"Три прыгуна сзади, шесть "мечников" впереди, два ловчих слева и сверху", - Бесстрастно отметил он. "Легкая поступь" перенесла его вплотную к зомби с клинками вместо рук. Виктор успел заметить, как языки ловчих пронеслись мимо него, в бессильной ярости ударив в место, где он стоял. Он даже не ухмыльнулся, лишь небрежно отрубил похожие на канаты отростки, и так же небрежно увернулся от выпадов противников спереди. Удар, замах, снова удар. Прыжок, уворот, удар, замах, поворот тела, снова прыжок.
Бездушные, механические движения поражали своей скупой грацией и эффективностью, за один удар упокаивая по два по три мертвеца. Лицо Санитара застыло в выражении гнева и сосредоточенности, а его глаза, казалось, даже забыли как моргать: цепкий, немигающий взгляд Виктора скользил по фигурам своих врагов, на мгновение задерживаясь лишь на самых опасных, как бы фиксируя их. Хитокири теперь полностью соответствовал своему титулу: его меч двигался настолько быстро, что для стороннего наблюдателя давно размазался в одну сверкающую полосу, а нежить вокруг словно попала в гигантскую мясорубку - мертвецы умирали десятками, усеивая землю своими нашинкованными останками.
Всего за две минуты такого сражения Санитар не просто вернул себе все захваченное зомби пространство внутри ниши, но и вышел вперед, за пределы каменного укрытия. Теперь враги все чаще стали заходить к нему за спину, однако у Виктора появилось преимущество: он воевал не с подобием строя, в который невольно сбились в укрытие наступающие мертвецы, а с неорганизованной толпой. Более слабые зомби путались под ногами более сильных, изо всех сил стараясь достать до вожделенной плоти мечника, более сильные вязли в толпе и не могли развить свои преимущества, из-за чего легко гибли от точных снайперских атак стрелков базы или уничтожались выстрелами из гранатомета.
Одна такая граната взорвалась прямо рядом с хитокири. Большинство осколков завязло в телах сражающихся с ним мертвецов, но один все же сумел добраться до Санитара. Тот как раз сражался с целым десятком навалившихся на него зомби, а потому просто не успел отреагировать. Раскаленный кусок металла влетел ему в лицо, искорежил челюсть, вспорол щеку, и застрял в подбородке.
Виктор даже не почувствовал боли, лишь ощутил толчок и быстро просчитал, насколько его рана будет мешать сражаться. Не найдя ее ни смертельной, ни хотя бы тяжелой, он продолжил бой. Через несколько секунд тварь в балахоне швырнула в него темно-фиолетовым сгустком, вызвав паралич левой руки. Виктор также не посчитал это достойной причиной до отступления, пока один эволюционировавший зомби-"таракан" перед смертью не укусил его за ногу, сломав голень своими челюстями аж в трех местах сразу.
Двигаться тут же стало не то что больно, а практически невозможно. После такой травмы Санитар даже сквозь свой боевой транс понял, что дело принимает серьезный оборот. Он тут же начал отступать обратно в нишу, по кулдауну пользуясь "Легкой поступью". С такими ранами его выживание ставилось под вопрос, к тому же действие эликсиров подходило к концу, а после них на хитокири всегда находили моменты слабости. Которыми не замедлят воспользоваться нападающие на него зомби.
Виктор не успел совсем немного. Он почти дохромал до своей ниши, даже успел занять позицию и убить очередного "мечника", удачно сбросив его тело на остальных мертвецов. Однако на этом его удача закончилась: своими действиями Санитар привлек внимание кого-то по-настоящему крупного.
Армированный бугай, наконец, обратил на него свое внимание и пробился к раненому мечнику сквозь толпу более мелкой нежити. Он возвышался над ним как башня, молча вскидывая свой армированный кулак. Виктор не успевал ни увернуться, ни ударить первым. Все, на что его хватило - это спрятаться за тянущего к нему руки ленточника. Зомби вцепился в плечи хитокири, раззявил свой рот, но больше ничего сделать не успел. К сожалению Санитара, бугай посчитал ленточника приемлемой жертвой, или просто не заметил своего соратника. Так это или нет, но его кулак не замедлился ни на мгновение, со всей доступной мощью обрушиваясь на мелкого зомби и Санитара.
Мертвеца, за которого спрятался Виктор, моментально превратило в фарш, стоило только руке бугая коснуться его. Хитокири повезло больше: размягшее, с размолотыми в пыль костями, тело ленточника все же смягчило удар: кулак монстра буквально вдавил труп в Санитара, откидывая их обоих далеко назад. Тем не менее, атака монстра все еще оставалась очень опасной. Даже с амортизацией, Виктору показалось, что он услышал треск собственных бедер и скрежетание частей сломанной голени друг об друга. Хитокири закончил свой полет в самом конце своей ниши, потеряв сознание от удара о землю. И теперь он лежал, распластавшись по месиву из зеленой рассады и частей тел мертвецов, будто сломанная кукла.
Глава 6. Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям. (Чарльз Дарвин)
Рев и шипение нежити, крики живых и грохот стреляющих орудий, хрустящие под ногами нападающих бетонные обломки. Звуки войны витали над полем боя, сливаясь в один громкий, непрерывный гул. Шум от ЦУМа наверняка был слышен на километры вокруг, пугая немногочисленных живых людей, птиц, животных и даже полуразумных монстров. Однако страшнее всего сейчас было там, в эпицентре сражения. Где обитатели базы давали отпор гигантской лавине нежити.
Немногочисленные защитники валились с ног от усталости, но все еще продолжали яростно атаковать своих немертвых противников. С отчаянием обреченных, они всаживали в толпу мертвецов гранату за гранатой, молнию за молнией, пулю за пулей. В ход шли метательные копья, дротики, стрелы, файерболы, коктейли Молотова, даже бутыли с кислотой, пущенные из пращи, и деревяшки, наспех обмотанные пропитанной маслом паклей.
И все же этого было недостаточно. Нежить тоже выработала свои методы противодействия: бронированные гиганты заслоняли своих союзников собственными телами, странная нежить в бесформенных балахонах быстро гасила пламя, а многочисленные стрелковые виды зомби засыпали снарядами позиции защитников, не давая вести прицельную стрельбу. Люди на стенах могли лишь бессильно наблюдать за неутомимым маршем нежити по двору внизу. Мертвецы огибали каменные укрытия, продирались через целые брустверы из уже упокоенных мертвецов, шли сквозь ревущий огонь, по ямам, ловушкам и упокоенным телам.
Зомби гибли десятками и сотнями, но упорно шли вперед, иногда даже пробивая себе путь прямо сквозь союзников, толпящихся вокруг каменных укрытий. И как бы ни старалась горстка обороняющих базу людей, запереть армию нежити во внутреннем дворе она оказалась не в силах.
Первые из зомби уже достигли ворот, начали скапливаться вокруг периметра базы, попытались вскарабкаться вверх по стенам, расшатать решетки на окнах. Да, задумка Картографа осуществилась - не меньше четверти мертвецов зависли вокруг камней с живым человеком внутри. Однако этого оказалось недостаточно: слишком сильной, слишком многочисленной оказалась армада нежити. И слишком целеустремленной. Редкий игрок мог выдержать тот напор, что обрушился сначала на внешнюю стену, а затем и на бойцов во дворе. Последних просто давили массой: зомби плотными рядами теснили бойца до конца ниши, а потом заваливали телами. Вскоре, то одну, то другую нишу начали захлестывать полчища мертвецов.
Из десятка раскиданных по территории игроков осталось в живых меньше половины. Они держались до конца, дорого продавали свою жизнь, иногда даже пытались прорваться к своим, в ЦУМ. Но все равно один за другим уступали натиску ходячих мертвецов.
Остальные защитники базы следили за каждым из них, по возможности пытаясь уменьшить количество атакующих или хотя бы подбодрить отважного бойца своими криками. Однако сейчас их голоса были полны отчаяния и горечи. Их фаворит, невероятно умелый мечник, получил сразу несколько ранений и добивающий удар от огромного зомби. Игрок сделал невозможное, не только вытеснив со своей территории всех прорвавшихся мертвецов, но и начав убивать их за пределами укрытия. К сожалению, предел есть у каждого, и мечник быстро достиг своего.
Его падение болью отдалось в сердцах наблюдателей. У большей части первым порывом было помочь ему, отогнать орду вокруг точными выстрелами и огнем. Однако никто так и не решился нарушить отданный Картографом приказ держать только свою зону. Пулеметчики и гранатометчики слишком влияли на бой, другие бойцы были либо также заняты своим сектором, либо попросту не имели нужного оружия, чтобы помочь. Лишь один-единственный игрок где-то на балконе ЦУМа вскинул свой автомат, готовый прикрыть упавшего мечника.
- Вик!!! - Раздался далекий крик, моментально исчезнувший в общем шуме битвы.
Виктор не слышал. Не видел. Не чувствовал. Он лишь пролетел в обнимку со смятым в лепешку мертвецом несколько метров, и шлепнулся прямо посередине своего маленького укрытия. Ему снова повезло: если в первый раз он успел подставить под вражеский кулак зомби-ленточника, то теперь его падение смягчили убитые ранее зомби-мечники.
Один из них еще шевелился, когда рядом рухнуло тело Санитара. Этот мертвец отличался от своих собратьев - поджарое тело не носило на себе ни следа разложения, глаза имели едва заметную алую радужку вместо сплошного бельма, а черный клинок изначально был в полтора раза больше обычного, прежде чем хитокири взмахом Флюстерна не оставил от него огрызок в полторы ладони.
У оставшегося в живых зомби-мечника была отрублена одна рука, перебит позвоночник, раздроблена грудь и тазобедренный сустав. Тем не менее, он мало того, что был жив, так еще и мог двигаться. Ну как двигаться - ползти. Медленно, неуклюже сгибая и разгибая левую ногу, и помогая себе правой рукой. Его подстегивало то, что Санитар лежал рядом, практически в двух шагах, причем совершенно неподвижно. Тем не менее, игрок все еще был жив, приманивая собственным запахом всю ближайшую нежить.