Феранк с облегчением вздохнула:
— Отличные новости. Больше не пугай так старушку. На минуту ты заставил меня подумать, что там настоящая проблема. На мой взгляд, тут подмораживает. Вам бы всем сейчас быть на мостике. Там достаточно жарко, чтобы слюна закипела. Не поднимешь ли температуру, Сенна?
— Ки, подними температуру окружающей среды на девятой палубе, — с нетерпением произнёс Сенна. Его костюм самостоятельно регулировал температуру, но не всем так повезло.
— Температура окружающей среды на палубе № 9 уже максимальна, коммандер Сенна'Нир. Я не могу повысить её без последующего незамедлительного повреждения органических тканей.
Борбала Феранк начала постукивать зубами. Тонкий блеск инея мерцал по углам стёкол медотсека.
В итоге выходит три, подумал Сенна. Три системы вышли из строя, а корабль даже не мог сообщить, какие. Криокапсулы, освещение и температурный контроль. Что-то ещё тоже распространяется.
— Нерешительная неловкость: Я тоже не умру. Не умрёте ни вы, коммандер, ни Ирит Нон.
Элкор повернулся лицом к Анакс Терион.
— Ах, — сказала дреллка. — Но, возможно, я. И ханар.
— Как ты себя чувствуешь, аналитик Терион?
— Чувствую себя отлично.
— Подлинное облегчение: Это хорошо. Это значит, существует вероятность, что не все капсулы дреллов были подвергнуты опасности.
— Это вирус, не так ли, Йоррик? — спросила Терион.
Желудок Сенны'Нира сжался. Сжался бы у любого кварианца. Они жили в страхе перед инфекцией даже в чистых комнатах, куда не осмелится проникнуть вирус, даже в костюмах. Столетия на Мигрирующем флоте сделали иммунную систему их расы такой же эффективной, как прикрывание рта старым носовым платком. Каковы шансы, что это произойдёт в то же время, когда системы корабля внезапно разладятся? Это было плохо. Ужасно плохо. И происходило прямо на его глазах. Чем он это заслужил? Они почти достигли Андромеды. Почему эта ящерица не могла подождать ещё пару десятилетий, чтобы сдохнуть?
— Депрессивно: Утвердительно, Анакс Терион. — Йоррик обернулся к кварианскому костюму, висящему рядом с телом дрелла, и категорически заявил: — Ласковая просьба: О, добрый Горацио, ты отстранился на время от блаженства, дыши в суровом мире, чтоб мою поведать повесть.
Раскрашенное флуоресцентной краской улыбающееся лицо уставилось на них. Йоррик издал тихий смущённый звук сквозь рёбра и набрал что-то на руке костюма. На перевёрнутой лицевой панели загорелась информация, доступная для чтения всем, а не только тёмной внутренней части костюма. Слова и цифры прокручивались вверх и вниз, обрамляя поле зрения, отслеживая данные мониторинга и обновления статуса, циклически двигаясь вдоль линии подбородка, точно так же, как и на собственном внутреннем дисплее Сенны. Он чувствовал себя странно обнажённым, когда остальные смотрели на то, что каждый день видят кварианцы. Это было личное.
— Отчёт, медицинский специалист, — грубо сказал он. Всё стало беспорядочным. Ему нужно было взять ситуацию под контроль, и он устал ждать. — После него команда «КТО», затем команда «КАК». Давайте.
Йоррик склонил слоновью голову к куче выпотрошенных останков на столах для вскрытия.
— Содержательное решение: Специалист-химик Исс и я взяли образцы крови и тканей у каждого субъекта, используя местное лабораторное оборудование. На этом мы завершили использование местного оборудования лаборатории. С помощью теста флуоресцентного красителя широкого спектра мы довольно быстро смогли определить, что ни одна из трёх жертв не страдала от какой-либо заметной токсичности крови.
— Этот избавил нас от задачи слушать микроскоп. Этот созерцал освещения крови и смог интерпретировать градации цвета, необходимые для постановки диагноза невооружённым глазом. — Исс напевал с оттенком гордости. — Какими бы тщетными ни были все подобные попытки сохранить порядок, — быстро добавил он.
— Раздражённо: Да, ты сделал очень хорошо. С нетерпением продолжая: Кроганский микроскоп назвал нас несчастными кучами навоза кликсена и приказал нам сделать сто подтягиваний, но мы смогли воспользоваться им, чтобы исключить бактериальную инфекцию снова через визуальное подтверждение. Этим мы отсекли несколько вариантов. Я подтвердил наличие вируса с помощью теста на инъекцию красителя. Как я объяснил другим, вирусы слишком малы, чтобы их можно было увидеть под обычным микроскопом; однако они не могут поглощать краситель через поверхностную плёнку, и, следовательно, можно проверить наличие вирусных клеток, когда в образце ткани есть неокрашенные структуры. Перевод: Чтобы увидеть, что там есть, увидев то, чего нет. Именно в этот момент я дал кораблю команду запустить процедуры карантина. Именно в этот момент мне пришёл в голову более эффективный метод диагностики. Я только намеревался использовать Горацио в качестве виртуального подопытного, чтобы синтезировать возможные методы лечения из медицинских возможностей костюма. С извинением: Я не слишком знаком со спецификациями этой технологии. Затем мы ввели Горацио образец крови дреллки. Гидравлика тут же переполнилась потоком антител, однако до сих пор это не было эффективно. Что ещё более важно, костюм должен распознать вирус, чтобы произвести антитела. Он это сделал. Драматическое откровение: Причиной смерти стала заразная инфекция под названием йоктан.
Ирит Нон кашлянула и залопотала:
— Невозможно! Вы лжёте, чтобы привлечь к ответственности волусов. Йоктан никогда никого не убивал! Лечение — пара успокаивающих ванн и любовь матери!
Анакс Терион добавила:
— Йоктан — это волусская ветряная оспа. Все представители их расы ещё в подростковом возрасте им переболели. Это почти обряд. Симптомы совпадают: сыпь из тёмно-синих язв, опухший язык, высокая температура, озноб, в тяжёлых случаях — постоянная тошнота. Только самые слабые дети умирают от йоктана. Это не должно было убить тридцатилетнего дрелла.
— У неё даже такого не должно быть, — прорычала Ирит Нон. — У неё нет соответствующих желёз. И всё, что может кишеть в нашей крови, должно превратить её кровь в полузамороженный молочный коктейль. Это — совсем не кварианский ансамбль, — волуска указала на элегантную сетку из волокон, покрывающую её тело. — Мы такое не носим, потому что наша иммунная система вполне себе прекрасна и выдержит сильный порыв ветра. Но нормальная температура нашего тела не та же, что у вас. А за пределами джунглей высокого давления Ирунэ или без костюмов наши тела взорвутся, как воздушный шар, распадутся, а всё, что останется, немедленно высохнет в вашей ядовитой чёртовой атмосфере. И если совершенно недостаточное давление нас не достанет, у нас ещё и аллергия на кислород. Твоя же кровь полна этого. Йоктан просто не мог выжить в дрелле. Для того, чтобы жить и размножаться, ему нужны те вещества, что производит организм волуса. Зачем ты врёшь, элкор? Я не думала, что элкоры могут врать!
— С обидой: Мы можем действовать, не так ли? Яростное негодование: Посмотри на Горацио. Сможешь увидеть, что я говорю правду. Или ты думаешь, что я могу запрограммировать этот проклятый смокинг на то, чего он не хочет делать? Попытка объяснения: Пожалуйста, посмотри сама. Ты увидишь электронный анализ и РНК-секвенирование. Это йоктан.
Анакс Терион взглянула на вогнутую лицевую панель.
— Йоктан, вероятность — девяносто один процент, — заметила она.
— Подтверждение взаимопонимания: Правильно. Остальное я не могу точно определить без надлежащего оборудования, но это выглядит как целая свалка разнообразных РНК. Предположительно, именно это и позволило изначально заразить дрелла. Началось внутри, намного быстрее прошло свой путь в дрелле-носителе. Подразумевая замешательство: Однако, как я уже говорил, физиологически дреллы и ханары практически не сопоставимы. Очень немногие вирусы мутируют настолько, чтобы прыгать от вида к виду. Достаточно редко становятся известны названия тех, что так могут: корь, лихорадка Эбола, вирус Марбурга, сангелианская геморрагическая лихорадка, теукрианский грипп. Я не могу вспомнить такой, который способен поразить и дрелла, и ханара, а также компьютер корабля. — Йоррик сделал паузу. Бедняга был явно глубоко обеспокоен. — Неизбежный вывод: Либо мы являемся свидетелями рождения новой формы жизни, либо это искусственно созданный вирус, специально созданный.
— Кто мог так ненавидеть дреллов? — тихо произнёс Сенна. Они не завоёвывали другие расы, никого не истребляли и не подавляли. И из-за синдрома Кепраля их становилось всё меньше и меньше с каждым поколением.
— Прискорбное признание: У меня нет никакого объяснения относительно того, как начали заражаться множество дреллов или как ханар смог подхватить патогенный микроорганизм йоктан, если криокапсулы представляют собой автономные системы. У нас нет нулевого пациента. У нас нет модели развития болезни, есть только её конечная стадия, и мы вряд ли сможем её воссоздать, так как выявим новых инфицированных, когда они будут уже мертвы: с помощью предательского «морозильного ожога». У нас есть только название. Йоктан. Пустой оптимизм: Хорошая новость в том, что нет никаких оснований полагать, что будут затронуты другие виды. Если мы последуем стандартным процедурам карантина, то всё равно сможем состыковаться с «Нексусом» и позволить им найти лекарство. — Огромные плечи элкора расслабились. Он немного откинулся на задние конечности. — Авторитетное командование: Немедленно выкиньте эти тела в шлюз. У нас есть все образцы, которые нужны. Не открывайте оставшиеся криокапсулы ни при каких обстоятельствах. Глубокая усталость: На этом наш отчёт завершён. Дальше — тишина.
Сенна'Нир, первый помощник капитана «Кила Си'ях», сжал челюсти.
— Сколько таких санитарных ошейников было у нас в медотсеке, Йоррик?
— С полным пониманием того, что ответ не будет удовлетворительным: Два.
Сенна положил длинную руку на стекло и уткнулся лицом в локоть. Всё болело. Он не знал, что ресницы могут причинять боль. Вселенная была действительно полна чудес. Он закрыл глаза и нахмурился под маской. Сенна случайно узнал, так как велел Ки вывести информацию на его дисплей, что за семь часов, прошедших после собрания в Куполе, в своих криокапсулах скончались ещё шесть ханаров и тридцать четыре дрелла. «Кила Се'лай, останется ли хоть немного дреллов к тому времени, как мы долетим до „Нексуса“»?