— Не тешь себя надеждами. С виду наш корабль ещё ничего, только свихнулся вконец. Остались только мы с тобой, бедный Йоррик, и эта двинутая медуза.
Тело Йоррика впервые за долгое время окатила волна приятной дрожи.
— С восторженным удивлением: Ты знаешь «Гамлета»?
Батарианец моргнул.
— В смысле? Это ещё кто? Очередной пассажир?
Йоррик слегка приуныл. Он вытер пятнышко флуоресцентной краски с выключенного кроганского микроскопа и переставил пару бесполезных вещей на теперь опустевшем столе для вскрытия. Он и не представлял, что можно испытывать ностальгию по тому, что было двадцать часов назад. Однако, по сравнению с нынешней ситуацией, то были хорошие времена. Обратное проектирование патологоанатомической лаборатории с помощью мусора и детских игрушек. Почти как игра.
— В смятении: Ты сказал: «Бедный Йоррик». Это строчка из «Гамлета». «Гамлет» — это пьеса. Поправка: Также Гамлет — это человек. Но его нет на «Кила Си'ях».
— Да, бедный Йоррик, потому что мне тебя жаль, — проворчал Джалоск. — Где-то там происходит что-то интересное, а ты просто стоишь здесь и смотришь на меня, как грустный одиночка в счастливый час в чистилище. Разве тебя зовут не Йоррик?
— Разочарованно: Йоррик. С любопытством: Откуда ты знаешь, что там что-то происходит?
Джалоск пожал плечами.
— Если не так, они вернулись бы сюда проведать нас, как только вырубилась связь. Когда на корабле разгорается эпидемия, нет места важнее, чем медотсек. Как видишь… — Батарианец указал на пустой коридор. Он снова попытался сблевать, но было уже нечем. Он рыгнул и сплюнул. На полу осталась красная от яркой крови лужица. — Это не отходняк от криостаза, — ровно сказал он.
Йоррик повернулся к Горацио: забрало с нарисованным на нём улыбающимся лицом полнилось строчками с результатами анализов, которые плыли сверху вниз мимо мягко мигающей иконки «подтверждено» — той, ради которой всё и проводилось.
— Извиняющимся тоном: Нет. У тебя то же, что было у дреллов Совал Раксиос и Тиомара Лукада, а также ханара Холая. Йоктан или что похожее на него, но намного хуже.
— Ты говорил, что вирусы не могут вот так перепрыгивать между расами.
— Беспомощно: Как видишь…
Батарианец опустил голову в ладони.
— Я говорил правду, — резко пробурчал он. — Я просто проснулся. Я ничего не знаю. Я не виноват. Не… Не в том, о чём она говорит. Я не тупой. Шрик вай, правящая каста такая высокомерная! При первом взгляде на торговца они сразу считают, что у него нет и пары извилин, которые можно было бы потереть друг об друга, чтобы согреться ночью. Чтобы разбираться со своей жизнью, как со сраным сломанным взрывным зарядом, и понимать, что от той или иной проданной сегодня пушки зависит, будешь ли ты завтра жив, требуется больше ума, чем просто родиться в семье хозяев жизни и всё равно всё просрать. Я мог бы это сделать, клянусь, мог бы. Я захватил больше медицинских кораблей, чем ты можешь себе представить. Я знаю, как умирают люди, ничего сложного в этом нет. Я мог бы создать неубиваемый вирус. Или, по крайней мере, найти правильных людей, которые сделали бы это за меня. Мог бы. Но не делал. Это совсем разные вещи. — Он разразился сильным кашлем. — Мне важно, чтобы ты это понимал. Я не умру униженным. Не умру.
Йоррик посмотрел на ханара, всё ещё зависшего над полом во сне.
— Удручённо: Не уверен, что теперь имеет значение, кто виноват. И уж точно это не изменит твоей судьбы. Аккуратное предложение: Пожалуйста… почаще говори, что чувствуешь. Это поможет. Поправка: Поможет другим.
— Что я чувствую? Чувствую себя так, будто мною выстрелили из выхлопной системы крейсера «Хенза», вот что я чувствую. Кровь будто кипит, голова гудит, а ещё… я ужасно хочу есть, элкор. У вас есть что-нибудь поесть? Хоть что-то?
Йоррик перевёл взгляд на разрастающийся морозный узор на стекле медотсека. Система управления температурой корабля всё ещё не работала.
— Смиренным тоном: К сожалению, запасы еды на «Си'ях» ограничены. Предполагалось, что «Нексус» накормит нас по прибытии, уже начав обрабатывать земли на подходящих для заселения планетах. — С сочувствием: Я тоже голоден.
— Может, ты и голоден, но мне нужно поесть, жирный ты кретин. Я сейчас сдохну от голода.
— С искренним сочувствием: Прости.
Раз в минуту раздавалось мягкое звучание карантинной сирены.
Спустя три часа появились первые язвы.
И капитан.
Небольшие, твёрдые тёмно-синие наросты покрыли всё горло и челюсть батарианца, вылезая поверх сыпи ядовитыми островками среди гнойной реки. Ароматические железы Йоррика испустили секрет облегчения и радости, когда через маленькую панель доступа у пола в медотсек ввалилась, тяжело дыша сквозь скафандр, Кетси'Олам. Её чёрно-лиловый костюм был испачкан в масле и другом непонятном производственном веществе.
— Беспокойный вопрос: Где Сенна'Нир?
Капитан быстро собралась.
— Как ты мог заметить, у нас проблемы с транспортной системой. Монорельс не работает. Мы разделились где-то в хозяйственных тоннелях. Он ушёл заблокировать грузовой отсек. Я пошла сюда. Или ты хотел бы, чтобы я присоединилась к своему коллеге?
— Энергично перебивая: Нет, нет, пожалуйста, останься. Я получил результаты. Тебе интересны результаты. Ты хочешь увидеть результаты. Ты не оставишь нас тут одних, если готовы результаты.
— Мне нужно почесаться, док, — прохрипел Джалоск Дал'Вирра, отчаянно схватившись за язвы.
— Не чеши, — в сотый раз сказал Йоррик.
Все четыре глаза батарианца выпучились в напряжении, но он опустил руки.
— Доброжелательное предложение: Если нажмёшь кнопку на соседней стене, система распылит с потолка панацелин. Он немного облегчит зуд.
Батарианец ударил сжатым кулаком по стене и громко застонал, когда аэрозоль попал на вздувшуюся шею.
Капитан равнодушно посмотрела на страдающего колониста.
— Надо его убить, — мягко сказала она. — Сейчас, пока он ещё в себе и у него осталось хоть какое-то достоинство. Это единственное, чем мы можем ему помочь. У тебя уже есть результаты. Уверена, ты знаешь всё, что необходимо.
Йоррик выдохнул через свои обонятельные складки.
— С этической противоречивостью: Лучше будет пронаблюдать до конца. Кроме того, возможно, я ещё смогу его вылечить.
Кетси оперлась ладонью на стекло медотсека.
— Вылечить? Это возможно? Ты уже нашёл лекарство?
— С глубоким самобичеванием: Нет. Но могу попробовать. — Он с сожалением двинул массивной серой лапой. — У него есть дети. Я должен попытаться.
Дал'Вирра закашлялся.
— Неблагодарные говнюки, а не дети. Самый важный долг, который необходимо отдать, — это долг перед дураками, которые тебя родили. Но даже за это они не хотят расплачиваться. Просто не хотят. Это что-то невообразимое. Всё остальное в жизни принадлежит им и только им. И, хотя я вроде как должен позволить им делать всё, что захочется, если они не отдадут этот долг, пока живы, у меня нет никакого права забирать то, что мне причитается.
— А что тебе причитается? — спросила капитан, казалось, с искренним любопытством. Она всем телом повернулась к нему, каждым микродвижением показывая, что сейчас в мире не было ничего важнее того, что скажет этот батарианец, готовый до смерти расцарапать себя на одиноком корабле. Это было очень необычно. Йоррику хотелось, чтобы она проявляла такое же внимание и к нему. Неудивительно, что Сенна не мог от неё отвязаться.
В уголке левого нижнего глаза Дал'Вирры образовалась крупная слеза.
— Любовь, наверное. Любовь без причин.
— Не такого ответа я ожидала от батарианца, — сказала Кетси. — Мне очень нравится этот ответ. Очень многие говорили, что мне не следует даже думать о том, чтобы пускать ваше племя на борт корабля. Но, Джалоск, я искренне верю, что всем нужно дать шанс на величие. Я думаю, что в этом весь смысл. Этот шанс — самое важное, что есть во Вселенной. Моему народу очень часто и очень многие отказывали в этом шансе. Я не могла отказать в нём вам просто потому, что вы не похожи на нас. Я не могла пронести эту несправедливость через галактики. — Это была та самая Кетси'Олам. Та, что могла вдохновить и горстку пыли, если бы ей дали время. Когда она снова заговорила, её голос был полон глубины и мелодичности: — Спасибо, что доказал, что я не ошиблась.
Джалоск крякнул.
— Любовь, да. И заботу. И несокрушимую преданность. И десять-пятнадцать процентов от дохода, не меньше, чем взял бы любой посредник — в конце концов, именно благодаря мне они появились на свет. Они должны… Они должны остаться там, где я их оставил. Остаться рядом. Выгодное предложение по меркам любого банка. Ну и любовь, разумеется. Ты правда думала, что батарианцы не любят своих детей? Без этого не выживает ни один вид. В противном случае мы бы заживо съедали своё потомство за все те проблемы, которые они нам доставляют. Ты удивишься, если узнаешь, что я выходил своего младшего сына Грозика, когда тот упал с крыши нашей хибары? Всегда лез, куда не следует, мой маленький воин. А Зофи, когда она плакала, потому что другие над ней издевались?.. Тебя бы поразило, что я — да, я, батарианец! — вытирал ей слёзы и целовал ссадины? Почему ты думаешь, что мы чудовища? Потому что мы держим рабов? Продаём запрещённые товары?
— С глубоким отвращением: Вы продаёте оружие, наркотики и людей. Вот как ваша раса распорядилась своим шансом.
Джалоск пожал плечами.
— Потому что их покупают. Если бы радуга, улыбки и обнимашки приносили больше денег, мы торговали бы ими. На родной планете у меня закупались азари, саларианцы, турианцы, даже люди. Но вы не ненавидите их расы за то, что они покупают и пользуются тем, что продаём мы, батарианцы. Да, точно, рабство. Это так ужасно. Я всё это слышал. Хотя мой отец был рабом. Он купил нашу свободу. Он купил нам будущее. У батарианского рабовладельца можно выкупить свободу. Удачи сделать это с другими расами. На Кхар'шане рабство — это временное состояние. Во всей остальной галактике — пожизненное. И, опять же, я должен подчеркнуть, что, хоть мы и продаём рабов, лишь