И матушка Оанаро махнула в сторону открытой двери за своей спиной.
Я побежала едва не первой. Что я ожидала увидеть? Да что угодно, но не махонькую деревянную лачугу с единственным столом, стулом и сундуком. Больше вообще ничего. И спрятаться негде. И…
Мне стало дурно. Голова пошла кругом, а от паники защипало магией кончики пальцев. Боги, да у меня с детства не бывало магических всплесков! И вот только этого и не хватало сейчас.
Паники и магического истощения.
— Возьми себя в руки! — почти рявкнул на меня Рейм. — Ну или можешь сразу идти и встречать королевский отряд. Они будут бесконечно рады, — а после просто поднял несколько досок в полу. — Нам сюда. Только тихо и быстро.
Глава 9
— Ты не перестаешь меня удивлять, — уже заглядывая в темный не то подвал, не то… вообще не пойми что, произнесла я.
На самом деле в той дыре царила такая тьма, что непонятно было, имелось ли там вообще дно. Словно само это место поглощало любой свет. Пугающее место, куда при любых других обстоятельствах я бы совершенно точно не сунулась.
Сердце ухнуло куда-то в живот. И в этот момент во дворе залаял пес, донеслись голоса, ругань, выкрики и треск, с которым что-то ломалось.
И я, более особо не раздумывая, поспешила по ступенькам вниз.
Несколько мгновений, за которые глаза чуть привыкли к темноте, но дальше спустившийся следом Рейм закрыл вход, и вокруг снова сомкнулась непроглядная темень. И тишина. Правда, второе — ненадолго. Потому что, вероятно, преследователи ввалились в дом. И грохотать начало уже над самой моей головой.
Создавалось отчетливое ощущение, что ходят они прямо по голове. Потому очень хотелось присесть и закрыться руками.
Боги, как они вообще так быстро меня нашли? Неужели это Ребекка? Не хотелось даже предполагать такое…
— Не стоим, — на грани слышимости прошептал Рейм, снова беря меня за руку. Как только нашел в такой темноте. — Здесь они нас, конечно, не найдут, но возвращаться все равно нельзя. На стоянке кого оставят или подкупят из местных несколько соглядатаев на случай твоего возвращения.
— А в этот раз… — не то спросила, не то просто намекнула на вопрос.
— И в этот раз тоже. Видимо, тебя очень сильно желают вернуть. Не удивлюсь, если сам король заинтересован в твоем возвращении.
И вроде сказал он это в виде простого предположения, но в груди что-то вмиг заледенело. Интересно, Рейм хоть понимает, насколько точно сейчас попал в цель? И как поведет себя, если выяснит правду?
Мне оставалось только молиться, чтобы этого не случилось.
С десяток шагов мы прошли в полной темноте. Под ногами что-то пружинило, словно опавшие хвойные иголки насыпались толстым слоем. Потому шаги были беззвучными. И тишину разрывало только мое дыхание и стук сердца где-то в ушах.
Рейм остановился внезапно. Я, задумавшись, по инерции налетела на него, и даже не вздрогнула, когда его руки легли на мою талию. В полной темноте они показались мне обжигающе горячими. И невероятно волнующая близость заставила кровь вскипеть, быстрее побежать по венам. Кромешная тьма прятала его лицо от меня. И мое, слава всем богам. Значит, он не видел, как мое лицо залилось краской. А также не узнает, что в этот момент сердце грозило вылететь из груди. Что это было? Почему я так реагирую на объятия Рейма? Ответы на эти вопросы оставались для меня недоступными.
— Светлячки создавать умеешь? — обдавая шею теплым дыханием, спросил Рейм.
Я на какое-то мгновение растерялась. Не сразу смогла вернуться к реальности. Особенно это было тяжело, учитывая, что его руки все так же лежали на моей талии. Думать о чем-то еще было не просто сложно, а практически невозможно.
Так. Нужно сосредоточиться на деле. И я непроизвольно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами и призывая мысли к порядку. Вот так получше.
Помнится, еще совсем недавно меня не сильно хвалили за применение магии.
Правила менялись так стремительно, что я не успевала ориентироваться.
— Ладно, — вздохнул Рейм, уже не пытаясь ко мне прикасаться. — Сконцентрируй магию на кончиках пальцев, соедини их между собой, представь, что между ладоней формируется шар, и повторяй за мной…
Я сделала все, как он и велел, только благодаря тому, что была просто, мягко говоря, удивлена. Послушно повторила заклинание. И когда небольшой лиловый шар взлетел под потолок, даже не взглянула на него. Я смотрела на стоящего в полушаге от меня Рейма, словно увидела его впервые. Откуда у него эти знания? Кто он, демоны побери?!
— Разрешаю потом задать мне этот вопрос! — вероятно, прочитав его в выражении моего лица, вздохнул Рейм. — Сейчас нам лучше оказаться подальше и успеть к переправе.
И больше не сказав ни слова, двинулся дальше по туннелю. Ну и я следом за ним. Что еще оставалось делать?
Но это не отменило всех тех вопросов, что теперь роились в моей голове и просились на язык. Вот и как тут не задавать вопросов? Да нормальный человек просто помрет от любопытства же.
Я буквально заставила себя разглядывать само это место, а не широкую спину идущего впереди Рейма. Этот проход напоминал лаз огромного червя. Страшный, с неровными стенами и потолком. Выдолбленный, но не сильно укрепленный. Да и не очень высокий. И при этом ощутимо все время уходил вниз. Все дальше и дальше.
Становилось холоднее. Остывал и пыл погони, страх быть пойманной тоже с каждым шагом оставался позади. Даже сердце перестало вылетать из груди. И осталось только какое-то непонятное смятение от прикосновений Рейма. Это было сродни аромату: человек покидал комнаты, а его аромат все еще оставался напоминать о нем.
Я следила за скользящим над головой шаром, чувствовала его, как часть себя… Странная магия.
Мне было известно много заклинаний. Могла зажечь свечу, к примеру. Но создать вот так сгусток чистого света… даже не верилось, что я на это способна. Да, впрочем, я ведь и не пробовала.
Как же хотелось связаться с сестрами. Рассказать им все. Объяснить. Сказать, что все у меня хорошо. Что я не несчастна, самое малое.
Взгляд сам собой снова переместился на широкую спину в светлой рубашке. Боги, кто он? Маг? Тогда почему сам не применяет магию? Нет?! Откуда у него такие знания? Да и зачем простому человеку знания, которые он попросту не способен применить?
Вероятно, догадка о том, что мои новые знакомцы действительно искатели артефактов — не так далека от истины.
Но теперь у меня появились новые возможности, которыми просто грех было не воспользоваться. Я могла попросить Рейма научить меня этим заклинаниям.
Только как уговорить его мне помочь?
Туннель постепенно расширялся и выравнивался. Послышалась капель, плеск воды, и мы как-то неожиданно оказались сразу на берегу подземного озера.
Сверху в воду падал солнечный свет, утопая в невероятного лазурного цвета воде. Никогда ранее я не то чтобы не видела, даже не слышала о подобном. Сказочное место.
— Туши светлячок, — велел Рейм, но осознав, что я понятия не имею, как это сделать, скомандовал: — Повторяй за мной.
И я снова подчинилась.
— У тебя хороший потенциал, — похвалил меня Рейм, когда световой шар увеличился на мгновение в размерах, а после лопнул и осыпался мелкими искрами в воду. — Знаний маловато.
— Зато у тебя знаний предостаточно, — и вспомнив, что, в общем-то, мне дали разрешение задавать вопросы, выпалила: — Откуда, любопытно? Кто ты вообще?!
Несколько мгновений слышался исключительно плеск воды.
— Учился хорошо, — криво усмехнулся Рейм, вглядываясь в темноту по ту сторону озера. — Вот и знаю больше, чем положено.
Блики от потревоженной водной глади рассыпались вокруг солнечными зайчиками и, попадая ему на лицо, создавали ощущение, что этот загадочный тип просто надо мной издевается.
Может, мне и не следовало, конечно, знать некоторые вещи, но раз уж он сам разрешил спрашивать, то зачем увиливать?
Невольно нахмурилась и поджала губы, решив для себя, что разговор абсолютно бессмысленный и я не желаю его продолжать.
Я чувствовала себя обманутой. И это было почему-то особенно обидно сейчас. Может, потому, что он уже практически все про меня знал. А я, кроме имени и собственных догадок, не имела совершенно никакой информации.
— Меня обучали магии, — тяжело вздохнув, все же признался Рейм, огляделся по сторонам и, заметив подходящий камень, присел на него. Это, полагаю, должно было означать, что мы здесь надолго. — Отец считал, что если очень постараться, то научиться можно всему. Особенно если в роду все же были магически способные, но не получившие должного образования. Он заказывал мне учителей, доставал книги за баснословные деньги. Но… все вхолостую. Я оказался не очень способным учеником. Такой ответ тебя устроит?
Признаться, он только еще больше разжег мой интерес. Во-первых… существуют учителя по магии? У меня в груди тесно стало от такой новости. Если это правда, то как много мы с сестрами потеряли, хотя могли бы действительно учиться, развивать дар, а не собирать по крохам знания.
Во-вторых, кто ты такой вообще, Рейм? Простолюдин или даже относительно богатый горожанин не смог бы позволить себе подобного. Даже если бы вкладывал в сына все до последнего медяка. Да и скрыть такое в королевстве, где вся магия должна быть под контролем короля, не так просто. Кто-то где-то да разведал бы. А значит, у отца Рейма были не просто ресурсы, но и возможности. Непрост, оказывается, мой случайный знакомый.
Тогда что его заставило бродить по миру и искать удачи? И что его ведет в Транарх? Какое-то предчувствие подсказывало, что не просто так он туда направляется.
— У тебя сейчас такое лицо, словно ты раскрываешь мировой заговор, — усмехнулся Рейм, подобрал мелкий камушек и бросил его в воду.
Раздался всплеск. Эхо его подхватило и повторило несколько раз, отчего создалось впечатление, что это был не один камушек, а какой-то камнепад.
— Зачем твоему отцу так нужен был маг? — спросила я. После подошла ближе к Рейму и присела на край того же камня, стараясь не прикасаться к нему, даже случайно. Больно уж волнующими были эти прикосновения почему-то. — Причина ведь должна была быть. Магия у нас не привилегия, а наказание. Одаренные, если это не свободные люди с островов, оказываются на службе его величества. И это сложно назвать службой. Мне кажется, что он просто боится любых способных к магии. Потому собирает их вокруг себя и ставит в такие рамки, что невозможно не подчиниться, приходится стать фактически рабом, — мне стало очень неуютно от этой мысли, особенно когда вспомнилось, что сестры как раз имели какие-то договоренности с королем. Чем они заплатили за свой относительный покой? — Так зачем было твоему отцу так настойчиво развивать в тебе этот проблемный дар?