной мир, летательные аппараты, огонь, боль людей, которые не понимали, за что сражаются.
Её выдернул из состояния прострации восторженный голос Дангерта:
– Вот где моя власть, моё великолепие! Скоро я получу безграничную мощь, и тогда никто не сможет мне противостоять! Ваши ферры ничтожны, они меня не остановят.
Ника удивлённо смотрела на Хармана, в котором говорил совсем другой разум. Кажется, Дангерт и сам запутался в своих личностях. При всей его жажде власти и амбициях, он не понимал, что им самим управляет другая, тёмная сущность, внушающая Нике страх.
Ника в ужасе вжалась в боковую стену пещеры, заметив, что мужчина поднял кирку и приближается к чёрному камню.
– Нет! Не делай это! Очнись! Это же не ты! – крикнула она, пытаясь дозваться до его сознания.
Но её никто будто и не слышал. Харман поднял руку и нанёс удар по стене. От камня полыхнула тёмная сила. В стене появилась трещина, из которой начала сочиться энергия. Успела промелькнуть мысль, что Харман мог сделать это сотни раз, ведь рудник давно в его распоряжении, но почему-то не вскрыл последнюю оболочку камня. Значит, тому, кто находится внутри, нужна именно она или же любой из адептов! Ещё немного – и зло, что скрыто внутри, перейдёт в неё, и тогда она больше не будет собой, не сможет сопротивляться скрытой в камне сущности.
«А ты мне нравишься, женщина», – прозвучал ужасающий голос в голове.
Виски резануло острой болью, и Ника схватилась за них, сдавила, пытаясь избавиться от воздействия. Если ей овладеет этот монстр, её ферра уже не будет защитой для Винкроса, она станет угрозой миру, уничтожающим всё на своём пути вихрем, а она больше не будет собой.
Трещина расползалась в разные стороны, пространство шахты наполнялось энергией. Вот-вот должно было произойти нечто страшное, и Ника это отлично понимала. Она не знала, что ей делать – бежать или попробовать остановить монстра, который руками Хармана освобождал себе путь на волю.
В трещину проникал мерцающий зеленоватый свет, озаряя всё вокруг. И Ника видела обезумевшее выражение Дангерта, который продолжал откалывать куски чёрного камня в отвесной скале – особенном включении горной породы. Она собралась с силами и разъярённо накинулась на мужчину в надежде оттащить его от стены, но тот лишь развернулся и наотмашь ударил её по лицу, отбросив на пол. В голове мелькнули звёзды, подступила тошнота.
«Скоро ты тоже будешь моей», – раздался злорадный смех, отдавшись новой болью.
– Нет! Никогда! – произнесла она, собирая последние силы, чтобы противостоять воздействию.
Из трещины вырывался поток мощной энергии зла, который заполнял всю пещеру. Воздух светился, и Ника видела с помощью своей ферры каждый атом, каждую молекулу, которую охватывала странная сила. Она чувствовала эту энергию всеми клеточками тела, и началась паника.
Харман затрясся мелкой дрожью, когда воздух вокруг завибрировал. Звук высокой частоты резал слух, постепенно переходил в ультразвук, и его просто невозможно было вынести.
«Ещё! Осталось совсем немного, и я смогу выйти наружу!» – приказал Харману голос, который Ника различила в вибрации воздуха.
Ника пыталась успокоить пространство с помощью ферры, но не выходило. Её магия оказалась бессильна перед чуждым этому миру существом, которое рвалось наружу. Страх мешал адекватно воспринимать ситуацию, блокировал волю и разум. Она понимала слова, даже не зная языка, который не требовался скрытому в камне существу для того, чтобы донести мысли.
Харман как зачарованный поднял с пола молот, занёс его над головой, намереваясь нанести решающий удар и выпустить наружу того, кто уже тянул свои энергетические щупальца в трещины.
Черт! Нет! Только не это!
Они с Корнелом ещё не нашли остальных адептов, чтобы заработал Винферр!
Если сейчас Харман разрушит стену, конец света настанет раньше времени. Если верить пророчеству, они должны успеть собрать силы для ответного удара, прежде чем чудовище вырвется на свободу!
Ника уловила своим внутренним зрением луч энергии, который проходил совсем рядом с ней.
«Используй эту силу, открой портал! Уходи на Землю!» – раздался крик в голове, но это был вовсе не голос бестелесного энергетического существа, а тот, знакомый, который и раньше преследовал её повсюду. Но он был на стороне Ники, и она понимала это как нельзя хорошо.
Счёт шёл на секунды. И Ника зажмурилась, пытаясь ухватиться за энергетический поток, чтобы использовать его мощь для усиления своих способностей вместо кристалла. Она усилила поток ферры за счёт своего же невидимого противника, чего тот вовсе не ожидал. И почувствовала брешь в оболочке миров, открывая проход на Землю.
Сияющий круг портала засветился в полумраке пещеры.
Ника поднялась и снова бросилась на Хармана, как разъярённая львица, выбив из его рук молот. Она толкнула мужчину, и они вместе ввалились в проход между мирами.
Тьма поглотила их, а из трещины продолжал сочиться зелёный свет…
Стайген знал, куда направляются Ника и Дангерт Харман. Он помнил карту, которую рисовала на днях королева Тиана, и теперь был уверен, что они едут в сторону таинственного рудника-анклава. Они с Корнелом отставали на полчаса, но постепенно расстояние между Никой и ними сокращалось, ведь их лошади испытывали меньшую нагрузку, чем конь Хармана.
Солнце уже поднялось над горами, осветив кратер, о существовании которого Стайген и не догадывался прежде. Всадники проскакали мимо поселения рабочих, приближаясь к шахте. Они почти не говорили во время погони.
Корнел двигался рядом, но боялся попасть под горячую руку князя, поэтому старался не задевать больной темы. Лишь когда они проехали дома горняков он снова попытался завести со Стайгеном разговор.
– Она не могла тебя предать. Это действие амулета! Можно внушить любую мысль. Ты ведь сам понимаешь, – громко сказал он, поравнявшись с ан Эриксом.
Стайген сжал губы. В последние дни случилось столько всего неожиданного, что он просто не мог прийти в себя. Пытки, открывшаяся сила, раны… Скорее, раны в памяти, которые он никогда не сможет забыть. Он так стремился быстрее попасть к Нике, и просто не сообразил сразу, что на его супругу амулет может действовать так же, как и на него самого.
– Возможно, – ответил он, спрыгнув с лошади у входа в рудник. – Скоро я выясню это наверняка! Смотри, лошадь Хармана! – указал он на коня, который был привязан к ограждению. – Бежим внутрь! У меня плохое предчувствие!
Он бросился в пещеру, чувствуя, как вибрирует воздух. Ферра тут же откликнулась на опасность, грудь сдавило от неприятного ощущения.
Корнел бежал за Стайгеном, не понимая, что происходит. Они уже приблизились к стене из чёрного камня, за которой находился источник энергии. И вдруг заметили закрывающийся портал – от него остался только сияющий ободок, и он быстро исчезал в вопящем разными голосами пространстве. Но в пещере не было ни Ники, ни Хармана, а голубой ореол предательски захлопнулся прямо перед их носом!
– Иттар! Корнел! Они вместе ушли на Землю! – рвано выдохнул Стайген. – Что здесь вообще произошло?
– Кажется, там кто-то есть, – попытался перекричать шум в пещере Корнел, указывая на расходящуюся трещину. – Нужно сделать хоть что-нибудь!