Следующим устройство принял уже сам Кварк, который в мелькающую на экране картинку всматривался долго, куда дольше остальных. И мрачнел на глазах с каждой секундой.
- Да, это меняет дело, - Вздохнув, сказал он, передавая планшет дальше, - Я согласен, что настолько мощная толпа нежити вам не по зубам. Да и не должна быть по зубам, если честно.
- Рад, что ты понял, - Ответил Картограф, кивнув ему. Словно и не было никаких сомнений в авторитете командующего и намеков на снятие полномочий.
"Вот ведь железные нервы у этого человека!" - Поневоле восхитился Санитар.
Однако после Кварка встало еще несколько пользующихся авторитетом игроков и полемика продолжилась. Завязывался ненужный спор, который моментально угасал, стоило человеку взглянуть на тускло мерцающий экран. Каждый реагировал по-разному, но еще никто не высмеял угрозу, или не счел ее незначительной. Наконец, дошла очередь и до Санитара. Он, его команда и Коловрат сгрудились вокруг устройства, силясь рассмотреть что-то, что напугало даже такую глыбу как лидер ЦУМа.
- Да что б меня зомби отодрал! - Выругался язычник, глядя на огромную волну нежити, бредущую вперед. Врагов были даже не сотни - тысячи. Виктор понял сомнения Картографа: одно дело раскидать пару сотен простых обращенных с некоторыми вставками более продвинутых зомби, другое дело - вот это.
На планшете отражались знакомые Санитару улочки, по которым медленно, но неуклонно текла орда мертвецов. Там были все: прыгуны, ленточники, рептилоиды, ловчие, бугаи, их продвинутые виды или вовсе неизвестные типы зомби. Виктор с содроганием посмотрел на третью ступень эволюции бугая. Уже его армированный тип был настоящей проблемой, но это… Не меньше шести метров в высоту, огромная масса, очень толстая кожа и целых три головы. Более того, в одной из рук мертвец тащил толстую колонну, отломанную от одного из зданий в центре, а другой придерживал висящую на плече рыболовную сеть с целой кучей камней самого разного вида.
Однако и кроме этого монстра было на кого посмотреть: несколько уже знакомых Виктору ящеров, какой-то странный, ползающий как таракан, мертвец, несколько затянутых в балахоны фигур с покрытыми струпьями лицами и кистями рук.
Но самым неприятным в этой армаде был даже не их состав, а поведение. Санитар даже вспомнил не к ночи упомянутого Координатора, настолько действия нежити отличались от привычных. Она не разбредалась по боковым улочкам, не грызлась между собой, двигалась быстро и целенаправленно.
- Ими кто-то управляет? - Нахмурился Виктор. И получил звенящую тишину в зале.
- Нет, не думаю… - Первый раз в голосе Картографа прозвучал намек на растерянность. Однако он быстро справился с собой, вновь вернув привычный всем бесстрастный вид, - А ты очень внимателен.
- Просто я сталкивался с теми, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО управлял зомби, - Вздохнул хитокири. Игроки резко загудели, начав забрасывать его вопросами, но лидер ЦУМа быстро пресек их.
- У нас мало времени! Сейчас вы должны внимательно выслушать меня, а потом я расскажу о способах обороны! - Прокашлявшись, он дождался тишины и продолжил:
- Вчера, примерно в шесть часов вечера, мы смогли уничтожить место, которое отправляло на нас орды нежити. К сожалению, в ходе операции было потеряно немало хороших бойцов, а оставшиеся заперты и не могут прийти на помощь. Вся эта орда, которую вы видели на экране, стала собираться на месте руин Системного здания. И вот, несколько часов назад, я получил доклад, что они выдвинулись в нашу сторону. Рассчитывать на то, что нежить просто пройдет мимо я бы не стал. Ситуация тяжелая, а у меня, вдобавок, почти не осталось боеспособных людей. Таким образом,все присутствующие здесь бойцы на вес золота. Каждый из них будет назначен командиром отделения, потому что знает, как оборонять ЦУМ и научит этому остальных.Помощников можете подобрать сами. Сами же и разделитесь на группы по шесть, восемь или десять человек.
- Мы еще ни на что не соглашались! - Выкрикнула с галерки какая-то женщина.
- Что значит под командованием? - Недовольно спросил другой человек.
- Так это ВЫ виноваты в нападении?! - Взвизгнул третий.
Виктор вздохнул. В его глазах шансы на успех обороны стремительно падали.
Глава 5 (1). Сначала нужно ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет. (Наполеон Бонапарт)
Холодный, промозглый ветер, шуршащий кронами деревьев, тусклая луна и редкие точки звезд на темном небе. В последние дни резко похолодало, однако все еще не было ни частых в такой сезон ночных дождей, ни густых туманов.
Санитар стоял снаружи, недалеко от стены, и периодически вздрагивал от пронизывающего ветра. Шел седьмой час утра. Вокруг него все еще была непроглядная темнота, однако далеко на горизонте небо уже начало светлеть, постепенно разбавляя окружающую их черноту серыми тонами.
"Вам остается только ждать", - Вздохнув, вспомнил Виктор последнюю фразу их куратора. Защитник ЦУМа не дал никаких указаний, только довел их до позиций, где оставил его, Лиссу и Коловрата, а сам поспешно убежал куда-то вперед.
...Последнее совещание завершилось успешно., во что, положа руку на сердце, Санитар совершенно не верил. Тем не менее, с помощью самых авторитетных игроков, Картографу все же удалось разбить всех желающих помочь на группы, приставить к каждой куратора и отправить защищать ЦУМ. Командующий даже принял во внимание способности откликнувшихся на зов игроков, разделив их на ближний бой, дальний бой, поддержку и разведку. Виктору с Лиссой и Коловратом досталась особая роль: их троица, плюс неизвестный Санитару Плющ, должны были стать краеугольным камнем обороны. Одни из сильнейших людей в здании, они обладали способностями, позволяющими вести долгий, изматывающий бой. Картограф поставил группу Виктора чуть поодаль главных ворот, на пустыре. Участок имел довольно просторную площадь и располагался между первой и второй линией обороны. Для удобства защитников, один из гостей ЦУМа вырастил там целый сад гигантских булыжников, между которыми было удобно прятаться одному-двум игрокам. Это слегка ограничило обзор с самого здания, зато позволило воплотиться одной интересной задумке лидера ЦУМа.
Ее суть была в следующем: четверка игроков вступит в бой только когда нежить прорвет первый уровень обороны. С помощью каменных укрытий, они должны будут оттянуть часть армады на себя: из-за тесноты сражаться со спрятавшимся в нише человеком сможет от силы пара-тройка зомби, зато остальные будут любыми методами пытаться достать до живой плоти, окружая эти нагромождения камней и всячески тормозя остальных участников штурма. Если все пойдет как задумано, то солидная часть армии мертвецов будет пытаться выковырять людей из их укрытий, другие сразу пойдут на штурм, и обе группы будут сильно мешать друг другу в условиях тесноты и давки. Нежить окончательно собьется в неуправляемую толпу, а по скученным мертвецам очень удобно бить площадными умениями и старой доброй взрывчаткой.
Таков был план, и Виктор с ним согласился. Частично потому, что такая позиция действительно идеально ему подходила, частично из-за возможности еще большего развития. В этот раз никто не создавал одну общую группу: Картограф умудрился связать всех игроков через ЦУМ, предоставляя информацию о союзниках, о местности, о перемещениях и многом другом. Защитники базы знали все, что необходимо было знать, однако никого не вынуждали делиться опытом. Санитар и не стал: ни он, ни Коловрат, ни Плющ с Лиссой даже не предложили вступить в пати. Каждый из них хотел половить рыбку в мутной воде и получить столько опыта, сколько сможет взять.
Однако главная причина согласия Виктора крылась в собственных сокомандниках: ему самому дали очень опасную роль, но зато остальных членов его группы поставили в поддержку, стрелков или вовсе резерв. Разве что Лисса оказалась рядом с ним, но Санитар подозревал, что эта девушка выживет там, где погибнут даже крысы, тараканы и одуванчики.
От раздумий его отвлекло легкое похлопывание по плечу. Это был Плющ, стоящий рядом в своей неизменной мантии и держа в руке что-то похожее на палочку из "Гарри Поттера". Он дождался, пока Виктор обратит на него внимание, и ткнул своим пальцем куда-то в подножие камня. Подойдя ближе, хитокири заметил, что вся земля внутри и вокруг ниши устлана зеленым ковром. Согнувшись еще сильнее, Санитар осторожно пощупал рассаду пальцами. Лианы? Побеги? Хм, плющ?
- Это не плющ, - Словно почувствовав его мысли недовольно сказал временный сокомандник. Его голос был низким и как будто простуженным, а сквозь надвинутый капюшон было бы невозможно разглядеть лицо и в более светлое время суток, - Тебе должно быть пофиг что это, на самом деле. Просто знай: я опутал так все камни и дно между ними. Если ты почувствуешь, что скоро отъедешь или что не можешь больше справиться в одиночку или что-то в этом роде - активируй их. Эта хрень отгонит от тебя нежить. Вряд ли надолго, но любая передышка может подарить жизнь. В нашей-то ситуации, - Невесело хмыкнул он, - Кодовое слово - пряник. Скажешь громко и четко, желательно еще и ногой топнуть.
- Эм, спасибо, - Слегка удивленно поблагодарил его Виктор, - Твой навык будет очень полезен. Я ценю.
Тот лишь махнул рукой:
- Ты слово-то запомнил? Повтори.
- Пряник. Сказать громко и четко, в идеале еще и топнуть ногой, - Послушно повторил хитокири. Плющ удовлетворенно кивнул и отошел, теперь уже к Коловрату.
"Интересно, что он придумает с Лиссой?" - Подумал Санитар, но его мысли уже приняли другое направление.
...Совещание вышло тяжелым. Во время его проведения поднялось много недовольных. Некоторые люди не хотели рисковать своей жизнью, даже если из-за этого может пасть ЦУМ, другие - не доверяли каким-то своим врагам из числа других постояльцев, третьи - хотели поменять командующего. Мнения разделились, в результате чего из ЦУМа вышла группа из семи игроков, категорически отказавшихся защищать базу. Картограф не позволил им остаться внутри, зато без проблем открыл ворота. Виктор легко мог понять причину: этот отряд должен был стать примером, что сплотит остальных. Вышедшие из здания игроки были обречены, поскольку мертвецы подходили к ЦУМу постоянно, и зомби наводнили всю прилегающую территорию. Возможно защи