–- Что-нибудь есть для меня? – крикнула девочка, подбегая к карете. – Какое-нибудь письмо?
Никко неспешно остановил лошадей, повернулся и порылся в своём мешке.
– Да, кое-что есть, – улыбнулся он. – Если только я не забыл его взять... – Но лукавые искорки в глазах выдали его с головой. Кучер расплылся в улыбке, протягивая принцессе конверт, и похлопал по мешку. – Конечно, я не забыл. Я знал, что там что-то весьма важное.
Анна была принцессой, поэтому, как бы ей ни хотелось открыть письмо, сперва она вежливо поблагодарила Никко и только потом разорвала конверт.
Астрид тоже всё ещё думала об Орешке.
«Дорогая Анна, – говорилось в письме, – если Орешек умеет летать, то он совершено особенный бельчонок. Вероятно, он умеет ещё много фантастических вещей, что ты об этом думаешь?»
И Анна как раз об этом вот и думала! Орешек мог обладать силами, которые другим белкам и не снились...
«Дорогая Астрид, – писала она в ответ, – я думаю, что Орешек способен говорить на языке, которого мы не понимаем. Или, возможно, просто не слышим. – В этот раз она нарисовала Орешка, играющего с парой кроликов и птичкой малиновкой. – Что, если вообще все животные могут общаться друг с другом? – спросила она Астрид. – И что, если они хотят говорить и с людьми, но не знают как?»
Вся жизнь Анны словно расцвела новыми красками, после того как Никко ушёл с её очередным письмом. Она бы с удовольствием поплавала или покаталась на лодке с новой подругой. Но самое лучшее, что можно сделать с другом, это играть вместе.
Когда они были младше, то постоянно воображали с Эльзой всякие штуки. Однажды притворялись, что они полярные медведи, потом, что исследователи снегов, и эти истории никогда не кончались, обрастая всё новыми деталями день за днём. Переписка с Астрид разбудила в девочке тоску по тем счастливым временам.
Принцесса не вполне понимала, как её воображаемая подруга вдруг ожила. Но в жизни вообще было много вещей, которых она не понимала: почему солнце встаёт и садится, почему селёдка под шубой такая гадость... почему Эльза перестала с ней разговаривать.
Поэтому Астрид она просто приняла такой, какая она есть, и играть в переписку для девочки сейчас было самым чудесным делом на свете.
Утром она поставила на стол ещё одну тарелку.
– К нам кто-то присоединится за завтраком? – спросила Олина.
– Моя подруга, – ответила маленькая принцесса.
– Та белочка? – удивилась повариха.
Анна расхохоталась на всю кухню.
– Ну нет! – поправила она Олину. – Астрид!
Ей было страшно одиноко за огромным столом без родителей, так что Астрид её бы сильно выручила, если бы пришла, хотя бы и понарошку.
Во время уроков Анна то и дело отвлекалась.
– Ты витаешь в облаках, – сердилась мисс Ларсен, но это только наводило принцессу на мысли об облаках.
Мог ли Орешек взлететь так высоко? Надо будет спросить Астрид, что она думает.
На следующее утро Анна бродила по саду в поисках бабочек, нетерпеливо дожидаясь звука колокольчика с кареты Никко. Ни одной бабочки она так и не нашла, зато увидела бельчонка! Он пробежал перед ней в тот момент, когда она меньше всего ожидала его увидеть.
– Орешек! – воскликнула девочка, и зверёк попятился, но не убежал.
Вместо этого он склонил голову, будто поздоровавшись, а потом прыгнул на иву.
«Если он полезет наверх, – решила Анна, – то в этот раз я его догоню!»
Но вместо этого Орешек слез обратно на землю и принялся копать в ней ямку.
«Это он так играет?» – удивилась Анна. Как они с Эльзой рыли песок и лепили куличики? Или бельчонок охотится за сокровищами? Девочка уже успела навоображать себе пиратский корабль и сундук с сокровищами, но тут Орешек откопал драгоценности, которые может оценить только белка: тайник с желудями.
Запихнув два в рот, Орешек поспешил прочь. Он уже был на полпути из сада, когда Анна поняла, что ещё один жёлудь остался лежать на земле.
– Подожди! – крикнула девочка, но бельчонок уже скрылся за живой изгородью.
Анна подняла жёлудь и повертела в руке. Неужели Орешек специально его оставил? Это было так приятно! И она уже знала, кому этот жёлудь отдаст.
Глава 7Неожиданный гость
Вечером в своей комнате Анна уселась за стол и, положив жёлудь в конверт с адресом Астрид, написала на листе бумаги: «Погляди, что прятал Орешек! Интересно, какие ещё сокровища он закопал?»
Астрид очень понравилась мысль, что бельчонок хранит секреты. Её следующее письмо гласило: «Попробуй поискать его карту сокровищ! Никогда не знаешь, к чему такое может привести. А вдруг он знает, где находится конец радуги?» Под письмом была нарисована радуга, а также в конверте нашёлся небольшой подарок для Анны. «Я с радостью сохраню жёлудь Орешка, а ты прими от меня камень из моей собственной коллекции».
Принцесса принялась внимательно разглядывать подарок, ведь он мог рассказать ей что-то о характере Астрид. Камешек был маленький, круглый и гладкий, словно стекло. Если поднести его к глазам, казалось, что он полупрозрачный. И блестел, словно драгоценный. Может, это опал или бриллиант? На ощупь камешек был прохладным, как льдинка.
Этот холод напомнил Анне об Эльзе и как весело им было зимой. Но Астрид об этом рассказывать почему- то не хотелось. Пусть она отличная подруга, но всё-таки воображаемая. А чувства Анны были настоящими.
Интересно, что вообще нравится Астрид? Пока Анна не знала, но они постепенно изучали друг друга через письма. Может, однажды они смогут и встретиться!
Мисс Ларсен частенько поговаривала, что принцесса задаёт слишком много вопросов, и девочке вовсе не хотелось, чтобы Астрид однажды устала от неё настолько, что прекратила писать. Но можно же и не спрашивать... Можно просто рассказать о себе, а Астрид, если захочет, поддержит разговор.
Взяв чистый лист бумаги, девочка вывела большими красивыми буквами вверху страницы: «То, что я люблю». И принялась перечислять:
«Я бы могла есть шоколад на завтрак, обед и ужин. И даже на полдник. Это моя любимая еда».
Ещё ей, разумеется, нравились маленькие милые бельчата. Но её самыми любимыми животными были не они. «А ещё я обожаю северных оленей. Однажды, я надеюсь, мне удастся покататься на таком!» А ещё было бы здорово намекнуть Астрид, чтобы она сказала, где живёт, поэтому Анна написала сперва, где находится её собственный замок: «Я живу возле гор, над сверкающим фиордом. Обожаю свой дом».
Когда пришёл ответ, принцесса нетерпеливо разорвала конверт и бросила его на пол. В письме было всё, что она рассчитывала узнать, и даже больше!
«Я тоже обожаю шоколад! – писала Астрид. – И ты не поверишь, но я тоже живу рядом с горами. Моя любимая игра – это прятки». Ну прямо как у самой Анны!
Принцесса едва могла поверить своим глазам.
«Какое твоё любимое время года? – написала она. – Моё – зима. Обожаю делать снежных ангелов, а ещё кататься на санках и бросаться снежками».
И снова они совпали!
«А я люблю кататься на коньках под ночным небом, полным сверкающих звёзд, – ответила Астрид. – А потом сидеть и греться возле камина».
«У тебя есть братья или сёстры?» – рискнула спросить Анна.
«У меня есть сестра, – написала Астрид. – Но только мне всё равно не с кем играть».
Принцесса встала, потянулась и в раздумьях прошлась по комнате. Каждый день она писала и получала письмо. Возможно, стоит сделать небольшой перерыв. Время до приезда Никко ещё есть.
Астрид здорово скрасила ей неделю без мамы и папы, с подругой время летело гораздо быстрее. Нет, она скучала по ним, конечно, но не так сильно, как могла бы, не появись в её жизни эта переписка.
Выйдя из комнаты, принцесса ступила в тихий коридор. Приблизившись к двери Эльзы, она прижалась к ней ухом, но изнутри не доносилось ни звука. Сестра открывала только приносящей еду Олине, в остальное время комната была плотно заперта. Интересно, что она там делает? Мама и папа тоже заходили к ней время от времени, но теперь они уехали, значит, Эльза целыми днями сидит одна. У Анны хотя бы есть Астрид и её письма. Наверное, Эльзе сейчас страшно одиноко.
В кухне, где Олина готовила ужин, слышался звон кастрюль и сковородок. Герда и Кай натирали полы в Главном зале.
В это время дня девочка обычно читала сказки вместе с папой. Она радостно бежала к нему в зал заседаний, где король с удовольствием откладывал ради дочери королевские обязанности и разными смешными голосами изображал книжных персонажей. Папа точно знал, как сделать любую историю интересной! Но раз его не было, это не значит, что Анна не может проскользнуть в библиотеку и почитать самостоятельно.
В читальном зале стояло два огромных книжных шкафа высотой до потолка. Уют поддерживал большой тёплый камин. Сегодня огня там не было, но это ничего. Принцесса взяла книгу и удобно устроилась в кресле посреди комнаты, готовясь с головой нырнуть в чтение. Если нельзя отправиться навстречу приключениям, никто не запретит ей о приключениях читать!
Но вот досада, в каминной трубе что-то, не переставая, дребезжало, и девочка никак не могла сосредоточиться. А потом вдруг послышался глухой удар и звук падения.
В камине что-то сверкнуло, словно огонёк, и у Анны мигом разыгралось воображение. А что, если в библиотеке водятся привидения?! Она никогда раньше об этом не думала, но среди книг была тьма-тьмущая историй о призраках.
И тут она поняла. Это, должно быть, Астрид! Она же никогда не была в замке раньше, поэтому и дверь не нашла! Поэтому спускается по каминной трубе. Ну что за глупышка!
Приблизившись к камину, Анна поняла, что она права только наполовину. Да, это был посетитель, не нашедший нормального входа, но вовсе не Астрид. Это был Орешек! На рыжую шёрстку бельчонка налипла чёрная сажа, но он не пострадал, только выглядел очень удивлённым, суматошно разглядывая место, в котором оказался.