Услышав такое объяснение, большинство понятливо закивали. Такой эгоизм был как раз в рамках местного менталитета.
По общему сложившемуся мнению, заряжаю я амулеты с помощью умений чернокнижника. Где я буду брать жертв для ритуалов среди пустоши, они даже не задумывались. В этом случае мне помогло то, что чернокнижие было окутано тайной и различными мифами.
То, что я действительно настоящий чернокнижник, все поверили после событий ночи нашего нападения на караван рабов.
Вместе с Хореей мы добрались до следующей предполагаемой стоянки примерно к концу ночи. Я внимательно обошёл будущее место представления, мысленно отмечая ключевые точки. Лучше всего «Врата из Ада» организовать вот тут, возле двух больших камней. За ними можно будет спрятаться самому, и никто не усомнится в самостоятельности и грозности демона. А потом я добью выживших. Один раз такое получилось, получится и во второй. Конечно, стоит немного подстраховаться, но это из разряда паранойи. Что, в самом деле, может пойти не так?
«Демонские» печати лучше нанести как раз на камни. Очень удачно, что они довольно внушительного размера.
Конечно, маги круче любого артефактора, это вам скажет любой житель местного мира. Только вот я считаю, что у всего есть сильные и слабые стороны. Чем артефакторика выигрывает перед простыми заклинаниями? Тем, что может совмещать несколько заклинаний различных стихий. Некоторые вещи только она и могла сделать. Точнее, творить заклинания различных стихий могут и архимаги, а это товар штучный и редкий. Я вот лично ещё ни одного не встречал.
Приступим.
Когда-то ещё в столице я задался целью заиметь себе магический музыкальный плеер. Внимательно изучив вопрос, понял, что это связано с определёнными трудностями, но идея не такая уж и безнадёжная. Я даже купил себе амулет, на который записывались аудиосообщения через магопочту.
Изучив его, понял основные принципы. Оказывается, сама система записи не такая и сложная, но вот долговечность такого вида записи совсем маленькая. Зависит она, как было сразу понятно, от запаса маны в самом амулете.
А ещё оказалось, что само сообщение изначально звучит ну очень тихо, потому в амулет встраивалась система усиления звука. Потому они и были такими дорогими и ничуть не одноразовыми. Так вот система усиления и была как раз на основе двух разных стихий.
Рисунки были достаточно сложными, примерно для мага шестого-пятого уровня. Но сами печати я отлично помнил и был уверен, что смогу повторить. Таким способом мой будущий «демон Насреддин» и обрёл громовой голос, как только я закончил вырезать схему на одном из камней.
Наученный горьким опытом, размягчающий эликсир для камня у меня был заранее закуплен, когда я ещё только подготавливался к данному походу. Так что, на сам рисунок ушло не больше получаса.
Люди — существа недоверчивые. Чтобы заставить их во что-то поверить, мало им что-то рассказать и показать. Они должны это ещё и прочувствовать. В общем, для полного эффекта, нужно чтобы все чувства человека просто вопили: это страшный демон! Тут только или бежать, или делать то, что он говорит. Точно так.
Звук у меня был, картинка… Картинка тоже будет, её обеспечит второй рисунок на втором камне. Надо только выбрать образец. Но это пусть мне Хорея поможет.
— Эй, Белая. — Девушка с интересом наблюдала за всеми моими манипуляциями, но вопросов не задавала. Думаю, прошлое наше совместное мероприятие научило её, что если я что-то делаю, значит так надо. — Найди мне какое-нибудь насекомое.
— Чего найти? — Хорея подскочила с земли, на которой сидела, но потом замерла, соображая, что же такое она услышала.
— Ну, насекомое. — Я помахал в воздухе рукой, понимая, что объяснить ей не смогу. Это слово я знал только на имперском и русском. — Такую… маленькую живую тварюшку, которая бегает. Ну, или летает.
— Насколько маленькую? — Задала она очень нужный вопрос.
— Вот примерно такую. — И я показал между указательным и большим пальцем расстояние в сантиметра три. — Можно чуть больше. — Насекомые на территории пустоши встречались и не меньше десяти сантиметров, но мы-то только ещё на её границе.
— Сейчас найду. — Она немного подумала, затем кивнула сама себе и куда-то убежала.
Надо сказать, что в основном между свободными городами были поля и сопки. Однако встречались и небольшие рощицы. Вот в такой рощице и предполагалась будущая стоянка каравана рабов.
Звук, изображение… Надо ещё ощущения и чувства. Как раз для последнего я и рассказал эту байке про демона, которого вызову. Мне была нужна коллективная паника.
Будучи пацаном-баронетом, я целенаправленно искал узоры, с помощью которых могу стать сильнее или смогу извести всех своих врагов. Тогда мной и был найден довольно действенный вариант наслать убийственные ночные кошмары. Этот способ я испытал на караване рабов, но он подразумевал длительное воздействие на спящих людей. Я бы использовал это проверенное средство, но каравану до города идти всего-ничего, проклятье не успеет набрать силу.
Были среди этих рисунков и печати, имеющие не такое сильное воздействие. Зато сейчас одно из них мне подходило идеально. Называлось оно «паника» и использовалось для того, чтобы напугать или людей, или лошадей. Рисунок был одноразовый, делался на месте вероятного наступления вражеского войска, а потом, когда рядом кого-то убивали, он запитывался манном смерти и активировался. Заклинание был из разряда пороговых, и до сработки никак не определяется.
В книжке подробно описывался не только рисунок, но и правила его зарисовки, правила выбора места, времени активации. Рекомендовалось вызвать врага на переговоры как раз к месту установки заклинания, а потом его убить, чтобы вызвать немедленное нападение конницы. Которая завершить свою атаку в таких условиях бы точно не смогла.
В общем, чернокнижники — народ коварный.
Там же была инструкция, как самому не попасть под воздействие. Делался простенький оберег, его можно было нарисовать даже на простой деревяшке. Волна паники не попадала на человека, а впитывалась оберегом. Всё просто и понятно.
Разновидность заклинания «на людей» отличалась несильно, оберег был тот же самый, и я, подумав, решил, что «Машу каслом не испортишь». Надо рисовать оба узора.
Хорея скрылась за деревьями, а я начал прикидывать, где нарисовать нужные мне печати-пугалки.
После появления «демона» на него обязательно нападут, и мне нужно убить одного из нападающих так, чтобы труп активировал обе печати одновременно. Прикидывал и так и эдак, и понял, что лучше подстраховаться и нарисовать по две печати и того и другого вида.
Снял слой травы, нарисовал печать, закрыл травой. Работа оказалась достаточно трудоёмкой, и в процессе я несколько раз пожалел, что решил на всякий случай спрятать печать таким образом. Подумав, решил, что остальные три прорежу ножом прямо в траве. Спрячу только рисунок «вытяжки маны», который поможет запитать печать, даже если убийство произойдёт не рядом, а где-нибудь метрах в пяти-десяти.
Правда, вытяжку придётся наполнить манной смерти заранее, и если у кого-то в караване есть детекторы, то всё, считай, миссия провалилась. Будем надеяться, что охрана в караване не такие параноики.
— Вот, этот подойдёт? — Когда я уже закончил все подготовительные работы и даже успел отдохнуть от внеплановых земляных работ, прибежала Хорея. — Меньше никого не нашла.
В её руках яростно дрался за свою свободу зверёк, поразительно похожий на обыкновенного котёнка. Только очень ушастого и очень маленького. Зверь уместился бы у меня в ладошке, так что вызывал только умиление, а не страх.
— Точно ничего другого нет? — С сомнением посмотрел я на миленького зверька в её руке. — Надо что-то более… Даже не знаю, как сказать. Более необычнее, что ли.
В моём мире все кошки, вне зависимости от размеров, вызывали у народа только умиление. А вот если увеличить какого-нибудь муравья до размеров даже простого кота, тут наложит в штаны любой. Увеличенные насекомые все выглядят очень страшно.
— Меньше тушанов живых существ не бывает. Разве что мыши, да и то, обычно они больше. — Категорично заявила она мне в ответ, и я был вынужден с ней согласиться. Только вот мне было нужно не миленькое животное, а страшное насекомое. Вот они меньше очень даже бывают.
— Мне нужны термиты. — Вспомнил одно из местных насекомых. — Есть тут они поблизости?
— Можно поиска-ать. — Протянула она задумчиво, но потом кивнула. — Да, есть. Только это надо вернуться почти к городу. К обеду принесу. Сколько надо?
— Принеси парочку. Можно даже больше на всякий случай. — Меня немного смешила такая её готовность пробежаться ради парочки букашек километров тридцать, да ещё и туда-сюда. С другой стороны, то, что она ради своего питомца готова на такие жертвы, вызывало и уважение.
Тушанчик с коротким мявком улетел в траву, а Хорея припустила в сторону города.
Вот живодёрка. Разве можно вот так с живым существом?
Пострадавшего я нашёл только минуты через три, да и то, случайно. Я водил руками по траве, пытаясь его нащупать, а потом мне в ребро ладони вцепилась зубастая пасть.
— Ну-ка, иди сюда. — Поднял это «страшное животное», которое не хотело разжимать челюсти и выпускать мою руку из своих зубов. Этот «охотник на руки» так и висел на одних зубах, смешно болтая в воздухе лапками. — Кровожадный и страшный хищник. Точно говорят, что «страшнее кошки зверя нет». Да, ты очень страшный, согласен, не рычи.
Тушан отчаянно завывал, не разжимая зубов. Казалось, что ещё немного, и он прокусит «Перчатку Милосердия». Что делает этот артефакт я так и не понял, но его непробиваемость сейчас оценил. Вон какие острые зубы у малыша, а так и не смогли прокусить тонкую кожу перчатки. Даже не поцарапали.
— Ну хватит, хватит. — Решил я погладить животное, стараясь успокоить. — Всё хорошо, никто тебя не обидит. Во всяком случае, пока я рядом.