— Мы же обговорили размеры трофеев. — Так и не повысив голоса, парировал Гордаль Улыбка, демонстрируя, за что его так прозвали. У него не было четырёх верхних передних зубов, что выглядело очень жутко. Вампира напоминает. Зубы (если не себе) в этом мире могли восстанавливать только маги жизни не ниже четвёрки. Современные амулеты почему-то не работали стоматологами, что-то связанное с динамически подстраиваемым заклинанием. — Тебя не устраивает доля?
— Доля — это не всё. — Тоже как-то сразу успокоился Стена. — Я хочу Перчатку Милосердия. — И глава повернулся к Сатидо. — Я не собираюсь бросать свой город в этот самоубийственный конфликт бесплатно.
— По-твоему, четверть трофеев за твои жалкие два десятка бойцов — это мало? — То, каким инстинктивным движением Сатидо закрыл левой рукой правую, я понял, что эта самая «перчатка» — большая ценность. И сейчас она у него на руке, пусть её и не видно. — Да это в два раза больше, чем ты заслужил!
— Разрушенный город понесёт такие потери, что жалкая четверть от трофеев не покроет и половины расходов. — Сделал обиженное лицо наш глава, как будто восстанавливать город ему придется из собственного кармана. Наверняка же придумает какой-нибудь новый налог, как все они делают. — У меня нет денег, чтобы приводить войну в мой город!
Типичные политики. Упрямые и жадные.
— Да мне на это наплевать! — Сатидо встал с диванчика. — Перчатку ты не получишь!
— Тогда ищите другое место для ваших войн. — Встал вместе со своим молчаливым заместителем и Алидо. — Или платите.
— Давайте отложим разговор. — Гордаль тоже встал, и улыбаться в этот раз не стал. — Не будем принимать поспешных решений, и встретимся завтра.
Видимо, я застал самый конец переговоров, но суть примерно уловил. Поспешил на выход, рассуждая о том, что удалось понять.
Похоже, Сатидо на кого-то наехал, и этот кто-то выгнал его из его города. Выгнал достаточно категорично, но не жестоко. «Великий Махно» решил, что есть вариант отомстить, если в конфликт втянуть другие города, всё же «гурьбой и батьку бить легче».
Зачем в это дело тащат нашего главу Алидо Стену — понятно. Война в городе и война за пределами города — это две разные тактики. Нужен плацдарм, чтобы не нападать на чужие укрепления, а оборонять свои. У свободных городов нет стен, но это, по большому счёту, и не нужно. Особенно, если не жалеть местное население.
А его никто и не собирается жалеть. Будут уличные бои, в которые втянется враг Сатидо, а потом его с двух сторон зажмут люди самого Сатидо и примкнувшего Гордаля Улыбки. Втроём и на своей территории они наверняка победят. Конечно, жители города пострадают, но этим делягам на обывателей наплевать. Тем более что нападение чужаков заставит свободолюбивых искателей защищать свои дома. Подозреваю, они и понесут основные потери, обеспечив почти бескровную победу остальным.
Всё выглядит достаточно логично. Кроме одного очень напряжённого и непонятного момента: как этот неизвестный противник по прозвищу Ящерица выгнал Великого. Точнее, его прозвище можно перевести, как Варан, потому как местная ящерица была ростом почти с крокодила, но воды боялась.
Вариантов может быть два: или это большая армия, или какой-то артефакт. Если второе, (что наиболее вероятно, учитывая местные условия), то я бы и сам не отказался от такой штуки. Особенно, если она на основе божественной маны. Каждый раз искать божественных посланников для зарядки ожерелья — накладно и опасно.
В этом мире слабым не место, а я слишком медленно расту в силе, вот и приходится постоянно изворачиваться и что-то придумывать.
Да год назад я с зомби едва смог совладать! Точнее, с личем.
Тогда я резко крутанулся в сторону поднимающего зомби. То, что я вижу перед собой труп, доказывала заколка Литы, кончик которой все ещё был виден в глазнице тёмного мага. К тому же движения поднявшегося были дерганными и не естественными, как у куклы, которую дергает за веревочки неопытный кукловод.
Тёмная магия умеет поднимать мёртвых, так что я не удивился. Ну, разве что чуть-чуть. Времени на удивление не было, нужно было решать: бежать или попытаться убить нежить.
Как-то вовремя вспомнился трактат, в котором описывалось, что зомби, имеющие основу тела мага, называются личи, и, по сути, неуничтожимы, пока в их теле не разрушено ядро. Ядро ему опустошила заколка, но если чуть погодить, оно снова наполнится, оно у магов через сущность наполняется, тогда это будет страшный и практически бессмертный противник. Лич, имеющий тело тёмного мага, теоретически может неслабую армию простых людей завалить, восстанавливая тело за счёт убитых врагов.
Конкретно с этим личем я уже опоздал. Район пупка поднявшегося уже наливался темнотой маны смерти. И заколка ему почему-то не помеха. Похоже, кровь на ней быстро свернулась или как-то магически высохла, а новой у трупа не ожидается. Точно так.
В том же трактате было написано, как лишить поднятого энергии, загнав его в «круг безмагии». Это что-то вроде экрана на телевизионном кабеле. Тем же способом можно и обезвреживать призраков, ведь они по сути сущности, просто не имеющие привязку.
Загнать в круг, а потом уже можно будет порубить лишенное энергии тело, и место, содержащее ядро.
Кстати! А ведь и из мертвого тела можно вытянуть ману и не только заколкой. Есть же кинжал!
— Ты умрёшь! — Совершенно спокойно и потому неожиданно заявил покойник.
Его голос, раздавшийся в голове, заставил меня вздрогнуть, а мой рывок за кинжалом был остановлен его жесткой рукой.
Меня отбросило к двери.
— Все умрут. — Ответил я, поднимаясь, и понимая, что до оружия не добраться. Зомби почему-то не использовал магию, а расставил руки, словно слесарь, который несёт стекло. — Ты так уже умер.
А может, ну этот кинжал? Потом за ним сбегаю, как только поймаю этот ходячий трупак в ловушку.
— Я сделаю так, чтобы ты ненадолго меня пережил. — Во всех фильмах ужасов ходячие трупы страшно завывали или говорили жутким голосом. Этот же, похоже, не смотрел ни одного голливудского фильма, и вещал так, словно я общаюсь с живым человеком. Немного раздражённым, но живым.
Решив, что разговоры сейчас не в тему, выскочил из комнаты. На ходу подхватил рюкзак, закинул его за спину привычным движением. Замок я знал идеально, и тут же сообразил, где можно нарисовать ловушку.
Рабочий кабинет барона. Он имел два выхода и можно вполне успеть зайти с тыла. Он ниже на этаж, так что пока враг доковыляет по лестнице, я всё успею подготовить.
Пока бежал, мелькнула мысль оставить всё, как есть и сбежать, предоставив разбираться с неубиваемым личем другим. Но тут же отбросил эту мысль. Это же тёмный маг, и разрешить ему хозяйничать в своём доме — верх глупости.
Кабинет барона был недалеко от лестницы, буквально десяток шагов. Влетел в него, сходу распахивая дверь, и заозирался, выбирая место ловушки.
Фигуру узора я представлял очень ясно, но её надо было чем-то нарисовать. У меня с собой ни кинжала, ни шпаги, даже заколка так и осталась в глазу мага. Придётся использовать подручные средства.
Отлично подошла кочерга, стоящая возле камина, а взвесив её в руке, я понял, что получил отличное оружие против мёртвого противника, если того лишить магии.
Контур узора не стал замыкать, оставив обрыв как раз напротив одной из дверей. В инструкции указывалось, что ловушка на основе маны смерти, а лич тёмного мага отлично видит все активные узоры на этом виде маны. Активировать узор можно только после того, как зомби зашёл в рамки ловушки.
Сначала возникла заминка, это всё же был узор на основе магии тьмы, а значит, (по тем же канонам в трактате) нужна была жертва. Ну, или собственной крови надо бы пролить немало, что тоже не радует. Однако буквально через пару секунд я чуть не стукнул сам себя по голове.
Я же всестихийник! Что мне мешает ману тьмы выдать из своего ядра?
Встал в центре и начал запитывать. Пока заполнял печать, нашёл две огрехи, которые допустил, когда рисовал в спешке. Канал там обрывался, но я быстренько подправил рисунок. Успел вовремя! Звуки подволакивающих шагов я услышал даже раньше раздавшегося пронзительного визга.
Кажется, кто-то из женщин увидел бегающий трупак, и смог убежать от него живой. Ничего, зато никто мне не помешает упокоить это бродячее недоразумение с помощью запрещенных приёмов.
Чтобы зомби не ошибся адресом, выглянул из дверей.
— Эй, усатый, полосатый. Не меня ищешь? — И нырнул обратно, опасаясь получить какую-нибудь бяку прямо в лицо. Я до сих пор не понял, почему лич ведёт себя так мирно, а не разносит тут всё своими заклинаниями.
— Твоя смерть неизбежна. — Снова спокойным и даже слегка ироничным голосом отреагировал труп и пошёл в мою сторону. — Зря бегаешь.
Его слова меня не впечатлили. Я был занят организацией засады. Слегка пошумев внутри кабинета, постарался бесшумно выскочить во вторую дверь и зашёл с тыла.
— Кочерга — оружие пролетариата. — И я во всей дури влепил зомби по затылку.
Но тот внезапно проявил недюжую ловкость и заблокировал удар локтем. Снова я предупреждаю врага перед ударом!
Димон, ты так и помрёшь пижоном. Молча надо бить, молча!
Труп мага ухватился за кочергу обеими руками, но я наступал всем телом, и всё же затолкнул врага вглубь комнаты. И, главное, в рамки узора.
Дальше была молчаливая борьба за оружие. Зачем трупу кочерга — не знаю, а мне она была нужна, чтобы соединить отрезки узора. Не ногтями же царапать по полу!
Мой пинок, и зомби, отшатнувшись, вырывает у меня кочергу, зато встаёт точно в центре узора.
А я падаю на пол, срочно вызывая в пальце огненную нитку артефактора. Заветный сантиметр разрыва задымился, и печать закрылась.
Подействовало сразу. Труп усатого мешком свалился на пол, упав лицом ко мне не дойдя до меня метра полтора. Его застывшая одноглазая гримаса возле моего лица немного смущала, но уже не пугала.