о происходило: то ничего непонятно, то уже зомби на улицах. Люди до последнего не верили в происходящее.
- Да тут забудешь - напомнят, - Махнул рукой Санитар, - Кто-то в баре рассказывал: парня зомби во всю жрал, а тот думал, что у бедняги приступ психоза. Санитаров вызывал.
Оба собеседника синхронно хмыкнули.
- Возвращаясь к нашим баранам. Мертвяков там целая толпа, но если их зачистить, то полгорода вздохнет спокойно. Сам понимаешь: одно дело куча разрозненной нежити, а другое - целенаправленно бредущая куда-то толпа. Одну такую мы едва отбили. Ну и нам, соответственно, дадут неплохую награду, а опыт от нежити, сам понимаешь, рекой потечет. При этом будет и прикрытие, и зелья, и святая вода. В одиночку многого не навоюешь.
- Тоже верно, - Кивнул Виктор, - Но меня смущает одна деталь: откуда дровишки, Коловрат? - Подозрительно посмотрел на него Санитар, - Что-то ты слишком хорошо осведомлен для простого наемника. И ладно бы про условия. Так нет - все какие-то байки рассказываешь. Подозрительно похожие на правду.
- Да куда мне, болезному. Просто удачно подслушал, - Подмигнул он мечнику. Тот вздохнул, но дальше поднимать тему не стал.
- Я поговорю завтра с Крис и Тедди. Надеюсь, что они пойдут со мной. Но упрашивать не стану.
- А если они действительно откажутся? - Вкрадчиво спросил Вика адепт Перуна, поднимаясь с кресла, - Ну, или хотя бы кто-то из них.
- Тогда наши дороги разойдутся, - Твердо ответил ему Санитар, - Тем более, что я постоянно влипаю во всякие неприятности. Крис уже один раз была ранена из-за моей авантюры. Да и Тедди далеко не бессмертен. Возможно здесь им действительно будет лучше, безопаснее. И Серега с Лизой, и Альфа с Тедди очень талантливы. Возможно, в следующий мой приход они уже будут командовать ЦУМом и обгонят меня по уровню, - С горькой улыбкой сказал ему мечник.
- Знаешь… - Протянул, вспоминая что-то Коловрат, - У итальянцев есть одна очень хорошая пословица. Не помню, как она звучит в оригинале, но если перевести, то получится: "Всё должно измениться, чтобы всё осталось по-прежнему". У итальянцев нет плохих изречений, друг. Возможно твое расставание с одним или несколькими напарниками будет лучше для всех. И в конце-концов снова сведет вас вместе.
- Да ты поэт! - Удивленно поднял брови Виктор, - Правда, твоя фраза - цитата Лампедузы, а не пословица. Но ты прав, - Улыбнулся ему мечник, - У итальянцев нет плохих изречений.
Глава 14. Самое правильное при расставании — уйти. (Эрих Мария Ремарк)
- … От лица всей администрации ЦУМа и лично меня, его лидера, я приношу свои искренние извинения за этот мерзкий, недостойный поступок. Я постараюсь, чтобы все ошибки, подлости и недомолвки ушли вместе с прежней организацией. Мы многое успели сделать с момента Апокалипсиса, однако еще больше сделать только предстоит. В создании организации всегда бывают сложные моменты, шероховатости и даже тяжелые ошибки. Я учел весь опыт прежнего ЦУМа, и полностью переосмыслил его в Ордене Карающей Длани. В нашей новой организации человеческая жизнь станет самым ценным активом, и наказание за убийство или попытку убийства будет самым суровым! Но это будет потом, вместе с амнистией прошлых прегрешений и восстановлением базы, - Улыбнулся Картограф сидевшей перед ним аудитории, - Сейчас же я предлагаю Санитару в качестве извинений самому выбрать себе компенсацию!
Виктор кивнул, нисколько не впечатленный показной щедростью командующего. Тот работал на публику, а свою жизнь Санитар оценивал всяко больше, чем любое предложенное ему богатство. Но это не значило, что он не попытается назначить достойную цену:
- Я считаю, что ста кристаллов Некроса будет достаточно, чтобы я не имел к ЦУМу, и, особенно, к Ордену никаких моральных или материальных претензий, - Сказал Виктор. Люди перед ним удивленно затихли, а потом в зале поднялся небольшой ропот возмущенных такой суммой игроков. Однако Виктор был уверен, что Картограф не станет торговаться. На кону была его репутация, а среди множества недостатков командующего не было ни глупости, ни скаредности.
- Ну что ж, адекватная цена за такой страшный прецедент, - Помолчав, сказал Картограф, полностью подтвердив мысли хитокири, - Я искренне надеюсь, что у нас больше не произойдет ничего подобного. Ну а теперь - вердикт. Оправдан по всем пунктам, компенсацию выплатить!
Друзья Виктора уже успели выйти из зала совещаний, и теперь ждали его снаружи, терпеливо снося протискивающихся мимо людей. Наконец, они заметили его макушку среди выходивших членов администрации, и Жанна каким-то змеиным движением выцепила его из толпы.
- Кажется, все прошло лучше, чем ты думал, - Неловко улыбнулась ему Альфа. Рядом с нарочито невозмутимым лицом топтался Цианид, мучился от похмелья Коловрат, и стояла, скрестив руки на груди, Жанна. Всем людям из его группы было неловко, и только плюшевый медведь не понимал в чем дело, недоуменно поднимая глаза то на одного, то на другого приятеля.
- Да, признаться, я не ожидал, что Картограф примет мой ультиматум с первого раза. Надо было просить двести, - С сожалением сказал Виктор.
- Тогда бы он просто прикопал тебя где-нибудь в городе сразу после ухода с базы, - Хмыкнул Коловрат. Обе девушки тут же раздраженно на него покосились.
- Картограф не такой! Он просто не знал! - Возмущенно ответила язычнику Крис. Тот поморщился от громкого звука, но промолчал. Зато не стал молчать Тедди:
- Товарищ Сталин ничего не знает. В ЦеКа пробрались враги, - Заговорщицким шепотом произнес он, и адепт Перуна заржал как конь.
- Пошлите уже в переговорную, - Пряча улыбку, сказал Цианид, - А то мы только проход загораживаем.
В переговорной было тихо. Сейчас, ранним утром, их компания оказалась единственными клиентами: одни был на заседании у Санитара, другие патрулировали окрестности, заделывали стены или занимались другими, не менее важными сейчас вещами.
- Но почему ты не хочешь остаться с нами?! - Уже чуть ли не кричала Крис. Рядом сидящая Жанна буравила мечника требовательным взглядом. Виктор вздохнул. Он уже несколько раз прямо ответил на этот вопрос, честно обозначив свою позицию. Что он должен идти дальше, что он не доверяет Картографу и не хочет вступать в Орден. Да и в Ставрополе надолго оставаться не намерен. Однако его упорно не хотели слушать.
- Скоро будет грандиозный передел влияния, - Подал голос молчавший до сих пор Сергей, - Ты уверен, что не хочешь переждать его здесь? Каким бы ни был наш лидер - Орден остается нейтральным. А если ты вступишь в братство, то мы сможем защитить тебя даже от Отряда 9-19: Ради одного игрока они не пойдут на конфликт со всей организацией.
- Там той организации… - Махнул рукой Виктор.
- Ты не прав, это довольно серьезный аргумент, - Помолчав, произнес Коловрат, - Скорее всего следующая масштабная драка будет между церковниками и Отрядом. Так что вероятность попасть в мясорубку у нас с тобой будет совсем не иллюзорная. А Орден действительно тебя защитит: все выжившие группировки так или иначе знают и о нашем подвиге, и о новой организации. Орден Карающей Длани стал крупным игроком в первую же минуту своего возникновения.
- Приму во внимание. Только я уже все решил: кто не рискует, тот не пьет шампанского, - Пожал плечами Санитар.
- Ты тогда вообще от него не просыхаешь, - Ядовито добавила Альфа.
- Что есть, то есть, - Философски заметил мечник, - Но это самый короткий путь к высоким уровням. К тому же, если вы так хотите помочь человечеству, то монахи дадут вам для этого прекрасную возможность. В конце-концов, если они и правда зачистят тот институт…
- То изменят всего лишь свой район! Зачем трогать зомби, если они и так сидят там внутри, и не вылазят? И это при том, что есть кочующие орды, логова особо опасных монстров, целые кварталы, захваченные зверолюдами! - Заявила Жанна. А Виктор поморщился. В очередной раз.
Их спор длился уже час, с переменным успехом переходя с ЦУМа и Картографа, на поход к церковникам, положение города, долг перед его жителями, перечисление мест, где больше всего условий для прокачки, и, конечно же, на Лиссу. В итоге, и Санитар, и остальные так ни к чему и не пришли. Каждый из группы остался при своем мнении: Цианид и Жанна твердо решили остаться в Ордене, Коловрат и Виктор наоборот - уходить из него. Колебались лишь Альфа да Тедди.
Крис очень хотела остаться: ее привлекало боевое братство, объявленное Картографом, возможность доказать, чего ты стоишь, и себе, и всем вокруг. Завоевать уважение, и, чем черт не шутит, высокую должность. Ведь уже сейчас впечатленный ее способностями лидер предложил девочке особое место в элитном отряде разведчиков. К тому же ей очень хотелось попытаться найти Лиссу, а хоть какие-то шансы на благополучный исход были только в ЦУМе - даже у призраков есть свои ограничения.
На другой чаше ее весов был Санитар. Человек, столько раз выручавший ее из беды, первый, кого она встретила, сбежав от своего деспотичного отца. Друг, соратник, командир их маленькой группы… В остальном она не хотела признаваться даже самой себе. И теперь приходиться выбирать: остаться здесь или пойти дальше с ним, наплевав на планы, мечты, подругу…
"Но мы ведь не прощаемся навсегда", - Вдруг подумала Кристина, - "Вик еще вернется из своего дурацкого похода, а я… А я докажу, что многого стою и без его поддержки".
Через полчаса их собрание окончилось. Санитар даже проявил настойчивость, доказывая друзьям свою точку зрения. Он уже махнул рукой на старого доброго Серегу с его стервозной напарницей, и теперь пытался перетащить на свою сторону хотя бы Альфу с Тедди. Однако первая, после долгих колебаний и искусанных губ все же отказалась, к вящему удивлению остальных соратников.
"Кажется, девочка выросла", - Улыбнулся Виктор.
- Мне будет не хватать тебя, - Сказал он, с грустью принимая ее отказ. И пусть Санитар был готов к этому еще после разговора с Коловратом, на душе все равно было неспокойно и горько. Как и у всех остальных членов его отряда.