Мне на ум поневоле пришла Купель перерождения. Интересно, если туда запихнуть не носителя древней крови, будет такой же потрясающий эффект или нет?
Хмм… Любопытно… Кстати, надо бы рассказать лорду Вардису о развалинах замка в Диком крае. Великим Домам старый артефакт может быть полезен. Особенно в преддверии возможной войны со стихийными кланами.
В конце концов, подумав и прикинув все, я махнул рукой, разрешив Дорну сопровождать себя в путешествии. Этот фанатик от магии вполне может пригодиться в будущем. Если Замок Бури действительно проклят, лишние руки определенно не помешают.
Расплатившись за обед, мы направились вниз. У причалов сновали толпы народу. Корабли разгружали, загружали. Повсюду громоздились ящики, тюки с привезенным товаром. За всем этим делом следили вооруженные копьями стражники в легких кольчугах, открытых шлемах и желтых плащах-накидках. Нескончаемый человеческий говор создавал впечатление шума морского прибоя.
Идя по пирсу и ощущая на себе теплые лучи солнца и свежий бриз, я уже в какой раз подумал об изменчивости погоды.
Здесь тоже вроде осень, но по сравнению с севером все скорее напоминает весну, чем наступающую зиму. Ни заморозков, ни стылых порывов ветра. Очень надеюсь, что в окрестностях заброшенного замка обстановка не хуже. И дальше все будет оставаться так же приятно.
Не надо думать, что я какой-то неженка или слабак. Проблема в местных условиях проживания и полном отсутствии комфорта, обеспеченным технологиями. Представляете, каково жить в каменном строении, насквозь продуваемом зимними ветрами?
Бррр… Даже думать об этом не хочу. Лучше повеситься сразу. Мне уже так и мерещился хриплый кашель и нескончаемый насморк. Нет уж. Совершенно неохота жить в такой обстановке. Забодаешься топить камины по всем комнатам. Хотя это, наверное, и так придется делать. Черт…
Представленная картина возможного будущего как-то сразу понизила уровень хорошего настроения. Может, ну его, этот Замок Бури? Уютный дом в богатом пригороде тоже ничего. Кстати, об этом…
– Слушай, Дорн, ты слышал о трех гончих, пробежавших через город? – спросил я чернокнижника, идущего слева, за правым плечом пристроился Бернард.
В недавно купленной стальной кирасе, с мечом на поясе, он смотрелся вполне ничего, имея вид опытного воина, выполнявшего роль телохранителя при богатом господине.
– Конечно, и много. Говорят, они вбежали через восточные ворота, пронеслись через квартал «Высокий город» и выбежали потом через южные, – моментально ответил Дорн.
– Вот и я том же, – сказал я. – Двоих альвы убили. Потом не выдержали столь многих смертей и отступили, а если быть точным, побежали. За ними рванули пять монстров. Причем тоже в южном направлении. То есть туда, куда чуть позже двинулись оставшаяся троица. Как считаешь, они случайно не своих друзей побежали догонять?
Глаза колдуна забавно округлились.
– Думаете, они каким-то образом умеют чувствовать друг друга? – пораженно спросил он.
– Не знаю, – честно ответил я. – В свитке об этом не упоминалось. Там вообще почти ничего нет, кроме формулы создания. Неведомый имперский чародей не потрудился описать свои творения, на что они способны и как опасны. Мне вдруг подумалось, а что если они добегут до Восточного леса? Прямиком в дом альвов. Возможно такое?
Бернард, уже не стесняясь, громко заржал в полный голос.
Мда, манеры у бывшего наемника, конечно, еще те. Надо бы ему преподать пару уроков этикета. Не сказать, что я сам большой мастер в этих делах, но основам научить смогу.
– Клянусь всеми Девятерыми, это будет самая потрясающая шутка со времен падения Империи, – сказал мой вассал, не переставая смеяться. – Длинноухие никак не ожидают, что сотворенные монстры пойдут по их следу до конца. Наверное, беловолосые пришлись им очень по вкусу.
Дорн ошеломленно повернулся ко мне.
– Разве это возможно, милорд?
На что я ворчливо заметил:
– Откуда я знаю. Если не обратил внимание – я сам тебя об этом спросил.
Шокированный необычным предположением чернокнижник какое-то время молча обдумывал мою идею.
Действительно, выйдет забавно, если «Гончие Бездны» все же доберутся до Леса. Понятное дело, их уничтожат, но крови они альвам еще попортят.
Ха-ха, хотелось бы мне посмотреть на это представление. Эпичное должно получиться зрелище. И весьма веселое.
Я вдруг резко затормозил, не веря своим глазам. Рядом с одним из причалов стоял пришвартованный корабль.
На первый взгляд вроде ничего особенного, корабль как корабль, деревянный, достаточно большой, с тремя высокими мачтами, где наверху виднелись свернутые паруса. Похожие посудины здесь попадались на каждом шагу. Если бы не одна деталь.
На правом борту корабля отчетливо были заметны железные дула пушек внушительного калибра.
Какого черта тут происходит? Это что, пушечный фрегат? Обалдеть, не встать! Не думал, что после демонстрации магии в замке лорда Вардиса меня может уже что-то настолько удивить в Фэлроне.
– Это что? – спросил я, ткнув рукой в странное судно определенно военного назначения.
Дорн и Бернард как по команде развернулись в указанную сторону. Первым ответил наемник:
– Корабль двергов. А что? Вы хотите нанять его, милорд? Вряд ли коротышки согласятся ехать на север. А нам именно туда надо.
Все еще удивленный наличием какого-никакого, а огнестрельного оружия, от меня последовало резкое замечание:
– Ты же утверждал, что по морю к ним не ходят. Горы, долгая и трудная дорога, необходимость везти с собой лошадей и повозки. Или не так?
Бернард подтвердил сказанное уверенным кивком.
– Все верно. Торговцы Дарцингкской Лиги предпочитают сухопутный путь. А сами дверги плавают. Но не до оконечности материка, а еще дальше, обходя Южные горы по морю с юга. Для регулярных караванов это слишком длинный маршрут, легче ехать через Степь.
– А что это за штуки торчат из бортов? – крайне заинтересованно спросил я, не скрывая удивления.
Воин пренебрежительно бросил взгляд на железные тушки с круглыми стволами.
– Метатели каменных ядер. Игрушки двергов. Выдают их за оружие, – сказал он.
– Выдают? Почему только выдают? Вроде бы выглядят достаточно грозно.
– Знавал я одного парня, он раньше много плавал в море Чудес и видел пару раз корабль коротышек в бою. Стреляют эти бандуры недалеко и абсолютно не прицельно. Надо подойти чуть ли не вплотную к противнику, чтобы от них появился толк. Любой стихийник из клана Воды или Воздуха потопит корабль намного быстрее и с намного большего расстояния.
– Я слышал, что они используют огненную смесь, – Дорн не остался в стороне от разговора, поделившись своими знаниями по теме. – Она очень взрывоопасна и горюча. Малейшая неосторожность ведет к мощному взрыву. В этом случае от деревянного корабля ничего не остается, и весь экипаж гибнет.
К бортику подошел один из дежурных моряков-двергов, маленькие глазки злобно уставились на непрошеных любопытных человечков из-под густых насупленных бровей.
Какой колоритный персонаж. Так и хочет броситься вниз, размахивая своей секирой.
– В любом случае мы на нем не поплывем, – ответил я. – Просто стало интересно.
– Ходят слухи, что у двергов далеко-далеко на юге, скрытый под скалами, есть собственный порт. Он находится в огромной пещере, туда очень трудно попасть, если не знаешь, куда точно плыть, – произнес Бернард, в свою очередь пялясь на неприветливого гнома с отчетливой угрозой во взгляде.
Мол, давай, иди сюда, я тоже не прочь немного подраться. Похоже, ему почему-то не слишком нравились обитатели Южных гор.
– Ладно, пошли, – приказал я, двигаясь по пристани дальше.
Через несколько минут мы нашли указанный барменом в таверне причал, где стояли торговые корабли, ходившие вдоль побережья на север.
Нанять шхуну, погрузить в трюм лошадей и припасы, а потом доплыть до места назначения заняло чуть больше семи дней.
Плавание, как и недавний поход с армией наемников, ничем примечательным не запомнился. Море оставалось спокойным, ветер попутным. Еще бы каюты чуть получше и питание поразнообразней – и путешествие можно было бы смело назвать круизом.
Через пять дней достигли нужной точки, где высадились на песчаную отмель в небольшом заливе. Корабль подошел почти вплотную к берегу, так что необходимости в шлюпке не возникло. Хотя не представляю, как бы мы переправляли на небольшой утлой лодочке четырех коней.
Беря под уздцы Проглота, я остановился, разглядывая примерно в полукилометре от нас величественное строение древних архитекторов Империи. Напоминающий опрокинутую на бок восьмигранную шайбу с вырастающей башней из центра. Отсюда ансаларская твердыня казалась невероятно огромной. Стоящая несокрушимой глыбой на выходящей в море скале, с отвесными стенами до самой воды, крепость производила сильное впечатление.
– У меня дурные предчувствия, – сказал Дорн, не отрывая взгляда от прибрежной цитадели.
– Мы еще не вошли внутрь, а ты уже испугался? – усмехнулся Бернард, поправляя недавно купленный меч на поясе. – Не хочешь идти?
– Это не страх, – огрызнулся колдун. – И я не говорил, что отказываюсь. Просто от замка веет чем-то нехорошим. Правда, милорд?
Последнюю фразу он произнес, повернувшись ко мне.
Я задумчиво посмотрел на громаду вдалеке, даже в лучах рассветного солнца она казалась мрачной и неприступной, потом перевел взгляд обратно на спутников.
– Что бы там внутри ни притаилось, ему придется уступить и уйти, – резко произнес я. – Или же погибнуть, пытаясь нам помешать. Неважно. Главное, мы здесь и никуда не уйдем. Замок Бури – отныне наш дом.
Эпилог
Третья Вуаль пала. Магистры стихий, воодушевленные победой, продолжили манипуляции с артефактами, беря магические устройства под свой контроль.
Все больше погибало людей, но кланы уже было не остановить. Раз за разом они неуклонно приближались к заветной цели.