Один сплошной ряд на высоте пары метров и два чуть ниже, друг под другом.
– Что это? – спросила черноволосая пиратка, увидев выражение моего лица и проследив, куда я смотрю.
– Без малейшего понятия, – вполне искренне ответил я, подходя ближе к надписям.
Это точно не краска, скорее выплавленные канавки, заполненные чем-то напоминающим янтарь. Насыщенного желтого цвета на грязно-сером фоне, они выделялись, как елочная гирлянда в новогоднюю ночь. Разве что не перемигивались.
Могу поклясться чем угодно, раньше этого здесь не было. Я пару раз оглядел все четыре стены, до того, как из камня не выпрыгнула уже мертвая пакость.
– Это руны, – внезапно заявил сэр Фердинанд, вставший у меня за правым плечом.
Рыцарь Тэндарийской низины решил больше не покидать подопечного. С моей стороны никаких возражений не последовало. Снаружи оставался Бернард и еще двое солдат. Их с запасом должно хватить для присмотра над пятерыми товарищами Дикого Барона.
– Какие еще руны? – заинтересованно спросил я, чуть разворачивая голову в сторону рыцаря.
– Я точно не уверен, – попытался пойти на попятную Леманн. – Могу ошибаться.
– Ну хоть какое-то предположение у вас есть. Говорите, сэр Фердинанд, что это такое, по-вашему?
Еще немного поколебавшись, Леманн все же выдал:
– Руны Первых людей. Похожие знаки я видел несколько раз в книгах своей супруги – леди Генриетты. Она любит читать, часто одалживает книги у знакомых, покупает у приезжих торговцев. Иногда мне кажется, что наша библиотека почти такая же, как и в замках Великих Домов.
– Она чародейка?
– Нет, что вы, милорд. Просто слишком любознательная женщина, обожающая истории. В моем поместье нет ни одного магического фолианта. Только обычные книги. Зачем? В нашем роду нет одаренных.
Я понимающе кивнул. Все верно. У ансаларцев, как правило, способности к магии проявлялись в большинстве своем у детей высшей аристократии. Прецеденты с обычными семьями случались, но довольно редко.
– Так что за Первые люди? – спросил я.
Мне вдруг пришло на ум, что управляющие плетения в поверженном големе не походили на классические заклинания имперской школы Искусства. То есть общие схожие признаки несомненно присутствовали, но все же отличия имелись. И, если подумать, весьма существенные.
Энергия использовалась та же, из Бездны, ее природу ни с чем не перепутать, но вот все остальное выглядело немного другим. Как будто слегка иной подход к построению чар. Любопытно…
– Какой-то исследователь, не помню сейчас его фамилию, утверждал, что в незапамятные времена в Фэлроне существовала другая цивилизация. Задолго до нашей Империи. У них было свое государство, своя магия и, естественно, своя письменность и язык. Причем использовали они не буквы, а некие особенные знаки – руны. Автор утверждал, что именно на основе их знаний Ансалар построил свое могущество. Что конечно же полная чушь. Наши предки сами добились всего, без всякой помощи каких-то давно вымерших Первых людей.
Пока рыцарь говорил, я вдруг заметил еще одну особенность, на которую до этого не обращал внимания.
Каменная кладка и блоки в стенах выглядели удивительно ровными. Слишком строгие линии, почти идеальной точности. Насколько помню, в резиденции лорда Вардиса строения выглядели куда грубее.
Сколько мы прошли ступенек, пока спускались вниз? Полсотни? По двадцать сантиметров каждая, выходит, глубина подземелья порядка десяти метров.
Могло ли оказаться так, что старый замок, чьи развалины сейчас украшали вершину холма, был построен на других развалинах, оставшихся здесь с еще более ранних времен?
Хозяева окрестных земель нашли подземелье, исследовали его, обнаружили что-то и решили построить себе дом точно на этом же месте.
– Какая разница, кто это намалевал? – сказал Барон. – Главное – я хочу знать, где мои сокровища? Мы сюда шли не за картинками на стенах, а за реальными монетами.
– Если тут что-то и есть, то скорее всего оно спрятано за этими письменами, – довольно резко осадила Селена своего формального босса. – Или ты видишь здесь что-то еще заслуживающее внимания?
Волшебница обвела рукой помещение, освещенное блеклым голубым светом магических факелов. Разбойник ничего не ответил, только что-то проворчал себе под нос.
Я не стал участвовать в короткой перепалке, обратив все внимание на желтые руны.
На первый взгляд они выглядели совершенно незнакомыми. Странные наборы черточек, соединенные между собой в произвольном порядке. Ни кругов, ни овалов или сглаженных линий. Все прямо, под разными углами.
Белиберда какая-то. И как поступить? Значение рун неизвестно, они не похожи ни на что…
Я резко осекся. Вот черт! Ну конечно же, как я этого раньше не увидел!
– Сэр Фердинанд, пусть кто-нибудь принесет мою сумку с книгами. Кажется, мне известно, что это за руны такие.
Рыцарь кивнул, приказал одному из солдат сбегать в лагерь наверху.
– Вы знаете, что это? – сразу же вылезла вперед Селена.
Пиратка уже не так пугалась моей ауры, расположившись на расстоянии всего пары метров. Чуть дальше встал недовольный Дикий Барон. Они как бы поменялись привычными местами друг с другом.
– Знаю. Или догадываюсь, что знаю, – ответил я. – Именно эти руны я действительно никогда не видел до этого момента. Но если их немного изменить: убрать штрих здесь, добавить там, заменить горизонтальную полоску на изгибающуюся линию и провести еще несколько изменений, то в конечном итоге их можно начать узнавать.
– Их? Кого их?
– В Империи существовало два языка. Для обычного общения – им в основном пользовались простолюдины, сейчас мы как раз говорим на нем, как и все население бывших провинций, превратившихся в независимые королевства. И второй, имевший хождение только среди аристократов. Сегодня его называют ансаларским. Он, в свою очередь, делился на три ветки: разговорный, простой письменный и особый, для записей магических заклинаний. Эти руны похожи как раз на те символы. Не полностью, но несомненное сходство точно присутствует.
Прибежал солдат с книгами. Я тотчас же открыл недавно изучаемый учебник, сразу же на разделе в конце с поясняющими заметками, напоминающими приложение с терминами.
– Так… Вот это похоже на «тсинх»… это на «йгран», а это вроде…
Перекладывание непонятных закорючек на стене в более привычные обозначения заняло какое-то время.
Особенностью этого способа написания плетений являлась обязательная четкая последовательность с выделением точных интервалов перед звуками, а также постановкой ударения.
Чуть что не так, и заклятье не сработает. Или еще хуже – сработает, да не так, как надо. Что зачастую намного опаснее, как для жизни самого чародея, так и людей поблизости.
Например, вихрь на постоялом дворе действовал не так, как было в описании. А если бы он попер не на толпу бандюганов, а на меня и латников? Требовалась ювелирная точность правильного произношения. Особенно в деле подготовки мыслеформ для быстрой активации. Создашь что-то не то и легко получишь выжженные мозги в голове.
Но это только на начальных и средних этапах обучения. Опытные колдуны могли создавать плетения без звукового оформления, мысленно управляя чарами на одной лишь силе воли.
Мне до таких высот контроля магической энергий пока было очень далеко.
– Это не надпись с каким-то посланием, – пояснил я свои действия. – Три строчки обозначают три заклинания. Их может сотворить только адепт истинной школы Искусства. Требуется сила Бездны и ничто другое.
– Стихийники из кланов, шаманы Южных степей, чернокнижники Побережья – не смогут это прочитать? – спросила Селена.
– Они даже не поймут, что это такое. Не говоря уже том, чтобы оживить заклятье. Здесь нужна энергия эфирных каналов лордов-колдунов. А те, кого ты назвала, имеют совсем иную природу происхождения магии.
Последняя руна приняла образ ансаларского символа. Изучив еще раз получившуюся запись, убедившись в верности написанного, я скомандовал:
– Всем отойти назад.
Сэр Фердинанд, солдаты, разбойники и Селена дружно отступили от стены с янтарными письменами.
– Кхрак-лас! Тервак-сар-дирклан!
– Инлав-естар! Вирданл-тирдалл-вар!
– Гердол! Аккрал-басан-китилар!
Перед моим взором друг за другом возникали светящиеся знаки, они наполнялись силой от ауры, обретали объем и сразу же исчезали.
Три озвученных формулы – три знака – три заклинания.
И ничего. Совсем. Только напряженная тишина от всех находящихся в подземелье.
Я уже собирался сказать, что, похоже, моя теория оказалась неверной. Хотя это странно, учитывая появление витиеватых рисунков, видных лишь в магическом зрении. Но тут желтые руны на стене начали испаряться с той же последовательностью, что я произносил написанные заклятья.
Камни под ними сначала потеряли четкость, а потом стекли на пол густой водой, обнажив под собой прямоугольный проход. За ним сразу же вспыхнули уже знакомые голубые светильники в виде факельного пламени.
Первым в появившуюся дверь без тени сомнений ринулся самозваный правитель Дикого края. С двуручным топором наперевес массивная фигура разбойника решительно шагнула вперед.
Жажда наживы легко перекрыла собой чувство самосохранения. Лично я бы поостерегся лезть так напролом после неожиданной встречи с големом. Но, похоже, Барон считал, что возможные богатства стоят того.
Громкий возглас, полный радости, кажется, оправдал несколько рискованный шаг нашего временного компаньона.
– Что там? – услышав довольный крик, следом ринулась Селена.
Бросив взгляд на сэра Фердинанда, я тоже вошел в обнаруженное помещение, оказавшееся небольшой комнаткой площадью в десяток квадратов и без каких-либо других дверей куда-то еще.
Посредине стоял постамент с прямоугольным ларцом из материала, напоминающего светлозеленый мрамор. Больше ничего внутри не находилось.
Неугомонный разбойник уже успел откинуть крышку наверх, где увидел крупные драгоценные камни, выложенные в несколько рядов.