- Куда же ещё?
- Можно я только спрошу?
Никто из женщин не возражал.
Сергей открыл массивную дверь, за которой начинался приёмный покой женской консультации, и заглянул внутрь. Прямо за дверью стоял стол, за которым сидела пожилая медсестра в белом халате.
- Вам кого, молодой человек?
- Извините. Шерстнёва Нина здесь работает? - быстро выпалил Курилов.
- Здесь. Но позвать её пока не могу. Она на осмотре сейчас ассистирует, - медсестра подозрительно посмотрела на ободранное лицо Сергея.
- Вы не подскажете, она до скольки работает?
- До четырёх. А вы собственно кто ей будете?
- Знакомый, - соврал Курилов, и быстро ретировался за дверь.
Спустившись на улицу, он обратился к молодому папаше, который нервно курил.
- Который час?
- Ровно двенадцать.
Прикинув, что до окончания рабочего дня Нины Шерстнёвой осталось четыре часа, он решил съездить на площадь Ленина. Там, если спуститься с улицы Марата к Оке, стоял понтонный мост, соединявший набережную и остров "Гребневские пески", на котором находился дикий пляж и место летнего отдыха горожан.
Именно на этом острове в мае восемьдесят третьего года он вместе с Ольгой зарыл в песок запечатанную бутылку с их клятвой в верности друг другу. Несмотря на то, что прошло уже столько лет, Сергей прекрасно помнил тот день. В те последние майские дни стояла жара под тридцать градусов. И он с Ольгой решил отправиться на пляж, потому что очень скоро он должен был уехать в стройотряд на всё лето, чтобы заработать денег на их свадьбу. Вот тогда и родилась эта идея с клятвой в верности друг другу на всю жизнь.
Если он всё правильно подсчитал, то бутылка уже должна была быть в тайнике.
"Только бы не подвела зрительная память", - эта мысль крутилась в его голове до самой набережной Марата.
Идя по понтонному мосту, Сергей снова, как в юности, ощутил непередаваемый запах речной воды. Странная всё-таки штука эта жизнь. Вот живёшь на берегу двух великих российских рек Волги и Оки, и вроде бы вот они, тут, рядом. И чтобы ощутить их близость и силу, возьми и подойди к срезу воды, да опусти туда руки или постой на берегу, глядя на их величественное течение. Ан нет, всё времени не хватает. Всё надо куда-то ехать, куда-то бежать. Вот и получается, что те, кто живут на берегу этих рек, видят их только сквозь автомобильное стекло, когда переезжают через мост на машине или автобусе.
А гости, которые впервые приезжают в такой красивый город, наверняка думают, какие всё-таки счастливые люди, которые живут здесь. Ведь они имеют возможность каждый день стоять на берегу реки и любоваться этой красотой.
Только сейчас Курилов понял тех, кто живёт на юге, где-нибудь у моря. Он всегда с недоверием относился к их утверждениям, что они за летний сезон ходят купаться в море не чаще трёх раз.
Встав у поручней понтона, Сергей решил подождать момента, когда загорелый мальчишка вытащит из воды свою "зыбку". Тот, чувствуя, что за ним наблюдают десятки любопытных глаз, явно не спешил. Наконец, взяв в руки капроновую верёвку, он начал резко тянуть, поднимая из глубины свою нехитрую снасть. Когда "зыбка" выскочила из воды, Сергей увидел двух серебристых чехоней, прыгающих в сетке и, сверкавших при этом на солнце своей яркой чешуёй.
Оставив загорелого рыболова в обществе других зевак, Курилов пошёл дальше по понтонному мосту.
Спрыгнув на мокрый песок, он снял сандалии. Осмотревшись и определив направление своего движения, Сергей пошёл по горячему песку к тому месту, где когда-то он с Ольгой зарыл бутылку с клятвой.
Несмотря на то, что прошли уже более двадцати пяти лет, он легко узнавал местность и ориентиры, которые вели к заветному тайнику.
Вот начались заросли кустов, а вот сломанный ствол толстой ивы. Сергей сразу узнал его.
Чем дальше он шёл вглубь острова, тем гуще и гуще становились заросли.
Как он и предполагал, в этих местах, поросших густым кустарником, то там, то здесь попадались влюблённые парочки, которые вероятно хотели укрыться от любопытных глаз. Сергей, проходя мимо них, старался не смотреть в их сторону.
А вот и большой валун. Он подошёл к нему и похлопал ладонью по его шершавой поверхности.
"Значит, где-то рядом должна расти старая ива с раздвоенным у основания стволом", - воодушевлённо подумал Сергей.
Продравшись через мелкий кустарник, он сразу увидел её. Это была она - старая ива, у подножия которой должна быть зарыта бутылка, которую он искал.
Положив на песок сандалии и свою рубашку, в которую была аккуратно завёрнута грамота, Сергей встал на колени и голыми руками стал копать сухой песок, но чем глубже он копал, тем всё более влажным и тяжёлым становился он.
- Вот она, - непроизвольно вслух произнёс Курилов, увидев блеснувшее зелёное донышко бутылки.
Потрудившись ещё немного, он наконец, смог извлечь её из образовавшейся ямы. Очистив зелёную поверхность стёкла от прилипших влажных песчинок, Сергей поднял её на уровень глаз и посмотрел на просвет. Убедившись, что бумага находится внутри, он осмотрелся вокруг, ища какой-нибудь камень, чтобы разбить бутылку. Не найдя ничего подходящего, он спустился к срезу воды и там быстро обнаружил походящий предмет. Это был металлический пруток, воткнутый в мокрый песок, который, скорее всего, оставил после себя какой-нибудь рыбак, ловивший здесь рыбу "резинкой".
Раскачав и вытащив из песка этот металлический штырь, Курилов вернулся к старой иве. Положив бутылку на самое дно выкопанной ямы, он, несильно размахнувшись, ударил по ней металлическим прутком. Бутылка, звякнув, раскололась на несколько частей. Аккуратно вынув из зелёных стеклянных осколков лист бумаги, свёрнутый в плотную трубочку, он не разворачивая, сразу убрал его в карман своих брюк. Засыпав яму с осколками стёкла, Курилов встал с колен и, отряхнув брюки, поднял с песка сандалии и рубашку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом не было случайных свидетелей, он отправился обратно к понтонному мосту.
Как и в прошлый раз, Сергей занял свой наблюдательный пост около входа в аптеку, потому что именно с этой точки было хорошо видно крыльцо женской консультации.
Когда стрелки часов подошли к шестнадцати часам, Курилов увидел, как из дверей консультации вышла Нина Шерстнёва. Перейдя дорогу, она не спеша пошла в сторону управления Горьковской железной дороги.
"Значит, она собралась идти до дома пешком", - сообразил Курилов.
Это был отличный шанс для "случайного" знакомства.
Засунув под мышку сложенную вдвое газету, в которой лежала грамота, Сергей вышел на тротуар и, дождавшись, когда она пройдёт мимо него, пошёл за ней следом. Двигаясь в нескольких метрах позади неё, он лихорадочно думал, о том, какой предлог лучше использовать, чтобы завести с ней разговор. Не придумав ничего экстраординарного, он решил идти ва-банк. Поравнявшись с ней, он посмотрел на неё и удивлённо спросил.
- Нина?
Услышав своё имя, она остановилась, пристально глядя на Курилова. По её лицу можно было легко прочитать, что Нина сейчас пыталась вспомнить, где она могла познакомиться с этим мужчиной.
- Извините, но я вас не помню.
- Это вы меня извините. Просто, вы не могли меня вспомнить, потому, что мы никогда с вами раньше не встречались.
- Тогда откуда вам известно моё имя? - недоумённо спросила она.
- Это долгая история. Если хотите, я вам её расскажу.
- Как-нибудь в следующий раз, а сейчас я спешу, - она сделала серьёзное выражение лица, давая понять, что не намерена продолжать этот диалог.
- Нина, но нам ведь всё равно по пути. Я живу на проспекте Ленина в семнадцатом доме, а вы, если я не ошибаюсь, в двадцать пятом. Давайте я вас провожу и, пока мы будем идти, всё вам подробно расскажу.
Она снова остановилась и, развернувшись, строго его осадила.
- Послушайте. Что вам от меня нужно?
Сергей постарался улыбнуться, но болячка на его щеке превратила добрую улыбку в странную гримасу.
- Я просто хочу с вами познакомиться.
- А я не хочу, - отрезала она и, развернувшись, пошла от него быстрым шагом.
- Нина, погодите. Я вам не сказал главного. Это касается Ольги Журавлёвой.
Услышав эту фамилию, она остановилась.
- Кто вы?
- Меня зовут Сергей. Я двоюродный брат Сергея Курилова, с которым встречается Ольга. Я недавно приехал в Горький, а до этого долгое время работал на Камчатке.
Она недоверчиво посмотрело на его лицо, где красовалась огромная ссадина. Увидев этот взгляд, Сергей снова попытался улыбнуться.
- Вы, наверное, думаете, что я злоупотребляю спиртным и в нетрезвом виде падаю лицом на асфальт? Ведь так?
Она тактично промолчала, не зная, что ему ответить. Курилов тем временем развернул газету и достал свою грамоту.
- Понимаете, я вчера принимал участи в задержании опасных преступников. Вот сегодня меня грамотой поощрили, - он протянул Нине картонку, на которой красовалось красное знамя с портретом Ильича.
Она недоверчиво взяла её в руки и бегло прочитала. Сергей тем временем достал из брюк свой паспорт и тоже протянул ей.
- Вот мои документы.
Нина развернула паспорт и, посмотрев на первую страницу, удивлённо качнула головой.
- Вы что, тоже Курилов?
- Да. Наши отцы родные братья. Вот так и получилось, что два двоюродных брата, носят одинаковые имя и фамилию.
Вернув документы Сергею, Нина явно успокоилась.
- Вы меня извините. Сами понимаете, вы так неожиданно подошли. Да и ваша внешность, честно говоря, навевала не очень хорошие мысли.
- Ничего. Я уже за эти сутки к этому привык.
- Ну ладно. Раз уж вы сами вызвались, тогда я не буду возражать, если вы меня проводите до дома. И заодно мне расскажете, при чём здесь Ольга Журавлёва и откуда вы всё-таки узнали моё имя, - голос Нины был уже доброжелательным.