Артефактор не был силен в ораторском искусстве. Он говорил нечетко, запинаясь и размахивая руками. Однако те эмоции, которые он испытывал, тронули каждого, сидящего в зале.
- Мы все здесь люди. Так давайте же не уподобляться тварям, против которых мы воюем! - Призвал он, прежде чем в изнеможении упасть на ближайший стул.
Мнения разделились. Все остальные офицеры колебались, не зная, чье мнение принять. Каждый из них понимал и доводы Мороза, и чувство справедливости Серпа. Но выбирать нужно было что-то одно.
Именно в этот момент Леди поняла, что настал ее звездный час. После этих выступлений, она чувствовала, как растет эмоциональный накал в душе своего подопечного. Смятение, недовольство, страх, чувство справедливости и крепнущая уверенность. Беркут ненавидел церковников. Так, как можно ненавидеть только тех, кто полностью отвергает свои идеалы. Однако переступить через себя, присоединить свой голос к сторонникам крупномасштабной бойни он не мог. И сейчас буквально разрывался от противоречивых эмоций.
"Они слабые, лицемерные манипуляторы. То, как они превращают верующих людей в свои послушные орудия отвратительно!"
"Но это не повод убивать всех монахов. Они ведь и вправду спасают жизни, держат территорию под своим благословением!"
"Всего лишь кучку земли вокруг главной базы. Никакого милосердия - чистый прагматизм"
"Но мы такие же прагматики!"
"Да, но не лицемеры! Вулкан говорил, что будет непросто. Что мы пройдем сквозь огонь, воду и сталь, прежде чем добьемся мира. Что наши руки будут по локоть в крови, но именно ими мы создадим лучший мир!"
"По локоть, но не по шею!"
"А есть ли разница?" - Вклинился вкрадчивый голос шпионки в сумбурный поток мыслей Беркута, - "Я ведь уже убивал других людей. Бандиты, отморозки, заигравшиеся в Бога подонки. Сейчас разница просто в масштабе. Отпусти их, и церковники снова начнут свое грязное дело. А тонущий в дрязгах Ставрополь никогда не обретет мир!".
Беркут возразил и на этот аргумент, но как-то вяло. Девушке все же удалось нащупать его слабость, и она безо всякого стеснения давила. Эмоциями, аргументами, взываниями к чести и совести. Умело вплетала свои мысли в чужие, играла фактами, придавала другой окрас знакомым Беркуту событиям, не стесняясь использовать фразы недавно выступавших офицеров.
И парень не выдержал. Сначала робкая, но потом все более крепнущая уверенность в собственной правоте заставила его выйти на трибуну, удивив этим как своих товарищей, так и самого лидера.
- Карфаген должен быть разрушен! - Коротко но емко сказал он. И горящая в его глазах уверенность в собственных силах, вера в лидера и в Отряда склонила чашу весов в пользу штурма.
Эпилог
До территории Новых Христиан Коловрат с Санитаром добрались без приключений. Несколько мелких стаек обращенных, пара каких-то странных монстров, похожих на предельно мутировавших крыс, случайный ловчий, и на этом все. Практически курорт, если вспомнить, какой был предыдущий участок дороги.
Виктор только раздраженно шипел сквозь зубы, когда понял, как близки они были к своей цели. Если бы не аномалия, двое друзей смогли бы прибыть в резиденцию церковников еще вчера. Нет, Санитар не жалел о невольной задержке - слишком много нового удалось узнать. Но все эти меняющие план случайности начали надоедать.
К счастью, поток его неудач наконец иссяк. Не успели двое напарников пройти и сорока минут по петляющей вокруг домов дороге, как местность вокруг начала неуловимо меняться: практически исчезли и многочисленные машины, забивавшие улицы, и вездесущие зомби, от которых в других районах было не протолкнуться, и осколки зданий вместе с другим крупногабаритным мусором. По улицам было видно, что их регулярно патрулировали, здания рядом - зачищали, а от обращенных и монстров поставили вмонтированные в стены или асфальт артефакты.
Даже наблюдательный пост, обосновавшийся на крыше какой-то пристройки, Санитар смог обнаружить только благодаря "Абсолютному контролю пространства". Трое человек, пристально следящих за дорогой, начали неторопливо готовиться к бою, стоило им только заметить гостей. Виктор напрягся, однако опытный Коловрат спокойно шел себе дальше, и мечник не стал ничего предпринимать. Лишь приготовился к возможной драке. Так, на всякий случай. Тем более, что сколько бы игрок ни вглядывался в кучу строительного мусора, он так и не смог увидеть никаких признаков засады. Дураками церковники явно не были.
При этом Коловрат об этом посте знал. Уже проходя мимо неприметной лежки, он, словно бы невзначай, потряс рукой, делая какой-то непонятный Виктору знак. Люди внутри явно расслабились, и отошли вглубь ухоронки, теряя к путникам всякий интерес. И, судя по тому, что в двух друзей не полетели пули, постовые дали добро на их проход. А еще наверняка сообщили куда-то дальше. Впрочем, Санитар вскоре выбросил эту троицу из головы. У него появился более интересный объект для наблюдения.
Святость. Он уже ощущал ее, когда путешествовал с Серафимом, но тогда чувство благодати, мягко греющее человека изнутри, было более… личным. Оно словно успокаивало, подставляло плечо, призывая поделиться своей ношей с шагающим впереди священником. В этот раз все было немного иначе. Теперь Виктор просто чувствовал спокойствие и тепло, не привязанные ни к какому конкретному человеку. Похожие эмоции он испытывал в домашней обстановке или особенно ярких для него местах. А еще мечник откуда-то знал, что на земле, где действует подобная сила, нет места ни нежити, ни лишенным Божьей Искры монстрам.
- А-а-а, почувствовал, наконец, - Удовлетворенно заметил Коловрат, глядя как смягчается лицо его спутника, - Это особый навык - Благословение. Вообще, монахи могут применять его и сами, но вокруг Андреевской Церкви благословлена сама земля. Зомби не могут зайти на нее - тут же начинают гнить и разваливаться. Всякие мимики тоже разжижаются на раз-два. С ихтиноидами и другими зверолюдами посложнее, но суть одна. Находится здесь им тяжело физически. Так что следующий путь почти безопасен.
- Почти? - Ухватился Санитар за оговорку товарища. Тот закатил глаза.
- Эх, что ж ты такой подозрительный-то? - Посетовал язычник, - Нигде не бывает безопасно на сто процентов, сам должен понимать. Тем более здесь, у границы. Если тварь очень сильная, то может и прошарахаться здесь час-другой, особенно если жрать хочет. Но это редкость.
- А что насчет людей? Какой-нибудь псих из Отряда заберется поглубже, оборудует огневую точку и пиши-прощай. Ну или просто заминирует проходы. По крайней мере, я бы так и поступил. А еще есть газ, артефакты, да мало ли как можно нагадить. Вон, после Второй Мировой до сих пор подарки на дачах откапывают. Откапывали, - Поправился Виктор.
- О всех вступающих на "святую" землю тут же становится известно дежурному патрулю. Не знаю точно, как там у них работает, но чужакам сюда лучше не заходить. Нет, обычно пускают, но с сопровождением. Это если есть договоренность, или человек просит о помощи. А всяких мутных типов или людей из других фракций могут и поджопниками отогнать. Ну, кроме уродов из 9/11: этих отстреливают сразу, как бешеных собак. Даже с бандитами поступают гуманнее.
- Ясно, - Задумчиво протянул Виктор, - То есть эта зона отгоняет нежить, дает слабый бафф людям, и попутно сообщает, кто пришел? А, ну и пасет все время, пока на ней находишься.
- В точку! - Кивнул довольный адепт Перуна, - Пока радиус небольшой, сам видишь. Но Серафим рассказывал, что после взятия института они могут расширить площадь такой вот зоны минимум в пять-шесть раз. А то и во все десять. А уж если церковники умудрятся достать до ЦУМа, то весь центр города окажется очищен от нежити! Представляешь, какие будут перспективы?
- Кусочек безопасности посреди царства мертвых. За такую возможность им простят все, - Серьезно ответил Санитар.
- Да пофиг, что им простят или нет. Это будет возрождение города. Настоящий шанс, Вик! Не рушить то, что осталось. Не убивать других за кусок хлеба и пачку патронов. А действительно строить будущее. Это символ. А людям надо во что-то верить. Знать, что завтра будет лучше, чем вчера.
- Мне бы твою уверенность, - Поморщился Санитар, - Не думаю, что будет все так радужно и беззаботно.
- А тебе и не надо, - Отмахнулся напарник, - Главное, что так будет думать большинство. А такие как мы с тобой будем воплощать это в реальность.
- Ну-ну, - Хмыкнул Виктор, однако ответить колкой фразой уже не успел: они вышли к вотчине Новых Христиан - большому, огороженному высоким забором храму.
Андреевский Собор поражал. Не своими размерами, не красотой и изяществом, в целом не слишком присущих православным храмам, и даже не каким-то особым "духом святости", в который Санитар не верил. Нет, он удивлял, даже восхищал одним - своей чистотой.
Широкая, ровная дорога без единой трещины или ямы, что проходила рядом с церковью, красивая, узорчатая плитка перед матово блестящей оградой, ажурные башенки с до боли знакомыми куполами-луковками. В прежнем, не знавшем Катастрофы мире, пресыщенный красотами Виктор лишь мазнул бы взглядом по очередной церкви. Однако сейчас он невольно остановился, любуясь до блеска начищенной позолотой, стрельчатыми окнами, мягкими оттенками белого и бежевого, в который были выкрашены стены. И ни одного пятнышка гари, ни единого скола, грязи или разбитого витража. Никакого мусора на территории, никаких воронок от взрыва, и, тем более, мертвых тел. Кем бы ни являлись монахи, они смогли сделать главное - сохранить свое святилище в первозданной чистоте. И Санитар мог только догадываться, чего им это стоило в первые дни зомби-Апокалипсиса.
- Это… действительно поражает, - Выдавил из себя игрок. Однако Коловрат, вопреки ожиданиям, не стал над ним шутить или смеяться. Он молча кивнул, а мечник прочел в его взгляде тоже самое восхищение, что посетило и самого Виктора.
- Это ведь тоже символ, - Улыбнулся адепт Перуна, - Жаль, что я не могу забабахать что-то подобное своему покровителю.