- Потому что мне нравится Флюстерн, - Буркнул Виктор, - А с развитием навыка, можно попытаться сбросить большую часть штрафа. К тому же, где я тебе арсенал с холодным оружием найду? В магазинах один сувенирный мусор, или, в лучшем случае, кинжалы с тесаками.
- Тоже верно, - Почесал репу язычник, - А ты вообще любую железяку сможешь так вынуть или только привязанную к тебе?
- Привязка аннулирует большинство штрафов, но теоретически - что угодно. Кроме, разве что, кукри и ятаганов: у них совсем другой принцип, - Пояснил Санитар, - Штраф почти под девяносто процентов и ненулевая вероятность травмы.
- Ну и на фиг их тогда, - Согласно кивнул Коловрат.
Их беседу прервал еще несколько выруливших из-за угла здания мертвецов. Первым был уже привычный Виктору прыгун. Зомби медленно шел на четвереньках, водя из стороны в сторону безносой мордой. Рядом с ним брел, тяжело переваливаясь с одной ноги на другую, очень толстый мертвец. Такие и при жизни-то старались передвигаться разве что по квартире, а этот со своими сгнившими суставами совершил целое путешествие. Третьим же оказался знакомый Виктору по многочисленным битвам немертвый карлик, из тех, что любят кидаться камнями.
- Это еще что за паноптикум? - Нахмурился Коловрат. Простой прыгун его не заинтересовал, толстяк вызвал лишь брезгливое недоумение, а вот карлик заставил насторожиться. Нет, он все еще был маленькой, уродливой пародией на человека, с морщинистой головой формы арбуза, длинным еврейским носом и неровным оскалом желтых, похожих на пеньки зубов. Коловрат даже знал название вида этой нежити - гремлины. Однако в глазах мертвеца, помимо присущего всем немертвым белого марева, иногда вспыхивали искорки зарождающегося разума.
- Этих трех надо валить! - Резко сказал адепт Перуна, вытягивая из ножен свой любимый кинжал. Виктор лишь согласно кивнул, сделав небольшой шаг вперед. Был шанс, что нежить их не заметит, но оставлять в тылу эту странную группу Санитар не собирался. Он притопнул ногой, привлекая внимание нежити, а для лучшего эффекта еще и лязгнул мечом. Это помогло, и тройка нежити, наконец, переключила внимание на него, перестав бесцельно шататься в арке жилого дома.
- Тебе нужно что-то узнать, или я могу просто порубить их на мясо? - Спросил Санитар. Его рука на рукоятке Флюстерна едва заметно подрагивала - мечнику не терпелось испытать его хоть в каком-то подобии битвы.
- Да уж, из того жиртреста хватит еды на всех голодающих детей Африки, - Хмыкнул адепт Перуна, - Иди уже и испытай свою новую игрушку.
- Из тебя получится отличный гуманист, - Подмигнул ему Виктор.
"Легкая поступь!".
Он моментально оказался рядом с прыгуном. Зомби даже не успел зарычать или повернуть к нему голову: тускло сверкнула сталь, тихо ударилась рукоять об основание ножен, едва слышно свистнул потревоженный воздух - и мертвец без малейшего сопротивления распался на две примерно равные половины. Все движение Санитара заняло меньше секунды: ни толстяк, ни Коловрат не успели на него отреагировать. Зато успел карлик.
Зомби стоял дальше всех, и успел очень быстро вскинуть свою маленькую тощую ручку. Длинные, покрытые шерстью пальцы сжались в кулак, и какая-то странная сила пригнула Виктора к потрескавшемуся асфальту. Это было не воздействие гравитации, скорее разновидность мышечных судорог. Санитара пронзила нестерпимая боль на всей протяженности ног: от стопы до бедер. Однако, вместо того, чтобы корчиться на асфальте в позе эмбриона, мечник на секунду преодолел ее, с разворота ударив по медлительному толстяку.
Мертвец удивленно булькнул, и из его горла хлынула вниз черная, нестерпимо воняющая мусоркой жижа. Толстяк покачнулся, попытался развернуть корпус к Санитару, но его ноги не выдержали слишком резкого движения и с хрустом подломились. Зомби начал падать вниз, и в этот момент Коловрат метнул свой самонаводящийся кинжал в шустрого карлика.
Гремлин едва успел отскочить, но тут же сотворил отрывистый жест рукой. Уже успевший развернуться обратно кинжал вдруг начал рысить, словно провалившись в воздушную яму, и отлетел в сторону. Мертвец сумел отвести от себя удар, вот только и ему пришлось отвлечься от воздействия на Виктора.
Боль в ногах прошла моментально, и Санитар бросился вперед. Он не успел вложить меч в ножны, чтобы еще раз активировать иай, но ему это и не требовалось. Даже один пропущенный удар будет стоить карлику потери мобильности. А значит - своей жалкой нежизни.
- Назад! - Вдруг заорал мечнику Коловрат. Виктор не задумываясь отпрыгнул в сторону, лишь с легким сожалением отметив едва доставший врага кончик лезвия. Однако оказалось, что свою атаку Санитар прервал не зря: разрубленное тело толстяка вдруг вспучилось, резко увеличившись в размерах, и странная субстанция едва не схватила мечника за ногу.
Тот успел вовремя отпрыгнуть в сторону, а Коловрат снова метнул кинжал в карлика-телепата. Не попал, поймал его обратно в руку, и они вернулись к первоначальному раскладу: мечник вместе с адептом Перуна стояли у какой-то арки во двор старой пятиэтажки, а с обратной стороны на них пялилась нежить. Правда, после скоротечного боя, там остался лишь гремлин да странная субстанция вместо зомбированного толстяка.
- Этот хмырь телепат? - Хрипло спросил Виктор у своего спутника.
- Хрен его знает, - Настороженно отозвался тот, не сводя взгляда с тяжелого дышащей нежити, - Гремлин отвечал им тем, сверля парочку игроков своими огромными буркалами и время от времени прикладывая руку к длинной, набухающей на груди царапине.
- Я с ним на брудершафт не пил, интимных вопросов не задавал, - Буркнул Коловрат, - Но добить его надо обязательно! Кто знает, что еще умеет эта тварь?
Карлик словно бы понял его слова: он мгновенно развернулся и просто побежал по утыканному машинами двору. Виктор, чертыхаясь, потянул из инвентаря духовую трубку, Коловрат метнул один из своих простых ножей, но два приятеля уже опоздали: их противник поднырнул под камаз, отскочил к ржавой девятке и скрылся за поворотом дома.
- Вперед! За ним! - Азартно крикнул язычник, но Виктор вовремя схватил его за плечо.
- Не стоит, - Санитар кивнул на бурлящую субстанцию, возникшую вместо упокоенного зомби. Теперь вещество напоминало скорее очень плотную слизь, чем человеческую плоть, и уже успело разползтись во всю немаленькую арку.
- Пошли отсюда, - Пожал плечами мечник, - Резать эту гадость Флюстерном я не собираюсь.
- Ну да, здесь разве что огнемет использовать, - Согласился с ним адепт Перуна, - По-другому от этой дряни весь район еще месяц вонять будет.
- Мы же сможем обойти этот двор? - Спокойно уточнил у товарища Виктор, - Насколько я помню, была еще куча проходов через другие дома.
- Смочь-то сможем, - Успокоил его Коловрат, - Только потратим лишние пару часов на все эти обходы. К черту! И так уже время почти три часа дня. У нас не так много времени до заката. Я, конечно, рассчитывал с запасом, но приходить перед самым закрытием не комильфо. .
- Не комильфо, - Согласился Санитар, - Да и другой форс-мажор надо учитывать. Что ты тогда предлагаешь?
- Давай кинем в эту хрень жидкий огонь? - Азартно предложил ему язычник. В его руке тут же появилась характерная склянка, которую адепт Перуна ловко крутил между пальцами, - Швырнем, выждем минут пять, да пойдем нормально.
Виктор с сомнением посмотрел на приятеля:
- Ты ув… - Он не договорил, внезапно бросившись на землю. Практически одновременно с ним на асфальт рухнул и Коловрат, после чего тело толстяка с очень громким "Пуф" разорвало на клочки.
Странную, похожую на загустевшую кровь, жидкость разбрызгало по всей округе, измазав абсолютно всю арку, бетонный блок перед ней, а также стены ближайших домов, столбы и асфальт в грязно-бордовый цвет.
- Ну и что это было? - Задал риторический вопрос адепт Перуна. Он аккуратно поднялся на ноги, цепким взглядом проверил окрестности, но все же не удержался от вскрика, когда ошметок руки толстяка упал ему на голову.
Санитар хмыкнул:
- Хорошо, что ты все-таки надел тот "уродливый ковш, который кто-то назвал армейским шлемом", - Прокомментировал он его действия и широко ухмыльнулся. Коловрат в ответ поморщился, и кинул в него рукой. Предмет не долетел до своего адресата всего полметра, и шлепнулся аккурат возле перевернутой урны.
- Похоже я понял фишку этого вида нежити, - Пробурчал язычник, с отвращением рассматривая окрестности. Теперь вся местность вокруг напоминала скотобойню либо антураж концлагеря. И идти через изгвазданную арку Коловрату резко расхотелось, - Это жирное угребище просто так убивать нельзя, иначе все люди вокруг познакомятся с его богатым внутренним миром. К тому же не думаю, что он великий боец. Разве что с холодильником. Или с булимией.
- Холодильник в прошлом, дружище, - Поморщился Санитар, тщательно оттирая кровь со своих штанов спиртовыми салфетками, - Сейчас он отъедался разве что крысами да своими товарищами. Хотя мне все равно, на самом деле. Просто нам с тобой надо либо идти дальше, либо думать, что должен был сотворить такой мертвяк. И… черт, что это за запах?
- Похоже на приманку для оленей, - Ответил опытный Коловрат, - Только вонь намного сильнее и как будто разлагается. Бывают же манки на самцов, на самок. Кстати, вспомнил одну прикольную игру. В ней был один похожий юнит. Тоже, вроде, жиртрест. Правда, обычно он ныкался где-нибудь в углу, а потом блевал на игроков, - Коловрат радостно осклабился, видя отвращение на лице Санитара.
- А потом, сам понимаешь, к запаху слеталась целая туча обычных зомби. Было бы прикольно если… - Он не договорил, глядя на вытянувшееся лицо Виктора.
- Нет, будет не прикольно, - Прошипел мечник, - Особенно, если мы не знаем, с чем столкнемся.
- Ты что-то почувствовал? - Насторожился адепт Перуна.
- Ничего особенного, на самом деле. Просто… - Санитар не договорил, тщательно прислушиваясь к своей способности. Его умение показывало целую стаю каких-то мелких существ, вроде кошек или хорьков. Действительно ничего особенного: для Виктора было очевидно, что такие слабые монстры просто не способны навредить ни ему, ни Коловрату. Но почему-то от россыпей искорок на воображаемой карте ему становилось не по себе.