Наконец, и она, и ее спутники сошли с помоста. Виктор облегченно вздохнул, с какой-то обреченностью отметив, что его-то награждать никто не собирается.
"Не то чтобы я всерьез рассчитывал на свою минуту славы. Не после обещания суда и смерти Сталевара, но черт возьми..! Я ведь перебил нежити больше, чем любой другой игрок. Разве что кроме операторов тех шайтан-машин".
Однако Санитар рано сетовал на несправедливость Картографа. Тот просто решил оставить его напоследок.
- Я хочу еще раз поблагодарить всех присутствующих здесь защитников! Конечно, одними словами не обойтись. Спасибо ведь на хлеб не намажешь, - Скупо улыбнулся он, и люди в зале невольно улыбнулись ему в ответ, - Кроме жетонов и кристаллов Некроса, каждому, кто помогал в обороне ЦУМа будет приготовлена бесплатная комната, навсегда закрепленная за ним!
Виктор удивленно поднял брови, а зал восторженно загудел. Это действительно был очень щедрый подарок. Квартира всегда была большой ценностью даже в прошлом - сытном и безопасном мире. Сейчас же и самое убогое жилье на защищенной территории было манной небесной, за которую большая часть игроков могла бы убить не задумываясь.
Картограф дождался, пока схлынет энтузиазм, и, наконец, пригласил к себе последнего отличившегося игрока.
- А теперь я рад поприветствовать нашего самого сильного защитника! Человек, который не только сумел выжить во дворе, в своей каменной нише, не только вышел за пределы укрытия, но и спас своего друга! Его меч уничтожал нежить сотнями, но его ум оказался еще острее клинка: именно с помощью Санитара нам удалось подорвать запертых зомби! Так что не шутите с ним: или подорвет, или зарубит, - Снова улыбнулся Картограф. В зале захмыкали, а Виктор скрипнул зубами. Командующий сделал еще несколько комплиментов Санитару, похвалил его силу, находчивость и верность друзьям, шутливо пожурил за нелюдимость и страшный вид, а потом пожал ему руку и тихо пообещал провести суд в самое ближайшее время. Проводив взглядом спускающегося мечника, Картограф собрался с мыслями, прокашлялся, и снова продолжил свою речь:
- Я горд, что знаком с такими выдающимися людьми как вы! Каждый, побывавший здесь, на помосте, внес свою лепту в защиту нашего дома. Ваш вклад в нашу победу уникален и незаменим! Но не только живые достойны уважения и почестей! Те люди, кто отдал свою жизнь за нашу свободу, за будущее человечества не менее достойны награды чем мы! И я возьму на содержание родных и близких наших павших товарищей. Ведь мы, люди, должны помогать друг другу и вместе бороться против общей угрозы! - Снова восторженные крики, во время которых Картограф перевел дыхание и сделал глоток из поставленной перед ним кружки:
- Я хочу, чтобы вы знали и помнили: пока жив ЦУМ - живо и человечество! Только здесь вы можете найти приют без оглядки на уровень и социальный статус! Только здесь вас поймут, и примут такими какие вы есть! Только здесь мы не отправляем новичков на убой и учим их, повышаем шансы выжить! Другие группировки погрязли во лжи и междоусобицах. Они больше не убивают нежить, не спасают оставшихся в живых людей, не пытаются возродить человечество! Они берут лишь тех людей, которые будут им полезны, а потом используют их как мясо! Но мы - другие! Наша главная цель нежить. Пора забыть о распрях, о ненужных драках, о квотах, распределениях и недоверии. Да, в этом есть отчасти и моя вина: я не настоял, не сумел сплотить человечество перед лицом глобальной угрозы. Мы прятались за нейтралитет как страусы, малодушно не замечая как люди все сильнее и сильнее уступают главной угрозе. Но сейчас все будет иначе! Я официально объявляю переход ЦУМа от простого выжидания к конкретным действиям! Мы больше не будем передавать спасенных людей чужим группировкам и лавировать в политике! Хватит плодить гнилые компромиссы, хватит сидеть в обороне и беспомощно наблюдать, как вымирает человечество! Я торжественно объявляю о создании ордена, единственной целью которого будет очищение города! - Громко сказал он, и его голос эхом прокатился вокруг замерших в тишине игроков.
- Правильно! Долой группировки! Смерть нежити! Спасем человечество! - Вдруг крикнул кто-то в толпе, и люди сначала неуверенно, а потом все с большим энтузиазмом стали подхватывать нехитрый клич. Вскоре вся толпа скандировала:
- Ор-ден! Ор-ден! Ор-ден!
- Кар-то-граф! Кар-то-граф! Кар-то-граф!
- За людей!
- За будущее!
- За мир без нежити!
- За право на жизнь!
- На свободу!
- На мир!
Внезапная идея пришлась по вкусу многим игрокам. Все они потеряли кого-то близкого или после или во время Апокалипсиса, всем приходилось убегать или прятаться от рыскающих по округе зомби. В конце-концов, каждый из присутствующих ожесточенно сражался против нежити в прошедшей битве, и волей-неволей проникся к ним даже большей ненавистью, чем была к зомби изначально.
- Мы будем убивать только мертвецов! Никаких распрей между товарищами, никаких рук, запятнанных в крови собратьев. Неважно кто будет нами править, к чему придет человечество, какой политический режим будет в нашей возрожденной Родине. Мы лишь дадим людям шанс на существование, спасем Отечество, а разбираться между собой мы предоставим всем остальным. Есть лишь одно правило: никто не смеет нас трогать! Орден Карающей Длани будет неприкосновенен! И я приму помощь от любого, хоть даже от самого Сатаны, если это поможет нам спасти город. Все у кого есть мужество присоединяйтесь! Я дам вам возможность показать его. Тем, кто скорбит по ушедшим друзьям и семье я дам возможность отомстить. Каждый, кто ищет здесь убежище получит его вместе с пищей и кровом, с возможностью развития совершенно бесплатно. Мы обучим, снарядим, и отправим в бой! Но только если ты и сам готов помочь общему делу. И никаких жертв или подвигов Матросова! Жизни вас и ваших близких будут оставаться абсолютным приоритетом. Для тех же, кто по каким-то причинам не захочет присоединиться к Ордену или уже находится в какой-то группировке, это место так и останется островком спокойствия в окружающем нас море хаоса. Однако я все же прошу, требую, призываю вас объединиться против этой угрозы. Очистим же город от гнили! Дадим нашим близким, настоящим и будущем место, где они будут жить не опасаясь за свои жизни. Сим объявляю создание Ордена Карающей Длани!
***
Виктор закрыл дверь в комнату и тяжело вздохнул. После речи Картографа все словно с ума посходили. Подавляющая часть игроков тут же бросилась записываться в его новый Орден, а сомневающимся были сделаны индивидуальные предложения. Поступило оно и Виктору, а именно одна высокая должность на выбор. Он отказался, а потом раздраженно наблюдал, как веселая гурьба пьяных от счастья игроков идет праздновать и победу, и учреждение Ордена сразу. Даже его друзья поддались общему энтузиазму: Альфу подкупило серьезное отношение лидера к ней и быстрое выполнение просьбы, всех остальных - признание заслуг и персональные предложения для каждого. И всех вместе - его речь.
"Кажется, один я разобрал ее на составляющие", - Кисло подумал мечник, - "Ну да, ну да. Зачем читать Цицерона в наши дни? Или слушать речи талантливых диктаторов вроде Гитлера? Проще развесить уши и стройными рядами идти работать на светлое будущее".
Он поморщился от радостных криков откуда-то из бара, и снова пошел на второй этаж, в снятый еще до штурма номер. Кроме него, воздержавшихся от празднования людей было всего четверо: Картограф, его помощник Шпала, и два человека из администрации, заступившие на караул. Даже его друзья давно веселились, проедая обильные запасы ЦУМа. Они пытались позвать и его, но потом плюнули, и пошли сами.
Кристина оказалась настойчивее всех. Сначала она долго уговаривала его принять предложение Картографа, потом чуть ли не за руку тащила с остальными. Однако Санитар уперся, и, согласившись обсудить завтра первый вопрос, наотрез отказался от второго. Ему не нравилось, как повернулась ситуация. Не нравилось веселье остальных, очередные политические дрязги и мутящий воду лидер ЦУМа.
Однако даже предвзятый к Картографу мечник по-достоинству оценил ход конем, который совершил командующий. Лидер ЦУМа одним изящным маневром привязал к себе выживших игроков, подогрев их эго, постоянными упоминаниями себя и базы навязал им себя в качестве лидера, и упрочил свои позиции, окончательно сделав базу своей вотчиной. Мало того, он дал растерянным людям настоящую Цель, и легализовал под это приток новых членов в его только что учрежденный Орден Карающей Длани. Он исключил конкуренцию с другими группировками, сразу поставив Орден как совершенно нейтральную ко всем фракцию, и в тоже время дал альтернативу беженцам, отщепенцам, романтикам и мстителям. В то время как другие группировки скорее попытаются наладить кооперацию, он сможет резко повысить численность под соусом борьбы с нежитью. Виктор готов был недоверчиво хмыкнуть на все его слова, зная что другие лидеры тоже не будут столь легковерны. Однако командующий опередил его и здесь.
Оказалось, что у Ордена была твердая гарантия невмешательства в разборки других фракций - навык "Контракт", имеющийся у Картографа. Лидер успел продемонстрировать Кодекс, его правила и как это все работает. Пунктов было около сотни, они регламентировали почти все стороны жизни, включая женитьбу, сотрудничество с другими фракциями, мораль и многое другое. Нарушение этих правил поставившим свою подпись под сводом каралось сильной болью, а в самых крайних случаях - и смертью.
Это был очень продуманный документ, написанный явно не за день, и не за два. И Виктор в очередной раз задумался, не было ли все произошедшее одним удачным планом Картографа.
"Нет, я слишком усложняю. Скорее, он просто ждал нужного момента для своих идей, а после вторжения грех было не воспользоваться таким состоянием выживших. Другой вопрос - собирается ли он действительно ограничиваться нежитью и монстрами, или уже нашел лазейку в кодексе? Сложный вопрос. Я бы поставил на второе, но это путь вникуда. Если он будет убивать только нелюдей, то это принесет больше политического веса в перспективе. Эдакий орден крестоносцев", - Решил Санитар. От судорожных попыток разобраться в образе мыслей Картографа у него уже разболелась голова.