А вот теперь монстр определенно их заметил. Тварь неспешно остановилась, проигнорировав новый бросок кинжала, а затем склонила голову набок, по-птичьи рассматривая вторженцев. Санитар вздрогнул, почувствовав на себе пустой, равнодушный взгляд твари. Не человеческий взгляд. Эти большие, светящиеся желтым цветом глаза совершенно не подходили остальному лицу. Оно было нормальным. Типичным таким габитусом спившегося работяги: впалые щеки, трехдневная щетина, красный, от выпитого нос. Не было в его лице ничего ни специфически жуткого, ни даже порочного, как на фотографиях маньяков. Обычный человек, со своими грехами, мечтами и страхами. Был бы, не будь у него новых, хищных глаз и искореженного Системой тела.
Зрачок чудовища вдруг дернулся в сторону, заставив Виктор положить руку на покоящийся в ножнах клинок. Вовремя. Монстр издал нечто похожее на клекот, и метнул вперед обрезок трубы. Кусок железа с огромной скоростью полетел прямо в двух друзей, вращаясь в воздухе не хуже вертолетной лопасти.
- Иай! - Санитар оказался быстрее. Мгновенно вылетевший из ножен меч разрезал метательный снаряд на две равные части, врезавшиеся в стену позади него. Получившийся грохот был настолько силен, что слегка оглушил обоих напарников, а сами железки прочно вошли в бетонную стену.
- Вау! - Не сдержался язычник, удивленно посмотрев в сторону своего друга. Даже после нескольких демонстраций, скорость и точность его работы с мечом поражали. Как и реакция: Коловрат только-только отходил от ударившего по ушам грохота, а мечник уже бросился навстречу визжащей твари, попутно вернув Флюстерн в ножны.
- Легкая поступь! - Моментально сократив расстояние со своим противником, Санитар увернулся от удара лапой, поднырнул под руку чудовища, и с силой ударил его рукояткой в лицо, отбрасывая назад. Монстр попятился, запнулся о ступени, и шумно повалился на спину, беспомощно молотя вокруг своими по-обезьяньи длинными конечностями.
- Иай! - Повторил Виктор. В тесном подъезде было очень сложно выбрать позу, чтобы ненароком не задеть потолка или стен, но мечник справился и на этот раз. Тяжелое, бритвенно острое лезвие влетело точно в лоб чудовищу. Однако удар, способный разрубить напополам любого встреченного ранее монстра, лишь бессильно скользнул вниз, разрезая футболку, ремень, джинсы, даже край бетонной ступени. Все, кроме самой цели.
Это не было просто прочной кожей. В момент удара Санитар почувствовал что-то странное. Сопротивление, но не твердого материала, а скорее невероятно упругой конструкции. Он как будто пытался ударить идеальную резину: приданый мечу импульс словно распределился по невероятно широкой поверхности, не давая сосредоточить силу собственно в месте разреза. В итоге вся чудовищная мощь его выпада пропала втуне, не нанеся монстру ровным счетом никакого урона, разве что слегка поколебав его серую кожу.
Но Виктор не мог принять такой исход. С самого начала Апокалипсиса меч в его руке был некой константой. В безумном, постоянно меняющимся мире, лишь его умение и острый клинок представляли собой островок спокойствия и уверенности. Санитар был уверен: абсолютно любой противник может быть убит его Флюстерном, вопрос лишь в приложенной силе, умении и найденной уязвимости. Но теперь он столкнулся с принципиально другим видом защиты. Броней, которую не пробить просто повышая урон или точность.
На несколько секунд самообладание изменило ему. Виктор с нечленораздельным ревом раз за разом бил тварь в уязвимые точки человеческого тела. От взмахов клинка звенели разрубаемые перила, крошились оставленные сталью трещины на ступенях, сверкала длинными бороздами стена на правой стороне подъезда. Конец этому положил Коловрат.
- Назад, Вик! Уходи от него! - Сквозь красную пелену Санитар услышал голос своего напарника. И, неожиданно для самого себя, послушался, ушел "легкой поступью" от своего противника.
Вовремя. Непонятная тварь уже успела подняться на ноги несмотря на все усилия мечника. Он просто не давал достаточно импульса, чтобы свалить ее с ног. От первого удара рукояткой монстр отшатнулся скорее от неожиданности, чем от его мощности.
- Это существо невозможно ранить! - Крикнул Виктор своему напарнику и сам поразился отчаянию, прозвучащему в голосе, - Я даже сдвинуть с места его не смогу! Меч или пули против него бессильны!!!
"Боже, какой позор! И ты еще называешь себя одним из лучших игроков? Истеришь как маленький мальчик в магазине игрушек" - Язвительно отозвался внутренний голос. Санитар осекся, чуть не замерев на месте от вспыхнувших внутри эмоций. Обида. Тяжелая, душная, тянущая в животе эмоция. Она обволакивала его, вызывая на глазах непрошенные, злые слезы.
"Я столько тренировался, убивал, рос в уровнях. И все, чтобы гребаная тварь просто не заметила всех моих усилий? Это так выглядит полный иммунитет к железу? Или абсолютная защита от физических атак? Серьезно?! Система, ты гребаная сука!"
Однако погрузиться в обиду и самокопание снова не позволил Коловрат. Он вытащил из инвентаря одно из зелий, и, широко размахнувшись, швырнул его в монстра. Склянка разбилась прямо на торсе, мгновенно погрузив верещащую тварь в море огня.
- Попробуй сейчас! - Крикнул ему напарник. И мечнику не нужно было повторять дважды: верный Флюстерн уже несся прямо в центр горящей смеси. Жаль, но чуда не случилось: в руках Санитара снова появилось уже ставшее ненавистным ощущение упругости и непробиваемости его противника. Однако то, что не могла сделать сталь вполне мог огонь: кожа монстра пузырилась и текла, словно воск, однако почти сразу же восстанавливалась обратно. Участки тела, на которые не попала огненная смесь, так же начинали плыть, и липкая масса втягивалась внутрь, чтобы тут же возникнуть вместо сгоревших клеток на пораженном пламенем участке.
- Больше огня, Коловрат! Мы должны поджечь его одновременно со всех сторон! - Крикнул ему Виктор, затолкав поглубже обиду и разочарование, однако напарник не оценил его идеи.
- Как ты залезешь ему на спину, идиот?! Эта каланча полностью перекрыла проход! - Мечник удивленно посмотрел на своего напарника. Тот был почти в панике, что настолько удивило Санитара, что он даже забыл о собственном отчаянии.
- Значит надо заманить его вглубь подъезда, - Спокойно ответил Виктор.
- Поздно, смесь уже прогорает, - Буркнул язычник, - И мы не дотянемся до всех мест одновременно, он слишком огромный…
- Мы должны, - Мрачно сказал Санитар, призывая себе в руку ту же самую склянку, что и парой секунд ранее метнул Коловрат. Меч он вернул в инвентарь секундой ранее. Просто, чтобы не вышвырнуть его в очередном приступе злости.
- Стой, не трать ее попусту! - Вдруг крикнул ему язычник, отбегая в сторону самой дальней квартиры.
- Сюда, Вик! Эта квартира открыта! - Глазастый напарник вовремя заметил, что одна из дверей просто прикрыта, а не захлопнута, как все остальные на площадке. К тому же она единственная была из твердого дерева, а не хлипкого ДСП.
- Какой смысл прятаться в еще более тесном месте?! - Тем не менее Санитар все же подбежал к адепту Перуна и одним рывком распахнул дебелую дверь.
- Лучше, чем ничего, - Пожал плечами Коловрат, проскальзывая внутрь. Виктор нырнул следом и тут же щелкнул замком. Почти сразу после их маневра дверь содрогнулась от мощного удара взбешенного монстра.
Глава 20. Истина — один или несколько компрометирующих фактов. (Генри Менкен)
От удара каннибала содрогнулись стены. Входная дверь выдержала, однако Санитар сомневался, что ее хватит надолго. Он уже хотел выпрыгнуть из окна, когда снаружи все стихло. Мечник недоверчиво прислушался, но никаких звуков не уловил, да и новых ударов от каннибала не последовало.
"Неужели ушел?" - Мелькнула непрошеная мысль.
Виктор выждал еще пару секунд, нервно сжимая рукоять Флюстерна, а потом облегченно вздохнул, и покачал головой. Что бы ни отвлекло их противника, внутрь тот больше не рвался. А значит, у двух товарищей появилось еще немного времени.
Санитар повернулся к своему напарнику. Тот подозрительно молчал, хлопал глазами и пялился на интерьер приютившей их квартиры. Причем Коловрат был удивлен настолько, что совершенно забыл про преследующую их тварь. Санитар пожал плечами, а потом еще раз прислушался: не раздадутся ли шаги на лестничной клетке? Однако за дверью было тихо, и он последовал примеру друга, оглядевшись вокруг.
И застыл в точно такой же позе, что и напарник. Его самообладания хватило лишь на каменное выражение лица. Открытый от удивления рот Коловрат припоминал бы ему до морковкиного заговенья.
Виктор захлопал глазами, заторможено рассматривая брошенную на полу кошачью расческу. Он ожидал увидеть кровь, грязь и запустение. Может быть даже кучу трупов вместе с гнездом какой-нибудь твари, и наверняка - гнетущую пустоту покинутого жилья. Но не теплый уют нормальной, пусть даже старомодной квартиры.
Они с напарником стояли в миниатюрной прихожей, едва помещаясь между небольшой этажеркой и полочкой для обуви. Чистый, почти новый линолеум, маленький коврик у двери, веселенькие обои бежевого цвета. Каждая деталь, виденная Санитаром, буквально кричала, что здесь живут люди. Это ощущалось и в брошенном рядом со входом мальчишеском рюкзаке, и в чинно висящей на крючках одежде, часть из которой задевал своими локтями Коловрат, и даже в маленькой подковке, повешенной над входной дверью. Виктору вдруг стало стыдно. Словно он топчет своим варварским вторжением маленькое счастье живущих там людей.
- Что за херня здесь творится? - Хрипло прошептал Коловрат, ощупывая висящее прямо перед ним пальто, - Настоящее. Еб твою мать, Вик, оно настоящее. Но при этом не пахнет вообще ничем! Ни пылью, ни нафталином, ни мочой какой-нибудь. Где мы?!
- Я… голос на мгновение изменил Санитару, - Я не знаю. Будем проверять?
- Не нравится мне это, - Все тем же шепотом произнес язычник, - Я лучше буду зомби кишки вскрывать, чем вот так… Аж жуть берет. И от этого места, и от твари, которая здесь может сидеть. Да еще и чувствую себя последней мразью.