Зомби рядом с ним скрежетал зубами, хрипел и бешено вращал глазами, все ближе и ближе продвигая непослушное тело. Инстинкты вопили мертвецу, что рядом находится живая плоть. Близко, только протяни руку. И он протягивал, пробивал обломком лезвия зеленый настил, вонзал его в рыхлую землю и тянул ставшее обузой тело вперед.
Внезапно в землю рядом с нежитью с чавканьем вонзилось несколько пуль. Еще парочка пробила и так неподвижную ногу, а последняя с жутким скрежетом засела в ребрах, сломав сразу четыре подряд и застряв между двух последних. Зомби не обратил на повреждения ровно никакого внимания. Он был слишком близко от израненного человека, чтобы смотреть на что-то еще, кроме текущего изо рта жертвы ручейка крови.
Мертвец снова вонзил свой обломок в землю, дернул на себя нечеловечески сильным рывком, и подтянул торс прямо к телу Санитара. Но не успел зомби вытащить клинок из земли, как неизвестный стрелок вновь сделал по нему несколько. Теперь тот игрок должен был быть куда осторожнее, так как зомби чуть ли не сидел на раненом мечнике. Стрелок и был: в этот раз оказалось выпущено всего лишь два выстрела. Один из них раздробил шею нежити, заставив голову мертвеца беспомощно болтаться из стороны в сторону, другой же попал точно в затылок, расплескав вокруг содержимое черепной коробки.
Зомби покачнулся, прохрипел что-то напоследок, и рухнул на грудь Виктора. Однако, за долю секунды до попадания пули, изъеденный некрозом мозг мертвеца все же успел отдать команду нервным импульсам. Рука, кисть которой переходила в обрубок клинка, слегка сместилась в сторону. Вместо того, чтобы безобидно сползти по боку мечника куда-то в сторону, она ударила прямо в грудь Санитара. Черное, бритвенно острое лезвие с хрустом пробило грудь лежащему без сознания телу. Зомби успел раньше лишь на какую-то долю секунды, прежде чем посланный стрелком горячий кусок свинца расплескал содержимое черепной коробки нежити по ближайшей округе.
***
Темное, непроглядное марево вокруг. Густое, словно кисель. В нем не было видно ни верха, ни низа, ни даже собственного тела. Только кровавые всполохи где-то на периферии, да небольшую рябь где-то впереди. Или позади? Виктор не понимал. Он стоял словно в толще воды, ощущая давление на плечах и шее, чувствуя, как закладывает уши и ломит суставы. Дышать было тяжело и больно, приходилось напрягать усилия, чтобы наполнить легкие кислородом. Глазам тоже пришлось несладко - они горели и пульсировали, будто в них сыпанули перцем.
Через секунду (вечность?) Санитар согнулся, а затем и вовсе упал на колени, не в силах выдержать обрушившуюся на него боль. От судорожного сглатывания горло царапнуло неприятно царапнуло, и он зашелся в приступе сухого, надрывного кашля. Голова вдруг резко закружилась, вестибулярный аппарат забился в истерике, а потом перед полумертвым игроком открылась целая Вселенная.
Это было похоже на расцвеченный огнями город, на россыпь светлячков у реки, на звездное небо с Луною в центре. Виктор замер, не в силах оторвать взгляда от открывшегося ему зрелища. Какое-то время он просто смотрел на разноцветные всполохи, окруженные жирной, маслянистой тьмой, а потом в его мозгу блеснуло озарение.
"Луна… самый яркий огонек это я сам!" - Вдруг понял Санитар, - "А те, что по краям… другие люди?". Он снова огляделся, медленно поднимаясь на ноги. Да, определенно, самый яркий свет исходил от него. Были и другие: одни почти не уступали ему в размерах, отличаясь разве что цветом и формой, другие казались совершенно обычными, но чаще всего попадались серые точки, с едва заметной искоркой где-то глубоко внутри.
Все огоньки состояли из оболочек, точно прозрачные луковицы. Большие светлячки состояли из пяти, семи, иногда даже десяти разноцветных слоев. Другие, более тусклые, имели всего три-четыре, а серые и вовсе различались лишь величиной и цветом горящей в них искры.
- Что это? - Растерянно спросил у себя Виктор, машинально протягивая руку к ближайшей россыпи серых точек. Он почувствовал легкое сопротивление, будто находился в воде, однако так и не смог ни увидеть собственной ладони, ни прикоснуться к странным светлячкам.
"Видимо, в этом странном месте я либо вообще не имею тела, либо должен научиться владеть им как-нибудь по-другому. Но почему я здесь? Это мое посмертие? Да нет, бугай не мог убить меня с одного удара. Система?"
- Система! - Вслух произнес он. Догадка оказалась верной: темнота рядом с его лицом дрогнула, и с неохотой расступилась, открыв глазам Санитара привычный Экран Уведомлений.
Внимание!Вы активировали предмет: "амулет последнего шанса". Заблокировано атак: 2.
Поздравляем!Вы получили скрытое Системное достижение: "Старый друг Смерти".
Виктор поморщился, и кликнул по горящей надписи полученного достижения. То моментально развернуло более подробное описание.
"Старый друг смерти".
Условия: "Получить смертельное ранение и выжить не менее трех раз".
Награда: "Оптимальное улучшение Персонажа, согласно modus operandi конкретного игрока".
Внимание! Рекомендуется отложить применение награды до активирования других неиспользованных бонусов от достижений. Неактивированных достижений - 3.
- Ладно, - Пожал невидимыми плечами Санитар, и продолжил смотреть лист Уведомлений.
Поздравляем!Вы получили скрытое Системное достижение: "Первый неуязвимый игрок в текущей локации".
Условия: "Первым в локации активировать неуязвимость любым доступным способом".
Награда: "Бесплатное улучшение достигшей капа способности".
"Ну… неплохо. Насколько я помню, в прошлый раз на улучшение "Дестрезы" у меня ушло целых два очка". Виктор удовлетворенно кивнул, и пролистнул дальше.
Поздравляем!Вы получили скрытое системное достижение: "Истинный носитель титула".
Условия (для титула хитокири): "Первым убить тысячу людей (игроков, нежить, зверолюдов) в текущей локации".
Награда: "Открытие первичных характеристик в Окне Персонажа (с возможностью их редакции)/25 000 опыта/полное излечение тела".
И вот здесь Санитар аж заскрежетал зубами от несправедливости. Первый раз ему попалась действительно стоящая награда. Да что там, первые два пункта превосходили его самые смелые ожидания! Но, словно в насмешку, его реальное тело валялось на земле с разорванными органами, сломанными костями и другими увечьями. Именно из-за этого он не мог выбрать "Открытие первичных характеристик", самое вкусное предложение из трех. Мертвецам просто не нужно улучшенное Окно Персонажа. По крайней мере, трупу Виктора так уж точно.
Можно было попробовать взять и 25 000 опыта, но, словно в насмешку, у него набралось лишь 74 000 из необходимой сотни. Новые двадцать пять тысяч опыта не дадут ему десятого уровня, а значит он так и останется валяться на упокоенных им же мертвецах сломанной куклой, пока до него не доберется какой-нибудь шустрый зомби.
- Я выбираю полное излечение! - Горестно вздохнув, изрек Виктор. Последний вариант в описании награды загорелся зеленым, а игрок почувствовал, как исчезло давящее на него ощущение толщи воды вокруг. И глаза, и горло, и легкие также пришли в норму, правда на вид вокруг его улучшившееся состояние никак не повлияло.
- Окей, с этим разобрались, - Медленно произнес хитокири, борясь с душившим его гневом. Он снова пролистал Лист Уведомлений, но не видел ни строчки, полностью погруженный в себя. Новое разочарование ударило особенно сильно, но подозрительно быстро прошло. Виктор не был уверен почему: либо на него повлиял бонус титула к самоконтролю, либо его броня цинизма наросла еще больше, чем предполагал сам мечник.
- Да и хрен с этими характеристиками. У меня еще осталась последняя награда! - Решил Санитар.
Поздравляем!Вы получили скрытое Системное достижение "Паладин без света".
Условие 1: "Уничтожить больше пяти сотен нежити в одиночку".
Условие 2: "Уничтожить их без использования элемента огня, элемента света, элемента порчи, умений, привязанных к религии, и огнестрельного оружия".
Условие 3: "Пробыть не менее трех часов (время суммируется) в толпе мертвецов без провоцирования агрессии у нежити.
Награда 1 (на выбор): Умение "Пылающий клинок" (+10 % урона холодным оружием в качестве ожогов
Награда 2 (на выбор): Умение "Волк в овечьей шкуре" (Следующие пятнадцать минут нежить перестает вас замечать, пока не выйдет время или пока вы не нанесете урон любому существу/строению/элементу ландшафта)
Поколебавшись, Виктор все же выбрал последнюю способность: "Волк в овечьей шкуре". Ему не особо нужна прибавка в 10% урона от огня на мече. Пришлось бы серьезно менять стиль, привыкать к постоянному пламени, да и Флюстерн скорее всего изнашивался бы от такой абилки не в пример быстрее, чем сейчас. Зато второй навык оказался очень удобен для скрытного перехода, отдыха, да и вообще путешествия в целом. Не говоря уже о том, что его улучшения могли принести еще больше сюрпризов.
- Кажется, на этом все, - Протянул Санитар, но закрывать Систему не спешил. У него еще осталась нереализованная награда - бесплатное улучшение одного из навыков, достигших капа.
"Вот и посмотрю, есть ли у меня хоть один такой. Прежде чем вернутся обратно в реальный мир, мне нужно выгрести из загашников все козыри, которые я смогу найти".
К его удивлению, таковыми оказались все три умения: "Переливание крови", "Легкая поступь" и "Дестреза - контроль пространства".
"А последняя-то каким образом так быстро прокачалась?" - Недоуменно спросил себя Виктор, а потом вспомнил, насколько часто ей пользовался. Точнее, он просто не выключал этот навык, несмотря на постоянную головную боль и время от времени появляющуюся дезориентацию. Скрытность Виктора, вкупе с его переходящей в паранойю осторожностью все же дала свои плоды. Он несколько дней подряд терпел боль, но так и не захотел лишать себя дополнительной возможности почувствовать противника. Кроме того, он успел принять участие в двух, а теперь уже и трех кровопролитнейших схватках подряд, и сейчас все это окупилось ему сторицей.