По иронии судьбы, у альвов также шло деление общества по аристократическим Домам: Лунная бабочка, Сапфировые стрелы, Ищущие рассвет и еще несколько других. В какой-то мере ансаларцы стали похожи на альвов, и те это тоже ощутили.
В условиях развивающихся человеческих королевств мы, как бы это ни могло показаться странным, стали скорее невольными союзниками, чем врагами. Далеко не друзья, но уже и не ярые враги.
Стало понятно выражение ожидания на лицах людей в зале. Хотели увидеть скандальчик или выяснение отношений между двумя группами. Что довольно странно, учитывая возможные последствия. Неужели эти олухи не подумали о своих шкурах в случае прямого конфликта? Случайные жертвы еще никто не отменял.
Впрочем, надежды на зрелище оказались напрасными: и альвы, и мы не стали ничего предпринимать, полностью проигнорировав друг друга.
– Они живут в соседнем крыле, – сказал я.
Гостиница по размерам далеко обгоняла постоялые дворы на дорогах. Пять десятков чистых номеров, конюшня, обеденный зал и целый штат слуг, готовых сделать все что угодно для дорогих клиентов.
– Похоже, – ответил сэр Фердинанд. – Ладно хоть не рядом с нами. Что будем делать?
– Ничего. Разве что пусть теперь наши дежурят не по одному, а по двое. Конечно, вряд ли остроухие что-то попытаются предпринять, но мало ли, осторожность не повредит.
Командир латников молча кивнул.
Еще через час мы с ним отправились в город. Магические фолианты пришлось оставить, а вот кристаллы я все же переложил в отдельный мешочек и взял с собой. Напоследок оставив на мраморной шкатулке защитное заклинание – «Пепельное кольцо». Жуткая штука, превращающая живую плоть в прах при одном прикосновении.
Мне все же удалось добиться увеличения времени работы автономных плетений за счет привязки дополнительного заклинания на контроль расхода влитой энергии. Конструкция вышла не слишком изящной, может где-то даже грубоватой, но вполне работоспособной. Так что любого желающего покопаться в каменном сундучке ожидал весьма неприятный сюрприз в виде преждевременной смерти.
Ну а если все же кому-то удастся каким-то чудом обезвредить ловушку, то вместо награды за потраченные усилия в конечном итоге он не получит ничего. Что будет весьма забавно, на мой взгляд…
Улочки в центре города покрывала брусчатка, выложенная из камней красноватого оттенка. Выглядело весьма неплохо и очень удобно в плане пешей ходьбы.
На небольшой круглой площади неподалеку от гостиницы встретился фонтанчик с кристально чистой водой, в обрамлении аккуратных цветочных клумб. Часто попадалась зелень. На пару с чистотой и ухоженностью это создавало удивительную атмосферу довольства и достатка среди горожан.
Лошадей брать не стали, предпочтя прогулку езде. Честно говоря, меня уже утомило передвигаться верхом. Хотелось немного размять ноги.
К тому же, как оказалось, многие жители, в том числе и весьма зажиточные, судя по их богатым одеждам, тоже предпочитали подобный способ передвижения по богатым кварталам.
Респектабельный центр отделялся от остальной части города высокой оградой. Здесь жила более обеспеченная публика и магазины располагались самые лучшие.
По рассказам Бернарда я знал, основная торговля идет на двух обширных рынках, но хотел сначала осмотреться здесь. И уж потом, если ничего подходящего не найдется, идти куда-то еще.
Погода была чудесная, безоблачное небо и яркий солнечный день, тепло и почти безветренно. Напоминало разгар весны, хотя по местному календарю шла осень.
К счастью, взяв резко на юг, обычные времена года для нас оказались смещены в более приятный с температурной точки зрения климат. На севере сейчас как раз должно начать холодать.
– Милорд, вон оружейная лавка, – сказал рыцарь, указывая на деревянную вывеску, болтающуюся над дверью двухэтажного строения из темно-коричневого кирпича.
Кивнув, я направился к дощечке с изображением щита и двух скрещенных мечей.
Небольшая дверь чуть заметно скрипнула, впуская нас внутрь хорошо освещенного помещения.
Комната с прилавком в виде незавершенного прямоугольника оказалась заполненной оружием под самую завязку. Копья, боевые топоры, секиры, клинки различных форм и размеров, лежали, висели, стояли прислоненными к стенам повсюду.
Увидев невероятный ассортимент, мои глаза поневоле разбежались в разные стороны, не зная, на что обратить внимание в первую очередь.
Неслабый у них тут бизнес, впечатляет, прямо «оружейные бароны» средневековых времен.
– Чем могу быть полезен, уважаемые? – раздалось в воздухе.
Мы не успели недоуменно завертеть головами, как из-за огромного щита вынырнул мужик с роскошной окладистой бородой, невысокого роста и с невероятно широкими плечами.
О как! Да сегодня просто день встреч с нечеловеческими расами. Это же самый настоящий дверг.
Так же, как альвы походили на земных эльфов, дверги являлись вылитыми копиями гномов, судя по описанию из книг.
Оглядев выразительное лицо коротышки, заросшее чуть ли не до глаз темно-рыжими волосами, я обратил внимание на кузнечный фартук, видневшийся спереди.
– Вы мастер-оружейник? Занимаетесь изготовлением оружия на заказ?
Хозяин лавки тоже в свою очередь рассмотрел посетителей, без труда опознав во мне представителя ансаларских аристократов.
В отличие от стражника на воротах и некоторых слуг в гостинице, данный факт не вызвал у дверга какого-либо беспокойства. Вместо того чтобы прятать глаза, он вполне деловито поинтересовался:
– Да. Меня зовут Торн. Что надо сделать?
Прошелестел тхасар, вынимаемый из ножен. Блеснула матовая поверхность ансаларской стали, когда клинок ложился на прилавок.
– Я не занимаюсь зачарованными мечами, – заметил Торн, профессиональным взглядом оценив оружие перед собой.
– Он в порядке, как видите, – ответил я. – Необходим парный клинок. Точно такой же. Не больше, не меньше. Чтобы весил столько же, имел такой же баланс. Мне нужен точный брат-близнец этого меча.
Техника подготовки владения оружием из кристалла подразумевала использование одинаковых клинков в обеих руках. Не шло разделение на ведущую и второстепенную роль, как в случае с применением более укороченного оружия в левой руке.
Начиная от кручений простейших восьмерок веерной защиты и заканчивая атакующими связками – оба клинка предполагалось использовать в равной мере, с возможностью замены друг другом.
То есть, например, прием начинался с обманного финта мечом в правой руке, за ним следовал отвлекающий выпад левой, с одновременной готовностью поставить блок, а затем наносился удар в нижнюю уязвимую часть фигуры противника с оттягом на себя, для нанесения рваной раны на ноге.
В случае необходимости мечники во времена Империи могли запросто поменять местами руки при выполнении связки, завершая заключительный удар уже не правым, а левым клинком. Без каких-либо для себя неудобств или диском форта.
Обе конечности в абсолютно одинаковой степени подготавливались к бою. Левая, правая рука – без разницы. Сражаться можно любой.
Правда, для этого пришлось немного напрячься и начать тренироваться выполнять обычные действия в повседневной жизни левой, вместо привычной правой, приучая себя к умению работать обеими руками. Но это, несомненно, стоило того.
– Вы хотите парный клинок? Но это же тхасар, – непонимающим голосом спросил дверг, демонстрируя познания в ансаларском оружии. – Я не умею делать тхасары. У меня и волшебной стали нет.
Я мысленно поморщился. Кажется, мы с оружейником другу друга не так поняли.
– Знаю, что не умеете. Сейчас уже никто не умеет. Мне нужен просто такой же меч: длинный, обоюдоострый, желательно с точно такой же рукоятью и гардой. Сможете?
Сообразив, что от него хотят, Торн заулыбался.
– Так бы сразу и сказали. Вечно вы, ансаларцы, любите усложнить простой разговор. Вот и пару лет назад зашел один из ваших, хотел заказать себе новый кинжал, старый, сказал, сломал в чьем-то толстом брюхе.
Тут бородач не выдержал, жизнерадостно хохотнул, шутка про давнего посетителя до сих пор казалась ему очень забавной.
– Выбирал, выбирал, потом решил заказать под себя, и давай мне объяснять, что ему надо и как. Полдня потратил, втолковывая, как надо правильно. Как будто я сопливый ученик, сам не знаю, как ковать сталь. Он, конечно, тоже вроде бы разбирался в оружии, причем весьма неплохо, но уж больно заковыристые слова использовал.
– А из какого Дома он был? – с любопытством спросил я. – Он не представился?
– Нет, – отрицательно покачал головой дверг. – Куда там. Только об оружии говорил.
– Ясно, – ответил я.
Забавный момент. Хотя и не слишком удивительный, Серебряный город все-таки не какая-то дыра на отшибе, кто-то из Тэндарийских земель вполне мог сюда заехать. Крупный торговый центр как-никак.
– Из чего делать? – задал вопрос оружейник, резво снимая мерки с тхасара, стараясь не прикасаться к зачарованному клинку. – Обычная сталь или с нашими «особыми» добавками на прочность?
– Алхимия? – со знанием дела спросил я. – Слышал, от ваших настоек честная сталь становится более тяжелой. Не хотелось бы получить неподъемную кувалду вместо меча.
Дверг сердито насупился, чуть помедлил, потом все же сказал:
– Весить будет точно столько, сколько и ваш. Обещаю. Только положите сюда на секунду.
Я послушно поместил свой меч на одну из тарелочек непонятно откуда возникших весов. Поколдовав с гирьками, Торн выровнял обе стороны, уравняв значение.
– Готово. Можете забирать. Так что с добавками? Пропитывать или нет?
– Если вы гарантируете абсолютное сходство обоих, то конечно. Однако хочу сразу предупредить, если ваш экземпляр окажется тяжелее оригинала, то не обессудьте, брать не буду. По рукам?
Оружейник без колебаний согласно кивнул, принимая условия.
– Что же, осталось только обсудить оплату, – сказал он довольным тоном.
– Сколько? – равнодушно донеслось от меня.