- Союз? И я так и не понял, чего вы добиваетесь. Если просто выжить, то…
- То что? Осудишь нас? Назовешь мелочными? Ну да, тебе хорошо говорить, с такими-то знакомствами! Лидеры ЦУМа, сильные друзья, связи в Церкви, - Прошипел удивленному гостю крысюк. Он, как оказалось, давно уже отложил свой планшет, и сейчас, отвернувшись, демонстративно отхлебнул из фарфоровой чашки. И даже не скривился от обжегшего язык напитка.
- Нет, не осужу, - Серьезно ответил ему медведь, - Сам был таким. Но я не верю, что вы, ребята, просто хотите жить в безопасности. Не дураки ведь - за вами придут. А вечно бегать - не в вашем стиле. Да и не тот у вас уровень, чтобы притворяться слабаками!
- Верно, - Улыбнулся Пан, - Мы метим выше. Нам нужно признание Измененных, и уравнивание их в правах с остальными. Но для этого недостаточно иметь просто сильный отряд. Чтобы диктовать свои условия, надо сначала поставить врага на колени.
- То есть вы хотите…
- Нанести удар по одной из фракций. Желательно, чтобы было мало трупов, но много разрушений. А лучше - просто деморализовать их. Заставить бояться нас!
- Но это путь вникуда! Если вы покажете себя опасными, то от вас просто избавятся! Как от угрозы, вроде нежити!
- Не волнуйся, малыш, мы сыграем на контрасте, - Усмехнулась Нюйва, - Видишь ли, милый, есть в нашем несчастном городе и более страшные твари, чем мы. Думаю, ты знаешь, о чем мы говорим. Твой опыт, кстати, и заставил нас связаться с тобой. По крайней мере, был одним из аргументов "За".
- Опыт? Твари? - Недоуменно спросил их медведь, а потом паззл в его голове сложился.
- Химера?! - Возопил он, опрокидывая оставленную рядом с ним кружку, - Вы что, связались с тварями из ДрамТеатра?!
- Ага, - Просто ответил Хвост, радостно скалясь. Кажется, его изрядно позабавила бурная реакция собеседника.
- Но это безумие! Что, если оттуда вынырнет еще один такой Цербер? Или несколько? Черт, да одних Серых достаточно, чтобы группировки перестали грызть друг друга, и временно объединились! Если тех тварей не остановить, то наш город реально может стать мертвым! Вы сумасшедшие, если думаете, что можете это контролировать!
- Все не так страшно, как кажется, - Голос раздался откуда-то из-за спины, заставив медведя вздрогнуть всем телом. Теперь уже не мягкий шелест воды или листьев, а шорох и скрип речной гальки, - Хозяин Серых вменяем. Его интересует только Террариум.
Тедди вывернул голову на манер совы, и столкнулся с холодной эмалью театральной маски. Странно, но в ее прорезях не было видно ничего: ни обычных человеческих зрачков, ни каких-нибудь зловещих красных огоньков. Лишь зеркальное отражение собеседника.
- Боже, когда ты прекратишь подкрадываться к людям, Шалом, - Вздохнула Веста, почесывая Зузу когтем на конце крыла. Пушистый шарик расслабленно гудел, и время от времени дергал хвостом. Никакого внимания к идущему рядом разговору.
- И кто он такой, этот хозяин? - Боязливо поинтересовался медведь. Шалом равнодушно пожал плечами, однако вместо него неожиданно ответил Норд:
- Всего лишь человек. Он слишком долго просидел в своей изнанке, и перестал отличать големов от живых существ, - Проскрипел карлик, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, - У него имеется пара-тройка соратников и несколько интересных гибридов, но вы с Санитаром уже уничтожили его самое лучшее творение. Быстро восстановить труп химеры практически невозможно, а без нее сил ее создателя хватит разве что додавить ослабленный ЦУМ.
- Сколько раз мы уже это обсуждали, - Раздраженно повернулась к нему нага, - Этот нелепый Орден все еще нужен нам. Признают они - признают и все остальные. Раз уж они объявили о крестовом походе против нелюдей, то нам нельзя оказаться среди зверолюдов и мертвецов. Это путь вникуда. Пусть лучше Менгеле захватывает свой Террариум. По крайней мере, когда он это сделает, забеспокоятся даже отморозки из Отряда 9-19.
- Я все еще не понимаю, - Тряхнул головой Тедди, - Если вы хотите признания, зачем помогать этому маньяку?
- Затем, чтобы потом помочь с ним справиться, - Пожал плечами Пан, - У Картографа есть навык, с помощью которого он создает договор. Под его гарантию, мы и объединим усилия.
- А, вы про этот, - Кивнул Тедди, - Тогда все сходится. Но зачем тогда союз с этим… Менгеле?
- Ну, во-первых этот Террариум еще надо захватить. И не положить при этом все силы, которые у него есть, - Глубокомысленно произнес Пан, - А во-вторых, наш знакомый химеролог - это подстраховка. Если люди окажутся еще большими шовинистами, чем мы думаем, то можно будет, наоборот, примкнуть к нему, и общими усилиями укрепить Террариум. Не хочу хвастать, но с некоторыми нашими способностями, да с новыми силами Менгеле зачистить ту территорию не удасться и всем объединенным группировкам! Разве что они как-то подключат и военных, и Детей Мораны, и… Ну, не важно. Все равно такая ситуация возможно только в качестве гипотезы.
- Как видишь, в любой ситуации мы берем свое, - Из губ Нюйвы на мгновение вырвался и тут же спрятался обратно змеиный язык.
- От тебя мы потребуем самую малость, - Продолжил сатир, - Во-первых, ты дашь слово молчать. О нас, о наших целях и о нашем местонахождении. А во-вторых, ты будешь сообщать нам о том, что происходит во внешнем мире и в Ордене. В прошлый раз твоя информация очень нам помогла.
- А чтобы ты лучше помнил о клятве, мы подселим обратно нашего милого паучка, - Улыбнулся, показав полный ряд острых зубов, крысюк Хвост.
- Пфф, я бессмертный, - Как можно более самоуверенно ответил Тедди, - Даже если вы взорвете меня изнутри, я просто соберусь обратно.
- О, нет, примитивная бомба это не наш стиль, - Помахала крылом Веста и тут же весело добавила, - Наш стиль - непримитивная бомба!
- Она имеет в виду, что простым ба-бах ты не отделаешься, - Вежливо пояснил ему Пан, - Термобарическая граната сожжет тебя до состояния пепла. Наша милая Зузу хорошо поработала над ней. Меньше размер - больше мощность.
- И все это - в разы! - Подмигнула ему Веста, и погладила довольный шарик по пушистому боку.
- То есть вы серьезно думаете, что я соглашусь добровольно вживить в свое тело эту хрень?! - В который раз уже за время беседы возмутился медведь, - Да ни хрена!
- Придется, - Проскрипел Норд откуда-то спереди. Из-за нависавшего над креслом Пана, Тедди не мог разглядеть кусочек зала возле камина, где и окопался карлик, - Согласишься ты или откажешься - тебе все равно придется впустить паука в свое тело. Нам не нужны сюрпризы.
- Как ты и сказал - мы хотим гарантий, - Хвост больше не улыбался, - И не ты один ходишь с вживленной в тело бомбой. Каждый из нас добровольно сделал этот шаг. И если люди возьмут меня или любого другого Измененного в плен - он сможет подорвать себя в любой момент!
- Или при вторжении в мозг, произнесении определенных слов, ну и так далее. Мы ведь серьезная организация, как-никак, - Закончила мысль нага, - Так что не сопротивляйся, зайка. Ах, прости. Ты же медвежонок.
После ее слов наступила тишина. Остальные члены общины внимательно смотрели на плюшевую игрушку, словно ожидая от него истерики или каких-нибудь безрассудных действий. Тедди уже хотел было поступить так, как они и рассчитывали, превратившись в мега-форму. Однако потом вспомнил тюремную камеру, посетившее его в тот раз чувство отчаяния и безысходности. После чего вся его злость вдруг исчезла, не оставив после себя ни обиды, ни жажды мести. Медведь вдруг увидел перед собой не врагов или манипуляторов, а измученных, цепляющихся друг за друга существ. Нет, не просто существ - людей. Тех, кто мог стать его настоящей семьей. Принять игрушку таким, какой он есть. Видя суть сквозь ненавистное плюшевое тело.
- Я согласен, - Ровным голосом сказал им Тедди, - И на бомбу, и на условия. Простите мне мое прошлое поведение, - Попросил он. И все в зале ощутили его искренность, - Я вступлю в вашу группу, однако попрошу от вас полной информации, и… по-возможности, постарайтесь не трогать моих друзей. Они могут помочь мне. По крайней мере, я на это надеюсь. Остальные же люди должны признать нас. Даже если придется пустить кровь самым крикливым!
- Слова не мальчика, но мужа, - Впервые подал голос Борг. После чего каждый из общины снова пожал Тедди руку. На этот раз совершенно искренне.
Глава 15. Я не понимаю, почему люди пытаются избавиться от голубей. Они же не беспокоят никого. (Майк Тайсон)
- Иай! - Веско произнес Санитар. Бритвенно острый меч едва слышно лязгнул, возвращаясь в ножны, а напавший на двух друзей одинокий ленточник медленно распался на две неравные половинки. Остатки того, что когда-то было человеком, шлепнулись на асфальт, пятная в крови растущий сорняк, а Виктор снова вытащил меч из ножен. Не в качестве навыка, просто любуясь им. На длинном, отливающем сталью лезвии не было ни капли крови.
- Впечатляет! - Присвистнул Коловрат. Он осторожно подошел к дохлому зомби и потыкал в него носком ботинка, - Правда я все еще не понимаю, зачем ты изучил эту хрень.
- Потому что она критует, - Вздохнув пояснил мечник, - И я могу использовать иайдо сразу, а не смиренно ждать, пока повысится уровень способности, и надеяться на что-то полезное. Правда, прямой клинок для него не очень подходит, так что Система штрафует почти тридцать процентов моей скорости, и десять - урона. Плюс повышается износ ножен. По-ходу, дольше месяца они у меня не проживут.
- Подожди. То есть ты можешь еще быстрее? - Недоверчиво спросил его язычник, - И сильнее? - Для него извлечение меча, удар, и возвращение Флюстерна обратно в ножны слились в один сверкающий всполох.
- В идеале, ты вообще не должен был видеть, как я атакую, - Кивнул Санитар, - Со стороны должно казаться, что я выдвинул меч на пару сантиметров, а потом задвинул его обратно. С катаной, шамширом, или любой другой тонкой саблей получится намного лучше.
- Тогда почему ты просто не поменяешь оружие?! - В глазах Коловрата мелькнуло что-то трудноопределимое. Уважение, опаска, зависть, облегчение..?