Полет вниз нисколько не прибавил Тедди уверенности. Честно говоря, он и сам толком не понимал, зачем согласился на это дурацкое предложение, бросил своих друзей и поверил неизвестному собеседнику. А под конец еще и приперся в эту дыру, которую обходили стороной даже члены группировок и кланы зверолюдов. От злости на товарищей, не относящихся к нему как к полноценному члену команды? Из призрачной надежды вернуть свое тело обратно? Или всему виной вспыхнувший интерес, возможность приобщиться к тайне? На этот раз к своей собственной, без участия Вика и смотрящей ему в рот Крис.
Прыгнуть на люк получилось с первого же раза. Странно, но его щупленькое тельце не ударилось пыльным мешком о чугунную крышку люка, а пролетело как бы сквозь него. На мгновение очертания железного блина поплыли, давая игрушке возможность проникнуть внутрь, а потом люк снова затвердел, окончательно закрыв Тедди от внешнего мира.
Свистнул воздух в маленьких бежевых ушках, мелькнули перед глазами стены какого-то тоннеля, а потом все вокруг закрутилось, сверкнуло в белой, слепящей вспышке, и медведь вывалился из перехода, ощутив ударивший по мягким лапкам пол.
Встав, и тщательно отряхнувшись, скиталец осмотрелся по сторонам. На канализацию место, где он оказался, не походило ни капли: вместо темного помещения с текущей в центре водой он оказался в небольшой, тускло освещенной комнате. Серый бетон внизу, стены, окрашенные в синий и белый цвет служебных помещений, висящая на толстом проводе лампочка под потолком. И никакой мебели, мусора или хотя бы надписей на стенах. Только тюремная решетка с закрытой на амбарный замок дверью.
Сердце Тедди кольнуло беспокойство. Он ожидал чего угодно: нападения, возвращения назад в ЦУМ, огромную, законспирированную организацию. Реальность оказалась прозаичнее, и, при этом, страшнее. Не будет никаких монстров, враждебных игроков, подлых уловок или даже пыток. Только равнодушные стены с облупившейся краской. Кричи-не кричи, прийти на помощь некому. Тедди был заперт в этой клетке, и заперт основательно. Можно было сколько угодно тешить себя мыслью о собственной неуязвимости, но из такой комнаты выбраться самостоятельно медведь бы не смог. И это пугало его до колик в несуществующем желудке.
- Я спрыгнул в люк, - Дрогнувшим голосом оповестил он своего координатора. На миг в голову Тедди пришла мысль, что никто не ответит, что он так и останется гнить в этой камере, пока какая-нибудь тварь не заведется внутри и не найдет способ его прикончить.
"Меня переиграли. Поманили вкусняшкой, а потом заперли в клетку, как бездомную шавку! Черт, надо было позвать с собой Вика или Альфу. Да хотя бы какую-то подстраховку! Боже, ну я и кретин…"
К счастью, долго предаваться унынию и самоедству ему не дали. Не успел медведь как следует пожалеть о своем решении и тихонько паниковать, как замок впереди щелкнул, а потом с громким звоном упал по ту сторону комнаты. Дверь, больше не сдерживаемая железной скобой, со скрипом начала открываться, чтобы на полпути остановиться, уперевшись в неровность на полу.
Тедди вздрогнул от громкого звука, опасливо подошел к решетке, и быстро прошмыгнул сквозь открывшуюся щель. Он не хотел даже случайно дотрагиваться до тусклого металла прутьев. Словно боялся, что дверь от его прикосновений снова захлопнется, навсегда запирая узника в бетонном мешке.
Выскочив из комнаты, медведь попал в небольшой коридор, оканчивающийся тупиком с обеих сторон. Впереди, прямо напротив его камеры, было еще одно тюремное помещение, такое же пустое и жуткое, а чуть дальше располагался широкий арочный проход, с бьющим из него электрическим светом. Немного поколебавшись, бывший затворник направился именно туда.
- О, а вот и наш гость. Добро пожаловать! - Сказали ему, как только медведь прошел через арку. Помещение внутри нее оказалось довольно просторным, и при этом неожиданно уютным. После тягостного равнодушия коридора и зарешеченных клетей, на новой комнате отдыхал глаз. Тедди даже слегка успокоился, и смерзшийся комок отчаяния внутри стал понемногу оттаивать.
Помещение было правильной, прямоугольной формы. Примерно сто квадратных метров, как какой-нибудь зал в торговом центре, или аудитория в институте. Высокий потолок с уходящими в темноту деревянными балками, тяжелая антикварная люстра, светящая теплым, желтым светом, красивые обои серебристо-серого оттенка, дорогая мебель: шкафы, книжные стеллажи, диваны, несколько массивных столов. И настоящий, потрескивающий дровами, камин, вокруг которого и собрались пригласившие его люди. Не меньше десятка человек с удовольствием грели свои кости сидя в вычурных креслах.
- Где я? - Удивленно спросил Тедди, - Чт...И кто вы, черт возьми, такие?!
Только сейчас он пригляделся к присутствующим людям… нет, существам. Их было немного, но самых причудливых форм и размеров. Долговязый, болезненно тощий мужчина с лицом утопленника, женщина со змеиным хвостом вместо ног и чешуей на лице, пушистое существо, похожее на огромный, снабженный хвостом шар. Были и другие, но их рассмотреть оказалось сложнее, из-за стоящих в тени кресел. У самого же камина стоял низенький, чуть больше самого медведя, карлик с ужасно морщинистым лицом. Он обернулся, и медведь едва сумел сдержать вопль, глядя в темные провалы на месте глаз.
- Вот же срань Господня! - Выругался гость.
- Я бы попросил вас соблюдать приличия… Тедди.
Медведь резко повернул голову, чтобы встретиться взглядом с… самым настоящим сатиром. Резкие черты лица, козлиная бородка, горизонтальные зрачки карих глаз и цокающие по паркету копыта.
- Я ведь предупреждал вас с самого начала, что у всех собравшихся здесь крайне… экзотичная внешность.
- Да, мы гребаные фрики, есть проблемы?! - Прервал сатира рычащий голос. Один из гостей, сидевших на диване в самой темной части зала, вскочил, и подошел к своему товарищу, демонстративно нависнув над плюшевой игрушкой. Внешность вспыльчивого господина, впрочем, совершенно не подходила грубому, пропитому голосу: насколько Тедди помнил, крысы всегда пищали. С другой стороны, Сплинтер-сенсей из одного известного мультика разговаривал вполне нормально, а незнакомец походил на него один в один. Разве что выглядел моложе и энергичнее.
- Я сраный плюшевый медведь, какие у меня могут быть проблемы?! Я же не черепашка-ниндзя! - Рявкнул в ответ бывший напарник Санитара, решив ответить на агрессию агрессией. И плевать на возможную драку - мега-режим позволял ему справиться и с более серьезными противниками.
Однако крысочеловек нападать не спешил, хмуро рассматривая стоящую внизу игрушку, пока со стороны камина раздавались редкие смешки.
- Охренеть ты оригинальный, - Буркнул крыс, и слегка повел мордой, словно изучая что-то своими усами-вибриссами, - Абсолютно каждый новичок считает своим долгом пошутить про это. Давай, спроси меня про пиццу и Шреддера.
- Пора бы уже привыкнуть, Раст, - Насмешливо сказала ему женщина-змея, - Где твоя хваленая мудрость?
- Заткнись, пока я не стал твоим Персеем. Или не позвал Иллидана! И вообще - тебе пора в спячку, хладнокровное!
- Инквизитора Эйзенхорна на тебя нет, скавен, - Ухмыльнулась его собеседница, обнажив клыки. На мгновение между зубов мелькнул длинный, раздвоенный язык.
- Так, прекратите драку литературных персонажей! - Прервал их пикировку сатир, - Мы здесь за другим. Проходи, Тедди, присаживайся. А я пока представлю тебе всю нашу старую гвардию.
Медведь пожал плечами, и послушно взгромоздился на ближайшее незанятое кресло. Сидевшая напротив нага подобрала свой хвост, свив его кольцами рядом со своим телом, и подмигнула ему. Получилось весело и почему-то очень плотоядно.
- Меня зовут Пан, - Сказал козлобородый, садясь рядом со змеей, - Оригинально, правда? Твое имя мы знаем, можешь не представляться, - Оборвал он открывшего рот Тедди, - Рядом со мной сидит Нюйва, тот несдержанный крысак - Хвост, а паука создал Норд - сидящий у самого камина карлик сдержанно кивнул. Медведь снова вздрогнул от вида его лица, но мужественно выдержал взгляд сочащихся тьмой провалов.
К медведю стали подтягиваться и остальные обитатели зала. Представляясь, они жали ему лапу или просто кивали, после чего возвращались обратно на насиженные места.
- Борг, - Сухо отметился тощий дылда с серой кожей и размытым лицом утопленника.
- Веста, - Подмигнула гостю девушка с перепончатыми крыльями летучей мыши вместо рук.
- Осень, - Представился угрюмый старичок, своей зеленой кожей, походивший на заросший мхом булыжник.
- Зузу, - Милым, анимешным голосом сказало круглое и пушистое существо. Насколько мог разглядеть Тедди, оно слегка парило над землей, и гармонию идеального шара нарушал только хвост и два выглядывающих из-под шерстки зеленых глаза.
- Шалом, - Кивнуло, подойдя к медведю, странное существо, оказавшееся последним членом этой общины. Оно было вполне человеческого роста, но на этом все сходства с нормальными людьми заканчивались: вместо тела у него был просторный черный плащ, под которым Тедди различил скелетный остов, а череп (или обычная голова) была полностью скрыт белым, похожим на гипс веществом. Вместо лица игрок носил театральную маску с навечно застывшей гримасой трагика, и было непохоже, что это просто нацепленный реквизит. И маска, и плащ были словно продолжением тела.
- Эм, привет, - Нервно ответил медведь. Кто-то рядом с ним вздохнул, кто-то хмыкнул, а девушка-летучая мышь сдержанно хихикнула.
- Шалом - это имя, - Голос "театрала" напоминал одновременно и шелест листьев, и шум воды, заставляя ежиться от неясного чувства.
- А, я понял. Прости, что сразу не догадался, - Нервно улыбнулся медведь. Существо склонило голову, принимая извинение, царственно развернулось и снова сел рядом с Хвостом, тут же слившись с небольшой тенью от шкафа.
- Хорошо, - Хлопнул в ладоши Пан, привлекая внимание, - Раз с формальностями покончено, перейду к сути дела. Для начала, хочу сказать тебе спасибо, Тедди, что дал нам увидеть бой за ЦУМ.