Технический специалист второго класса Оливер Барт вышел из лифта в длинный коридор, связывающий основную колонну станции «Гефест» с жилыми помещениями работников. Он ускорился, желая поскорее лечь спать и стать на один день ближе к району Закера, зелёным деревьям и сверкающему жиру на мозолистой отцовской руке, сжимающей сэндвич с настоящим мясом.
Оливер всё ещё представлял смеющуюся мать, когда фигура в низко опущенном капюшоне вышла из ниши и дважды выстрелила ему в голову.
Она посмотрела на тело техника, пихнула его ногой, чтобы удостовериться в результате, а затем ушла, мурлыча себе под нос короткую колыбельную:
«Спой колыбельную звёздных морей,
Пусть мне приснится костюм мой скорей».
Грязный, невыразительный металлический потолок станции «Гефест» безмолвно отражался на тусклой поверхности выключенного инструметрона.
«Не испугает пустыни жара,
Не заразят дождевые леса,
В космосе даже не тронут хлада —
У меня есть костюм, у костюма есть я…»
ЧАСТЬ 1. КИЛА СИ'ЯХ
ГЛАВА 1КЛЕТОЧНЫЕ РЕЦЕПТОРЫ
— Командир Полуночников Сенна'Нир вас Кила Си'ях, прошу внимания.
Сенна простонал. Яркий всплеск стимуляторов с шипением ворвался в его систему. Первый помощник капитана кварианского ковчега попытался перевернуться и отключить оптические устройства своего костюма, как постоянно делал, если просыпал. Нет ничего настолько важного, что не могло бы подождать ещё пять минут. Но костюм не ответил, а, разворачиваясь, Сенна сильно ударился локтем о стекло. Он попытался сесть, врезался верхней частью маски по тому же препятствию и упал обратно на узкое ложе. Резкие всполохи света укололи глаза — на дисплее его шлема ультрафиолетовым текстом взорвались показания приборов.
Состояние судна: параметры судна Инициативы «Кила Си'ях» в пределах нормы.
Местоположение: отставание на 1,26 % от планового курса.
Состояние сердечно-сосудистой системы: хорошее.
Отклонения от эндокринных и неврологических норм: в соответствии со стандартом.
Фармацевтические действия: внутривенная стимуляция, укрепление мышечной массы, обезболивание № 4 (двойная доза).
Обратная связь костюма: все системы в рабочем состоянии, внешние повреждения отсутствуют.
Доклад команды Полуночников: происшествия отсутствуют.
Инженерный отсек: преобразование нулевого элемента происходит на 0,7 % выше ожидаемой эффективности.
Сканирование в коротковолновом диапазоне: прохождение мимо коричневого карлика 44N81/44N82 через две недели и два дня.
Коммуникация: приёмники не повреждены и чисты, загрузка пакета данных из Млечного Пути успешно завершена без потерь информации; следующий плановый пакет через девятнадцать месяцев и шестнадцать дней.
Самодиагностика Бортового Виртуального Интеллекта: функционирование на оптимальном уровне.
Ещё был полезный график темпа уменьшения плотности костяной ткани — четыре процента — вместе с рекомендациями по восполняющим добавкам. В углу мерцало непрочитанное сообщение от бабушки, Лиат'Нир вас Ахаз, записанное ещё до отбытия ковчегов, но с отложенной доставкой до прибытия в пункт назначения. Мелочь, часть такого явления, как семья.
Прибытие.
Наверное, они уже там. Здесь. Дома.
Сердце Нира всегда начинало колотиться чуть сильнее, когда он думал о бабушке. Вот и сейчас его пульс поднялся от жуткой тревоги за её безопасность, как было всегда с самого его детства. Бабушка такая маленькая и хрупкая. Хотя не все ли они были такими? Сенна глубоко вздохнул, втягивая в себя как можно больше насыщенного воздуха от своего костюма, чтобы заставить лёгкие работать. Лиат в порядке. С ней, крепко спящей с остальными кварианцами в стазисе и в безопасности, не могло случиться ничего плохого. Он скомандовал заархивировать её сообщение, неважно, что в нём и как давно оно записано. Потом. Сенна никогда не пожалеет, что взял её с собой в Андромеду, но сейчас он не смог бы выдержать её голос. Это было мучительно.
«Всё хорошо, — подумал он. — Сильных ветров и больших приливов всем кораблям в море». Сенна мог разглядеть перед собой пар от дыхания. Хорошо. Отлично. А теперь — спать. Спать тепло и хорошо. Просыпаться холодно и плохо. Он заморгал от натиска межзвёздных и анатомических подробностей и попытался снова выключить оптику. Ещё несколько минут ничего не испортят. Главная работа была уже позади. Скоро они состыкуются с «Нексусом», если уже не состыковались. А как только капитан отдаст команду подсоединить шлюз и прозвучит прекрасное шипение обмена атмосферой, ответственность Сенны за это путешествие, к счастью, закончится.
Но строгий, отрывистый, бесполый голос прозвучал снова:
— Извините, командир Сенна'Нир вас Кила Си'ях, я не могу позволить уменьшить вашу сенсорную мощность. Прошу внимания.
— Уф, — фыркнул командир команды Полуночников Сенна'Нир вас Кила Си'ях, как только его криокапсула наполнилась ослепляющим белым светом. — Ай. Нет! Что? Ты ж сказал, всё хорошо!
— Полуночник-дрелл Анакс Терион, прошу внимания.
Анакс проснулась мгновенно и быстро заморгала — полупрозрачные веки очистили огромные чёрные глаза. Её разум опережал наркотическое воздействие в теле, преобразовываясь в готовность к действиям, как бывает у тех, кто никогда в жизни не наслаждался пробуждением в удобное для себя время. Она подняла взгляд на свою собственную записку, сверкающую на дисплее на пару дюймов выше расплывчатого зелёного пятна в виде её носа.
«Привет, Анакс! Ты в криокапсуле на кварианском ковчеге „Кила Си'ях“ на пути в галактику Андромеды. Тебе тридцать один год, твой рост — 184 сантиметра, твой вес — 77 килограммов и 100 граммов, и ты левша. Ты член команды Полуночников „Синие-7“. Твоя любимая еда — манго сорта „Атаульфо“ с родины людей. Последний понравившийся фильм — „Бласто-8: Медуза всегда жалит дважды“. Подумай об этом. Вспомни. Почувствуй, что это правда. Поздравляю, ты не мертва! Голос в твоих ушах — это программа ковчега. Все называют его Ки — от „Кила Си'ях“, но это не настоящий человек и даже не ВИ, так что не беспокойся о манерах. Можешь ругаться на него. Оскорблять его мамочку. Он всё равно заговорит с тобой наутро. Прошлая ты написала эту записку, чтобы спасти вас обеих от мучительной неэффективности, которая может продлиться два часа и тридцать две с половиной минуты послестазисной дезориентации и самоидентификации. Всегда пожалуйста. Счастливого Дня Перелёта 219 706. Добро пожаловать в Андромеду».
Анакс бросила взгляд на текущие время и дату в левом углу записки. Там значилось: «02:00. День Перелёта: 207 113».
— Я проснулась, Ки, — невозмутимо произнесла Анакс. — Мы прибыли раньше?
— Нет, системный аналитик Анакс Терион. Текущее положение: 110 804,77 световых лет от места назначения. Расчётное время прибытия без учёта изменений скорости или курса — тридцать лет, пять месяцев, двенадцать дней, шестнадцать часов и четыре минуты.
Анакс вытянула свои длинные тёмно-оливковые пальцы и сложила их домиком на груди.
— Тогда зачем меня разбудили?
— Прошу внимания.
Дреллка сделала глубокий вдох. Во рту остался привкус спёртости, лекарств и серебра. Она пробежалась пальцами по оранжевым складкам вдоль челюсти, что было равнозначно тому, как люди бьют себя по щекам, чтобы проснуться. Мозг работал изо всех сил, чтобы собрать себя в единое целое и выдать какой-нибудь полезный приказ. Но, даже оттаяв лишь наполовину, этот мозг работал быстрее большинства других — и в более пессимистичном направлении.
— Насколько всё херово, Ки? — вздохнула Анакс.
— Полуночник-элкор Йоррик, прошу внимания.
Синеватый свет зажёгся внутри сооружения на восьмой палубе. Это сооружение нельзя было назвать криокапсулой: капсулы были небольшие, уютные, эргономичные и модульные, а эту конструкцию скорее можно было назвать криогаражом. Тысячи таких были погружены в адаптированный грузовой отсек, а точнее три тысячи триста одиннадцать. Под слоями стекла, металла и холода лениво шевельнулось что-то огромное и серое. Оно с унынием потрясло из стороны в сторону своей колоссальной головой, и раздался гнусавый голос, абсолютно безжизненный и монотонный:
— С огромным негодованием, — прогудело существо. — Исчезни.
— Я не могу исчезнуть, медицинский специалист Йоррик. Я установлен в ядро памяти ковчега. Пожалуйста, введите пароль капитана для удаления.
Йоррик ударил своей слоновьей передней лапой по стене громадной криокапсулы. Он не помнил, что это криокапсула, что его зовут Йоррик и, самое главное, что такое ядро памяти или удаление, хотя и звучали эти слова превосходно. В голове засела боль, прямо между… между пахнущими костями и думающим мясом. Да, это звучало верно. Думающее мясо Йоррика было злым и заторможенным. Медленный и древний метаболизм едва замечал хлынувший поток стимуляторов, пробуждающих нервную систему.
Огромным коленом Йоррик активировал замок своей гигантской криокапсулы — прозвучало шипение разгерметизации. Массивное существо вывалилось наружу, споткнулось о выступ и с грохотом упало на пол. Никто не заметил этого: в остальных капсулах всё ещё царило забвение. «Это было почти идеальное комедийное падение, — вяло подумал Йоррик. — И никто не увидел его». Низкий гул его голоса ворвался в радостное попискивание систем ковчега:
— Сдержанный сарказм: И тебя с добрым утром.
— Полуночник Йоррик, я увеличиваю дозировку пробуждающего коктейля. Я добавил дополнительные ферменты для остроты зрения, улучшения сенсорики, а также антидепрессанты и ускорил ваш метаболизм для баланса. Заранее прошу прощения. Это будет очень неприятный, но крайне полезный опыт для вас. По моим расчётам, время, необходимое по стандарту протокола пробуждения элкоров, существенно ухудшит текущую ситуацию. Пожалуйста, немедленно отчитайтесь Куполу. Вам необходима медицинская экспертиза. Пожалуйста, немедленно отчитайтесь Куполу. Вам необходима медицинская экспертиза. Пожалуйста, немедленно…