– Потому что у нас тут свои правила, йа? – сказал ему Окен.
Анна с любопытством наблюдала за происходящим: чем медленнее двигались участники состязаний, тем больше, казалось, они наслаждаются каждым кусочком.
– Кажется, я поняла, – догадалась Анна. – Эти люди соревнуются не в том, чтобы быстрее съесть пирог, а в том, чтобы съесть его как можно медленнее!
– Правильно, – подтвердил Окен. – Победителем станет тот, кто съест пирог медленнее всех.
– По-моему, это не так уж трудно, – сказал Кристоф, поглаживая живот.
– Труднее, чем кажется на первый взгляд. Мои пироги такие вкусные, что каждому так и хочется проглотить его одним махом, – объяснил Окен. – Но полностью оценить их дивный вкус может лишь тот, кто ест их не торопясь.
– Окен, ты просто гений! – воскликнула Анна.
– И владелец «Торговой Лавки Бродяги Окена и Сауны», йа? Об этом тоже не стоит забывать, – заметил Окен.
– И когда же закончится это соревнование? – спросил Олаф.
– Когда последний участник доест последний кусочек, – ответил Окен.
– Тогда оно может продлиться всю ночь, – заметила Анна, глядя на смакующих пироги участников.
– Хо-хо! Что верно, то верно, – заметил Окен, но это его, похоже, ничуть не беспокоило. – Могу ли я тем временем угостить вас пирогом, принцесса Анна?
– Разумеется! – не заставила себя упрашивать Анна. Окен с улыбкой подал ей кусок свежего, душистого брусничного пирога, который она съела в одно мгновение. Хорошо, что она не участвовала в соревновании Окена, иначе сразу бы проиграла! Кристоф тоже получил хороший ломоть пирога, но от этого его аппетит только разыгрался. Он поднял голову и принюхался, тут же уловив легко узнаваемый запах копчёного лосося. Кристоф и Свен даже сами не заметили, как тут же двинулись в ту сторону, откуда доносился этот запах. Анна и Олаф попрощались с Океном и зашагали следом за своими друзьями. Манящий запах привёл их прямо к прилавку, где торговала Рона.
Она приветствовала Кристофа, Свена, Анну и Олафа широкой улыбкой.
– Смотрите, Ваше Высочество, – сказала она Анне. – Вот это рыба, которую вы помогали нам коптить. – И она подала ей поднос с тонко нарезанной копчёной лососиной, которую можно было сразу брать и есть.
Анне не терпелось попробовать рыбу, которую она помогала готовить, но Кристоф опередил её: он тут же схватил кусок лососины и сунул его в рот.
– Вкуснятина! – невнятно пробормотал он, жуя и причмокивая.
Анна строго посмотрела на Кристофа, словно говоря: «Где твоё воспитание?»
– Ой, прости, – смущённо проговорил Кристоф, проглотив наконец рыбу. – Я просто очень сильно проголодался.
Рона ничуть не возражала. Она тут же угостила Кристофа ещё одним кусочком, а потом предложила Анне лососину на толстом куске свежевыпеченного хлеба. Стоило Анне попробовать рыбу, как перед глазами у неё сразу предстала славная коптильня Роны. Она вспомнила свисающие с потолка ярко-оранжевые куски свежего филе и ароматный дымок с запахом можжевельника. Теперь лососина хорошенько просолилась и приобрела аппетитный копчёный вкус. Анна тут же решила, что такой вкусной рыбы ей пробовать ещё не доводилось.
– Сейчас же куплю у вас фунт лососины, – сказала Анна Роне. Ей очень захотелось принести эту рыбу домой к обеду.
– Купите? Ну уж нет, денег я с вас не возьму, – возразила Рона, аккуратно заворачивая рыбу в плотную бумагу и перевязывая бечёвкой. – Не стану же я брать плату со своей помощницы, да ещё такой мастерицы!
Анна даже покраснела, так ей было приятно слышать эту похвалу.
– Да здравствует принцесса Эренделла, Почетная Коптильщица Лосося и Учредительница Дня Всеобщего Отдыха! – шутливо провозгласил Кристоф.
– А также временно исполняющая обязанности правительницы, – добавила Анна. – Об этом тоже не стоит забывать.
– И нашей временной правительницы! – эхом подхватил Олаф.
Анна просияла. До чего, оказывается, приятно было это слышать!
Глава 8
На рассвете следующего дня, как только королевский корабль пришвартовался в гавани Эренделла, Эльза сбежала по сходням на причал. Ей не терпелось поскорее выяснить, что же гонец имел в виду под «Всеобщим Выходным». При мысли об отдыхе и о выходных днях Эльзе приходило в голову только лето, когда дни стоят долгие, а погода – жаркая, и когда можно себе позволить побездельничать. Весна же в Эренделле всегда была самой горячей порой, заполненной всевозможными планами и списками неотложных дел. Выходные дни в пору весенней страды казались чем-то немыслимым.
В гавани Эльза одолжила лошадь и быстро поскакала к замку. По дороге она удивлялась, как много народу на улицах, несмотря на ранний час. Она-то думала, что из-за выходных город будет тих и пуст, но сейчас в нём царила обычная деловитая суета, как в любое рабочее утро.
– Добрый день, Ваше Величество! С возвращением! – окликнул её чей-то голос.
Обернувшись, Эльза увидела фермера Энгвальда: он управлял повозкой, доверху нагруженной сельскохозяйственными инструментами. Должно быть, он только что проделал долгий путь к дальним складам на окраине города, однако в его облике не было и следов усталости. Напротив, он выглядел бодрым и отдохнувшим. Пустив коня шагом, Эльза подъехала к Энгвальду, чтобы поздороваться.
– Доброе утро, Энгвальд. Как дела на ферме? – спросила она.
– Дела идут отлично, Ваше Величество. Признаться, после того, как принцесса Анна навестила нас, многое изменилось, – сказал Энгвальд. – Вы ведь знаете про Всеобщий Выходной?
– Да, я о нём слышала, – неуверенно ответила Эльза. – Хотя мне кажется, что сегодня все уже заняты обычными хлопотами.
– Так ведь выходной был вчера, – объяснил Энгвальд. – О, это было замечательно! Принцесса Анна устроила целый Оазис Отдыха. Там был Сонный Шатёр и ещё куча всего!
«Сонный Шатёр»? – удивилась про себя Эльза. Идея, конечно, была замечательная, но Эльза сомневалась, что, если эрендельцы будут нежиться в постелях во время весенней страды, это пойдёт на пользу городу.
– Я рада, что вчера у вас появилась возможность отдохнуть, – сказала фермеру Эльза. – Но если вы были в Сонном Шатре, то кто же сеял пшеницу?
– Никто, – весело ответил Энгвальд. – Вчера все отдыхали.
К большому удивлению Эльзы, Энгвальд явно ничуть не тревожился из-за того, что план посевной может сорваться. Напротив, настроение у него было прямо-таки отличное. Он бодро попрощался с Эльзой и повёз свою повозку дальше, а Эльза смотрела ему вслед, не веря своим глазам.
Мягко понукая лошадь, Эльза поскакала дальше в сторону замка. По дороге, уже на городской площади, она вдруг увидела торговку рыбой Рону, которая тащила большую тяжёлую корзину. Эльза остановилась возле неё и предложила помочь.
– Всё в порядке, Ваше Величество, я сама справлюсь, – вежливо ответила Рона, пристроив корзину на бедро. – После вчерашнего выходного я прямо как новенькая, и сил у меня хватает.
– Рада это слышать, Рона, – ответила Эльза. – Но хватит ли у нас на этот год копчёной рыбы?
– Что ж, пожалуй, после вчерашнего дня запасов у нас поубавилось, – сказала Рона. – В Оазисе Отдыха моя рыба шла прямо нарасхват!
– Ясно, – кивнула Эльза. – Но что, если её окажется слишком мало?
– Не о чем беспокоиться, Ваше Величество, – ответила Рона. – Мы накоптим ещё.
С этими словами торговка рыбой помахала королеве рукой на прощание, подхватила свою корзину и направилась дальше по улочке, ведущей к старой коптильне.
Хоть Рона и сказала, что волноваться не стоит, Эльзе было немного не по себе. Как правительница Эренделла, она должна была удостовериться, что в городе хватит запасов рыбы и пшеницы, чтобы накормить всех и каждого, особенно в конце года, когда настанет пора готовиться к зиме. Не говоря уже о том, что Эренделл много торговал с другими странами, например, с Тикаани, где Эльза только что пообещала доставлять бруснику в обмен на шерсть. Но если в королевстве не хватит брусники, ей придётся отменить договор!
Подумав об этом, Эльза свернула с дороги и направила своего коня в сторону брусничных полян, чтобы проверить, как продвигается сбор ягод. Проезжая через луга, она повстречала Окена: здоровяк тащил два огромных ведра ягод, которые свисали с коромысла у него на плечах.
– Хо-хо! Добро пожаловать домой, королева Эльза! – окликнул её Окен.
Эльза была рада, что он несёт так много ягод сразу: можно было надеяться, что, по крайней мере, по сбору брусники Эренделл не отстаёт от графика. Но тут она обнаружила, что, кроме Окена, на ягодных полях никого нет!
– Здравствуй, Окен, – сказала Эльза. – А где все остальные?
– Они подойдут попозже, йа? – ответил Окен с беспечной улыбкой. Как и Энгвальд, он выглядел бодрым и отдохнувшим и, похоже, ничуть не тревожился из-за того, что время идёт, а работа стоит.
Эльза же разволновалась не на шутку, и ей особенно сильно захотелось немедленно поговорить с Анной. Ведь она просила сестру проследить за тем, чтобы весенняя страда шла по плану, и теперь безлюдные поляны заставляли её нервничать.
Эльза торопливо попрощалась с Океном и поскакала прямиком в замок, настойчиво погоняя лошадь.
Спешившись во дворе замка, она побежала на поиски Анны, но её не оказалось ни в спальне, ни на кухне, ни в библиотеке. Наконец Эльза обнаружила сестру в собственном рабочем кабинете: она сидела за письменным столом Эльзы, проверяя описи складских припасов. Эльза сразу обратила внимание, что вид у Анны был совершенно безмятежный... и при этом очень деловой: настоящая заместительница королевы!
Глава 9
– Эльза! А я и не ждала тебя так рано! – оживилась Анна. Она тут же вскочила, подбежала к сестре и крепко её обняла.
Эльза тоже была очень рада видеть Анну, однако заботы никак не шли у неё из головы.
– Анна, я поспешила домой, как только смогла освободиться. Как идут дела, всё ли в порядке? – спросила она.
– Ну разумеется, – ответила Анна с немного загадочной улыбкой.