Если бы наш путь лежал через болото или зыбучие пески, цеплять поводки имело бы смысл. Но сейчас мы шли по полю травы, которое раскинулось ещё километра на три вдаль. Трава обычная, не ядовитая и не острая. Невысокая даже, пусть человека и скрывала. Болотом не пахнет, а пахнет землёй.
Только вот так глубоко в пустоши я ни разу не заходил, так что благоразумно промолчал. Остальные в команде люди опытные, им лучше знать.
Сигнал с просьбой о помощи повторился ещё два раза, пока мы осторожно двигались сквозь зелёные заросли.
— А-а-а! — А вот это уже сигнал поконкретнее. Орал Садмон, видимо, умирая, потому и не заботясь о соблюдении тишины. Крик был совсем рядом, буквально метрах в тридцати, но я лично ничего опасного не видел.
Через пару метров от Хореи пришёл рывок за веревку, которым она привлекла моё внимание. А когда я обернулся к ней, она показала знак «стой».
Причём, остальные из отряда тоже явно остановились, хотя и в прямой видимости никого не было. Всё скрывала густая трава.
— А-а-а! — Кричал между тем Хряк. — Да быстрее уже!
Внезапно трава перед нами расступилась, и на нас выскочил Натсу Ти, который почему-то вчера поменялся с Лиадом, и должен был сейчас быть в паре с Садмоном. Он что, бросил своего напарника и сбегает?
Мы с Хореей уставились на него с немым вопросом, на что тот коротко бросил ответ.
— Холм. — А когда увидел, что мы до сих пор смотрим, добавил. — Больсой.
Что за «холм», и чем это нам грозит, я не знал, но вслед за Белой сделал серьёзное лицо.
Хорея обернулась в сторону Лиада, который что-то ей сказал, передавая сообщение по цепочке.
— Чахотка уже понял. — Передала она нам с Рыбаком сообщение. — Рубим. Демон, ты стой тут. Если что — вытаскивай нас сразу. Малыш тебе поможет. Привяжи поводок Рыбака к нему.
Она отцепила свой поводок от меня и подала его Натсу Ти, а я обернулся.
Гоф действительно оказался сзади меня, неслышной тенью выйдя из зарослей травы. С этой суматохой я его совсем пропустил.
Интересно, а куда я должен привязать верёвку нашего Чукчи? За лапу? За шею? И вообще, с чего Хорея взяла, что эта зверюга меня не съест, как только я к ней прикоснусь?
Краем зрения отметил, как Белая с Натсу Ти выхватили кинжалы, наклонились и начали косить траву перед собой, постепенно двигаясь вперёд.
А я осторожно подошёл к гофу. Тот на меня не смотрел только потому, что ему и смотреть-то нечем. Однако голова его сразу повернулась в мою сторону, когда я решил приблизиться.
— Хороший мальчик. — Пробормотал я, делая ещё пару шагов. — Ты же не будешь нападать на меня?
Гоф не ответил, показывая, что не то существо назвали молчуном. А когда я всё же решился прикоснуться к его шерсти, отвернул голову в сторону хозяйки, показывая, что лично ему моя персона совсем не интересна.
И что характерно, тут я был с ним совершенно согласен.
Так, теперь надо привязать поводок. Только вот куда? Может, всё же за шею? Или обернуть вокруг туловища? Не, вокруг туловища не вариант. Эдакую тушу я не обхвачу, надо будет под ним пролезать. Ни малейшего желания на такой подвиг.
Накинул верёвку на шею гофу, а потом один раз обернул. Тот даже помог мне, мотнув головой так, чтобы мне было удобнее перекидывать петлю. Всё же, умная он животина.
— Молодец. — Похвалил я скорее себя, чем животное. Сердце отчаянно колотилось, и хотелось побыстрее разделаться с этим опасным делом. — А теперь один узелочек, и всё. Не шевелись, я тебя прошу.
Завязывая узел, совершенно неожиданно почувствовал под рукой что-то твёрдое. Не веря сам себе, запустил руку в густой мех и действительно нащупал металл.
Это животное носило ошейник! И когда я прикоснулся к этому ошейнику, он заиграл радужными красками, показывая, что вижу я не больше и не меньше, чем артефакт. Причём, судя по радужной дымке, артефакт, часть которого заполнена божественной энергией.
Каюсь, мне тут же на ум пришли все способы, которыми убивают гофов. Ещё после первой встречи с этим животным, я наизусть изучил все их уязвимые места, и одно из них было мне доступно для нападения прямо сейчас.
Выхватить кинжал, нанести удар в область «уха», которое отвечает за ориентирование гофа в пространстве. Зверя это не убьёт, после этого он всё ещё останется трудноубиваемым, зато наполовину слепым. После этого убить его или заманить в ловушку — вопрос времени.
Димон, ты становишься маньяком. Этот милый зверёк тебе ничего не сделал, наоборот, защищает от агрессивной окружающей среды, а ты его кинжалом. Где твой природный гуманизм?
Да и с чего я взял, что маны в ошейнике хватит даже на один телепорт? А мне нужно минимум два, я же хотел навестить подводный храм, чтобы раздеть там одного дирижёра.
Осторожно прощупал артефакт, стараясь понять, можно ли привязать верёвку к нему. Раздвинув жёсткую и упругую шерсть, с трудом заставил себя не присвистнуть от удивления.
И было чему удивляться, честно говоря. Потому что рисунок на артефакте я узнал. Почти такое же украшение я когда-то сам носил, а потом надел на Наталину. Надел и стал женатым. Так это же брачное ожерелье! Так вот кто является «мужем» Хореи, а я гадал, где она потеряла супруга. Неожиданный поворот.
Вспомнив, как после «свадебного ритуала» сам отлично чувствовал Наталину, понял, какого вида связь у Белой с гофом. Решение оригинальное, и понятно, почему его до сих пор никто повторить не смог. Брачные амулеты пачками на дорогах не валяются.
— Молчун, тяни! — Громкий крик Хореи выбил меня из состояния задумчивости. Привязать поводок к ошейнику гофа я не успел, но думаю, узла на шее хватит. Решительно подтолкнул питомца Хореи в сторону от хозяйки, и тот послушно натянул верёвку. Так с ним вдвоём мы и двигались среди травы, пока верёвка не ослабла.
— Ждём всех. — К нам с гофом присоединился Лиад, а потом и Хорея с Натсу Ти. Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут Вертак с Гланисом притащили стонущего Садмона.
— Молчун, можешь его подлечить? — В голосе заместителя командира слышалась напряжённость, словно я вполне мог отказаться. Оглядевшись, понял, что и у остальных примерно такое же выражение лица.
— А что с ним? — Садмон был весь в крови, одежда вся в дырах. Такое ощущение, что его усиленно драла свора собак.
— Дык, всё, как ты и говорил. — Пожал плечами Гланис, а остальные подтверждающие закивали, подозрительно хмыкая при этом. — Задницу ему подлечить надо. Холм чуть её не сожрал.
Больше не задавая вопросов, кинул диагностику. Повреждения у раненого были не только в районе филейной части тела, но там действительно отсутствовал конкретный кусок мяса.
— Это на полдня, не меньше. — Вывел я диагноз. — Или нужны кое-какие травы.
Чтобы быстро срастить перелом или порез, достаточно одной магии, но вот нарастить отсутствующие мышцы не так и просто. Организму нужен строительный материал, и чем больше еда насыщена нужными минералами и витаминами, тем быстрее это происходило.
Наталина диктовала мне нужные компоненты, механические травмы они проходили в самом начале учёбы, но большинство названий в данной местности не знали. Однако кое-какие компоненты за время своей местной практики я уже нашёл.
— У тебя они есть? — Чахотка прищурился, словно собираясь уличить меня в чём-то нехорошем.
— Нет. — Улыбнулся я этому наезду. — Потому и говорю, что понадобиться минимум полдня. Сейчас я его обезболю, наложу исцеление первого уровня. Это не лечение, это чтобы он не загнулся от болевого шока.
— Делай. — Кивнул Вертак, потом оглядел всех остальных. — Белая, отправь своего гофа на разведку. И в следующий раз, если он не захочет куда-то идти, предупреждай заранее. — Добавил он, не меняя серьёзности. В его голосе я не услышал ни капли ехидности.
Девушка кивнула, посмотрела на меня. Точно, я же до сих пор держу на гофе поводок Рыбака.
Распутал поводок, а Натсу Ти его не убрал, а намотал на руку. Малыш тут же сорвался с места, исчезнув в траве.
— Холм один, справа безопасно. — Через несколько секунд доложила Хорея в ответ на требовательный взгляд командира отряда.
— Точно один? — И весь отряд вместе с командиром заозирался. — Тут может поместиться ещё штуки три-четыре.
— Не знаю. — Белую сомнения Чахотки не впечатлили. — Справа точно чисто, а что там слева, проверять не буду.
— Пусть так. — Не стал спорить Вертак. — Обходим холм справа. Поводки не распускаем. И кричим сразу, если попадётесь.
Никто не спорил, группа привычно разбилась на пары, а Натсу Ти взвалил на плечо Хряка. Этот чукча оказался не слабым мужиком, по его движениям не было видно, что он тащит тяжёлый груз. А ведь раненый сейчас в одежде и со своим рюкзаком, в котором тоже килограмм тридцать пять точно есть. Рыбак какой-то двужильный, но эта его сила никого, кроме меня, не впечатлила. Все словно такого и ожидали, хотя Натсу Ти в отряде всего пятый день.
Опасное пятно, которое все называли «холм» оказалось диаметром метров пятьсот. Как только вышли к лесу, Хорея заметила, что впервые встретила такое большое животное.
— Так это животное? — Удивился я.
— Возможно. Никто не знает точно, что такое холм. — Заметила она, поняв, что сам я впервые встречаюсь с этим явлением. — Больше всего похоже на то, что кусок земли стал живым. Если копать в месте, где засел холм, ничего, кроме земли, найти нельзя, так что совершенно непонятно, как в принципе такое можно убить.
— А чем холм опасен? — Раз уж она начала просвещать меня, надо разузнать всё подробно. Знания лишним не бывают.
— Как раз тем, что не определяется ничем, и что его нельзя убить. — Буркнула Хорея, остановившись на несколько секунд. Судя по всему, она прислушивалась к своему питомцу, потом кивнула сама себе, и мы двинулись дальше.
— Как он действует? — Этот кусок земли недавно чуть не съел человека, и тот без посторонней помощи явно выбраться бы не смог.
— Очень просто. Ты идёшь по траве, которая внезапно под тобой становится зыбучим песком. Причём, сначала холм себя никак не обнаруживает, давая зайти поглубже внутрь себя. После чего у жертвы нет шансов на самостоятельное спасение. Холм выпускает какую-то магию, которая разрушает живое тело, а потом поглощает его.