Сатир прижал руку к сердцу и улыбнулся своему гостю, - Для нас это было очень важно. Мы ценим твой поступок и твое доверие.
- Да уж, твой напарник просто монстр, - Передернула плечиком Веста. Сидящие рядом дружно скривились.
- Ну, не нам такое говорить, но Санитар нас впечатлил. Однако речь пойдет не о нем, и никто не заставит тебя шпионить или что-то в этом духе, - Поспешил успокоить нового знакомца Пан. Тедди, уже открывший рот для гневной отповеди, закрыл его, раздраженно дернул головой, и стал слушать дальше.
- Мы расскажем тебе о наших планах, о наших мечтах, и о том, чего мы достигли. О том, как жить, когда ты - чудовище в глазах остальных. О том, как изменить это. И о том, как ты сможешь вернуть свой прежний облик.
Интерлюдия 1(2). Блуждая в потемках.
- Если вы знаете о том, как стать человеком, то почему сами этого не сделаете? - Ядовито спросил сатира Тедди, - Сапожник без сапог? Или, по известной русской традиции, будете читать мне лекцию о вреде курения с сигаретой за ухом?
Сидящая рядом с ним Нюйва хмыкнула, и недовольно повела хвостом, отчего свитые кольца заскрипели по обивке дивана.
- Полегче, зайка. А то во время лекции кто-нибудь ткнет тебя бычком.
- Мы не знаем как стать человеком, - Спокойно ответил ему Пан, - И не торгуем универсальной формулой. Если ты вспомнишь наш разговор, то я сказал, что помогу ТЕБЕ принять ПРЕЖНИЙ облик. А не просто превратить в человека. Я не Бог, несмотря на свое прозвище.
У каждого из нас есть и своя история, и свое проклятие. Уникальное для каждого. Твой случай лишь самый простой из всех. Поэтому я и сказал, что есть вероятность вернуть твой облик. Как минимум, ты можешь найти заключившего тебя в игрушку человека и расспросить его. А там уже возможны варианты. Но я не хочу никого вводить в заблуждение: даже если ты найдешь виновника, то не факт, что он сможет вернуть твое тело. Или захочет…
- Что значит, не сможет?! - Выкрикнул медведь, вскакивая на ноги, - Этот старик превратил меня в гребаную игрушку одним щелчком пальцев, как будто ему сложно…
- Успокойся, мальчик, - Холодно оборвала его нага, - Не знаешь, что может пойти не так? Я назову сколько угодно самых разных причин. Например, тот игрок мог вытащить только твою душу, а настоящее тело так и осталось валяться, пока не стало нежитью. Тебя же укусили, верно?
Тедди дернулся, но возражать не стал. Проницательность его собеседницы немного пугала. Как и ее красивое, но все же нечеловеческое лицо с чешуей на щеках и вокруг глаз. Холодных змеиных глаз с вертикальным зрачком и хищным взглядом.
- Укусили, - Удовлетворенно заметила Нюйва, - А значит, шанс у тебя только в том случае, если его способность трансформировала твое старое тело, а не просто выбросило из него душу, как картошку из пакета. Если первое, то тебе нужно будет только выпить зелье восстановления. А если второе - то тебе не поможет ничего. Впрочем, кроме души и тела есть много других вариантов, о которых мы даже не догадываемся. Думаю, ты и сам понимаешь, милый. В этих навыках сам черт не разберется, - После ее слов, и холодной, пустой улыбки медведю окончательно расхотелось скандалить. Он только кивнул, потоптался по сидушке, и, со вздохом, плюхнулся обратно в кресло. Единственным утешением было то, что он не видел своего бывшего тела ни в квартире соседа, ни в собственной. А значит шанс все же был.
- Так что я предлагаю тебе сделку, - Как ни в чем не бывало продолжил Пан, - информация об интересующем тебя игроке, взамен на формальное вступление в наши ряды. Ну и некоторые обязательства, как члена команды. Куда без этого.
- Ваши ряды? - Нахмурился медведь, - Пока я вижу вокруг только небольшую группу изгнанников. Все, что вас связывает - это измененное Системой тело. Хочешь создать собственный клан или группировку из отверженных? Извини, но я не понимаю ни своей, ни вашей выгоды от моего вступления. Чего вы добиваетесь? Зачем вам я? И как вы собрались меня контролировать? Ни за что не поверю, что вы просто отпустите меня обратно. Без гарантий моего молчания о вашем миленьком убежище.
- Это решаемый вопрос, - Кивнул лидер, - Давай, я сначала просто расскажу о нас. А ты уже сам поймешь, и кто мы такие, и зачем ты здесь нужен.
- Ладно, - Пожал плечами гость. Ему и самому было интересно, куда и к кому он попал.
- У-у-у, - Раздался дружный вздох вокруг камина. Кажется, далеко не всем нравилась идея провести следующие пару часов, слушая довольно нудный голос Пана.
- Зу-зу, сделаешь нам чай? - Умоляюще посмотрела на пушистый шар девушка-летучая мышь. Ее собеседница что-то прожужжала приятным голоском, и откуда-то появилось несколько журнальных столиков с уже расставленными наборами кружек.
"Инвентарь? Создание? Аналог трансфигурации? А-а-а, черт. Надо было больше слушать Вика и Альфу. Хрен я сам угадаю ее способности", - Уныло подумал медведь, глядя на засуетившихся обитателей базы.
- Кто как, а я пока позалипаю в планшет, - Объявил зевнувший Хвост, и демонстративно запустил на своем устройстве какой-то древний файтинг. Остальные тоже нашли, чем себя занять: Шалом с долговязым Боргом начали расставлять шахматные фигуры на черно-белой доске, карлик Норд все также пялился на огонь, за прошедшие полчаса сдвинувшись только ради приветствия Тедди, а Нюйва переползла к Весте, где они втроем с Зузу начали тихо обсуждать какую-то Ёль.
- Кхм, ты угощайся, - Сатир придвинул столик с чаем и печеньем медведю, и только потом понял свою ошибку.
- Извини, - Тут же отозвался он.
- По крайней мере, моя голова не для того, чтобы в нее есть, - Прокомментировал промах лидера Тедди, - Рассказывай уже свою историю. Чем быстрее начнем, тем больше останется терпения у остальных.
- Какой ты заботливый, - Проворчал Пан, недовольным взглядом окидывая своих товарищей. Однако те даже и не думали показывать, что им интересно, так что сатир, вздохнув, начал свое повествование в одиночку:
- Как ты верно заметил, все мы здесь - проклятые Системой люди. Бывшие люди. Я знаю, многим игрокам их новые способности кажутся чуть ли не манной небесной. Ну да, кто бы добровольно отказался от прокачки персонажа, когда он - ты сам и есть. А уж это ощущение избранности, текущей внутри силы, гордости за свои навыки… Иногда даже упивание властью над более слабыми. Поверь, я прекрасно понимаю игроков снаружи. Вот только далеко не всем повезло так, как твоему напарнику или защитникам ЦУМа. Посмотри на меня, - С горечью произнес сатир, - Настоящий урод! Фрик, недостойный жизни. И эти слова мне бросил в лицо родной брат! Однажды он пришел с охоты, и застал меня орущим от боли, с перекрученным Системой телом. Я тогда случайно взял второй уровень. Сам знаешь, именно после этого дается титул. Наградили им и меня. Уникальный, с синей надписью, все как полагается. Мечта идиотов! - Оскалился Пан. События почти месячной давности до сих пор вызывали у него ярость и боль, - Но брату было все равно. Он даже не стал слушать. Избил последнего родственника, а потом просто ушел. Не знаю уж, пожалел он меня как человек, или просто не хотел марать руки. Я кричал ему вслед, чтобы он добил меня, но он так и не обернулся. Единственное милосердие, которое я видел от людей.
- Это, конечно, очень печально и все такое, но я не понимаю, к чему ты ведешь, - Осторожно сказал ему Тедди.
- Терпение. Я скоро перейду к сути, - Сатир понемногу успокоился. Его голос все еще дрожал от злости, но на лицо уже вернулось прежнее выражение вежливого равнодушия, - Я не буду рассказывать о том, что случилось со мной дальше. Вышла бы слишком долгая и печальная история. Сейчас это не нужно. Скажу лишь, что мне пришлось тяжело. Как и всем остальным моим друзьям здесь, в этом зале. Каждый из нас побывал за гранью, чтобы потом вернуться другим.
Но речь сейчас обо мне. После ухода брата, я качался, убивал нежить, иногда обыскивал пустые квартиры и изо всех сил избегал встреч с людьми. К сожалению, не всегда это было возможно, и время от времени мне приходилось вступать в бой. Просто, чтобы выжить. Но я всегда оставлял людей в живых. Думал, что кто-то заметит и оценит мое поведение. О sancta simplicitas! - Покачал головой он, - Думаю, ты догадываешься, что произошло дальше. В один прекрасный день я просто не смог избежать боя. Когда наткнулся на трех мародеров. Эти твари решили убить меня просто из-за внешнего вида! Причем искали целенаправленно, по наводке других людей! Никакие слова на них, разумеется, не действовали. Трем уродам нужно было только мое чучело.
Теперь голос лидера из озлобленного стал сухим и почти менторским. И эта перемена понравилась Тедди куда меньше, чем показанные ранее эмоции.
- В тот раз я не выдержал. Просто дал волю своей ярости. Минута - и я стою над тремя трупами. Знаешь, я даже не думал, что это будет так легко. Четвертые уровни, командная работа, даже какие-то эликсиры. На тот момент это были очень весомые аргументы. Им это не помогло. Я силен, действительно силен, но тогда важным было другое. Не победа над подлецами, а собственное озарение. Я, наконец, понял, что меня никогда не оставят в покое. Будут считать всего лишь одним из продвинутых монстров, охотиться, устраивать облавы. И, в конце-концов, я или нарвусь на кого-то более сильного, либо умру во время рейда, либо меня, одиночку, достанет нежить.
- И тогда ты решил, что тебе нужна команда? Объединиться, чтобы выжить? - Догадался Тедди.
- Верно, - Кивнул сатир, - Я начал искать таких, как я. Мне очень повезло, что первым я наткнулся на Норда и Шалома. Втроем мы оборудовали убежище, отработали свои навыки, а затем стали искать новых соратников. Кто-то присоединился к нам сам, как Нюйва, других пришлось спасать. Например Зузу, которую использовала в качестве цирковой зверушки какая-то шайка хиппи, - Волосатые руки Пана сжались в кулаки, - Но мы вытащили всех, о ком смогли узнать. И сейчас у нас сильная, сплоченная команда. А также союз, благодаря которому мы можем заставить уважать нашу группу всех лидеров фракций!