д, как на клыках во рту.
"Нужно больше материала", - Сделало логичный вывод сознание монстра.
Впереди как раз проходила парочка зомби, но лезть к ним напролом сущность поостереглась. Вместо этого она направилась вниз по дороге, выискивая более доступные жертвы.
Однако не она одна играла роль хищников этой ночью. И если простых зомби кошка обходила сразу, а засад других монстров и нежити просто избегала, то вот стая собак оказалась для паразита полнейшей неожиданностью. Группа животных мгновенно окружила незадачливого монстра, отрезая все пути к бегству. Семь одичавших особей грамотно расположились вокруг жертвы, сумев не выдать себя раньше времени ни лаем, ни рычанием, ни даже цокотом когтей по асфальту, а затем разом вышли из засады.
Кошка вздыбила шерсть и зашипела на своих преследователей. Инстинкты буквально кричали ей убегать, прятаться от стольких превосходящих ее по размеру тварей. Однако у поселившегося в теле паразита были иные директивы: эволюция любой ценой. И стоящие перед ним животные не казались ему намного сильнее собственного тела. Монстр решил принять бой.
Первыми напали две самых слабых особи. Маленькие и тощие, недавние щенки не стали и пытаться обхитрить противника, сразу атаковав кошку в лоб. Недостаток опыта они решили заменить яростью и командной работой: правый целился в плечо жертвы, а левый пытался укусить ее за спину. Они не мешали друг другу, напав на тварь одновременно, но им банально не хватило силы и скорости. Кошка в последний момент ловко извернулась, избегая открытых пастей псов, и наотмашь хлестнула ближайшего по морде улучшенной конечностью.
Молодой пес взвыл, потеряв глаз и получив по чувствительному носу, отскочил от врага, а потом тяжело завалился на бок, не в силах противостоять проникшему внутрь яду.
Со своим вторым противником паразит в облике кошки разобрался похожим способом: быстро укусил за лапу и тут же отпрыгнул в сторону, уходя от челюстей жертвы.
Второй пес точно также пал жертвой яда, и тогда вся оставшаяся стая разом набросилась на опасного противника.Из боя с двумя подранками кошка вынесла разве что пару небольших царапин, однако следующий бой расставил все по своим местам. Оставшаяся пятерка собак была сильна, проворна, а главное - очень опытна. Теперь за каждое попадание по врагу паразит платил серьезным повреждением тела, за каждую царапину - раной от клыков, синяками от удара об асфальт и даже оторванными конечностями.
Еще три его противника получили повреждения и теперь медленно корчились на земле, повизгивая от боли и страха смерти. Остальные, глухо ворча, не спешили подходить к непонятному существу, и только запугивали его, рыча и клацая зубами. А вот сам паразит оценивал собственное состояние как критическое: куча переломов, две оторванные лапы (по иронии судьбы одна из них была та самая, модифицированная), а вдобавок - внутреннее кровотечение. Сил на поддержание тела ему осталось минуты на две-три, после чего придется все начинать заново. Этого тварь допустить не могла, и бросилась в самоубийственную атаку.
У последних собак из стаи были все шансы растерзать ослабленного, мелкого и медленного монстра, но они… испугались. Инстинкт зверя, тот самый, что помогал им загонять добычу, сбиваться в стаю и уходить от погони, теперь буквально вопил не подходить, не лезть на странного зверя.
"Он болен, он опасен", - Не без оснований думали собаки и решили сбежать. Удалось это сделать лишь одному из них: второй слишком долго колебался, и хромая кошка успела прыгнуть ему прямо на морду, вцепившись единственной передней лапой ему в щеку.
Пес взвизгнул и мотнул головой, отбрасывая от себя монстра. Он еще успел повернуться и проводить последнего члена стаи тоскливым взглядом, пока в его глазах не потемнело а лапы не перестали держать поджарое тело.
Спустя пару минут на небольшом пятачке около старого подъезда раздавалось только осторожное чавканье. Тварь стремилась съесть как можно больше органического материала, не оставляя ни костей, ни кожи, ни хвостов. Окровавленный комок шерсти, в котором только очень зоркий взгляд разглядел бы сейчас кошку, оставлял после себя только полностью обглоданные черепа, ребра и позвоночник, разгрызть которые пока был не в состоянии. Непонятно, куда девалась такая прорва мяса, но на консистенции тела несколько десятков съеденных килограмм нисколько не отразились. Вместо этого паразит заполз в подвал дома через узкое отверстие и запустил процесс метаморфоза, стремясь как можно лучше скомбинировать полученный материал и открытые после каждой жертвы особенности.
Израненный силуэт кошки свернулся клубком, и сразу оказался заключен в огромный, словно предназначенный для лошади или быка, кокон. Некоторое время не происходило ничего, а затем его словно бы подсветили изнутри тусклой синей лампой. Теперь кокон словно пульсировал, сначала медленно а затем все сильнее и сильнее. На его стенках заплясали тени от быстро растущего существа. Оно становилось все выше и выше и просто разорвало сдерживающую оболочку. Треск рвущихся нитей, плеск схлынувшей оттуда жидкости. И огромная лапа, сминающая строительный мусор на полу.
Получившееся существо больше всего напоминало помесь пантеры с бурым медведем: размер взрослого тигра, кошачья грация и втягивающиеся когти соседствовали с мощным, даже избыточным телосложением, уродливой головой и толстой шкурой. Получившаяся химера вызывала разве что страх и отвращение. Но при внешнем уродстве была на диво эффективна: паразиту не нужно было встраивать "лишние" функции, которые бы влияли на поиск партнера, строительство жилья, размножение и другие нормальные для животных вещи. Все, что было необходимо владельцу тела - это бесконечная эволюция.
И потянулись минуты и часы напряженной охоты. Теперь чудовище резко усилилось, переместившись с самого низа пищевой цепочки в средний эшелон. Простые зомби, монстры-засадники вроде пересмешника, даже несколько гигантских тараканов - все они пополнили запасы органики монстра.
Тело паразита все больше менялось, усиливаясь и подстраивая под себя чужие особенности. Менялся и мозг, становясь более гибким, изменчивым и многоплановым. Качественный прорыв оказался, когда гибрид пантеры и медведя сожрал откуда-то взявшегося здесь ловчего. Эволюционировавший зомби смог сохранить какие-то крохи прежней личности: обрывки рефлексов, часть подсознания, даже туманные воспоминания умершего в нем человека. Все это показалось удивительным, не имеющим аналогов опытом для получившему к ним доступ паразита.
Тварь сразу же почувствовала качественную разницу. Улучшились движения, повысилась приспособляемость к новым инструментам, а главное, появилось понимание. Что будет, если сделать так? А эдак? Простенький, доступное и маленьким детям просчет на шаг вперед произвел фурор в мозгу и директивах монстра. Он был доволен, очень доволен, получив такое сокровище. Но все-таки что-то свербело внутри, желая большего. Лучшей памяти, лучшего мышления. И настоящей способности мыслить, а не жуткой мешанины из крох чужого опыта и остатков сознания.
Люди… Самые опасные существа. Теперь своим чудесно улучшенным мозгом монстр понимал, что не всегда, далеко не всегда будет иметь значение размер и количество клыков. Странные способности, высокий уровень мозговой активности, самая большая награда за убийство - существо отчаянно хотело заполучить образец ДНК этих зверей. И, словно подарок судьбы, оно почуяло на нижних этажах какого-то мелкого здания два красных огонька с хорошо знакомыми силуэтами. Живые гуманоиды, скорее всего люди. Тварь поспешила туда, и сразу же получила знакомый отклик: один из пришедших с ней Серых сейчас занимался тем же самым - выслеживал двух спрятавшихся людей.
Глава 1. Некоторые, отправляясь искать приключения, берут с собой друзей. М’Айк думает, путешествовать в одиночку лучше. Никаких споров при дележе трофеев. (М’Айк Лжец, Скайрим)
- Тащи сюда свою задницу, Вик! Что ты там копаешься? - Закричал ему Тедди. Вся команда сейчас сидела в одной из комнат для переговоров и тщательно сортировала полученные в двух битвах трофеи. Оружие, артефакты, дроп с монстров, прочее - всего четыре категории. Кроме этого пришлось отдельно считать выпавшие вещи после боя с Отрядом и после прохождения Террариума, так как в первом не участвовала Лисса.
- Подожди ты, дай я нормально все положу. А то вы раскидали кое-как, смотреть противно! - Ворчливо отказался игрок, перебирая коробки с патронами и несколько консервов. Признаться, он был удивлен и обрадован ТАКИМ количеством дропа. Жадный Коловрат нашел время прямо посреди боя шмонать трупы, скидывать в свой артефакт бесхозные вещи, а то и вовсе сливать туда инвентари погибших даже не посмотрев что в них. Благодаря этому команда основательно прибарахлилась и теперь у каждого из присутствующих было достаточно вещей на продажу, за которые они сразу получат внушительную сумму жетонов или кристаллов Некроса.
Наконец, все вещи были рассмотрены, посчитаны, и быстро поделены между участниками. Всякую мелочевку просто отдали каждому в равной доле, расходники типа дротиков и патронов меняли на простенькие артефакты или ценные ингредиенты. Таким образом Кристина решила свой вопрос с боеприпасами, попутно выбрав себе новенький АК-103 и взяв артефактную кобуру для своего Five-seveN. Тедди же и вовсе обвешался цепочками, браслетами и кольцами, став походить то ли на чернокожего сутенера, то ли на цыганского барона. Каждая из них обеспечивала ему или ускорение, или уменьшенный откат способностей, или бонус к опыту. Да много чего еще.
Сам Виктор тоже не ушел обиженным: почти сотня дротиков для своей духовой трубки, куча дропа с монстров и другая мелочевка, которую он хотел выменять на зелья и обновление защиты: его собственная броня чуть ли не расползалась на теле и сверкала дырами.
- Осталось самое главное, - Задумчиво протянул Серафим. Остальная команда переглянулась и согласно кивнула. Перед ними на столе лежало одиннадцать артефактов: три выпавших из инкубатора шара, кастеты и копье убитых в битве с Отрядом игроков, четыре артефакта, ранее принадлежавших команде Коловрата, катушка ниток и Великий свиток.