Ирит Нон покосилась на него своими жёлтыми глазами.
— «Офигеть как отчаявшись: Все заражены. Никто не в безопасности». Ну как?
— Поощрительным тоном: Очень хорошо. С большей уверенностью: Эта девочка не могла умереть от вируса Фортинбраса. У кварианцев отличные костюмы. Её костюм должен был обеспечить ей полную безопасность. Я уверен, что она умерла от чего-то другого. Надо сосредоточиться на жертве из волусов.
Ирит пожала плечами.
— Ты знаешь, где я её нашла? В столовой номер четыре. Они временно приспособили её под мавзолей. Все мертвецы лежат там; у кого-то нашлось время их всех собрать. Там достаточно холодно для хранения, и трупы сложены, как провизия. «Экологичные» зоны теперь пустой звук. Это ни в коем случае не проявление неуважения… но нужно же где-нибудь. Я заметила её, когда укладывала тело отца под столиком в столовой: из-под щупалец ханара торчала кварианская рука. Пока несла её по палубе, думала о том, как это могло с ней произойти. Костюмы волусов — одно, у них не так много систем фильтрации от болезней. Но с кварианцами же всё должно быть в порядке. Они должны быть в порядке. И я… некрупная. Мне тяжело нести мёртвое тело. — Голос Ирит Нон стал громче. — С ужасом: Она была такая тяжёлая, — прошептала волуска. — Гораздо тяжелее, чем можно себе представить, для ребёнка-то. У меня ушло много времени, в течение которого я и пыталась представить, как можно повредить кварианский костюм, чтобы ни сам костюм, ни кварианец внутри него на это не отреагировали.
Краем глаза Йоррик увидел, как к ним подошла капитан. Она заметила, что обратила его внимание, и подняла руку: не стоит прерываться. Кетси'Олам прислонилась к дальней стене коридора и слушала.
— Знаешь, из чего сделаны костюмы безклановых? — продолжила волуска, глядя на мёртвую девочку. — Похоже на начало анекдота, не так ли? Ну а ответ звучит как конец анекдота: из всего, что смогут найти. Они сделаны из всего, что можно накопать на Флоте, взять на других кораблях, на планетах, где совершались посадки. Это сугубо лоскутное дерьмо — самые прочные материалы, но скроены, как одеяло. На самом деле удивительно, что они работают так, как задумывалось. Полагаю, инженерия безклановых. Но… я не представляю, чтобы они прогоняли своё «всё, что можно считать тканью» через серьёзные стресс-тесты, верно? Я что пытаюсь сказать: я знаю точную продолжительность времени, в течение которого мой костюм может выстоять в вакууме без потери целостности. Какое именно давление он сможет выдержать, внутреннее и внешнее. В какой именно точке повредится, если вступит в контакт с десятками известных едких веществ. И какие именно температуры он может выдерживать, высокие и… высокие и низкие. Ты понимаешь? Понимаешь, элкор? Возможно, безклановые тоже знают всё это. Они осторожны. Я всегда восхищалась этим их качеством. Но цифры, эти драгоценные, поддерживающие жизнь цифры не могут быть одинаковыми для каждого квадратного сантиметра их костюма. Потому что всё это соединено бог весть как.
— Мы делаем это, — сказала капитан мягко, но властно, как это делают все капитаны с момента, как получают звание. — Конечно же мы подвергаем их стресс-тесту.
Ирит повернулась к Кетси.
— Капитан, я вас не заметила.
— Всё хорошо, специалист Нон. Я с удовольствием послушала, что ты говоришь. Вас вообще приятно слушать. Это успокаивает. Я пришла проведать тебя, Йоррик. Я… Я видела твоего друга.
— С пустой надеждой: Исса? — спросил Йоррик. Куда мог пойти этот проклятый ханар? Зачем он ушёл?..
Элкор очнулся от крика Ирит Нон на него, и его голова стала такой тяжёлой, невероятно тяжёлой.
— Да. Тот загнал меня в угол возле мостика. Схватил меня. Вас когда-нибудь хватал ханар? Никому не пожелаю. Он обернул меня в свои щупальца, хихикал и хихикал, и велел позволить этому случиться, позволить всему этому случиться. Кто-то вырвал меня у него, и он уплыл. А потом кто-то попытался меня ударить за то, что у меня не было еды. Но я думаю… думаю, со мной всё в порядке. Боюсь, корабль потерян. Мы нигде не контролируем ситуацию.
Волуска открыла панель на бедре своего костюма и достала оттуда небольшое чёрное устройство.
— Капитан, не возражаете, если я осмотрю ваш костюм? Это нас немного успокоит.
— Мой костюм? Я же сказала, что со мной всё в порядке. Но… конечно, — поколебалась Кетси'Олам.
Волуска подозвала её ближе и стала водить своим устройством по всей лоскутной сетке, составляющей костюм капитана. От прибора исходил тусклый ультрафиолетовый свет. Она провела им по всему телу Кетси, и только в конце на спине появилась крошечная отметина ультрафиолетового цвета, а затем ещё несколько и ещё — подобно трещинам на льду.
— Микроразрывы, — вздохнула Ирит Нон. — Ни один материал не может подвергаться стресс-тестам в течение шестисот лет в криокапсуле при температурах намного ниже органических допусков. Я не верю, что создатели этих капсул когда-либо предполагали, что такие, как вы и я, наденут костюмы, чтобы уснуть на века. Вы могли быть в порядке, если бы не надели.
Капитан, наверное, выглядела шокированной. С кварианцами никогда нельзя было сказать наверняка. Но поза производила впечатление, что сейчас её можно сбить с ног, просто дохнув на неё.
— «Уснём мы спокойно под шум корабля, я и костюм мой, костюм мой и я», — прошептала она.
— Да, ну или, возможно, в следующий раз только ты, — хмыкнула волуска.
— Я заражена, — тихо сказала Кетси.
— С мрачным юмором: Добро пожаловать в клуб, — прогудел Йоррик. Его конечности были такими тяжёлыми, как будто он застрял в болоте. Он едва мог думать. Он пытался собраться с мыслями. — «Быть или не быть, вот в чём вопрос, что благородней для души — терпеть… терпеть…» Почему старого датчанина так волновало терпение?
— Как долго длится инкубационный период? — спросила Кетси. — Я плохо себя чувствую. Так ведь? Или нет. Не могу сказать.
Она кашлянула для проверки.
— С сожалением: У меня не было возможности наблюдать за пациентом с момента первого контакта, поэтому я не могу предоставить эту информацию, — вздохнул Йоррик. Кто знал, сколько времени прошло с того, как был заражён Джалоск?
Анакс Терион и Борбала Феранк появились в холле почти бесшумно, несмотря на то, что несли большой ящик с электронными запчастями.
— Здорово, Йоррик, огромная ты глыба, — сказала батарианка. — Как у тебя дела? Мы… эх. Нам понадобится микроскоп. И… И аквариум тоже. И что бы там ни осталось от процессора, который мы тебе принесли. Тебе это всё больше не нужно, верно?
Анакс заполняла контейнер, а Йоррик за ней наблюдал. Что он мог сказать? Открытая дверь, отсутствие Исса, люди, бродящие по медотсеку и выходящие из него, как будто карантинных протоколов никогда и не было. Она вздохнула. Йоррик вздохнул. Это был мир вздохов и отсутствия решений. Как он мог сказать им? Как они могли не знать? Как они могли не чувствовать его запах? Запах его собственных органов, пожирающих самих себя, густо висел в воздухе, слаще цветов, почти как леденец, только отвратительный. Но они, похоже, не замечали. Он так устал. Очень устал.
— Я буду непростительной оптимисткой, если спрошу о лечении, Йоррик? — рискнула капитан.
— Безнадёжно: Прощаю вас. Но не знаю, что, по вашему мнению, я могу сделать без работающей вирусологической лаборатории. Игрушечными инструментами можно идентифицировать вирус. Но не излечить его.
Элкор уставился на разорванного, наполовину взорвавшегося волуса. Он снова попытался сосредоточиться на чём-то хорошем, чистом, чём-то вроде любви и жизни. «Пала связь времён! Зачем же я связать её рождён?..»
— Пораженческим тоном: Проблема в мутации. У Фортинбраса было достаточно времени для развития. Сотни лет. И я должен убить его за день? Это невозможно, разве что у меня будет столько же времени, сколько было у него.
Йоррик не был уверен, что другие услышали его слова так же, как те прозвучали у него голове. Но они, казалось, поняли. Ему не хотелось, чтобы они запаниковали. Пациент может запаниковать. Врач — никогда.
Анакс Терион остановила его:
— Что ты имеешь в виду? Это займёт куда больше времени?
— Кто такой Фортинбрас? — вмешалась Борбала. Все её проигнорировали.
Йоррик вздохнул и перенёс часть веса на задние ноги.
— Исчерпывающее объяснение: Мы точно не знаем, как долго вирус жил в пассажирах в криостазисе, но это был длительный период. Годы. Десятилетия. Возможно, столетия. Ни одному вирусу в истории Вселенной не удавалось так долго размножаться, даже пусть замедлившись от холода, без постороннего вмешательства, лечения или смерти носителя. В крови этих пассажиров прошло его безумное детство. Защищённое. Культивированное. Он смог вырасти таким сильным. Смог найти идеальное решение единственной проблемы вируса: как жить и распространяться. Грустно: Я заговариваюсь. Здесь я бессилен. Глубоко депрессивным тоном: Будь у меня нулевой элемент, с этого можно было хотя бы начать.
— Нулевой элемент? — резко спросила батарианка.
— Хмуро: Это мутаген. Если бы мы могли найти его в достаточном количестве, чего у нас нет, а также пассажира «Кила Си'ях» с иммунитетом к вирусу, которого у нас пока нет, можно было бы использовать мутаген для создания ретровируса из крови иммунного пациента. Любой, кто вступил в контакт с Фортинбрасом, но выжил, имеет в крови вирусные маркеры, антитела, которые успешно боролись с вирусом. Имея полную генно-вирусную лабораторию, которой у нас тоже нет, я мог бы использовать нулевой элемент, чтобы «научить» копию оригинального вируса заражать клетки других людей, как он делает это обычно, но затем уничтожить вирус так же, как это делает организм с иммунитетом. Ретровирус распакует исходный вирус и, по крайней мере, сделает его неактивным, в лучшем случае — очистит его. Но у нас нет ресурсов на такой рецепт. Нужно довольно много нулевого элемента, ещё придётся протестировать всех, кто был заражён. А также нам понадобится «Нексус», потому что оборудование здесь так же полезно для создания ретровируса, как камень для приготовления омлета. А ещё вы собираетесь забрать мой микроскоп — единственную вещь, которая даёт разумные инструкции, как что-либо делать.