А потом откуда-то сбоку от Санитара кто-то крикнул:
- ЦУМ наш!
И эта фраза словно сорвала плотину.
Все они: и пришедшие обратно победители, и оставшиеся в зале трусы, и даже находившиеся в сознании раненые в едином порыве закричали, заплакали и бросились обниматься.
- Мы выжили!
- Мы победили!
- Хер вам, дохлым ублюдкам!
Выражения радости все набирали обороты, однако вскоре Картографу и оставшимся в живых членам администрации удалось утихомирить толпу и приберечь их энергию для своих нужд. Странно, но дело пошло на лад. Даже толком не отдохнув, оставшиеся в живых игроки с энтузиазмом принялись восстанавливать хотя бы какое-то подобие прежнего порядка. Все трупы зомби обезглавливали и выносили в специальную комнату, пол в зале отмывали, для раненых приготовили медицинские препараты и кровати, между которыми уже сновали все, способные оказывать медицинскую помощь. За какую-то пару часов в помещение набились все оставшиеся в живых, включая даже несколько десятков женщин с детьми.
Наконец, люди расслабились. Подошедшие поварихи быстро накрывали на стол, раненые спали или ворочались на своих местах, а остальные просто наслаждались долгожданным отдыхом или копались в Системе. Им предстояло еще много дел, но пока для безопасности хватало и уже приложенных усилий.
Война закончилась, но повреждения, оставленные мертвецами, были просто чудовищными: внешняя стена и укрепленные точки охраны лежали в руинах, система обороны ЦУМа оказалась частично разрушена, патроны израсходованы, ракетные комплексы и гранатометы - потеряны или уничтожены, оказалось повреждено даже само здание базы.
Но хуже всего были, конечно же, людские потери. Картограф мобилизовал более пятидесяти игроков-гостей и своих подчиненных, однако кроме них в ЦУМе оставались и другие люди. Спасенные из города гражданские, которых не успели переправить другим группировкам согласно договору, низкоуровневые игроки, обычно использовавшиеся для несложных поручений, ценные специалисты невоенного профиля. Командующий мобилизовал всех, включая операторов одной сверхценной установки, временно доведя количество способных держать оружие бойцов до двух сотен. И из этих двух сотен вышло не менее шести десятков только подтвержденных смертей. О том, сколько же будет потерь вместе с умершими от ран, обратившимися в зомби и пропавшими без вести Виктор старался не думать.
Впрочем, погрузиться в меланхолию ему не дали подоспевшие сокомандники. Подошел и хлопнул его по плечу веселый Цианид, уже успевший где-то тяпнуть стопку коньяка, бледно улыбнулась истощенная Жанна, чуть поодаль пробивался к ним через толпу Коловрат. Но больше всех его удивила Альфа: напарница несколько минут только и делала, что ругала его за безрассудство, а потом просто обняла его и разрыдалась.
- Я думала, что ты умер, - Тихо сказала она, пряча свое лицо у него на груди.
- Прости, - Ответил ей он, не понимая, что еще можно сказать в этой ситуации.
- Я видела, как тебя ударил мечом тот зомби. Стреляла, по нему. Слишком поздно, я настоящая дура! - Она еще что-то покаянно бормотала ему в куртку, а он лишь молча гладил ее по волосам, давая выговориться, выйти обиде, сожалению и страху потери.
Наконец, Кристина неловко отстранилась от него, и отошла к Жанне, покраснев от закатанной сцены и любопытных взглядов людей вокруг. Этим моментом воспользовался Коловрат, чтобы подойти и от всей души треснуть Виктора по спине своей широкой ладонью.
- Ну ты и жила! - То ли со злостью, то ли с восхищением сказал он, - Пошел на разведку, а заодно и ЦУМ спас! А на меня, значит, просто болт положил, когда я ждал тебя, как дурак!
- Теперь понятно, чем вы там в нишах занимались, - Встрял Тедди, - Свои болты друг на друга перекладывали.
Виктор фыркнул и поднял руки в покаянном жесте:
- Прости, оно само получилось.
Теперь пришла очередь фыркать Коловрату.
- Как обычно. Враги сами отрезают себе головы, пока ты просто идешь мимо, а монстры и нежить еще и шею подставляют, чтобы опыт шел. Как ни посмотрю, так ты либо лежишь при смерти, либо дерешься один против всех. Как вы вообще работаете с этим психом в одной команде? - Обратился он к Цианиду, - Или у кого-то из вас есть поводок?
- Я бы еще и от намордника к нему не отказался, - Ядовито улыбнулся лучший друг Виктора, - А то он на людей бросается, - Закончил Цианид, уворачиваясь от подзатыльника.
- Слушайте, а вы не видели Лиссу? - Обеспокоенным голосом прервала их Жанна. Виктор нахмурился.
- Если подумать, то последний раз я видел ее прямо перед прорывом стены. После того, как я вышел из укрытия, рядом был только Коловрат.
Адепт Перуна кивнул:
- Да, он сразу пошел в мою сторону. Я, кстати, тоже ее не видел. Только трупы Плюща и нашего временного командира. Да не волнуйтесь вы так! - Бодро сказал он, видя нарастающую тревогу в их взглядах, - Наверняка она где-то здесь или вообще решила остаться в нише. Это ведь Лисса! - Произнес он уверенным тоном. Вот только Виктору было хорошо видно, что Коловрат волнуется за девушку, несмотря на все ее боевые навыки.
- Тогда я пойду ее искать! - Не терпящим возражений тоном сказала Альфа и Жанна горячо ее поддержала.
- Не надо рубить с плеча… - Начал Виктор, но его ответ прервала странная возня у ресепшена. Вместо стойки регистрации двое администраторов сооружали что-то вроде помоста, на который ловко заскочил Картограф. Кристина с тоской посмотрела на входную дверь, но все же осталась на месте: уйти сейчас, во время выступления Картографа, означало стать его врагом. Но остановили ее не рациональные соображения, а парочка бойцов, словно бы невзначай вставшая у запасного выхода. Закатывать сцену в такой момент было бы глупо и абсолютно бессмысленно, так что девочка решила выждать.
- Тихо! - Гаркнули сооружавшие помост люди, и лидер ЦУМа начал свою речь.
Глава 11. Истинное красноречие — это умение сказать всё, что нужно, и не больше, чем нужно. (Франсуа де Ларошфуко)
- Доблестные стражи ЦУМа! Мужественные защитники человечества, поборники правды и справедливости! Сегодня, в этот день и в этот час мы наголову разгромили целые полчища зомби! Каленым железом выжгли противостоящую нам угрозу, сделали еще один широкий шаг, по очищению нашего города от гнили! И за это: за беспримерную храбрость, за стойкость, за силу и за веру в человечество я говорю вам - спасибо! - Горячо произнес Картограф, и по его суровому, измученному битвой лицу скатилась скупая мужская слеза, - Невозможно выразить словами всю мою гордость, всю мою искреннюю благодарность вам, настоящим героям человечества! Вы храбро встали против целой орды мертвецов, до последнего обороняли наш общий дом, наш последний оплот! И теперь каждый, кому дороги его родные и близкие, кто любит нашу родину и наше чистое небо, кто дышит с нами одним воздухом, должен со слезами на глазах благодарить вас, защитивших НАШИ идеалы и НАШ народ! Сегодня вы обессмертили свое имя! - Закричал он, поднимая вверх свой кулак, и загоревшаяся энтузиазмом толпа заревела в ответ, - Против нас была целая армия нежити, четырехметровый титан, высокоуровневые зомби! ВЫ победили их всех! ВЫ упокоили их, вернули прах к праху. И теперь ЦУМ может жить дальше, защищая всех, кто доверяет ему свою жизнь. И я буду помнить каждого, кто сражался со мной в этот судьбоносный день! Курильщик! Подойди ко мне, - К Картографу вышел молодой еще мужчина с небритой щетиной и наспех перевязанной рукой. Лидер ЦУМа помог ему подняться на подиум и слегка приобнял за плечи, показывая публике смущенного игрока.
- Хорошенько посмотрите на этого человека! Вот так выглядит герой, в одиночку сумевший остановить мертвецов у арсенала! Курильщик не пустил их внутрь, в одиночку убил трех зомби-мечников и не меньше десятка прыгунов и ленточников! Его ранили, чуть не оторвали руку, однако он не пустил врага к оружию и запасам пищи! Давайте похлопаем ему! - Толпа с энтузиазмом рукоплескала улыбающемуся игрока. А потом Картограф повернулся, и с чувством пожал ему руку.
Курильщик сошел со сцены, и командующий базой, после очередной пары комплиментов ЦУМу, вызвал следующих победителей. На этот раз ими оказалось трое гражданских, быстро установивших АГС "Пламя" и спасших один из участков фронта. Картограф также пожал им руки и в красках расписал героизм трех гранатометчиков. После них на сцену поднялся Коловрат, заслуги которого лидер хвалил не меньше двух минут, припомнив и отражение волны нежити в нише, и прошлые заслуги, и его ведущую роль в убийстве гигантского бугая.
Обласкав Коловрата, Картограф пошел дальше. Вскоре он вызвал к себе и Жанну, и Цианида, и даже Тедди с Альфой. Последняя помялась, но тревога за подругу победила, и она обратилась к командующему во время рукопожатия:
- У, у меня есть небольшая просьба, можно? - Робко спросила она, в душе кляня себя за ребяческий вид и заплетающийся язык.
- Конечно, я обязательно помогу тебе, - По-отечески улыбнулся ей Картограф, однако его глаза слегка сузились, с подозрением глядя на стоящую перед ним девочку. Он не без оснований боялся подставы, однако расслабился сразу же, как понял, куда клонит подросток.
- Моя… моя подруга осталась там, снаружи! - Всхлипнула Альфа. Не один командующий умел играть на публику, - Лисса. Вы знаете ее, она сражалась возле каменных укрытий. Я...я не верю что она мертва, и очень хочу, узнать, что с ней! Она очень сильная… - Кристина всхлипнула, на этот раз совершенно искренне, - Но даже сильные люди страдают также, как и остальные, верно? Вдруг она лежит там одна, и ждет помощь? Зовет меня, а я ничего не могу сделать. И не только она! Ведь если есть выжившие, то нам надо срочно найти их..!
- Я понял тебя дитя, - Властно кивнул ей Картограф, прервав словоизлияния Крис, - Ты совершенно права. Не волнуйся, с твоей подругой все будет в порядке. Я сейчас же отправлю всех свободных администраторов на поиски выживших за пределами здания. Устами ребенка глаголет истина! Вот прекрасный пример того, что любой лидер нуждается в умных и сплоченных соратниках. Каюсь, я не догадался сразу направить спасательную команду. Нежить беспощадна, это правда, но даже одна спасенная жизнь стоит всех приложенных усилий! И я обязательно сделаю все возможное, чтобы вернуть как можно больше людей! Спасибо, Альфа, что подняла эту тему! - Он крепко обнял пискнувшую девочку и присоединился к бурным аплодисментам.