ительно находится живое существо. А не запрограммированный Враном робот.
- ...Продолжай свои эксперименты, Серп. Мне нужно обмануть защиту монахов, и не важно каким путем. От тебя требуется лишь сделать артефакт, который подавит хотя бы часть их ауры "святости".
- Касательно этого… - Щуплый Серп замялся, - Командующий, вы уже точно решили?
Уловив изменения в эмоциях Беркута, шпионка снова прильнула к экрану. Кажется, началась самая важная для нее часть собрания.
- Артефакт пригодится в любом случае, - Раздраженно ответил подчиненному Вулкан, - Возможность внезапной атаки, фактор сдерживания, да хоть товар на продажу! Ты сначала сделай, а где применить - я уже сам решу.
- Вас понял, - Коротко кивнул отрядный артефактор и вернулся на место. Больше возражать своему командиру он не решился.
- Есть еще вопросы, которые стоит обсудить? - Спросил лидер своих подчиненных. Те начали пожимать плечами, переглядываться и качать головами. У каждого из них на уме крутился один-единственный вопрос, но задать его так никто и не решился.
Вулкан и сам понимал, что беспокоит собравшихся в его кабинете офицеров. Их нерешительность злили, но лидер не спешил демонстрировать свое неудовольствие. Ведь этот шаг будет решающим. Рубикон, перейдя который не будет дороги назад.
- Никто не хочет… - Протянул он, отставив папиросу в сторону. Огненная аура на мгновение вспыхнула, освещая скрытый в полумраке кабинет, а затем вернулась к норме. Лидер заговорил:
- Раз желающих нет, то я сам подниму эту тему. Последний, самый важный вопрос на сегодня. Окончательное решение вопроса с группировкой Новых Христиан.
После этих слов воцарилась мертвая тишина. Все знали, какой страшный смысл таят в себе слова лидера Отряда. "Окончательное решение вопроса". Проще говоря - полное уничтожение вражеской фракции. И это в условиях зомби-Апокалипсиса и стремительно эволюционирующих орд нежити.
Офицеры молчали. Никто из них не решался высказать свои мысли. Какими бы не были их идеи - и вариант поддержки, и вариант отказа были одинаково плохими решениями. И дело было даже не в гневе Вулкана или страхе перед масштабной схваткой. Нет, своими словами каждый из них мог повлиять на окончательное уничтожение человечества. И быть к этому причастным, нести такой тяжкий груз на своей совести не хотел никто.
Однако другого способа завершить противостояние не было. Сферы влияния были разграничены, ставки - сделаны. Обе группировки все чаще и чаще сталкивались с соперниками, ведя ожесточенную борьбу друг с другом. И провинциальный Ставрополь просто не мог вместить двух лидеров подобного масштаба. Кто-то должен был уйти, чтобы другой смог объединить город под своим началом. Так это видел Отряд, также думали и монахи Новых Христиан.
Соперничество с Церковью вообще имело глубокие корни. Еще с самого начала Катастрофы, когда шестеро объединившихся в группу людей вдруг решили пойти своей дорогой. У каждого было слишком много амбиций, харизмы и чистой силы, чтобы делить власть с кем-то другим. Желание защитить человечество, желание вернуть прошлую жизнь обратно, жажда власти и личного могущества, потребность защитить нуждающихся - у каждого из шестерых были свои цели, ради которых они не жалели ни себя, ни других.
Ирония судьбы: каждый из них обладал уникальным титулом, каждый опережал в развитии любых других игроков, каждый моментально приспособился к новому миру. И тем не менее, спустя пару недель после Апокалипсиса четверо из шести гениев были уже мертвы.
Вот только некоторые идеи и воля живут дольше их обладателей. Фракцию Новых Христиан создавал друг детства Вулкана - Филарет. Он погиб, спасая своих соратников от высокоуровневого монстра. Погиб, но дело его продолжает жить. Маленькая церковь, где помогали всем, кого смогли найти, теперь разрослась на целый район.
"Вот только во что она превратилась", - С горечью подумал Вулкан, - "Доминик, циничный ты ублюдок. Между моралью и долгом ты выбрал долг. Выбор, который никогда бы не одобрил сам Филарет".
Так что конфликт имел давние корни. Первые столкновения произошли еще при жизни первого главы, но тогда люди еще не ожесточились, и старались расходиться с миром. Помогали друг другу в борьбе против заполонивших улицы зомби, делились информацией, даже лечили раны и отдавали редкие тогда зелья. Да и не было тогда ничего, за что можно было драться на смерть. Однако чем больше росло влияние Отряда и Церкви, тем ожесточеннее становилось противостояние. Пикировки перерастали в стычки, стычки - в перестрелки. Ну а перестрелки в конце-концов вылились в несколько кровопролитных боев. В конце-концов, даже самым недалеким игрокам стало ясно, что в Ставрополе из этих двух фракций останется только одна. Они были слишком похожи - и по целям, и по методам. Захват пространства, вербовка, тотальный контроль над "своей" областью. Вкупе со стремлением к единоличной власти.
Находящиеся в кабинете Вулкана офицеры прекрасно это знали. Более того, на счету каждого из них было по нескольку церковников. Но одно дело - состояние вялотекущей вражды между двумя крупнейшими группировками, и совсем другое - полное уничтожение одной из них. Кроме очевидного ослабления победителя и передела власти за этим последует всплеск активности нежити. Зомби и монстров больше не будет сдерживать одна из сил, а значит - под угрозой окажется и весь город в целом. Готов ли Вулкан идти на такой риск? Скорее всего. Но оправдан ли он? Вряд ли. Так думал каждый из сидящих в комнате, а молчаливое напряжение, между тем, достигло пика.
- Я понимаю ваши сомнения. Понимаю, КЕМ нас будут считать после подобной акции. Скажу лишь одно: другого шанса быстро и эффективно накрыть церковников у нас больше не будет, - Низкий голос лидера почти физически давил на людей в комнате, заставляя в полной мере ощущать свою ответственность. И каждый из них должен был сделать свой выбор.
- Как вы все знаете, вскоре Доминик начнет масштабную кампанию по зачистке корпусов института. Да, они находятся буквально через дорогу от Церкви. Да, он оставит сильный гарнизон в своей резиденции. Да, благодаря Алтарю защита их резиденции будет очень сильна. Почти непреодолима. Но именно что почти: кое-чего проклятый иностранец все-таки не учел, - Вулкан сделал паузу, чтобы офицеры поняли, о чем идет речь.
- Наши перегруппировки! - Первым догадался Мороз.
- Именно, - Кивнул лидер фракции, - Абсолютно все заинтересованные стороны считают, что наша армия разделена по форпостам и охотничьим группам. Таким образом официально свободных солдат у меня не больше пятой части от всего количества. Это все еще большая сила, но ее совершенно недостаточно для правильного, и, главное, быстрого штурма Церкви. Однако с помощью ночных переходов, разбросанных по городу случайных порталов и банальной маскировки я стянул к ближайшей от Андреевской Церкви базе половину из имеющегося количества бойцов. Практически все патрули и свободные бригады, часть гарнизонных войск и наш элитный отряд - Ветер Свободы.
- Значит…
- Это значит, что у нас есть все шансы на успех. Я не сомневаюсь в том, что Доминик зачистит свои корпуса. Но без своей главной базы, погибших монахов, гражданских, запасов продовольствия и других ресурсов он будет сидеть в СКФУ как собака на сене. Наемники не станут за него драться, всех гражданских мы изолируем, а оставшихся монахов без Алтаря не хватит даже на оборону захваченного. Шах и мат.
- Но если вы так уверены, к чему это собрание? Вам нужно проработать детали? - Угрюмо спросил его Серп.
- И это тоже, - Ответил Вулкан, - Однако главное - принять решение. Штурмовать или нет. Я не собираюсь делать то, что поставит клеймо на всем Отряде. Вы сами должны решить, дойти своим умом - что необходимо, а что нет. И донести потом свои мысли до рядового состава. Поэтому я объявляю голосование. Каждый из вас должен встать, и четко сказать, что он выбирает. И если большинство решится нанести удар - я приму это. Как приму и то, что вы откажетесь от нападения.
Слова Вулкана серьезно удивили собравшихся людей. Нет, до откровенной диктатуры их лидер не доходил, но до этого все НАСТОЛЬКО важные вопросы он решал единолично. Командующий вел их, как кормчий ведет корабль. В ясные дни мнение команды всегда учитывается, но стоит только начаться шторму - и только от кормчего зависит - пойдет или не пойдет корабль ко дну. Его указы в чрезвычайной ситуации - неоспоримы. Как неоспорим и любой приказ Вулкана.
- Я не запрещаю вам советоваться между собой, однако каждый сам должен решить. И сам взять на себя это бремя. Не стоит потом обвинять товарищей или корить себя за нерешительность.
После этих слов несколько минут стояла звенящая тишина. Казалось, можно было услышать, как стучат сердца его подчиненных или бьют там, за невидимым пологом, дождевые капли.
Наконец, появились первые желающие высказаться. Сначала Мороз, а затем и Серп выходили к сидящему Вулкану, и, повернувшись лицом к своим слушателям, взывали к их разуму и чувству долга. Каждый по-своему. Первый из них - Мороз, был однозначно "за" штурм. Его холодные, полные уверенности слова в наступившей тишине падали звоном отстрелянных гильз. Он говорил и говорил. О том, что не видит другого пути, что нельзя упустить единственный шанс покончить с их давними врагами. Что разросшийся Отряд справится со своими обязанностями куда лучше топчущихся на месте монахов. И что сейчас не время судить о морали или ужасаться предстоящей резне. Особенно сейчас, когда их цель так близка.
- Париж стоит мессы, - Веско закончил он, садясь обратно. А на его место вышел Серп. Его речь оказалась полной противоположностью. Сумбурная, полная эмоций и отчаяния, она доносила до каждого недопустимость подобного шага. Серп чуть ли не кричал о том, что именно в такое время нужно жить по чести и по совести. Что только человеческая мораль отделяет их от абхуманов и зверолюдей. Что решившись на такой шаг, перейдя черту, Отряд и дальше будет решать проблемы подобным образом. И, в конце-концов, сам превратиться в сборище опаснейших, потерявших себя монстро.