Боец не стал возражать, вместо этого заметив, вытянув голову из-за бортика:
– Не этих случайно надо задерживать?
Командир отряда повторил маневр, посмотрев вниз на дорогу, ведущую в глубину города. И сразу же ругнулся от увиденной картины.
На перекрестке замерла живописная композиция из нескольких всадников. В доспехах, со щитами, мечами, поверх длинные фиолетовые плащи – это однозначно не гуляки, возвращающиеся домой после затянувшейся пьянки.
Бочка развернулся к остальным наемникам, которые, в отличие от неугомонного Трехпалого, вели себя тихо и спокойно.
– Так, всем приготовиться. Не знаю, может, это обычный патруль, а может, кто-то еще, в любом случае пропускать их вперед нельзя.
– Не похожи они на разъезд патруля, – заметил один из бойцов, имевший в прошлом опыт службы в городской страже. – К тому же никто не ездит верхом при ночном обходе. Можете мне поверить.
– Тебе виднее, – сказал командир. – Я, собственно, тоже так думаю.
Главный наемник перевел взгляд на скучковавшихся внизу людей. С высоты трехэтажного здания они отлично просматривались со всех сторон.
– Давайте поторапливайтесь, пока эти олухи так хорошо замерли. Накроем всех одним залпом…
Продолжить отдавать приказы не вышло. От соседней крыши, где сидели ребята Пекаря, раздался одинокий резкий щелчок. Кто-то не выдержал, выстрелив раньше времени. А дальше произошло такое, от чего левый глаз Бочки вдруг предательски задергался в нервном тике.
Молодой парень на крупном вороном жеребце стремительно вскинул руку вверх, ровно на уровень головы. В его крепко сжатом кулаке, как по волшебству, появился короткий металлический прут.
Обалдевший наемник моргнул, втайне надеясь, что ему это пригрезилось, и только что худощавый юноша лет семнадцати не поймал на его глазах выпущенный из мощного двергского арбалета стальной болт.
– Вы это видели? – пораженно выдохнул Трехпалый, разбивая всякие надежды на влияние усталости с утренней мглой. – Он его голой рукой поймал.
– Заткнись! – рявкнул Бочка, не находя других слов, чтобы объяснить увиденное. Он нутром чуял, что дело нечисто. Может, не стоит поддерживать атаку Пекаря против неизвестно кого?
Тот тоже дурак, вместо того чтобы дать залп, позволил какому-то придурку из своих выстрелить первым. Тем самым дав сопляку возможность продемонстрировать небывалый фокус.
– Кто это такие, во имя всех богов? – спросил еще один из бойцов.
Кажется, среди десятка собравшихся человек на крыше никто не испытывал желания связываться с тем, кто умел на лету ловить арбалетные болты. И Бочка их нисколько не осуждал. Он и сам не хотел лезть к подобному типу. Но приказ есть приказ. За него заплачены большие деньги. Следовало придерживаться первоначального плана.
– Не знаю. Да это и не важно. Один – поймал. А вот сразу десять – вряд ли. Сейчас мы этих фокусников хорошенько нашпигуем. Давайте…
Как и в прошлый раз, отряд опять не сумел приготовиться к совместной атаке. События начали развиваться совершенно неожиданным образом.
Юноша, так ловко поймавший подарок от второй команды стрелков, опять поднял правую руку, на этот раз открытой ладонью вперед.
Командир наемников не успел удивиться странному жесту, как вдруг из руки сопляка вырвалась рубиновая нить толщиной в пару пальцев. Прямиком туда, где находился вторая группа засады.
БУХ!!!
Толстый бортик на крыше соседнего дома брызнул во все стороны крупными каменными осколками. Нелепыми изломанными куклами взмыли вверх человеческие тела, попавшие под смертоносный удар.
Словно невидимый великан подошел и радостно пнул со всей дури, разнеся часть крыши гигантским стальным сапогом, унеся куда-то далеко в сторону серьезный кусок крыши вместе с невысоким ограждением.
– О боги! – прошептал Бочка, наблюдая за небывалой атакой.
– Будь я проклят! – вторил ему Трехпалый, осеняя себя ограждающим знаком пантеона Девятерых.
Последствия от пурпурного лучика света оказались столь разрушительными, что с первого взгляда становилось понятным невозможность выжить в бедламе, творившемся сейчас на крыше соседнего здания напротив.
– Маг! – произнес потрясенным голосом кто-то из наемников.
Командир в ответ с чувством ругнулся, помянув всех стихийников разом вместе с их кланами. Только этого не хватало – связываться с волшебниками категорически не хотелось.
– Да это же ансаларский колдун! – заявил говорливый наемник, еще раз чертя в воздухе перед собой защитный круг. – Точно говорю. Вон и знамя у того солдата с черным и фиолетовым. Все знают, что они обожают эти цвета.
Не выдержав, Бочка уже второй раз за сегодня врезал Трехпалому, теперь уже не ограничившись простым подзатыльником.
Если кретин прав, то они еще в более полной заднице, чем в случае с обычными магами.
– Заткнись, идиот! И немедленно отойди оттуда. Не приведи Ор, заметит нас. Смерти нашей хочешь?!
Другие наемники, убедившиеся в наличии более чем серьезной опасности, поддержали командира, оттащив болтуна подальше от края.
Глупо погибать почем зря. Все знали, кто такие лорды-колдуны севера и на что они способны. Против этих порождений Бездны мог пойти только полный псих. Тут никакие арбалеты не помогут.
– Что будем делать, командир? – спросил кто-то из отряда.
Бочка не нашелся что ответить, пригнулся еще ниже, почти распластавшись на черепице, руки замахали в суматошных движениях, приказывая всем отодвинуться еще дальше.
Бойцов не пришлось дважды уговаривать, восьмерка людей синхронно направилась к лестнице на противоположном конце, намереваясь спуститься вниз и удрать куда подальше.
– Все вниз, ждите там. Я скоро тоже спущусь.
Лишь Трехпалый немыслимым образом вывернулся, снова оказавшись неподалеку от бортика.
– Командир, я с тобой. Хочу посмотреть, что будет дальше.
Мысленно плюнув на бесшабашного бойца, Бочка где-то в глубине души даже обрадовался компании. Как ни посмотри, а уйти просто так нельзя. Стоило хотя бы немного понаблюдать, чтобы потом было, о чем рассказать нанимателям.
Сбежать прямо сейчас означало обязательно навлечь на себя и своих людей гнев заказчиков. А так какая-никакая, а информация. Мол, не трусы, оценили обстановку, не стали без пользы подставляться под смерть, решили проследить за дальнейшими событиями. Что-то подсказывало, что заплатившие наемникам деньги за помощь в захвате Серебряного города, обязательно заинтересуются появлением лорда из Тэндарийских земель прямо во время нападения.
– Ладно, только не вздумай болтать. Если колдун нас заметит, то разделим судьбу Пекаря и его ребят. Видел, как они полетели в разные стороны, словно деревянные чушки, сбитые точным пинком? Вот то-то. Я еще жить хочу, так что сидим молча, смотрим и ни в коем случае не вмешиваемся.
Трехпалый энергично закивал. Несмотря на шебутной характер и вечное любопытство, он понимал, когда лучше притормозить и вести себя более сдержанно.
Как ни посмотри, а командир прав – умирать никому не хотелось.
Заклинание «Объятия Хааны» сработало не совсем так, как рассчитывалось. Вместо аккуратного кольца, напитанная силой плеть вдруг разорвалась на конце, одномоментно высвободив всю накопленную энергию.
Треть крыши здания разнесло, как от сильного удара гигантской железной кувалды.
– Вот же! – с чувством заявил я. – Опять структура на выходе пошла вразнос. Как со смерчем на придорожном постоялом дворе.
– А, по-моему, получилось весьма недурно, – сказал Бернард, с восторгом рассматривая разрушения от магического удара. – Раз – и нет крыши. Потрясающе!
Я не стал объяснять важность точного срабатывания чар, отчего напрямую зависела жизнь не только самого чародея, но и находившихся поблизости людей. Если не дурак, сам в конце концов додумается. Вместо этого обратил внимание на идущие от конца улицы звуки. Шум от сражения усилился, вроде бы начав приближаться.
– Судя по крикам, сюда направляется большая масса людей, – сказал сэр Фердинанд, озабоченно вглядываясь в постепенно редеющий утренний туман. – Кажется, идут от ворот.
– Похоже, город пытаются захватить, – сказал я.
– Отходим?
– Куда? Если это кочевники, а скорее всего, так и есть, больше нападать тут некому, то рано или поздно они нас все равно настигнут. Остановим их здесь.
– Остановим? – спросил рыцарь, не скрывая удивления. – Думаете, мы сможем справиться с целой армией? Милорд, вы же только что сами сказали, что ваше заклинание подействовало не так, как должно. Не лучше ли будет отступить?
Моя голова качнулась в отрицании.
– И куда поедем? Скорее всего, степняки окружили стены. Прислушайтесь. Слышите? Звуки сражения уже идут отовсюду. Все ворота находятся под атакой.
Словно в подтверждение моих слов над городом зазвенел тревожный набат, сообщающий жителям о нападении.
– Нет. Ударим здесь, пойдем на прорыв. Эти дикари, скорее всего, сейчас гонят перед собой остатки разбитого гарнизона у ворот. Мы их встретим, слегка приласкаем, а потом обратим в бегство. Вместе с неуправляемой толпой вырвемся на торговый тракт. Имея за спиной почти взятый город, набитый богатствами, кочевники не пустятся в погоню за страшными колдунами. Тем самым позволив нам без проблем скрыться.
– Вы не будете помогать Серебряному городу против захватчиков? – спросил Бернард. – Дарцингкская Лига щедро отплатит за помощь. После победы мы будем купаться в золоте.
Я насмешливо глянул на воодушевленного наемника. Тому уже грезились кучи богатств, полученные от торгашей за спасение их поселения.
– Мы? – со скепсисом в голосе поинтересовался я. – Скорее, это буду я один. И как верно заметил сэр Фердинанд – магия непредсказуема, разбить один отряд – не то же самое, что одержать победу над всей ордой. Впрочем, на этот раз я буду осторожен и точен. Должно быть, алкоголь все же оказал влияние на уровень концентрации с последними чарами.
Вызвавший у самого себя шок с перехваченным болтом не повлиял на ясность мышления. Адреналин заиграл, не без этого, но изображать из себя героя, пытаясь спасти целый город, я однозначно не собирался.