Я обязательно об этом еще подумаю, возможно, даже что-то предприму. Но это будет… потом.
А пока я обняла его за шею, устроив голову на плече.
Сильный порыв ветра растрепал волосы, ударил в лицо, забивая дыхание. Небо снова треснуло молнией, разорвалось громом, и вот уже упали первые крупные капли. Кажется, нам снова придется промокнуть.
Но не успел дождь толком начаться, как Рейм свернул с дороги и быстрым шагом пересек двор, определенно даже не рядом с постоялым. Скорее, обычный дворик дома самого обычного горожанина.
На ноги меня поставили уже на крыльце, надежно прикрытом от непогоды широким козырьком, но так усиливающийся дождь был еще заметней. Спустя совсем незначительное время с крыши закапало, а после и вовсе потекли тонкие ручейки.
Стало стремительно холодать. Я задрожала, обняв себя за плечи, но Рейм распахнул дверь и с какой-то напыщенной торжественностью произнес:
— Добро пожаловать в мой дом, миледи!
О как! Так, оказывается, у неприкаянного странника, живущего на трактах, все же есть свой дом. Почему-то меня это удивило даже больше, чем все предыдущие события, случившиеся с нами.
Такое еще совсем недавно естественное «миледи» — неприятно царапнуло слух. Но я все равно решила подхватить его игру:
— Благодарю вас, милорд! Большая честь гостить в вашем доме.
— Чести не так уж и много, — рассмеялся Рейм, снова подхватывая меня на руки и занося в дом. — Зато есть сухая и чистая одежда, еда, вода и постели. Думаю, вам, миледи, это придется по душе.
Хотелось спросить, откуда в нежилом доме все это возьмется, но тут зажглись свечи, высыпали из комнат слуги, приветствуя Рейма и следом отправляясь по делам, суетясь, но в то же время быстро выполняя привычные задания. Похоже, о приезде хозяина они знали и ждали нас. Может, несколько раньше, но все же.
— Ох, добро пожаловать домой, милорд, — всплеснув руками, из кухни выбежала пухленькая женщина в косынке. У пухляшки были добрые глаза, открытое лицо и теплая улыбка. А еще за ней тянулся шлейф ароматов сдобы и ванили.
Боги, почти как Элсет в Ньеркеле.
— И я безгранично рад, Тая. Вверяю твоим заботам мою гостью, — улыбнулся Рейм, поставив меня на ноги и поддерживая за талию. — Она упала с лошади, и ей понадобится твоя помощь.
— Ох, какой кошмар! — всплеснула руками Тая. Вот теперь совсем как моя заботливая, добрая и немного строгая Эннет. — Пойдемте, милая. Я все вам покажу, помогу… Как же так случилось?
Она осторожно приобняла меня, подставив руку, чтобы я смогла за нее держаться. И это было так трогательно… Или я просто слишком устала, чтобы контролировать собственные эмоции?
Очень скоро я оказалась вымыта, сыта и уложена в чистую мягкую постель. И вся эта благодать вокруг казалась чем-то нереальным, словно явилась ко мне из прошлой жизни.
Кто же ты, Рейм, который не любит вопросов? Дом, самое малое, — очень богатого купца. Но внутреннее чувство подсказывало, что скорее все же знати. Подтверждалось это впечатление и тем, как к нему обращались его же слуги. «Милорд» — не простое слово, чтобы называть так первого встречного. Может, он действительно лорд и этот город принадлежит ему? И что-то внутри сворачивалось испуганным ежом, когда я так думала.
Тихий стук в дверь отвлек меня от неотвратимо надвигающихся дурных предчувствий и мыслей.
— Войдите, — разрешила я, полагая, что это все еще кто-то из взбудораженных слуг.
Но это был снова Рейм. Кто-то тоже принял ванну, судя по еще влажным волосам.
Почти беззвучно прикрыв за собой дверь, он приблизился к кровати, с которой я так и не смогла подняться. Окинул меня оценивающим взглядом, улыбнулся и скомандовал:
— Раздевайся!
Усталость и боль словно рукой сняло. Более того, я такой здоровой и полной сил себя в жизни не чувствовала. Уже через мгновение стояла у окна, вытянувшись, как струна, а в голове один за другим появлялись платы побега.
В окно… Пальнуть магией по Рейму — и айда в дверь… Что там еще? Вариантов кот наплакал.
Попытаться договориться? Отвлечь его?
— Знаешь, а… не настолько мы и близки с тобой, — начала я не очень уверенно, дрожащим голосом. — Может… не стоит…
На что хозяин дома посмотрел на меня, вообще не скрывая насмешки.
— Уверена? — низким, хриплым и вибрирующим голосом спросил Рейм. У меня от такого пронзительного тона колени подогнулись. Ох, все демоны потустороннего мира, да он меня так последнего ума лишит. — Мне показалось, что после всего, что между нами было, что мы пережили вместе… — пауза, а у меня сердце остановилось.
Вот черт! Страшно было от этих слов, но и… как-то соблазнительно. Слишком, неоправданно соблазнительно. Так, что я уже снова оказалась в его объятиях. И не сказать чтобы мне это не нравилось. Кому-то соврать просто. Себя уговорить как?
— Я не считаю, что это повод переходить… на новый уровень в наших отношениях, — все же решила я, сделала шаг назад и уперлась в стену спиной.
Моя несчастная избитая спина ответила на такие манипуляции ноющей болью. Лишь по счастливому стечению обстоятельств я не зашипела, но, по-видимому, что-то такое на моем лице проступило, раз Рейм тяжело вздохнул и устало объяснил особенно неразумным, но ну очень хорошо воспитанным леди:
— Твоя спина. Если ее не подлечить сейчас, то завтра ты не просто в седло не сядешь, а на ноги не встанешь.
И тут же показал мне небольшую стеклянную баночку с болотно-зеленой мазью.
Мне стало так неловко. В конце концов, он опять заботился обо мне, а я… заподозрила его невесть в чем. Хотя бы самой себе признаться стоит: я заподозрила его в том, к чему стремилась моя душа. И это заставило меня смутиться еще больше. Даже взгляд поднять стало невыносимо тяжело.
— Я сама справлюсь, — пробормотала я в ответ. — Оставь бальзам на столе, пожалуйста.
— Угу, — скептически скривился Рейм, наблюдая за тем, как я хромаю к кровати. Стоять действительно было невероятно трудно, а к кровати идти куда ближе, чем к стулу или креслу. В конце концов, мы действительно пережили вместе достаточно, чтобы немного опустить правила хорошего тона, принятые среди высшего света. — Как ты себе это представляешь? С поврежденной спиной. Ты и стояла-то еле-еле.
Учитывая, что на мне была ночная рубашка, раздеваться мне пришлось бы слишком откровенно. Не так уж нас и сблизили эти несколько дней и пережитые приключения. Как это озвучить, как объяснить хозяину этого дома, который за одну ванну и чистую одежду превратился в настоящего вельможу? И вполне возможно, что если бы такая неприятность случилась со мной в лесу за день пути отсюда, то я бы не считалась с правилами. Но здесь… здесь все за мгновение изменилось, напомнило, кто мы на самом деле. И ничего я поделать с этим не могла.
— Может быть, в этом доме найдется служанка, которая смогла бы мне помочь? — рассматривая свои сложенные на коленях ладони, спросила я.
И только потом подняла взгляд на Рейма. В его глазах мелькнуло понимание и… что-то нечитаемое.
В этот момент я поняла, что слишком устала, чтобы разгадывать загадки.
За окном грохнуло, хлопнуло, бабахнуло. Да так, что затрещали ставни, зазвенели стекла в окнах, приоткрылась дверь, а я снова вскочила на ноги.
— Какого темного происходит?! — сдавленно спросила я Рейма.
— Гроза, — пожал плечами совершенно спокойный хозяин дома, который, судя по всему, к подобному привык. — Я предупреждал тебя. Не обращай внимания и ложись спать, Анна. Ничего страшного не случилось.
— Ты это серьезно? Да у меня впечатление, что дом сейчас развалится! — вскрикнула я. Хотела еще добавить, но опять хлопнуло так, что на этот раз мне уже хотелось присесть, закрыв уши ладонями. Вероятно, именно так и выглядит гнев небесный!
— А что такого? Подумаешь, какая-то гроза. Не думал, что ты столь нежный цветок.
Возможно, и не нежная, но это не гроза. Это… это ужас какой-то.
— Послушай-ка, — дрожащим голосом начала я, прижавшись к стене. Почему-то в груди было тесно, отчего стало тяжело дышать, а голова закружилась…
— Э! Анна, ты чего?
Рейм оказался рядом так быстро, что я ничего не успела понять. Легко похлопал меня по щекам, наверное, чтобы привести в себя. Но мне если и стало лучше, то не сильно.
— Какая странная у вас гроза, — сказала я. И отчаянно попросила: — Не оставляй меня наедине с непогодой.
Если учитывать, что мы только что почти ссорились из-за правил хорошего тона, Рейм мог покрутить пальцем у виска и идти себе отдыхать. Устал он точно не меньше меня. Именно этого я, по крайней мере, и ждала.
Но мой загадочный спутник снова меня удивил.
Обнял нежно, погладил вдоль спины, вздохнул как-то тяжело и сказал:
— Ладно. Но ты не посягаешь на мою добродетель! Иначе будешь обязана выйти за меня!
Такого я не ожидала. И несмотря на страх, свернувшийся в животе холодным ядовитым змеем, засмеялась. Напряжение немного спало. Я рвано, немного судорожно вдохнула, словно всхлипнула, и ответила почти тем же тоном:
— Можете быть уверены, милорд, ваша добродетель — последнее, что меня привлекает.
Теперь была очередь Рейма вздыхать:
— А жаль. Я уже надеялся, — наигранно загрустил он, укладывая меня в постель.
Сам хозяин примостился рядом, но поверх одеяла, которым укрыл меня. Снова грянуло. И я снова не сдержалась, вскрикнула.
— Странная ты женщина, Анна. Не испугалась банды разбойников на тракте, драки в трактире, даже вождя диких племен, но дрожишь от грома, — Рейм не насмехался, наоборот. Его голос казался мне нежным, ласковым, теплым и каким-то убаюкивающим. — Спи уже. Я буду оберегать твой сон.
Мои губы тронула улыбка. Да, будет оберегать. Он точно будет оберегать и сон, и покой.
Не знаю, когда именно меня сморило в его объятиях, но спала я крепко и беззаботно.
А мне приснилось почему-то, что Рейм все же натер мне спину тем зеленым бальзамом. Вот ладно бы что приличное когда приснилось, да ведь нет же…