Увидев на лице лорда тень сомнений, предложение последовало от Бернарда, наемника, пойманного клановцами на воровстве.
После этого он не слишком жаждал вновь столкнуться с магией и не пошел в подземелье, оставшись в лагере и тем самым пропустив все веселье.
Зато сейчас вновь начал активно включаться в жизнь небольшой группы.
– Можете поступить с ними по южному обычаю, – сказал он.
– Это как? – с интересом спросил я.
– Отрубить правую кисть в качестве наказания, а затем отпустить на все четыре стороны.
Наступило молчание.
– Оригинально. И весьма поучительно, – произнес я. – Полагаю, это будет вполне справедливо, как предупреждение всем остальным их подельникам. Вместо обычной петли.
Сэр Фердинанд кивнул, хотя по его лицу заметно, что он не отказался бы и от казни. Подобные мысли не претили старому вояке.
Когда все закончилось, четверо стонавших разбойников уходили в направлении севера. Поле с высокой травой не скрывало их сгорбленные фигур еще очень долго.
Я глядел им вслед, сидя верхом на Проглоте, и думал, не совершил ли я ошибку, дав Селене уйти. Совет лорда Вардиса о врагах, как на него ни посмотри, звучал более чем логично. Может, стоило последовать ему? Возможно…
– Милорд? – спросил сэр Фердинад. – Едем?
– Да, конечно, – ответил я, глянул на Бернарда, спросил: – Ты знаешь эти места, какой будет следующий город? Хочу отдохнуть в нормальной гостинице, а не в придорожном трактире.
Наемник ответил не раздумывая:
– Серебряный город. На юго-востоке от Дикого края. Больше никаких крупных поселений здесь нет. Примерно три дня пути.
Я удовлетворенно кивнул, направление подходило.
– Судя по названию, там заправляют торговцы?
Бернард взглянул на меня с изумлением, как будто не ожидал услышать подобного вопроса.
– Ну да, он же входит в Дарцингкскую Лигу, наравне с Золотой Гаванью, Изумрудным городом и рядом других городов по всему материку. Этот союз подмял под себя практически всю крупную торговлю. Многие дворяне этим жутко недовольны, ходили разговоры о принудительном роспуске. Но до реального дела не дошло.
Проигнорировав удивление наемника от незнания простейших вещей для жителя Фэлрона, я подумал, что надо будет лучше изучить местные порядки. С обычным простолюдином можно прикинуться высокомерным аристократом, кто не обращает внимания на подобные мелочи. Подумаешь, какая-то Лига. Но в разговоре с кем-то посерьезнее не хотелось бы выглядеть идиотом.
– Значит, Серебряный город. Посмотрим, как умеют жить торгаши.
Небольшой отряд под черно-фиолетовым знаменем, повинуясь приказу, поскакал на юго-восток.
Магистр Алмеро, представитель клана Огня в Совете кланов, смотрел из окон своего кабинета на расстилающийся внизу город Тир, столицу королевства Ландрия, самого могущественного на данный момент государства на восточном материке.
На первый взгляд казалось, что маг спокоен и даже немного задумчив. Его поза говорила об этом: скрещенные руки на груди, склоненная набок голова и слегка прищуренный взгляд.
И только те, кто знал магистра близко, заметили бы, что он находится в состоянии как минимум сильной злости, а как максимум натурального бешенства. Напряженная спина крупного мужчины выдавала далеко не радужное настроение ее владельца.
Стоящие позади огневика парень и девушка не относились к близкому кругу и поэтому не заметили этой особенности, полагая, что для них доклад закончился вполне хорошо.
Алмеро определил их настрой, но не торопился разубеждать сопляков, насколько они не правы, продолжая молча наблюдать за городской жизнью с высоты седьмого этажа. Размерами здание Магического Совета могло легко поспорить с королевским дворцом.
Из открытого окна налетел ветерок, задел алую накидку на плечах хозяина кабинета, полы слегка отбросило назад.
Решив, что хватит, магистр резко развернулся к застывшим подчиненным.
– Вы потеряли сундук, упустили вора, которого неизвестно кто нанял его украсть, без разрешения заехали в Тэндарийскую низину, спровоцировав конфликт с одним из Великих Домов, и в конце проиграли какому-то аристократу из Древней Знати в магическом поединке. Я ничего не упустил? Все правильно?
Увидев выражение лица одного из могущественных стихийников, молодые маги наконец поняли, что все не так радужно, как им казалось вначале.
– Он напал внезапно. Мы не ожидали атаки. У него очень необычная аура, – сказал Закари.
Как будто не слушая его, член Магического Совета продолжил говорить:
– Вы хоть представляете, сколько мы заплатили за старые артефакты в том сундуке? Сколько средств потратили для розыска и выкупа? Вы годами будете отрабатывать этот долг.
– Мы не знали, что везем. До самого момента проникновения в гостинице, – зачем-то решила уточнить Нейран.
И опять хозяин кабинета не обратил внимания на реплику от проштрафившихся подчиненных.
Хотя если говорить строго, то девчонка не относилась к его клану, но сейчас это уже не играло большой роли. Слишком большой прокол совершила эта парочка.
– Надеюсь, вы смогли выяснить, кто вам задал трепку и выставил на посмешище перед всеми королевствами?
Парень-огневик сначала было вскинулся, готовый сказать что-то резкое, но мгновенно передумал, стоило ему взглянуть в мрачные глаза магистра.
Отвечать стала воздушница:
– Командир отряда представился и назвал лорда-колдуна. Но мы потом еще раз проверили в библиотеке в книге по родословной древнеимперских родов. Это был Готфрид Эйнар. Он напал на нас и забрал груз.
Наступила пауза. Алмеро задумчиво произнес:
– Клинок Заката. Из Великого Дома Эйнар. Понятно, почему вы ничего не смогли сделать. Я слышал, что он умер от отравления. Вы уверены, что это был именно он, а не кто-то из сыновей лорда Вардиса?
– Абсолютно, в записях есть его описание, подходит идеально.
– Выходит, глаза и уши клана ошиблись. Или, что более очевидно, ансаларцы смогли каким-то образом его спасти.
На самом деле, магистр прекрасно знал, что случилось с отпрыском одного из семей Тэндарийской низины. Ведь это он приказал убить его. Оставалось непонятно, как он сумел выжить.
– Может, удастся найти того наемника, – произнесла Нейран.
Девушка в голубом плаще выглядела более инициативной, чем огневик рядом.
– Сам он не смог ничего украсть, но уверена, что через него можно выйти на заказчика и другого вора.
Алмеро резко остановился.
– Какого еще другого вора? Вы же только что сказали, что поймали его.
Юная волшебница смутилась. Парень опустил взгляд к полу, не смея глядеть в разъяренное лицо старшего мага.
– Да, одного. Но другой сумел все же похитить какой-то жезл, за которым посылали первого вора. Он не справился, а вот второй оказался более умелым.
– Какой еще жезл? Хотите сказать, что перед тем как попасть в руки ансаларцев, из сундука что-то вытащили? И вы говорите об этом только сейчас? Вы что, идиоты?!
Последний вопрос прозвучал с такими интонациями, что становилось понятно, что член Совета не спрашивал, а скорее делал утверждение.
Оба молодых стихийника потерянно молчали. Пытаться как-то возражать никто не хотел. Тем более справедливость упреков было трудно оспорить.
И опять в комнате наступила тишина. Магистр снова уставился в окно, не обращая внимания на молодых адептов в кабинете.
– Поедете в Кротус, в наше представительство. Войдете в группу наблюдателей за Анклавом Теней, – наконец сказал он, не поворачиваясь к двум растяпам. – Может, там от вас будет хоть какой-то толк.
Дождавшись их ухода, маг уселся на стул с высокой спинкой, удобно откинулся, веки сомкнулись, отсекая от реального мира. Заклинание Зова требовало определенной концентрации даже для опытных волшебников.
Предстояло выяснить, какие именно артефакты отправили в том злополучном сундуке. В гонку за обретением власти над Разломом в Бездну включались все новые и новые игроки. Нельзя позволить кому-то обогнать в этом деле Кланы. Ведь цель находилась уже так близко.
А после этого… После этого в Фэлроне больше не останется никого из одаренных, кроме адептов стихий. Уж Алмеро об этом обязательно позаботится.
Глава 8
Мощные стены опоясывали город гигантской змеей песочного цвета. На разных промежутках стояли невысокие башни наблюдения, между ними ходили вооруженные воины, чьи шлемы блестели в лучах яркого солнца. В некоторых местах из-за высокого ограждения выглядывали отдельные группы построек.
Должно быть, поселение возводили на сильно холмистой местности, тем самым возвышая некоторые здания над другими естественным образом.
Поначалу казалось, что дизайн строений чем-то напоминал восточные мотивы, но приглядевшись, становилась понятной ошибочность данного суждения.
Более прямые силуэты, более строгие формы, никаких минаретов или чего-то похожего. Хотя окрас камня – от светло-желтого до блекло-серого, все-таки оказывал определенное впечатление, так и норовя дать городу какое-нибудь персидское название.
Вместе с зеленым покровом травы рядом со стенами это создавало довольно необычное впечатление.
– А это еще кто? – спросил я, внезапно наткнувшись взглядом на видневшееся чуть в стороне непонятное скопление.
Мы стояли на пригорке, рассматривая цель нашего путешествия. Дорога убегала вниз, прямиком к одним из городских ворот.
– Степняки, – ответил Бернард.
Пробежав глазами по самому натуральному стойбищу с кучей юрт, стадом лошадей и множеством людей, одетых в легкие кожаные доспехи, я недоуменно спросил:
– И что они тут делают? Да еще в таком количестве.
Навскидку кочевников было три-четыре тысячи, может, больше. Чуть ли не целая армия. Торчали необычного вида знамена на вертикальных перекладинах с разным окрасом и рисунками, дымились многочисленные костры.
– Ежегодное посещение за данью, – как-то вполне спокойно ответил наемник, словно нахождение орды у города обычное явление, не требующее какого-то дополнительного объяснения.