Теперь же я посмотрел на нее – на ее облепленный волосами вспотевший лоб, порядком обгоревший на солнце, – и вспомнил, что она, вообще-то, на пятнадцать лет меня моложе. Увидел, что Молли здорово нервничает, может, даже боится и совершенно точно не хочет никуда идти.
– Что ж, – сказал я. – Хорошо. Я понял. Тогда оставайся здесь.
– Я могла бы понести эту штуку с микрофоном, если вы не против, – застенчиво предложила Фезер.
– Было бы здорово, – ответил я. – И знаете что? Ведь это и правда здорово. Почему мы раньше до этого недодумались? Молл, ты можешь снять на телефон, как мы идем к проему? Получится отличная затравка для блога.
– Конечно, – тихо произнесла она, передавая микрофон Фезер. – Прости, Нолан. Знаю, я веду себя глупо.
– Да, но… с другой стороны, возможно, ты будешь единственной из нас, кого не сожрет гигантский монстр. Поживем – увидим.
Молли засмеялась, и мне значительно полегчало.
Фезер подняла микрофон. Молли, с телефоном в руке, подошла к проему, готовая снять, как мы исчезаем во мраке, а Пьер снова включил камеру.
– Ну, вперед, – скомандовал я.
Мы медленно продвигались по проходу. Джемма светила фонариком нам под ноги, чтобы у нас было меньше шансов растянуться на так называемом «полу», который становился все более опасным. Кен фонариком Фезер освещал пространство прямо перед нами. Он тоже ступал осторожно, крошечными шажками, опасаясь, как бы не споткнуться и не сломать себе шею. Едва мы одолели футов сорок, как коридор уже сузился настолько, что я мог дотронуться до обеих его стен сразу.
Я напряженно вглядывался в них, но так и не обнаружил каких-либо свидетельств того, что здесь потрудился человек. Расщелин в них тоже не было.
А через сто сорок футов коридор попросту закончился. Стенка, в которую мы уперлись, как и все остальное здесь, не походила на задумку дизайнера – это был самый обычный тупик.
– Мы, наверное, прошли мимо двери, – бодро предположила Фезер.
Мы отправились назад, у входа развернулись и снова побрели вглубь, на этот раз еще медленнее, освещая каждый дюйм.
Но никакого дверного проема здесь не было.
Коридор вел в никуда.
Глава 15
– Ты нашел пещеру, Нолан. Пусть и не ту, что искал, но ведь это уже кое-что.
Мы с Кеном сидели снаружи. Открывавшийся нашим взорам вид был все так же прекрасен, однако я его не замечал.
– Ну да, – огрызнулся я. – Кое-что, что не представляет никакого интереса.
– Да не будь же ты таким пессимистом, Нолан. Это доказывает…
– Ни черта это не доказывает, Кен. Мы обнаружили трещину природного происхождения, которая не имеет ничего общего с пещерой Кинкейда. Скорее всего, о ней уже давно известно, а на картах она не обозначена просто потому, что рисковать шеей ради удовольствия взглянуть на какой-то там разлом в скале – верх идиотизма.
– Ничего не поделаешь. Будем работать с тем, что есть.
– А что у нас есть? С чем тут вообще можно работать?
– Пока не знаю. На худой конец, включим ее в выпуск «Загадки, которые мы почти разгадали» или скажем, что это очередной миф и мы его успешно развенчали. Как по мне, так это даже неплохо – злопыхателям после такого будет нечем крыть. Мы же «Аномальные материалы» – бесстрастные охотники за истиной.
– А как по мне, так твой план – полное дерьмо. Сначала мы из кожи вон лезем, чтобы заставить людей во что-то поверить, а потом сами же приносим им на блюдечке доказательство того, что этого чего-то не существует.
– Нолан прав, – раздалось у нас за спиной.
Мы повернулись и увидели Фезер.
Кен пожал плечами:
– Это твои деньги, золотце, тебе и решать.
– Не совсем так, – ответила она. – И решения тут принимаю вовсе не я. Тем не менее я скажу вам, что обо всем этом думаю. В колледже я изучала психологию и уяснила одно: на некоторых людей повлиять невозможно – они циничны и недоверчивы от рождения. Им нравится ничего не видеть и не слышать, и знаете что? Они могут катиться к черту! Палинхем и ему подобные благотворительные фонды существуют для тех, кому не все равно.
– Речь настоящего бойца, – похвалил Фезер Кен. – Но нам-то что прикажешь делать?
– Не показывать свою слабость, – решительно ответила она. – И не сдаваться.
– Отлично сказано, сестренка, – улыбнулся Кен.
Я лишь кивнул. Единственным, что я из всего это запомнил, было слово «благотворительные».
Прошло полчаса. Мы понемногу готовились к спуску, и я улучил момент, чтобы перекурить в одиночестве. Мое разочарование почти сошло на нет. Не опроверг же я существование внеземной жизни, в конце концов. Просто я вымотался и больше всего на свете хотел снова оказаться в отеле, выпить пива и заснуть в настоящей постели, искренне уповая на то, что мы успеем убраться отсюда вовремя. Я уже почти докурил, когда Молли присела на корточки рядом со мной.
– Все нормально, – сказал я. – Честно. Ну не любишь ты туннели, не велика беда.
– Только не для меня. Я не привыкла сбегать с поля боя. И чтобы загладить свою вину, я хочу тебе кое-что показать.
– Что именно?
– Как ты относишься к сюрпризам?
– Ну, смотря что за сюрприз.
– Пойдем со мной.
И она потащила меня в пещеру.
– Вы что это там задумали? – спросил Кен, провожая нас взглядом.
– Понятия не имею, – честно признался я.
– Ладно, но в любом случае поторопитесь. В отеле меня ждут душ, выпивка и чизбургер размером с мою голову. Все это чрезвычайно важные составляющие моего прекрасного самочувствия, и если я лишусь их по вашей вине, пеняйте на себя – мало вам не покажется. Ясно?
– Так точно, босс.
Молли повела меня в самую глубь пещеры.
– После того как я вас бросила… – тихо начала она.
– Я тебе уже сказал, что это вообще не…
– Цыц, Нолан!
– Цыкать обязательно?
– Да.
– Тогда ладно, продолжай.
– В общем, после этого я, как ты и просил, отошла подальше и сделала несколько кадров – которые сброшу в наш Dropbox, как только мы вернемся в дивный мир вай-фая. Потом я сняла, как вы входите в этот проем. Я хоть и не Пьер, но видео получилось вполне сносное – как-никак HD-качество.
– Это все здорово, но…
– Когда вы снова туда отправились, я уже хотела нажать на «стоп», но передумала: два дубля всегда лучше, чем один, согласен? В этот раз я подошла ближе и даже немножко спустилась за вами, и тут… Я лучше тебе покажу.
Она покопалась в телефоне и, найдя нужное видео, нажала на кнопку воспроизведения. На экране, темном и мрачном, мы медленно двигались в сторону расщелины в стене.
– Основной материал у меня уже был, поэтому я решила поснимать все подряд, – объясняла Молли. – А когда, через две минуты, просматривала видео, то… вот оно.
– Где?
– Я перемотаю назад. – Она поднесла телефон ближе к моему лицу.
– И что я должен здесь рассмотреть?
– Гляди: Кен размахивает фонариком во все стороны как бешеный, считая, что так тебе лучше видно. Дальше, дальше… это будет в самом конце.
Я едва различал детали картинки: спины людей, идущих позади меня, непредсказуемые вспышки света от фонариков, мы все больше удаляемся от камеры, и вдруг…
– Это еще что?
Молли снова перемотала назад, запустила видео и в какой-то момент нажала на паузу.
– Именно про это я тебе и толкую.
Из-за недостатка освещения изображение на стоп-кадре было нечетким – бесформенное нечто из плеч, спин и голов, маячащее вдалеке. Однако Кен в этот момент направил фонарик вверх, благодаря чему часть потолка просматривалась довольно хорошо.
И на какое-то мгновение луч фонарика выхватил из темноты нечто странное. Три небольших выступа, каждый размером с кирпич: они шли друг за другом, верхний располагался точно над нижним, а средний – между ними, но был сдвинут в сторону. Мы их не заметили, потому что вверх не смотрели.
– Выглядят довольно симметрично, не находишь? Будто кто-то специально над ними потрудился.
– Может быть, – неуверенно ответил я. – Но, говоря по правде, Молл, не исключено, что мы просто имеем дело с дефектом изображения. Кроме… этого, у тебя больше ничего нет?
– Ничего, – сказала она. – Возможно, ты прав. Но что, если в стародавние времена кто-то и впрямь обустраивал эту пещеру для себя? Тогда, получается, это не пустышка.
– Получается, что так.
– Ну же, Нолан. Если я права, это уже совсем другой разговор. Значит, коренные жители знали об этом месте. По крайней мере, сюда понабегут археологи. В худшем случае назовут эту дыру в твою честь, но ведь это даже приятно.
– Ладно, ладно, – сдался я. – Пойду взгляну поближе.
– Нет, – заявила Молли. – Мы вместе пойдем и взглянем.
Мы достали фонарики и направились к проему.
– Ты вовсе не обязана этого делать.
– Нет, обязана, – возразила Молл. – Сегодня мне пришлось пережить кучу всего неприятного. Мучительное беспокойство. Паническую атаку. Короткий приступ булимии.
– Ох, – посочувствовал я. – Тебе, наверное, было… довольно погано.
– Да. Но это все в прошлом. Я поработала над собой и теперь снова в строю.
– А я, оказывается, многого о тебе не знал. Еще скажи, что ты республиканка.
– Так оно и есть.
– Ты шутишь?
– Нисколько.
– Нет, серьезно, ты и правда голосовала за республиканцев?
– У меня отец – конгрессмен от Республиканской партии.
– Тогда вопросов нет.
Включив фонарики, мы вошли в туннель. Теперь, когда мы были только вдвоем – все остальные упаковывали вещи, готовясь к спуску, – он казался совсем другим. Это было царство невообразимой, оглушающей тишины. И древности, исчисляемой сотнями, многими сотнями тысяч лет. Но не человека. В полутьме раздавалось неестественно размеренное дыхание Молли.
– Практикуешь йогу?
– Да, – ответила она.
– Супер. Помогает?
– Вызывает головокружение, если честно. Больше не буду.
Я всматривался в стены, пока мы медленно продвигались вглубь, надеясь, что в предыдущий раз попросту чего-то не заметил, однако не видел ничего, кроме однообразной бугристой породы.