Несмотря на вежливую просьбу, помогать странному существу никто не собирался. Не успела девочка завершить начатую фразу, как Виктор уже провел свою новую атаку.
- Иай! - Широкий и тяжелый меч-бастард с немыслимой скоростью покинул ножны и понесся прямо к хрупкой, отмеченной синяком, шее незнакомки. Вот только за мгновение до удара ее силуэт словно подернулся рябью, и лезвие Флюстерна пролетело мимо, лишь впустую прорезав стонущий воздух. Виктор моментально изменил точку приложения, и, использовав накопленную инерцию, провел обратный удар по своей цели. Снова без какого-либо эффекта.
Однако к этому времени начал действовать и Коловрат. Язычник лишь немного уступил в скорости своему приятелю, и, не успел меч-бастард вернуться обратно в ножны, как черный кинжал полетел в лицо стоящему перед ними существу. Бесполезно. Ее фигура вздрогнула, и пошла мелкими волнами, словно помехи на старом телевизоре. Никаких видимых повреждений: кинжал лишь пролетел сквозь нее, звякнув о камень арки.
- Помогите мне! - Снова повторила девочка. Она никак не отреагировала на попытки своего убийства, только протянутые руки опустились к груди, сложившись лодочкой, будто умоляя двух игроков перед ней. Тщетно. Их природное недоверие и приобретенные инстинкты буквально кричали атаковать ее. Поэтому ни Санитар, ни Коловрат сдерживаться не собирались,
- ВЗЫВАЮ К ТЕБЕ, МОЛНИЕРУКИЙ! - Проревел адепт Перуна, пока Виктор из всех сил размахивал мечом, пытаясь достать странную нежить. Он использовал все: "Абсолютный контроль пространства", "Круг Тибо", рассмотрел все возможные линии ее отхода и защиты, даже попытался убрать из головы все мысли, действуя на вбитых Системой и битвами рефлексах. Куда там! Рябь на теле ребенка все шла и шла по мере его атак, а Санитар впустую молотил воздух своим полутораметровым клинком. При этом все его навыки не показывали ровным счетом ничего. Девочка перед ним для Системы была самым обычным ребенком. С низкой реакцией, предсказуемыми действиями и полным отсутствием какой-либо угрозы.
- Назад, Вик! - Крикнул напарнику Коловрат, и мечник мгновенно использовал "Легкую поступь". Вовремя. На то место, где он изощрялся в фехтовании, ударил целый сноп до боли ярких протуберанцев. Они с язычником успели отбежать довольно далеко, но все равно вспышка от молнии отложилась на их сетчатке даже сквозь закрытые веки, а последовавший за ней удар грома вызвал пронзительный писк в ушах.
- Ну что, она отъехала? - Морщась от пляшущих перед глазами цветных пятен спросил Коловрат. Он усиленно тер глаза кулаком, но легче от этого не становилось.
- Я ее не чувствую, - Отозвался Санитар, медленно открывая глаза. Проморгавшись, он посмотрел на Коловрата, потом повернулся к проходу в арку и грязно выругался.
- Ну, если и от молнии ей нифига не сделалось, то я умываю руки, - Неожиданно спокойно сказал язычник.
- Тоже мне, Понтий Пилат, - Пробурчал Виктор. Он не понимал, что происходит и это ему не нравилось. Мало того, что ребенок впереди казался Системе совершенно не примечательным, так Санитар еще и не мог его почувствовать, если не видел собственными глазами.
- Может это галлюцинация? На фоне постоянной усталости, стресса и психических расстройств? - Предположил мечник.
- Ага, и у тебя и у меня одновременно? - Ехидно спросил его Коловрат.
- Ну, массовые галлюцинации давно доказаны. Возможно, у нас с тобой одинаковая перцептивная установка на определенный вид раздражителей.
- Поверю тебе на слово, - После недолгой заминки ответил язычник, - Что лучше делать будем, доктор Фрейд?
- Если бы я правда был доктором Фрейдом, то стал бы искать у тебя Эдипов комплекс, - Хмыкнул Виктор, - А так, раз убить мы ее не можем, то давай попробуем просто отсюда выйти.
- Ты все больше напоминаешь мне интернет: куча ненужной инфы и пристальное внимание к чужим матушкам, - Проворчал Коловрат, но послушно встал, и, отвернувшись от страдающего лица ребенка, принялся осторожно идти к проходу в арку.
- Ты забыл про Закон Годвина, - Виктор, тем временем, с помощью своих способностей, пытался найти другой выход из дворика помимо подозрительной арки, - В любой дискуссии рано или поздно вспомнят про Гитлера.
Странный диалог вскоре затих сам собой, не выдержав неприятной атмосферы этого места. Небольшой, уютный прежде дворик теперь выглядел покинутым и даже тревожным, словно таил нечто опасное где-то внутри себя. Чахлые кустики у двух подъездов, ветхая лавочка, пара брошенных автомобилей и старый, потрескавшийся фасад с неумелым граффити. Ничего уникального, отличного от других. Но место обоим игрокам не нравилось совершенно одинаково.
- Ты бы лучше вспомнил про какой-нибудь опыт встречи с такой же ерундой! - Пристыдил его язычник, - А не вспоминал о... Коловрат осекся. Он уже дошел до невидимой границы, за которой начинается арка, и осторожно поставил туда ногу. Однако стоило ему перенести на нее вес тела, как странная девочка, до этого безучастно наблюдавшая за ними, вдруг забеспокоилась. Задрожали сложенные в жесте молитвы ручки, затряслись искусанные губы, выражение лица из просящего начало меняться к испуганному, а из вполне себе человеческого глаза потекла по щеке маленькая кровавая капля. Адепт Перуна вздрогнул, и поспешно убрал ногу от прохода, на всякий случай еще и сделав пару шагов в сторону.
- Что-то мне не хочется проверять, как она изменится, если мы с тобой все же решим развернуться и уйти, - В голосе обычно беззаботного язычника чувствовалось сильное напряжение. Видимо раньше он с откровенной мистикой дел не имел. Виктору оставалось только позавидовать такой удачливости. Или посочувствовать его выбору напарника. К Санитару подобная зараза липла чуть ли не каждый день.
- Да, лучше не стоит, - Мечник вспомнил набитый призраками бар, куда он случайно забрел со своим медведем-напарником. Сначала он даже не понял, что не так с барменом и посетителями, но потом Санитар все же вывел их на чистую воду и получил несколько седых волос от прозвучавшей правды: всех нерешительных людей, что сбегали из бара на полпути к стойке, были зверски убиты кровожадными призраками. В тот раз Виктора спасло лишь неясное предчувствие и нужда духов в живом человеке. Страшно было до дрожи в коленях и намоченных портков, зато он получил ценный опыт и вынес одно серьезное правило: никогда не надо противостоять подобной чертовщине напрямую. Дешевле просто выполнить их требования. А лучше просто не вступать в контакт, пройти мимо подозрительного места. Ну, или, на крайняк, попытаться обмануть лишь твердо зная, что они из себя представляют и что от тебя хотят.
- Помнишь, я рассказывал тебе про бар, рядом с которым встретил Альфу? - Спросил напарника Санитар. Язычник наморщил лоб, потом вспомнил, поморщился. Потер виски, поморщился еще сильнее, и, наконец, достал из инвентаря пачку сигарет.
- Всю душу мне вымотали, - Пожаловался он, распечатывая запакованную пачку, - Сначала с голубями этими, теперь вот с ребенком. Думаешь, он призрак?
- Давай спросим, - Предложил Виктор и повернулся к девочке.
- Привет! Меня зовут… э-э-э… мистер Кей. А рядом со мной мистер Дж… - Мечник резко замолчал. Ребенок у него на глазах снова стал меняться. Вот только теперь дело было не в слезах или выражении лица. Пришла в движение та часть головы, где виднелся череп с пустой глазницей безо всякой кожи или внутренних органов. После слов Санитара плоть на темени и затылке девочки вдруг стала истончаться, увеличивая видимую часть черепа.
- А, я понял, я понял! - Замахал руками излишне предусмотрительный игрок, - Меня зовут Санитар, моего напарника - Коловрат. Мы шли по своим делам, наткнулись на голубей и случайно забежали на твою территорию. Ты не против отпустить нас дальше? - Фальшиво улыбнулся мечник, - Дядя, который нас ждет, будет очень грустить.
Он не ждал ответа, однако ребенок лишь грустно покачал головой, подняв на него скорбное личико с одним большим, ярко-синим глазом. Из другого на мгновение мелькнул мохнатый хвост гусеницы и Виктор поневоле стало неуютно. То есть еще более неуютно, чем было до этого.
- Помогите мне, - В третий раз повторила она. И Санитар почувствовал, что ее просьба была произнесена в последний раз. Что будет, если они опять проигнорируют слова неведомого существа, Виктор выяснять не собирался.
- Хорошо, мы поможем тебе! - Твердо ответил Коловрат, опередив открывшего рот напарника, - Скажи, что нам делать.
Язычник достал из кармана старую бензиновую зажигалку, аналог бессмертной Зиппо, и неторопливо щелкнул кремнем. Виктор поежился. Легкий, противный дождик, накрапывавший из закрывших небо туч навевал тоску и сам по себе, без непонятной сущности перед ними. Тревожно шуршали на ветру листья, едва слышное дребезжали разбитые окна в старенькой хрущевке, а специфичный аромат чернозема и мокрого асфальта забивал ноздри, перекрыв даже запах озона от ударившей ранее молнии.
Девочка все молчала, беспокойно теребя край затрапезной футболки. Со стороны она казалась смущенной и отчаявшейся, однако что там творится в голове у призраков или монстров Санитар не знал. Поэтому все время оставался в состоянии мрачной настороженности, не обращая внимания ни на безобидный внешний вид твари перед ним (даже видимая часть черепа на голове ребенка выглядела неожиданно уместно и пристойно), ни на собственные трясущиеся руки, ни на мнимую тишину дворика. Уж он-то знал, как хорошо умеют прятаться некоторые чудовища.
"Если она попросит накормить ее или уступить тело, то придется драпать через арку. И пофиг на последствия", - Мрачно подумал Виктор, - "Только кину туда последнюю склянку "жидкого огня". Пусть лучше мне подпалит пятки, чем высосет душу".
А ребенок, между тем, наконец, решился рассказать им в чем дело. Отпустив подол многострадальной футболки, девочка вздохнула, и подняла голову, посмотрев прямо на мечника.
- Спасите меня от папы, - Просто сказала она.
- Если твой старик также уворачивается от мечей и молний, то мы разве что пальцем ему погрозить успеем, - Покачал головой Коловрат.