— Как добрались? — Уточнять, чем я был «занят», не стал, а постарался перевести разговор на другое.
— Сначала было жутко страшно! — Криста несмело подошла ко мне и взяла мою руку за запястье. — А потом… Надо же, это действительно ты!
И только после этого она обняла меня, умудрившись положить при этом свою голову мне на плечо. Очень осторожно положить, словно боясь вспугнуть.
Со своей стороны могу сказать, что эти объятия сильно подняли моё самомнение. Если вспомнить, в начале наших отношений Криста была заметно выше меня. Однако за последний месяц с небольшим, я внезапно вытянулся сантиметров на семь. Или даже все восемь, тут сложно сказать. Так что эти обнимашки уже не напоминали нежности мамочки со своим сыночком.
Ну, почти не напоминали.
— Давно добрались до города? — Это я спросил, глядя на Наталину, потому что услышал, как девушка на моём плече внезапно всхлипнула.
Плачущая Криста всё равно ничего внятного мне не ответит.
— Сегодня обедали уже тут. — Спокойно заметила в ответ богиня. Вот уж кто точно плакать не будет. — Я отправила за тобой слугу, потому что не могла понять, где ты. Займись его развитием, чтобы он стал умнее. Или носи брачный браслет.
— В данный момент у меня возникли некоторые затруднения с маной. — Нехотя сознался я. Реплику про браслет решил проигнорировать. — Нечем мне его развивать.
— Неужели у тебя мало врагов? — Театрально удивилась бывшая добрая богиня. — Кровь людей развивает моих детей ничуть не хуже.
Даже не удивлён, что она так сказала. Но сейчас у меня совсем другая головная боль.
— Наталина, у меня тут возникла небольшая проблема…
Глава 5
Сфера, сорвавшаяся с рук Наталины, окутала мою голову. Я очень надеялся на её божественную энергию, раз сам справиться с этой заразой так и не смог.
Сфера вокруг моей головы продержалась пару секунд, а потом словно растворилась.
— Всё? — Как быстро-то. А я мучаюсь скоро двое суток. Вроде бы голова уже не болит.
Наталина ничего не ответила, но с её рук вылетела ещё одно радужное облако, уже побольше, закрыв мне весь обзор. Оно продержалась на пару секунд подольше, но тоже быстро рассеялось.
Богиня смотрела на меня всё тем же спокойным взглядом, но и так стало понятно, что я поторопился. Что-то не так… Наталина в третий раз сформировала очередное заклинание, ещё более ёмкое, но и его постигла та же участь.
— Не молчи! — Если бы не усталость, я бы взорвался, но сейчас моих сил хватило только на то, чтобы попросить тусклым усталым голосом. — Не получается?
— Это не заклинание подчинения. — Наконец ответила она. — Это проклятье.
— И? — Раздражённо буркнул я. — То, что это проклятье, я и сам понял, раз оно на основе магии смерти.
— Проклятья могут быть на основе любой стихии. — Ровно и задумчиво отведя взгляд, заметила она в ответ.
— А чем они тогда отличаются от остальных заклинаний?
— Проклятье — это заклинание, в которое проклинающий вкладывает часть своей сущности. Оно получает возможность к самоизменению, может подстраиваться под обстоятельства. Сложность проклятья зависит от силы и количества этой части сущности. Некоторые вообще имеют возможность саморазвития, пусть и до некоторых пределов.
Она замолчала, словно я и сам должен был понять, что это значит. Хорошо, разница между заклинанием и проклятьем существенная, согласен.
Но для волевой божественной магии и то и другое должно быть на один зуб.
— Все равно не понял, почему у тебя ничего не получается. — Сознался я после минуты раздумий.
— Это очень сильное проклятие. Сущность в нём, какого-то сильного мага, но напитано оно кем-то из верхних сфер.
— Получается, проклятье создал какой-то бог, а какой-то маг проклятье оживил своей сущностью? — Эти её мне очень не понравились. Если уж Наталина слишком слабая для этой черной жути, то что говорить обо мне? — Я правильно понял?
— Не обязательно бог, и не создал, а только наделил силой. Почти любое созданное тобой заклинание может наделить силой другой маг. Если ты ему это разрешишь, конечно. — С сомнением к своим же словам, ответила она. — Помнишь теворгов, мелких демонов? Они тоже из верхних сфер, и могут накладывать проклятье на разум. Думаю, кто-то из того призыва создал это проклятие и напитал его тёмной энергией демонов. Другой маг наделил кусочком своей сущности, а третий, которого ты убил, его активировал.
— И что теперь делать? — Растерянно спросил я, окончательно запутавшись в цепочках магов. — Что-то вообще можно сделать, или нет?
— Не знаю. — Покачала она в сомнении головой. — Самый верный вариант — убить того, чья сущность оставила свой отпечаток, тогда кусок сущности в проклятии вытянет. Но кто это, я не вижу. Сила существа из верхних сфер путает определение, закрывая заклинателя от моего взора.
— Получается, ничего сделать нельзя? Эта гадость меня всё же, в конечном счёте, сожрёт? — Признаться, то, что Наталина мне помочь не может, сильно подкосило. Я очень рассчитывал на её помощь. — Какие вообще есть варианты?
— Ещё можно попробовать обратиться за помощью к другому богу, но он может отказать. И в любом случае придётся обещать ему свою сущность, и богом ты тогда никогда не станешь.
— Да я и не собирался становиться богом. — Устало отреагировал я. — Но и бегать, искать богов-помощников, тоже не могу.
Боги — отражения людей. А люди эгоисты. Сейчас я на крючке у проклятья, а буду на крючке у бога. Как говориться: «Не стоит сжигать дом, чтобы избавиться от тараканов».
Похоже, нужно думать самому.
С самого начала надо было. Ведь знал, что: «есть проблема — помоги себе сам». Это аксиома этого мира. Впрочем, и нашего мира тоже.
— В любом случае, против такого я лично бессильна. — Вторя моим мыслям, заметила Наталина. — Тут нужен кто-то сильнее меня.
— А что вы делаете? — Криста внимательно вслушивалась в наш разговор, но мы с Наталиной говорили на русском.
То, что у меня крупные проблемы, моя девушка ещё не поняла. Ещё бы, она-то считает, что я бог. Я потому и перешёл на родной язык, чтобы не рушить её иллюзии на счёт моей непобедимости.
Посмотрел на Кристу, которая с тревогой смотрела на меня, потом всё же сознался:
— У меня некоторые проблемы, я думал, что Наталина сможет мне помочь.
— А она не может? — Криста посмотрела на подругу. И я с удивлением увидел, как богиня искренне смутилась.
— Нет, у неё не хватает сил. — Развёл я руками. — Тут нужна сила бога.
— А, ну тогда Дар легко справится. — Тут же успокоилась и махнула рукой Криста, словно проблема, считай, решена. — Ты давай быстренько решай проблему, и пошли домой.
Её вера во всесильного меня, конечно, умиляла, но в реальности я не бог, чтобы легко справиться с демонским проклятием.
Хотя, стоп. Но если это сила какого-то демона, то я точно смогу одолеть его магию. Я же помню, как вытягивал их ману тогда, во время схватки. Наталина не могла ничего им противостоять, а вот я смог.
Точно! Вытяну силовую основу, а уж с куском чужой сущности я справлюсь легко. Ну, или Наталина справится, она же говорит, что ей мешает именно сила демона.
— А я могу как-то вытянуть демонскую силу из этого проклятия? — Повернулся я к бывшей богине.
Мелкие демоны тут же умирали, когда я вытягивал из них ману. Не такие они и сильные.
— Уже поздно. Проклятие уже почти проникло в твою сущность. — Отрицательно покачала головой Наталина. — Она пока сопротивляется, но это недолго. Скоро проклятье разъест ядро тела и всё, личность растворится в проклятии. Ты станешь управляемым големом, а не человеком.
— Кем управляемый?
— Тем, кто вложил в проклятье свою сущность. — Пожала она плечами. — Могу только сказать, что это был какой-то маг смерти. — Ответила она на мой не заданный вопрос. — Тебе надо будет победить волю этого человека, если сможешь вытянуть силу высшего существа. Я не смогу помочь, это лишит меня остатков сил.
— Так победить надо всё же волю человека, а не волю демона? — Ещё раз уточнил я, и, дождавшись её кивка, задумался. — А как мне добраться до куска сущности этого мага, если демонская сила его защищает? — Тут же пришёл в голову вариант.
Разрушу сущность проклятья, и проблема сразу же решится. Проклятье без управления сущности — мне на один зуб. Они только вместе опасны, а по отдельности я смогу одолеть и того, и другого.
— Никак. — Степенно покачала она в ответ. — Это как сон, в который любая сущность только извне может пробиться. Надо зайти в чужой сон и сделать так, чтобы твоя сущность победила проклятие. Ты же не можешь зайти в свой сон со стороны.
— Так, стоп. — Вытянул я ладошку вперёд. — Для попадания в чужой сон, нужно, чтобы сущности пересекались в чьём-то теле. — Вспомнил я объяснения графа-призрака. — Ты такое можешь сделать, ты не соединилась с телом, а вот я не могу.
— Да, ты не сможешь. А я слишком слабая. — Тут же подтвердила она мои выводы, но от участия в битве сразу же открестилась. — Я слабая женщина, и никогда не умела побеждать в прямом конфликте.
А ещё тебе жалко своих сил, это и так понятно, не надо мне тут оправдываться. Боги — отражение людей. А люди — эгоисты.
— Сам я не смогу покинуть тело, чтобы воздействовать на свою сущность извне. Не смогу. Не смогу… — Я думал и повторял это, словно стараясь так пересилить возникшие обстоятельства. — Не… Хотя, нет, смогу! Я знаю, где сущность не держится в теле, а может действовать отдельно. На Перекрёстке Междумирья!
Я уже был в теле, когда мы с графом дрались не телами, а сущностями. Сенила так и оставалась цельной, а вот я действовал сущностью, раз смог использовать своё призрачное оружие. Просто расстреляю сущность этого мага из пистолета, и все дела.
— Междумирье? — Задумалась Наталина, после чего решительно замотала головой. — Я туда не пойду. — Заявила она твёрдо. — Там не действуют заклинания, даже боги там бессильны, ты тоже там погибнешь.