Очнулся глухой ночью, напротив костра. Вокруг не видно ни зги, только покачивающиеся верхушки деревьев шумели и где-то вдалеке раздавался вой волков, рёв других хищников.
— Ц-ц-ц! — я хотел было двинуться, но резкая боль в груди помешала мне сделать это. Схватившись за рану, я обнаружил, что она бережно перемотана бинтом, который покрылся кровью из-за открывшейся раны. — Твою же, — прошипел и огляделся в поисках Сани. В такое время лучше не кричать, чтобы не стать объектом пристального взгляда хищника.
— Саня, — еле слышно произнёс я, ведь этого хрена нигде не было. Из-за полумрака и света костра, который забивает все глаза, я ничего не видел, пока до меня не донеслось какое-то чавканье, омерзительное, всепроникающее.
Я приподнял тело, терпя боль, бинт тут же окрасился в красный. Нужно проверить, что вообще происходит и где мой друг. Упёрся рукой в дерево и едва встал. В голове какая-то пустота, сердце колотится невыносимо быстро, лицо покрылось холодным потом. Черт, почему так больно?
— Саня? — я снова позвал его, но в ответ лишь мерзкое чавканье. — Сука, куда ты подевался, когда так нужен⁈ — я стиснул зубы и волоча уставшее тело, которое превратилось в набитый соломой мешок, направился на источник звука. Медленно, шаг за шагом, я продвигался вперёд. Кровь просачивается сквозь бинт, стекает вниз по коже.
Вскоре я отошёл от костра метров на пять и впёрся глазами в огромную тушу белого медведя. Она завалена на бок, а рядом с животом нечто трётся и вытягивает руками жилы, пьёт кровь и упивается сырым мясом убитого мной Мауста.
— Это что за херня? — я в шоке округлил глаза и вызвал серп. Держа одной рукой оружие, второй придерживая себя за грудь, я подошёл ещё ближе и с силой пнул ублюдка в спину. Толстяк завалился в тушу животного, но я узнал, что это он только после того, как тот резко повернул голову ко мне. Его глаза кроваво-красные, лицо заляпано в крови, а во рту зажат кусок мяса. — Саня⁈ — я в ужасе отошёл, назад не веря своим глазам.
— А⁈ — он будто бы пробудился ото сна и в шоке поднял руки перед собой, принюхался и с неверием спросил: — Что я сейчас делал⁈ — он резко встал на обе ноги и пошёл в мою сторону. — Влад… Владик… Что со мной не так⁈
— Остынь! — крикнул я. — Давай к костру, умойся и поговорим, как следует.
— А? Да, давай! — мы вернулись к костру, и я сел возле дерева, прислонившись к жесткой коре спиной. — Рассказывай, какого херна я здесь валяюсь без памяти, а ты медведя жрешь…
— Влад, — он умылся бутилированной водой, ополоснул руки и снял окровавленную экипировку, заменил на более чистую, что была вы портфеле. — Я прибежал к тебе, когда ты закончил схватку, осмотрел на наличие ран, перевязал и уложил к дереву, пока сам разбивал лагерь, ну и когда закончил, то присел и закемарил… — он вдруг становился, отчего мне вдруг стало не по себе. — Потом я уже очнулся возле туши!
— То есть ты не помнишь? — я прищурил глаза.
— Вообще ничего! Тупо пелена какая-то! — он потёр виски и встряхнул головой. — Забьём, давай до ночи просидим и отправимся дальше, нужно как можно скорее выйти из этого леса, мне здесь не нравится!
— А что с твоей рукой? — я заметил, что он махает обеими руками, но разве он не сломал одну из них?
— А? Рука? — он посмотрел на ладони, согнул их, повернул и резко встряхнул. — Ничего…
— Это особенность твоего навыка? — спросил я.
Он отвлёкся, ерзая глазами по пустому пространству, скорее всего читает описание своей врождённой способности. Потом он вдруг приподнял брови, нахмурился и томным голосом сказал:
— Давай оставим это момент, — Саня не решился рассказать. — Это никак не помешает тебе или нашему путешествию, поверь мне, — добавил он.
— Да забей ты, главное, чтобы меня ночью не сожрал и всё, — я рассмеялся и вдруг скривился от болит. — Черт, как же ломит…
— Давай до утра, а там продолжим путь, — я покачал головой и в следующее мгновение закрыл глаза, практически моментально уснув.
Время пролетело незаметно, вот мы уже идём по рыжему лесу, оглядываясь по сторонам. До водопада осталось чуть меньше шести километров. С момента пробуждения, я не задал ни одного вопроса Сане о его навыке или том, что произошло той ночью. Лучше оставить всё, как есть. Я доверяю ему и раз он говорит, что проблем никаких нет, значит так и будет. Не думаю, что он навредит мне своей ложью.
Рыжий лес одинаков, куда не глянь. Только изредка где-то прослеживаются красноватые вкрапления в коре, а так в целом ничего интересного. Спустя ещё несколько часов, мы вышли к границе этого участка лесного массива, нас встретил самый обычный хвойный лес.
— Мрачновато, — сказал Саня. — Чет мне не по себе…
— Не тебе одному, — я сглотнул и проверил рану на груди. За время нашего путешествия, кожа практически затянулась, да и боли уже никакой нет. Самое главное, что я не подцепил никакую заразу и не стал обузой нашему путешествию, которое я самолично и предложил… — Из-за этих елок, сюда плохо попадает солнце, на земле вообще ничего не растёт.
— Гляди! — Саня подбежал к одной из ёлок и протиснувшись между плотно набитыми деревьями, показал на раскинувшуюся во все стороны паутину. — Плотная и вязкая… — он дотронулся до неё пальцем и резко одёрнул назад. — Прямо как в той пещере, помнишь?
— Да, чертовы пауки! — прошипел я. — А другого пути нет? — так же не забыл поинтересоваться.
— Неа, водопад прямо за этим лесом, — толстяк сглотнул и посмотрел на меня, ожидая моего мнения.
— Идём, — я жестко кивнул и облачился в броню, достал серп. Волна холода пробежала по руке из-за тьмы, обитающей внутри этого оружия. — С богом!
По мере продвижения по лесу, полного паутины, мы неоднократно ловили себя на мысли о том, что этот мир, как-то странно поделён на сегменты, которые не зависят друг от друга. Рыжий лес, хвойный и самые обычный… Причем и существа обитающие внутри порой не взаимодействуют друг с другом. Они живут отдельно, в своих небольших мирках.
— Саня, — позвал его, когда услышал странных шорох недалеко от нас, — Будь готов.
— Слева! — я резко повернулся и увидел паука, который размером в две упитанные собаки. — Мохнатая тварь! — я взмахнул серпом и существо мгновенно разделилось на две ровные половины. Зелёная жидкость расплескалась по земле, чудовищный смрад ударил в нос! — Такой слабый? — паук вообще не мог как-то среагировать, он как появился, так и сдох, отчего внутри появилось куда больше уверенности.
— Не думаю, что это так просто, — сказал Саня. — Я уже научен стычками с пауками, сначала их мало, а потом гурьбой наваливаются друг на друга, лишь бы сожрать или закутать в кокон!
— Дело говоришь, — я полностью согласен с его словами, но куда теперь деваться?
Мы пошли вперёд, чем ближе становились, тем сильнее в воздухе ощущался свежий запах, хотя в месте, где обитают пауки, такого не должно быть.
Ведомые свежестью, повисшей в воздухе, я и Александр медленно продвигались вперёд. Да, изредка появлялись одиночные особи, но ничего опасного не было. Встреча с медведем и этими малышами — небо и земля.
В какой-то момент мы дошли до границы хвойного леса и перед глазами появилась невероятной красоты картина.
Водопад предстал перед глазами во всей своей первозданной мощи и красоте. Словно живое существо, он низвергался с каменного уступа, разбиваясь о камни внизу, превращаясь в кучу сверкающих брызг. У подножия водопада вода клокотала и пенилась, образуя небольшой бассейн, окружённый гладкими, отполированными временем камнями.
— Саня… — сказал я. — Я не полезу под него… — прекрасно понимаю, что если заползу под водопад, то меня к чертовой матери расплющит или разорвёт на куски. Мощь этого явления… — Да здесь метров тридцать, если не больше!
— Меня больше смущает не это, а то, что здесь нет пауков и хвойный лес просто так закончился, — сказал парень, прищурив глаза. — Речка уходит глубоко в лес, но здесь нет и следа животных…
— Дело говоришь, но нам то что? — я покачал головой и начал раздеваться прямо у берега. Под водопадом есть каменный уступ, который отлично отполирован и напоминает обычную плиту, на которою реально встать.
— Если что-то пойдёт не так, крики, я сразу же помогу, — заверил меня Саня. — Залезай в воду, я пока лагерь разобью и костёр сделаю, — он скинул рюкзак с плеч недалеко от берега, покрытого довольно высокой травой. Рядом с водоёмом, стояла плакучая ива, она свесила ветви вниз. Одним словом — довольно живописное место.
Вода оказалась ледяной, моё тело тут же начало покрываться мурашками. Но это всё мелочи, ведь дальше начнётся настоящее испытание. Чем ближе подплывал к уступу, тем сильнее били брызги в глаза. Прищурившись, я кое-как заполз и встретился лицом к лицу с сильным потоком воды, которые чуть-ли не сбивал меня с ног.
— Ну и как мне это сделать? Даже старший ученик поломал всё своё тело, но так и не прошёл закалку водой… Старик, каким образом это сделал ты? — я и понять не мог, как подобраться к тому, чтобы войти под поток воды.
Я сглотнул и быстро зашёл под поток воды, напрочь забыв о страхе. В этот же момент ощутил, что по голове, спине и ногам, кто-то начала бить молотом. Меня выбило из-под потока, и я пулей сорвался в воду, сильно ударившись спиной.
Вынырнув, я сплюнул попавшую в горло воду и снова залез на уступ.
— Быстрый нырок не помогает… — в голове прокручивал массу возможностей, как мне сделать это, но все они разбивались о мощь водопада.
В этот раз решил медленно войти, всё-таки я уже пережил закалку огнём и набрал достаточно характеристик. Моё тело уже намного сильнее, чем у старшего ученика старика Прокофа, поэтому это испытание мне под силу!
Стиснул зубы и сначала подставил правое плечо, тело выдержало и меня не откинуло, потом правую ногу, руку и вскоре я весь оказался под невероятным давлением. Меня буквально тянуло к уступу, но я сопротивлялся изо всех сил.
Холодные струи воды обрушиваются на моё тело с невероятной силой. Мозг будто бы пронзили сотни тонких иголок, по коже пробежала дрожь из-за чего я согнулся пополам, лишь бы выдержать эту боль.