К счастью, все выглядело куда лучше, чем можно было ожидать. Вполне чисто, можно даже сказать, уютно, сухо и без сильной вони, как на улице. Посередине стоял деревянный стол, с разложенными бумагами, какие-то тумбочки, шкафчики, несколько подсвечников. Выглядела обстановка вполне прилично.
Три типа, одетых в черные балахоны свободного покроя, увлеченно о чем-то спорили, никак не реагируя на появление гостя.
Я уже намеревался как-то обратить на себя их внимание, но тут мой взгляд случайно зацепился за свиток, лежащий на краю стола. Точнее, мне показались знакомыми несколько закорючек, видневшихся на пожелтевшем от времени клочке бумаги.
Документ оказался выдернутым из-под кипы других свертков и развернулся уже в моих руках. Пробежав глазами по нескольким строчкам, я удивленно приподнял брови. В ту же секунду говор в палатке стих, троица колдунов дружно обернулась ко мне, разглядывая появившегося ниоткуда незнакомца обалдевшими взглядами.
– Здесь ошибка, – категоричным тоном заявил я, тыкая кончиком пальца во вторую строчку сверху.
На двоих чернокнижников не произвело впечатления мое заявление, их рты начали приоткрываться с явным намерением начать выяснять отношения по поводу бесцеремонного вторжения.
А вот третий, самый высокий, к его чести, вместо того чтобы приготовиться орать, молча сделал несколько шагов вперед, встав за моим правым плечом.
– Где? – коротко спросил он, упираясь взглядом в старый свиток.
– Вот здесь, – повторил я, ногтем помечая сочетание двух знаков. – А может, и не ошибка. Тогда автор этого плетения полный псих.
– Почему?
– Потому что это знак «теракла» замыкает плетение без управляющего контура. В этом случае создание остается полностью свободно в части самостоятельности. Никаких установок, никаких барьеров или запретов сразу после появления. Видите формулу? Это ее конец, а при создании магических конструктов тут нужно ставить узел на какие-то ограничения. Либо на подчинение хозяину. А здесь даже этого нет.
Колдун нахмурился.
– Но это оригинальный свиток, настоящий, со времен павшей Империи, – сказал он, все так же рассматривая текст в поисках неведомых ошибок.
– Значит, создатель чар полный отморозок, раз не предусмотрел предохранителей ни для кого и себя в том числе, – сказал я. – Кстати, меня зовут Готфрид. Лорд Готфрид из Дома Эйнар.
И только в это мгновение высокий чернокнижник с лицом аскета и аккуратно зачесанными назад темными волосами удосужился взглянуть на того, с кем говорил на протяжении вот уже пары минут.
– Я Дорн, просто Дорн, – представился он, завороженно уставившись на мои фиолетовые зрачки. – Выходит, не соврали, к нам действительно пожаловал чистокровный ансаларец из Древней Знати.
– Да, я тут, чтобы помочь вам в магическом прикрытии наступающий армии, – сказал я.
Спрашивать имена других двух я не стал. Что-то они мне не понравились с первых минут. И более неряшливым видом, и хорошо видным стремлением сначала кричать и лишь потом думать о том, что успел наговорить. Выглядели они намного старше своего товарища.
Зато первый, более молодой, лет двадцати пяти, производил впечатление увлеченного энтузиаста, готового на все ради получения новых знаний. Этакий фанатик от магии. Такие люди зачастую бывают полезны. Их всегда следует держать под рукой, пользуясь при удобном случае…
Ну вот опять. Это тоже откуда-то из экзарц-кристаллов, мысли человека, уже прошедшего суровую школу жизни, а не изнеженного горожанина двадцать первого века с Земли.
Все-таки интересно, как далеко это зайдет, и превращусь ли я в конечном итоге в совершенно другого человека? Не мешало бы знать расклад заранее.
– Вы можете исправить плетение? Встроив необходимые части для контроля создания? – спросил Дорн с надеждой.
Я снова посмотрел на свиток, где большую часть занимал вовсе не текст, а картинка некого монстра. Неведомый художник очень реалистично изобразил магическое создание, мне оно напоминало жуткую помесь собаки-переростка, медведя и носорога.
– «Гончая Бездны», – я задумчиво процитировал название из шапки листа.
Занятное плетение. Так и представляю, как некий чародей в эпоху падения Империи окончательно слетел с катушек и создал это заклинание.
Засел где-нибудь в укромном месте и начал клепать тварей, выпуская их затем в большой мир. Не с какой-то определенной целью, а просто так, для развлечения, чтобы хаос не останавливался.
Все же забавные были тогда времена. И как повезло, что меня не выдернули в Фэлрон в период разборок между ансаларскими благородными родами, приведшими к появлению Пустошей на севере материка.
– Интегрировать какие-то новые элементы в уже готовое плетение чрезвычайно сложно, – наконец ответил я. – Необходим опыт, какого у меня нет. Големостроение – не моя специализация. Предпочитаю боевую магию.
Дорн печально тряхнул головой.
– Значит, свиток бесполезен?
Я еще раз посмотрел на чудовище на бумаге.
– Почему же? Может, и пригодится. А вообще, не совсем понимаю, зачем вам понадобился этот свиток? Вы же не сможете сотворить плетение. Необходимое количество энергии для подобных чар вам недоступно.
Скулы колдуна напряглись, придавая его лицу раздраженное выражение.
– Знаю, мы не умеем создавать эфирные каналы и не можем полноценно управлять силами Бездны.
– Полноценно? – мои брови слегка приподнялись.
Что он несет? Даже зная формулу сотворения эфирного канала, пробивающего дорогу к неиссякаемому источнику магической энергии, обычный человек не выживет после начала взаимодействия. Это вопрос наличия дара, а не знаний. Лишь рожденным в семьях высшей аристократии ансаларцев детям передавались способности оперировать смертельными для остальных силами Бездны.
– Мы пошли другим путем, – заявил Дорн, вытаскивая из-за ворота балахона медальон с вплавленным в середину темным камнем.
От невзрачной безделушки ощутимо фонило знакомой энергией. Ха, а я думал, у него при себе какой-то артефакт.
– Накопитель? – спросил я непонимающе. – И как вы его заряжаете? От старых реликвий?
Впервые за весь разговор физиономия колдуна приняла гордое выражение.
– Нет, мы научились добывать энергию из окружающего мира, – самодовольно произнес он и принялся объяснять, как они это делают.
Стоящая чуть в стороне парочка попыталась остановить болтуна, требуя не выдавать секретов, но тот не стал ничего слушать, полностью выложив принцип действия необычного накопителя.
Если вкратце, то получалось, что они использовали Разлом в Анклаве Теней, откуда сквозь Вуали прорывались эманации Бездны.
Каким-то образом накопитель всасывал их в себя, давая потом возможность хозяину использовать полученную энергию. Амулеты оставляли неподалеку на время, после приходили, забирали уже полные. Долго, муторно, опасно и с чрезвычайно малым коэффициентом полезности, но это работало. Чернокнижники получали в свое распоряжение некое количество магии.
Для наглядности можно привести реку с водопадом. Ансаларцы без проблем могли хоть купаться там, легко забирая столько воды, сколько нужно в любой момент, почти без всяких ограничений.
А колдуны с Побережья довольствовались всего лишь конденсатом, вызванным испарениями падающих потоков воды. Натянутый кусок полиэтилена, собирающий на поверхности капельки – вот что по сути представлял из себя накопитель.
И надо сказать, что это вызывало подлинное восхищение упорством и трудолюбием тех, кто изобрел столь оригинальный способ получения недоступной в обычных случаях силы.
– Впечатляет, – сказал я после окончания рассказа Дорна. – Нет, правда впечатляет. Лично я так бы не смог. Хотя все равно не уверен, что вам бы хватило сил создать даже одну «гончую». Камешек у тебя на шее, конечно, неплохо светится в магическом зрении, но для наполнения формы конкретно этого заклятия не хватит и двух десятков таких, как он.
Чернокнижник пожал плечами.
– Вообще-то мы и не собирались его использовать. Должно быть, свиток случайно попал на стол.
– А что вы хотели применить против альвов? Как понимаю, именно это вы так горячо обсуждали, когда я вошел в палатку. Или спорили о том, что заказать на обед?
На лице Дорна появилась слабая улыбка.
– Мы рассчитывали применить «Слезы Ужаса». Наложить ауру страха на вражеское войско.
– Ментальная магия? Затуманивание разума беспричинной паникой, смятением и страхом? – спросил я, не скрывая недоверия в словах. – Альвы легко нейтрализуют его. Их магия справится с вашим заклинанием очень быстро. И никакого эффекта вы не добьетесь. Надо что-то другое. Более действенное.
– Например что?
Я без колебаний приподнял все тот же свиток.
– Например это. Видите вот этот символ? Знаете его значение?
Дорн изучающе уставился на заковыристый значок.
– Это обозначает – «смерть», – ответил он уверенно.
Моя голова качнулась в отрицании.
– Неправильно. Попробуйте его перевернуть, что получается?
– «Жизнь».
– Верно – жизнь, – ответил я. – Но символ «жизнь» верх ногами вовсе не обозначает «смерть». Для этого есть отдельное обозначение.
Двое других колдунов синхронно шевельнулись, заинтересовавшись разговором. Тут и тормоз мог понять, что дело пахло получением новых знаний. А до этого жадные все одаренные, начиная от неофитов и заканчивая могучими магистрами стихийных кланов.
– Тогда что? – спросил один из парочки, до этого момента не проронивших ни слова.
– «Умерщвленная плоть». «Жизнь» превратилась в «не жизнь». Это очень важный нюанс.
– И как нам это поможет против альвов? – подал голос третий, последний из чернокнижников.
– Лесные кудесники адепты магии жизни. Она плохо помогает против существ, созданных на основе…
– Некромантии, – докончил Дорн, новым взглядом рассматривая свиток в моих руках. – А я думал, это указание на смертельную опасность голема.
– Нет, скорее, это инструкция, какие материалы нужно применять.