"Черт, что опять случилось с этим сумасшедшим?" - Ей вдруг стало стыдно за свою минутную слабость, и Яна с вызовом посмотрела в лицо своему боссу. Того ее реакция, кажется, лишь позабавила. Такой быстрый переход от безутешного вдовца к привычному ей образу саркастичного исследователя обескуражил ее.
- Да, ты права, я действительно обещал, - Кивнул настороженно смотрящей на него Яне Коллекционер. Не сказав больше ни слова, он повернулся к Врану:
- Спасибо, друг мой. Уверен, твоя каша снова будет вне всяких похвал.
Подросток заулыбался, довольный то ли оказанным вниманием, то ли тем, что его начальник вновь вернулся к своему прежнему состоянию.
Проигнорировав все еще ждущую ответа Яну, он взял поднос из рук дрессировщика ворон, и сел за небольшой журнальный столик в другом конце комнаты.
- Присоединитесь? - Спросил он, зачерпывая ложкой исходящую паром кашу.
- Откажусь, - Мрачно, чуть ли не с угрозой, ответила девушка. Она все пыталась найти признаки наигранности или недавней депрессии. Но последняя исчезла без следа, а наигранность уже давно стала частью его поведения.
Яна раздраженно поморщилась, глядя на уплетающего кашу Коллекционера. Ей самой есть не хотелось. А вот Вран словно только и ждал приглашения: из его кармана тут же показался пакетик шоколадного молока и огромный бутерброд с плавленным сыром и колбасой.
- Там внизу еще есть, - По-детски непосредственно сказал он, вгрызаясь в хрустящую булку.
Яна вздохнула, сдерживая рвущуюся наружу злость. Если чему-то этот человек и успел ее научить, так это обузданию своих чувств.
"Часовая задержка ничего не меняет. Я буду ждать столько, сколько мне нужно. А потом, когда я расправлюсь с военными, и стану достаточно сильной… О, потом мы поговорим подольше, Коллекционер", - Холодно решила она, и сама опустилась на табурет возле гроба.
- Ешьте, я подожду, - Бесстрастно сказала девушка, - Ты уже пришел в себя?
- Более чем, - Кивнул мужчина, - На самом деле, я просто понял решение своей проблемы. Как раз в тот момент, когда ты меня разозлила.
- То есть ты нашел способ воскресить свою мертвую жену? - Медленно спросила она, с трудом подавив рвущиеся наружу эмоции. От нахлынувшего волнения ногти глубоко впились в тыльную сторону ладони, а прикушенная щека теперь неприятно колола. Но Яна не обращала внимания на неудобства: дикая, безумная надежда вкупе с недоверием и страхом разочарования полностью захватили ее.
"Вдруг… Вдруг это и правда возможно?", - В горле резко пересохло, а в голове возникли лица ее любимой семьи. Она с ужасом поняла, что уже смутно помнит черты своей матери. Открытие выбило ее из колеи, и Яна не услышала, как Вран что-то сказал ей. Только машинально кивнула, напряженно ожидая ответа Коллекционера.
"Он гений, и если босс и правда сможет оживить свою вторую половинку, то и я… Дядя, брат, Арчи. Хотя бы их. Пообещай он мне это сделать... Я бы стала самой преданной его сторонницей. Любое желание, любой приказ!"
Видимо мужчина что-то увидел в ее лице, потому что грустно и понимающе улыбнулся.
- Да, скорее всего смогу. Но это будет очень сложно и очень долго. К тому же… Потребуется много всего: игрок с мистическим навыком, изучение самых продвинутых видов нежити, некоторые редкие бальзамы. Но самое главное - само тело. Причем свежее и с минимум повреждений, - В его голосе послышались нотки сочувствия. А Яна в отчаянии уронила голову на руки, уже не скрывая от остальных свое горькое разочарование. Все тела обитателей "Экономки" сгорели в ее собственном пламени. Да и не было у нее возможности сохранить их хотя бы в том виде, в котором они тогда остались после вторжения военных.
Возникшая было надежда тяжелой глыбой рухнула ей на сердце, буквально придавив своей тяжестью все светлые чувства. Перед глазами снова встало глумливое лицо псевдо-Вайпера, равнодушие профессиональных солдат, разбросанные тут и там трупы ее новой семьи.
- Когда мы продолжим мое обучение? - Девушка прекратила расспрашивать своего начальника о его умениях. Новое знание уже неспособно ей помочь. Зато может помочь опыт и связи Коллекционера. А также его планы в отношении нее.
- О, уже скоро, - Мужчина отложил ложку, залпом допил оставшийся сок, и открыл Окно Персонажа. Через минуту он вернулся обратно, куда более собранным и серьезным.
- У нас появилось одно очень интересное дело. Леди кое-что нашла.
- Леди? - Недоуменно спросила Яна.
- Потом вас представлю, - Отрывисто бросил ей Коллекционер, - Вран, одна из твоих ворон сейчас должна наблюдать за очень интересным сражением.
Подросток радостно вскинулся, и выскочил из-за стола.
- За каким? Где? Это Птичка? Или Юпи? Или Лайка? Или…
- Стой! Я все равно не запоминаю названия твоих птиц! Та, что рядом с Террариумом.
- А, Галчонок, - Понятливо закивал Вран, - Только я не смогу показать всем! - Виновато прибавил он.
- Ну что ты, не расстраивайся, - Добродушно похлопал его по плечу Коллекционер, - Я буду рад и просто послушать тебя. Ты, главное, смотри внимательнее, и сделай запись, как я тебя учил.
- Хорошо, - Улыбнулся ему Вран и закрыл глаза.
- А что он делает? - Решилась спросить Яна, - И после нескольких дней знакомства странных паренек был для нее загадкой. Его способности были слишком многогранны для просто управления воронами, но рассказывать о них подросток отказывался.
- Потом спросишь, тебе пока не надо! - Отмахнулся от нее зельевар.
Эта его беспардонность в сочетании со скрытностью очень раздражали девушку. Буквально с самого первой встречи. Яна поморщилась, вспомнив, как они вообще стали работать вместе.
***
В первый раз они встретились здесь же, в его особняке. Она как раз приходила в себя после неожиданной атаки какой-то химической дрянью и целой стаей воронов, когда ощутила затекшее тело и холодный металл цепи. Открыв глаза, Яна поняла, что вместо теплой, хоть и чужой квартиры оказалась в самой настоящей камеру. Путы на руках, влажный и темный погреб, поблескивающий металл наручников и тяжелая дверь впереди.
Яна так и не смогла самостоятельно освободится. Лишь в пустую потратила силы, прожигая бетон вокруг себя. А для изменения предметов девушке не хватало опыта. Подумать только, а ведь она только начала считать себя неуязвимой! Яна еще целый час пыталась освободится, пока не пришел ОН, Коллекционер.
Первое впечатление было простым: он ей не нравился. Очень колоритный мужчина с неприятной улыбкой то ли коммивояжера то ли садиста. Вопреки ожиданиям он не стал ни к чему ее принуждать, даже наоборот - развязал ей руки. И выжил после удара пламенем.
- Ц-ц-ц, - Покачал он пальцем, пока вся его фигура была объята огнем, - Я все же хотел поговорить, а не пялиться на бесплатные фейерверки и злобных школьниц. Если ты готова воспринимать мои слова, то отмени свою способность. Если нет, то тебе придется отдохнуть еще денек-другой.
В его голосе не было ни злобы, ни похоти. Он просто доносил информацию, и девушка поняла это. По крайней мере стоило его выслушать. Тем более, что мужчина перед ней явно приготовил защиту от огня. Вряд ли она распространялась и на остальные грани ее таланта, но Яна решила не рисковать. Бой насмерть в ее положении был очень невыгоден.
- Что ты хочешь? - Спросила она, отменяя свой навык. Ее надсмотрщик хмыкнул, осмотрел свою одежду, и сел прямо на бетонный пол, подстелив под себя сложенный в несколько раз плащ. А узница отметила подпалены на брюках, темное пятно на ботинке и едва заметно тлеющий рукав. Значит защита ее пленителя далеко не абсолютна. От этого знания ей стало немного легче.
- Я хочу, чтобы ты присоединилась к моей группе, - В лоб сказал он, ожидая бурной реакции.
- Не интересно, - Сходу бросила Яна, несколько его разочаровав. Что-то подобное она и ожидала, но вместо ярости ощутила разве что разочарование.
"Как этот мужик вообще собрался меня контролировать, если начал вербовку с шантажа и похищения?!" - Девушка старательно задавила в себе злость. Сначала надо было отдохнуть, и, в идеале, поесть. Восстановив форму, она без проблем сожжет или распнет этого типа, а потом сделает тоже самое со всеми военными.
"Только не вздумайте умирать без меня", - С ненавистью вспомнила о них Яна, - "Потому что легкой смертью вы не отделаетесь!"
- Да, я понимаю. Какая уж тут чья-то непонятная группировка, когда вчера вырезали твою собственную, - Скорчив сочувствующую мину, покивал ей этот тип. А девушка вздрогнула, не ожидая такой осведомленности от своего пленителя.
- Поэтому я и предлагаю сотрудничество, - Как ни в чем не бывало продолжил он, словно бы не замечая замешательства своей пленницы, - У тебя очень сильный титул. Я бы даже сказал сильнейший из всех, которые я встречал. Потенциально, разумеется. Пока ты больше похожа на колхозника с новым трактором или индуса-программиста. Инструмент есть, а в голове пусто.
Мужчина покачал головой, словно был огорчен ее глупостью, и патетично развел руки в сторону, - Такой прекрасный потенциал и такое топорное развитие. Нет, то что ты додумалась до своих техник похвально, но вот что делать дальше, ты просто не знаешь. Надеюсь тебе хватило мозгов сначала попытаться повысить уровень, а потом уже идти убивать своих кровников?
- Хватило, - Буркнула уязвленная Яна. Ее собеседник с сомнением посмотрел ей в лицо. Решив что-то, он кивнул самому себе и продолжил:
- Как бы то ни было, я предлагаю тебе очень неплохую сделку. В твоем распоряжении будут лучшие эликсиры, эффективный план получения опыта, помощь в выборе навыков и их развитии. Ну и, конечно, я и мои люди выследим всех, кого тебе хочется убить. Можно сказать, принесем на блюдечке.
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - Злые глаза девушки сверкнули в подвальном полумраке, - Ты сначала используешь меня, а потом просто выбросишь. Ну да, еще в перерывах будешь кормить сказочками про скорую месть.
- Какое печальное недоверие! - Хмыкнул он, скорее одобрительно, чем недовольно, - Но ты сама будешь отслеживать свое развитие. Я хочу сделать тебя одной из лучших, сильнейших игроков. Так что если я вдруг и не сдержу обещание насчет твоих врагов, то ты и сама должна с легкостью покарать их.