Хотя сам Рейм так и не взглянул в мою сторону. Откуда только узнал, что я все еще стою у него за спиной.
— А где? — решила я уточнить, отчаянно стараясь выглядеть безразличной.
— Здесь, — абсолютно спокойно и предельно лаконично ответил мне Рейм. — В этом месте река мелкая. Не буду волноваться, что тебя куда-то унесло течением.
И так это было сказано, что впору и обидеться, но так хотелось наконец искупаться, а плавать мне так и не пришлось научиться, потому… я плюнула на все и начала медленно спускаться. Вот теперь мой равнодушный спутник все же изволил обернуться. Проклятье. Почему же мне так неловко?
Все же я постаралась удержать лицо и не выдать волнения и смущения. Раздеваться, по понятным причинам, тоже не стала. Разве что оставила на берегу обувь.
— Ты собралась мыться в одежде? — вскинув бровь, спросил Рейм, наблюдая за тем, как я пытаюсь заправить подол за пояс, чтобы не сильно его намочить.
И судя по выражению его лица — он попросту насмехался надо мной.
— Почему бы и нет? И постираю заодно, — раздраженно отмахнулась я, осторожно ступая по скользкой отполированной гальке. — Почему бы и…
И тут нога сама собой заскользила по гальке. Я неловко взмахнула руками, вцепилась в Рейма… Обязательно окунулась бы с головой, но он удержал.
— Лучше все же сначала мыться, а после — стирать, — улыбнулся он.
Боги, и вот снова это смятение, растерянность… Да что же это такое-то?
Внезапно раздался резкий короткий свист. Водную гладь совсем рядом с нами вспорола стрела. Потом еще и еще.
В одно мгновение я оказалась за спиной Рейма, совершенно не понимая, что вообще происходит.
Быстро закрыв лицо краем покрывала, я опасливо выглядывала из-за мужского плеча и проваливалась в пучину отчаяния и паники. Из кустов выходили вооруженные сангары.
Я не так много слышала о лесных племенах. Поговаривали, что некоторые даже налоги в казну не платят и власть короля над ними установлена разве что номинально. Если эти сангары именно из таких племен… то у нас очень большие проблемы.
Не просто так мой спутник не хотел задерживаться и старался избежать нежелательной встречи с местными. Вероятно, ничего хорошего от них ждать не стоило. Да и стрелы, которые полетели в нашу сторону при встрече, недвусмысленно дали понять о серьезности намерений лесных.
И если так, то нам придется несладко. Возникали определенные, вполне обоснованные подозрения, что мастерства Рейма и моих умений не хватит, чтобы отбиться от вооруженных воинов.
— Сколько их? — коротко и напряженно спросил Рейм.
А я сквозь нарастающий шум в ушах не сразу поняла, о чем он вообще. Первой была вполне нормальная для обычной леди мысль: «Мне откуда знать?» Но почти сразу же вспомнилось, что я не только леди, но и маг. И осознав, что именно имел в виду Рейм, я раскинула сеть. Даже чуть устыдилась, что не додумалась до этого сама и раньше. А ведь все последние сутки только и делала, что тренировалась.
Не знаю уж, какой по счету была эта попытка, но практика и испуг пошли мне на пользу. Сеть разошлась шагов на тридцать в разные стороны. Красные мужские силуэты вырисовывались перед внутренним взором.
— Я насчитала двадцать три, — совсем тихо и расстроенно ответила я, все еще удерживая сеть и пытаясь хотя бы наблюдать за сангарами. — Я могу попробовать их ослепить…
— Уверена, что выйдет? — недолго раздумывая уточнил Рейм.
Я была ни в чем не уверена. Я даже не могла сказать наверняка, правильно ли подсчитала количество воинов. Может, они не только на земле были. Могли быть и на деревьях или дальше тридцати шагов… Все может быть…
— Не знаю, — честно призналась я совсем грустно и тихо.
— Тогда молчи, держись за мной, не оказывай сопротивления. Они тебе ничего не сделают, — коротко отдавал приказы командир, поймав мою руку и переплетая пальцы.
И я поймала себя на том, что даже не задумалась оспорить его приказы или усомниться в его словах. Он знал, что делает, знал этих людей. И очень надеюсь, понимал, как выбраться из этой трясины.
— Мы не желаем никому зла и просто хотели покинуть эти земли, — заговорил Рейм достаточно громко. — Позвольте нам уйти, и солнце не войдет в силу, как мы уже покинем лес.
Сомневаюсь, что очень удачная идея — уговаривать разойтись миром людей, которые начинают разговор со стрельбы. Но ему виднее. Он здесь не впервые.
— Ре-ейм… — протянул предвкушающим тоном густой бас. Я все еще не спешила открывать глаза и наблюдала, как к берегу приближается громадный мужчина, вероятно, ему такой пробирающий до костей голос и принадлежал. — Не думал, что у тебя хватит наглости явиться сюда еще когда-либо.
Я открыла глаза и сразу же нашла взглядом заговорившего мужчину. Он был высок и широк в плечах. В огромном кулаке — тяжелое копье, с которым можно и на кабана, и на медведя ходить. Да и сам он походил на медведя. Страхолюдный, в общем. Темно-зеленая одежда для маскировки, каштановые волосы зачесаны назад. И в довершение — еще и шрам через все лицо, лишивший его когда-то одного глаза. В целом можно было бы назвать его уродливым и оттого страшным. Но Эннет научила меня одной простой истине: самое мерзкое уродство — гнилая душа.
— Сам не собирался сюда, но так получилось. Я не сторонник конфликтов, готов заплатить за возможность уйти спокойно…
— Чем? Может, этим? — и в руках здоровяка появилась моя котомка.
При виде которой у меня внутри что-то оборвалось. В этой сумке было все мое имущество — драгоценности, деньги и… книга. Проклятье! Нужно было все же прихватить ее с собой. И судя по тому, как напряглась спина Рейма, он подумал примерно так же, когда компанию моей котомке составил его меч.
Здоровяк оскалился в злорадной усмешке. А мне захотелось выругаться и треснуть его чем-нибудь. Или наградить какой-нибудь пожизненной чесоткой. Ненавижу, когда трогают мои вещи. У меня их не так уж и много, чтобы всякие не пойми кто в них рылись.
И словно угадывая наперед мои мысли, Рейм сжал сильнее мою ладонь.
— И чего ты хочешь, Лао? — громко спросил мой спутник.
— Я хочу прирезать тебя прямо здесь, но прежде взять твою женщину у тебя на глазах, — со злым смехом почти сразу ответил здоровяк. И вот в этот момент я откровенно запаниковала. Хватит ли у меня сил, чтобы отбиться от этих дикарей? И что со мной будет, если не получится? Лучше бы прирезали… — Но Аран хочет лично с тобой говорить. Вылезай. И без глупостей. Будешь дергаться — вернемся к моим желаниям.
И мне хотелось закричать, остановить Рейма… Что угодно сделать, лишь бы не приближаться к страшному типу с кошмарными фантазиями. Но…
— Хорошо. Но пообещай, что не навредишь женщине, — кивнул Рейм.
— Я ничего не стану обещать тебе. И с чего ты взял, что я буду ей вредить? Возможно, ей понравится.
И я поняла, что единственное, что мне понравится, — вид его крови. И чем больше, тем прекрасней покажется картина. Лучше уж сразу пусть прирежет.
Глава 14
С нами ожидаемо особо не церемонились. Меня не били, не издевались и не пытались все время задрать подол — уже хорошо. А вот то, какие взгляды на меня бросали, как дергали веревки, на которых тащили связанного Рейма, — веры в благоприятный исход не добавляло. Одно радовало: эти люди не видели во мне угрозы. Даже не потрудились руки связать. И это был самый положительный момент. Просто-таки подарок судьбы.
Я все время старалась проверять местность, раскидывала сеть, пока во рту не появился металлический привкус и голова не начала отчетливо кружиться. За что заработала укоризненный взгляд от внимательного Рейма.
Мы не могли разговаривать, пока рядом было столько воинов. А гляделки — плохой источник информации.
— Не смотри на него. Его судьба решена, — принялся раздавать советы Лао. Он выглядел победителем всего и вся и явно гордился тем, что смог нас пленить, как личной заслугой. Что меня лично доводило до бешенства. Так и хотелось хотя бы врезать ему по морде. — Его казнят, а ты сможешь лечь с другим мужчиной.
И с таким вдохновением мне это рассказывал, словно я до сего дня спала и видела, как бы избавиться от Рейма и лечь с кем-то другим. Почему-то вариант, что я в принципе горизонтальных положений принимать не планировала, никто не рассматривал.
— Ты еще не избавился от меня, чтобы назвать мою женщину свободной, — заговорил Рейм, и тут же получил ощутимый тычок под ребра тупым концом охотничьей рогатины. Захрапел, даже чуть согнулся, но ему и дыхание перевести не дали.
А у меня в груди что-то вспыхнуло. Злость, наверное… И магия. Обжигающая и сильная. Она требовала справедливости. И я готова была проклясть их до седьмого колена.
— Немного чести в том, чтобы избивать связанного и безоружного, — резко обернулась я к Лао.
Вблизи он оказался еще выше, могучей и страшнее. Его шрам внушал ужас, отчего в животе затягивался тугой узел страха. И все же мне вреда не причинят, а вот Рейму…
— Зачем тебе такой неудачник и слабак? — протянул Лао, и я не успела увернуться от его огромной руки. Он с силой стиснул мой подбородок, буквально вынуждая меня смотреть ему в глаза. — Для тебя найдется сразу несколько сильных воинов. И ты родишь сильных сыновей с таким же огнем в крови.
И в его единственном глазу вспыхнуло что-то такое, от чего мне ещё нестерпимее захотелось плюнуть ему в рожу и треснуть чем-то по пустой голове. И начхать, что он там мне может сделать за это. Я готова была вложить все силы без остатка и сжечь его живьем. Но вот Рейм…
— Только прикоснешься ко мне, и до утра уже не доживешь, — зашипела я, резко вырвавшись из стальной хватки. На миг мне показалось, что он содрал кожу на моем лице своими мозолями.
— Огонь… — расплылся в счастливой предвкушающей улыбке Лао. — Попрошу тебя себе.
«И сдохнешь!» — подумала я, но вслух ничего не сказала. Кажется, что бы я ни говорила — это только раззадоривало этого монстра. А это мне нужно было меньше всего.