Рыцарь рядом скорчил недовольную гримасу. Он заранее предчувствовал услышать дикую сумму.
Насчет денег на континенте ситуация обстояла следующим образом. В расчет принимались золотые и серебряные монеты разных стран. К сожалению, от единой имперской системы за пятьсот лет ничего не осталось, и многие государства проводили чеканку по собственному усмотрению. Разный размер, разный вес, разная чистота. Ни о какой унифицированной системе речи уже не шло.
Идеальным эталоном считались древнеимперские золотые и серебряные монеты, которые до сих пор имели хождение по всему материку.
За ними шла валюта Дарцингкской Лиги. Торговый союз подсуетился и начал выпускать собственные деньги, тем самым обеспечивая стабильность и независимость своего объединения.
У них, кстати, имелся даже банк, единственное в своем роде заведение подобного типа в Фэлроне.
Ну а потом шли уже все остальные монеты различных королевств.
Лорд Вардис не поскупился, выделив мне на дорогу и проживание в течение пяти лет ровно сто «золотых драконов». Одна такая монета равнялась пяти золотым, произведенным в Лиге.
Как уже было сказано выше, монеты времен Ансалара очень ценились в нынешние времена. Таким образом, в моем распоряжении имелось пятьсот обычных золотых монет. Очень внушительная сумма, надо сказать. Для сравнения и чтобы оценить щедрость повелителя замка Гарлас, можно сказать, что всего на четыре золотых обычный дворянин мог прожить целый месяц, почти ни в чем себе не отказывая. Без каждодневных загулов на несколько человек, конечно же, но и совсем не бедствуя. Хороший стол, отличное жилье, прекрасная одежда и на развлечения оставалось немало.
Короче говоря, сумма, находившаяся сейчас в зашитом кожаном поясе сэра Фердинанда, была весьма приличной…
– За сложность и, как подозреваю, срочность, с использованием специальных укрепляющих алхимических настоек, я прошу всего лишь семьдесят монет. Золотых, разумеется. За отличный меч это не так уж и много.
Увидев, как по моему лицу расползается ехидная ухмылка, Торн поспешно добавил:
– Я мастер своего дела, ко мне приходят многие. Высококачественная сталь, превосходная работа. Вы долгие годы будете пользоваться этим клинком.
Благородные не торгуются, так не принято, это как бы выше их достоинства. Тем более аристократы из высших кругов, к кому формально относились Великие Дома. Но было видно невооруженным взглядом, что толстый коротышка загнул цену. Трудно сказать, насколько, но однозначно загнул. Вот только начинать спорить о плате, значит, повести себя, как презренный торгаш, что обязательно будет замечено.
Впрочем, стоп. Зачем торговаться? Это занятие и впрямь не для лорда-колдуна севера. Можно ведь пойти другим путем.
– Дам пятьдесят, – в ультимативным тоне, не принимающем возражений, заявил я. – Все должно быть сделано к послезавтра. Если что-то не понравится, заказ отменяется.
Торн открыл рот, собираясь возразить, но я не дал ему ничего сказать, продолжив:
– Но если все понравится, то я обязательно буду упоминать ваше имя любому, кто поинтересуется, откуда у меня этот великолепный клинок.
Рот дверга со щелчком захлопнулся. Он понятия не имел, что такое реклама, но где-то на интуитивном уровне моментально сообразил выгоду от моего предложения.
– Идет, – сказал Торна, затем добавил: – Оружейных дел мастер Торн из Серебряного города. Так меня все смогут найти.
Я послушно повторил:
– Оружейных дел мастер Торн из Серебряного города. Договорились.
Мы ударили по рукам, скрепляя сделку.
Выходя на улицу, сэр Фердинад повернулся ко мне с уважительным удивлением.
– Не думал, что вы так ловко умеете обращаться с этими пронырами. Торгашам только дай волю, сразу начинают просить столько за свои безделушки, что кроме как желания выхватить меч и разрубить наглого прохвоста надвое, ничего в голову не приходит. А вы, милорд, не только заставили сбить цену, но еще и сделали это так изящно, что жадный дверг остался доволен.
Я пожал плечами.
– Главное, чтобы твой собеседник считал, что тоже остался в плюсе. Залог успешных переговоров – обоюдовыгодная сделка. Я получу свой заказ по сниженной цене, а он получит новых клиентов и славу хорошего мастера.
– Вы и впрямь будете о нем всем рассказывать?
– Если кто-то спросит, конечно. Почему бы и нет? Я же не буду врать по этому поводу.
Рыцарь ненадолго задумался, после проницательно подметил:
– А если не будут спрашивать, то и рассказывать не придется. И вы как бы не нарушите данное слово.
Я кивнул.
– В точку. Ходить и специально восхвалять дверга я не собираюсь. Но и молчать при случае не буду. При определенных обстоятельствах это тоже может принести ему прибыль от других заказчиков.
Больше мы не касались этой темы, продолжая гулять по городу. И уже очень скоро сэр Фердинанд повторил недавний маневр с указанием на еще одну деревянную вывеску с рисунком. Как-то так выходило, что он всегда успевал первым заметить интересующие меня торговые лавки.
Мы проследовали внутрь, где обнаружился весьма обширный зал с целым рядом прилавков и стоек, на этот раз заваленных не смертоносным железом, а различными тканями, одеждами, готовыми костюмами.
– Удачно зашли, – едва слышно пробормотал я себе под нос.
Тут, в отличие от прошлого магазина, имелись покупатели, вместо одного продавца суетились сразу трое, обрабатывая парочку дам с кавалерами под ручку.
Голова завертелась в поисках более или менее приличного одеяния для походных условий. В глаза так и лезли всякие изысканные разноцветные шелка с тонкими изящными узорами и тому подобные штуки. Ну прямо модный бутик в средневековом стиле. Кажется, нам не сюда. Парчовые и атласные костюмы мне без надобности. На данный момент уж точно.
Внезапно глаза наткнулись на необычную фигуру, стоящую на подставке в дальнем темном углу. Сначала показалось, что это человек, но приглядевшись, стало понятно, что это специальные держатели с надетым костюмом.
– Добрый день, ваша милость, – произнес невесть откуда выскочивший коротышка.
Хмм, даже так? Еще один дверг? А другие работники обычные люди. Наверное, хозяин магазина. Коротышки оккупировали розничную торговлю в Серебряном городе? Или это мне так везет натыкаться на них?
– Меня зовут мастер Олим. Что вы желаете приобрести?
Не дожидаясь ответа и проследив за моим взглядом, портной, или как там правильно называется его профессия, расцвел довольной улыбкой.
– Вижу, вас заинтересовала одна из моих лучших работ. Это не совсем мой профиль, но однажды захотелось создать что-то особенное.
– Это доспехи? – спросил я, приглядываясь к силуэту необычных одеяний.
– Да. Кожаные. Пропитаны особым алхимическим раствором для придания небывалой прочности.
– Такой же, как ваши соплеменники применяют при изготовлении доспехов и оружия? Тогда эта штука должна порядочно весить.
Дверги славились использованием алхимических составов при обработке металла. Подгорные рудокопы все стремились овладеть утерянным искусством изготовления зачарованной стали, как в староимперские времена.
Они не понимали, или не хотели понимать, что одной алхимии для этого маловато, нужна магия. Кузнец сам должен быть одаренным, способным наносить плетения прямо во время ковки.
Подробности создания тех же тхасаров сегодня уже неизвестны, многие секреты древнего Ансалара утеряны навсегда, но я сильно сомневаюсь, что обитатели Железных гор когда-нибудь смогут достичь прогресса в этом деле. У этой расы напрочь отсутствовали способности к чародейству. А возможность с кем-то начать совместные исследования они категорически отвергали. Лорд Вардис рассказывал о нескольких попытках поговорить с ними на эту тему. Безрезультатно. Коротышки рассчитывали справиться сами, чтобы потом ни с кем не делиться прибылью. И длилось это уже почти две сотни лет.
– Нет, здесь мое собственное изобретение. Кожа приобрела твердость стали, но при этом сохранила свою природную легкость. Правда, пришлось пожертвовать немного эластичностью и гибкостью, но в принципе данное обстоятельство не должно сильно повлиять на удобство носки. Не хотите примерить?
– Можно, – сказал я. – Почему бы и нет.
Доспех оказался не совсем доспехом в привычном понимании этого слова. В том смысле, что он совсем не походил на металлическую броню того же сэра Фердинанда. Скорее на чрезвычайно плотную куртку с высоким стоячим воротничком и без рукавов. Застежек впереди не оказалось, полы крепились внахлест друг на друга, держась при помощи небольших крючочков.
Какая-то невообразимая помесь бронежилета, кирасы и камзола. Причем выглядело очень стильно и красиво. Только вот окрас застарелой болотной жижи вызывал стойкую неприязнь.
– Можно ли покрасить его в другой цвет?
– Несомненно, в какой угодно. Что вы предпочитаете?
Я задумался. Впрочем, ненадолго. Решение пришло в голову само собой и являлось вполне ожидаемым.
– Черный, полностью черный, без дополнительных украшений. За исключением груди. Там нужен герб Великого Дома Эйнар: расправивший крылья дракон на фоне широкой крепостной башни. Насыщенным фиолетовым цветом. Сможете?
Настала очередь мастера морщить лоб. И тоже не слишком долго.
– Конечно, это вполне осуществимо. При условии, что вы покажете мне необходимый рисунок.
На этом месте я развернулся, моя голова качнулась в направлении спутника, стоящего чуть позади за правым плечом. Блестящий металлический нагрудник рыцаря из Тэндарийской низины украшал фамильный герб моей названой семьи.
Олим внимательно оглядел изображение, уважительно поцокал, восхищаясь четкими линиями неизвестного умельца, так точно запечатлевшего на металле герб благородного рода. Закончив осмотр, мастер быстро стал переносить рисунок на листок бумаги, перед этим молча всучив мне остальные части доспеха. Никаких завязок на них не обнаружилось. Одна сторона наручей могла раскрываться на манер раковины, закрываясь с легким щелчком.