Но поток предположений был оборван одной фразой, то есть вопросом, заданным тихим и довольно нервным тоном:
— Как ты сюда попала вообще?
Это был точно Рейм, точно живой, но отчего-то не очень довольный моим визитом. Что меня лично задело.
— Я волновалась, между прочим. Решила забежать, спросить, все ли у тебя в порядке, — довольно ядовито ответила я.
— В полном, — раздалось совсем рядом. В такой темноте это оказалось как-то слишком неожиданно, и я рефлекторно отпрянула, зацепилась за что-то и чуть не упала, но Рейм меня поймал. В который уже раз. И вот именно его прикосновение позволило чуть расслабиться. Голос голосом. В темноте это мало успокаивает, но вот когда можешь прикоснуться… — Какой у тебя план?
— План? — вырвалось у меня удивленное.
— Ну да. Ты же зачем-то сюда пришла, — терпеливо пояснил он.
— Чтобы узнать твои предложения насчет того, что мы будем делать дальше! — вспылила я. И то ли мне послышалось, то ли Рейм действительно фыркнул, выслушав мои пламенные речи. — Ты мужчина и предводитель, вот и давай вытаскивай нас из этой западни. Тем более что у тебя уже имеется успешный опыт. Только… мне нужна моя сумка.
— А мне мой меч, — вздохнул Рей.
— Думаю, времени у нас не так и много… Меня пригласили на ужин и… думаю, скоро заметят, что я пропала.
Вот это было обидно. Я за него волновалась, между прочим. Бежала хотя бы выяснить, все ли с ним в порядке, не избили ли, не искалечили. В каких условиях его вообще содержат. Просто увидеть…
А он? «Какой план» и «Зачем пришла». Вероятно, и не стоило. Лучше бы отправилась искать Лао и забрала у него свою сумку и даже, возможно, меч Рейма. И уже тогда бы вызволяла моего спутника. Глупая я, видимо. Слишком поддаюсь эмоциям.
Но почему так обидно? Просто до слез!
Наверное, что-то такое и уловил Рейм, порывисто меня обнял, прижав к груди. Так сильно и неожиданно, что я даже растерялась, не успела оттолкнуть его. А может, и не так и хотела. И чуть оттаяв, обняла его в ответ. Эти объятия, стук его сердца и дыхание позволили немного успокоиться, взять себя в руки и даже не так сильно обижаться.
— Я волновалась, — призналась, когда в носу перестало щипать от подступающих слез. — Думала, что с тобой плохо обращаются… и вообще.
Скорее инстинктивно ткнулась носом в грудь Рейму, не понимая, что еще можно тут сказать. И он просто погладил меня по голове, растрепав наспех скрученный узел еще влажных волос.
— Со мной, как и с тобой, не могли плохо обращаться до ритуального боя, — прошептал мне в макушку Рейм, не разжимая объятий. И это хорошо, так было проще взять себя в руки и успокоиться. Даже не подозревала, насколько сильно я переволновалась за это время. Словно стальными клещами сдавила свой страх, а теперь раскисла. — Это ты, к слову, хорошо придумала. Откуда узнала?
— Да не знала я ничего, — шмыгнув носом и отстранившись, ответила я. На душе стало чуть легче. Может, потому что Рейм излучал абсолютное спокойствие и уверенность в своих силах. — Просто… все мужчины везде одинаковы. Вы только и мечтаете, как бы подраться. Вот на это и рассчитывала.
— Хм… Что-то, конечно, в этом есть… — согласился он, приоткрывая дверь. — Но все равно немного обидно.
Ну хоть не только мне!
— Зато сработало, — резонно заметила я.
На это Рейм только хмыкнул. Выглядывая на улицу.
Снаружи уже сгущались сумерки, зажигались огни в главном доме. Меня это нервировало, слишком близко был этот самый главный дом.
— Где Лао? — спросил Рейм. В его голосе больше не было легкости и какой-то успокаивающей нежности, что ли. Четко, скупо, сухо. И сугубо по делу.
Я вздохнула, взяла себя в руки, проникшись серьезностью грядущего дела. И правда, мы еще не сбежали, мы не в безопасности. А на слезы и саможаление еще будет время.
Вздохнула, быстрым, немного нервным движением закрутила растрепавшиеся волосы снова в узел и закрыла глаза.
Сеть раскинулась так легко, словно до этого не было потрачено ни капли магии, и так же естественно, словно я умела делать это всегда. Все же практика в любом деле — страшная сила. Лао представлять не хотелось совершенно, но сделать это было несложно. Изуродованное шрамом лицо, наглый взгляд единственного глаза. И это омерзение от его слов, голоса.
И уже через несколько мгновений на самом краю раскинувшейся сети моргнул и начал обретать краски могучий силуэт Лао.
— Да что б он сдох, — беспомощно простонала я, открыв глаза.
Что примечательно, объяснять Рейму ничего не понадобилось. Он кивнул и посмотрел в сторону главного дома. Вокруг него зажигалось все больше огней. У меня уже создавалось отчетливое ощущение, что сам дом вот-вот загорится. Что вообще там происходит?
— Тебе нужно вернуться, после отправишься на ужин. Меня не будут кормить и вряд ли кто-то придет проверить темницу до рассвета. Потому не волнуйся за меня.
— Легко сказать, — вырвалось у меня против воли.
И я тут же обругала себя за несдержанность. Нужно бы уже научиться следить за языком. Но это умение никогда не давалось мне легко и не было моей сильной стороной.
— Я приду за тобой, — поймав меня за руку, когда я собиралась выходить из темницы, пообещал Рейм. — Верь мне.
Верить ему было не так и сложно. Он меня ни разу еще не обманул, не предал пока, не бросил. Но на душе все равно было тревожно. Мне не хотелось его оставлять. Не хотелось и оставаться одной.
Но я заставила себя кивнуть.
Обратный путь я проделала уже почти в полной темноте. В небо поднимался тонкий серп убывающей луны. Света от такого светила не так и много, а жути нагонял прилично.
Как бы еще не заблудиться.
Ко всему почему кожу начало щипать: сползал отвод глаз. Правда, теперь меня прятала от любопытных глаз темнота, но все равно я перестала чувствовать себя хоть немного защищенной. Невольно ускорила шаг. А что если за мной уже приходили? Что если уже разыскивают?
Хотя нет. В таком случае по улицам сейчас носились бы сангары с факелами, пытаясь найти беглянку. Точно бы наведались к Рейму в темницу. Но в селении было относительно спокойно. Нет, некоторая тревожность, наверное, витала в воздухе, но я чувствовала, что к моей персоне прямого отношения она не имела.
На заднем дворе за главным домом было пусто. Парнишка все так же мирно спал. И у меня даже затеплилась надежда, что так же незаметно и спокойно удастся добраться до места, где меня содержали…
— И где же ты была, женщина? — разорвал тишину низкий грубый голос. По нему сложно было не узнать Лао.
Как и сложно было сдержать испуганный вскрик, когда за мгновение до того, как я обернулась, в мои волосы вцепилась его пятерня — да настолько крепко, что из глаз брызнули слезы.
Было так больно, что я просто волочилась за ним следом, совершенно не в силах собраться с силами и мыслями, чтобы шарахнуть по нему сырой магией. Вспомнились наставления Ребекки и ее слова о том, что нельзя полагаться только на магию. И вот оно, подтверждение. Надо же было так вляпаться!
Беспомощность ужасна, невыносима и унизительна. Меня тащили в общий зал, где жгли факелы, разливали вино и пели песни, а у меня даже возможности отбиваться не было.
Лао протащил меня едва не волоком сквозь затихшую ошарашенную толпу и бросил в шаге от огромного очага. В лицо ударило жаром, затрещали волосы, и я рывком откатилась от огня, но встать не получилось.
— Как это понимать, Лао? — раздался голос Арана в ошеломленной тишине.
Вот именно! Неудивительно, что у них тут женщины не приживаются вообще. Если с ними так обращаются, то они просто могут и не выживать.
— Женщина пыталась сбежать! Я поймал ее, когда она бродила на заднем дворе, — прогудел в ответ Лао.
Глава 16
Боги, а ведь все, что требовалось, — дойти до своей темницы и дождаться, пока Рейм придет за мной. Что ж за невезение такое? И надо же было Лао в это время выйти прогуляться. Сидел бы себе в общем зале и пил, что они тут пьют, вместе с остальными. Мне отчаянно захотелось выцарапать ему единственный уцелевший глаз. Вот только видеть начну и избавлюсь от тошнотворного запаха подгорелых волос. Большая удача, что мои волосы не успели высохнуть. Иначе все могло повернуться для меня куда более печально.
— Хм… — протянул не уважаемый Аран.
Я как раз успела проморгаться и смахнуть подступившие слезы, когда он поднялся со своего трона в полном всеобщем безмолвии. Этак даже угрожающе получилось у него. Я впечатлилась.
Но больше все же злилась. На себя! На свою беспомощность. Конечно, врасплох можно застать кого угодно. Но я-то возомнила себя великим магом, сильнейшей колдуньей, и тут меня как девку в дешевом трактире за патлы — и через весь двор. Даже если сейчас не вспоминать о том, что я — леди Анна Ньер, племянница короля, пусть и не все об этом знают, то все равно мерзко, противно и унизительно.
Похоже, здесь собралось все селение. Они смотрели на меня, как на диковинного зверька, который пытался удрать, был пойман и теперь точно будет посажен в клетку и наказан. И даже сострадания ждать не от кого. Одни мужчины и мальчишки. Ни единой женщины в зале. Праздник какой-то?
— Сбежать, значит, хотела?.. — протянул Аран, приближаясь. В его маленьких поросячьих глазах блеснуло что-то холодное, жестокое.
Вероятно, здесь женский побег в прошлый раз весьма болезненно восприняли. Вон как покоробило «лорда» — и не только его.
— Нет, конечно, — обиженно надув губы и убрав с лица растрепавшиеся волосы, я кое-как поднялась на ноги. Подозреваю, что не очень грациозно. Но снизу вверх смотреть на местного лорда — тоже не вариант. — Я проголодалась. Вышла поискать хоть кого-то. Мой страж спал, не растолкаешь, — прости паренек, но другого выхода у меня просто нет. — Людей на улице нет. Дозваться никого невозможно. А когда я уже возвращалась, то единственный, кого я встретила во всем селении, — вцепился мне в волосы, слова не дав сказать, и приволок сюда, как бродячего пса. У вас так принято обращаться с женщинами?