— Сначала скажи, что ты хочешь предложить. — Уже в который раз перехватил я её руки. — Не издевайся над больным и слепым.
Видимо наконец-то поняв, что я не очень поддаюсь дрессировке, девушка сначала замерла, а потом всё же слезла с меня.
— Я хотела тебе предложить стать магом. — С непонятной интонацией протянула она. — Настоящим магом, а не чернокнижником. Неужели ты этого не хочешь?
— Для этого надо посвятить себя какому-то богу? — Пришла мне на ум догадка. — Разве существует такая возможность?
То, что из простого человека можно сделать мага, я даже не слышал!
— Да, существует. — Уверенно кивнула она. — Но это очень сложный ритуал, не для каждого. Очень немногие люди подходят для такой чести.
— Я подхожу? — И получил подтверждающий кивок. Догадаться, в общем, не сложно.
«Ваш номер телефона выиграл в лотерею. Чтобы получить выигрыш, отправьте смс на такой-то номер».
— Ты подходишь. — Снова кивнула она так интенсивно, что в полной темноте я почувствовал, как качнулось её тело. — Жертвы искать не надо. Наверху как раз двое из команды Катоса Упрямого. Их никто не хватится. Все будут думать, что Умарит Ящерица убил их всех. Умарита ты тоже уже убил, свидетелей больше нет.
Кто бы сомневался.
Жертвы, говоришь… И ведь не возмутиться. По легенде, я местный чернокнижник, да и видела она, как я легко убиваю людей, приношу их в жертву, да ещё и демонов вызываю. И мне никак не воспылать внезапным человеколюбием.
— Нужно две жертвы? — Спросил я задумчиво, просто чтобы потянуть время.
— Нужно три. — Получил я внезапный ответ, сбивший с мысли. — Третьего найдём на месте, не переживай.
Не то, чтобы я переживал… Наоборот, я понял, что всё это точно какая-то крупная подстава.
В то, что человека можно сделать магом, я не верил. И чем больше об этом думал, тем больше росла уверенность, что это нереально.
Если бы такое было возможно, такая тайна недолго пробыла бы тайной. Тут нет промышленного шпионажа, зато тут есть боги.
Уровень силы для такого действия был бы явно неординарный, а значит, все местные боги тут же узнали бы об этом. И поделились знанием со своими верующими, чтобы и они смогли провести такой ритуал. Всего три жертвы — не такая и большая цена за возможность стать одарённым. Не зря все боги так стараются заполучить магов в свои последователи, это очень и очень ценный энергетический ресурс.
В общем, это точно невозможно.
Однако если из человека сделать не мага, а псевдомага, то это действо вполне возможно. Помнится, принцесса Фиаллотесия выпала из очереди наследования как раз потому, что бог Токатс имитировал ей ядро воды. И сил он при этом затратил немного, судя хотя бы по тому, что его действие никто из других высших существ не отследил.
Кстати, Наталина слабее любого бога в разы, а тоже смогла себе организовать имитацию ядра жизни, что позволило ей считаться традиционным магом и поступить учиться в Магическую Академию.
Ну и подсадку какого-то симбионта нельзя исключать. В эту тему я не углублялся, но тоже вполне возможный вариант. Подсадят в организм какую-нибудь «неведому зверюшку». Вообще не весело.
Что смущает — это непонятная цель всего этого. Я не наследник, которого надо лишить возможности сесть на трон. У меня нет денег или влияния, я «простой чернокнижник».
— Спасибо тебе за предложение, но это всё идёт в разрез с моим мировоззрением. — Как мог, туманно отказался я от «эксклюзивного предложения».
— Ты не веришь, что бог выполнит своё обещание? — Немного нервно переспросила Хорея.
— Не важно. — Постарался так пожать плечами, чтобы она почувствовала моё движение. — Я пока что не планирую менять своего покровителя.
— Так у тебя всё же есть бог-покровитель? — Кажется, эта информация девушку совсем не обрадовала. — Но ведь этого не может быть! Я бы сразу поня… — И она оборвала фразу.
В её голосе я обнаружил громадное разочарование. Если для неё так важна моя вера, чего она тогда раньше этот вопрос не поднимала?
— Есть, конечно. — Уверенно заявил я, хотя в душе всё же сомневался, можно ли моё мировоззрение назвать религией или верой.
Когда только начал работать лаборантом, мне казалось, что физики никак не могут быть людьми, которые верят в высшие силы. Однако уже после первого эксперимента мнение своё я поменял в корне.
— Дмитрий, поправьте этот прибор. Проверьте, чтобы перед началом эксперимента он смотрел ровно вон на тот угол. — Заявил мне мой шеф ещё в начале подготовки.
— Это как-то связано с магнитным полем земли? — Тут же заинтересовался я, желая выяснить все влияющие факторы. Но в ответ получил задумчивое пожатие плечами.
— Возможно. — Шеф почесал кончик носа, а потом всё же пояснил. — Видите ли, Дмитрий… Большинство правильно сработавших экспериментов были при такой установке этого прибора. Почему так, мы пока что не разбирались. Возможно, это просто совпадение, но Вы всё же поправьте прибор. Незачем нарушать традиции и увеличивать вероятность энтропии.
Впоследствии я понял, что все физики не набожны, но очень суеверны. Точнее, они не верили «в бога Иисуса», но это не мешало им отдавать дань уважения Галактике, которая «Суть неизведанная высокая и упорядоченная система, которая вполне может обладать разумом».
Это я сейчас процитировал одно из полушуточных околонаучных утверждений, которыми были богаты тусовки физиков. Возможно, тогда я и поверил в то, что существует какая-то высшая структура, которой подвластны силы, превышающие человеческий разум. Это и стало моей верой, сначала шуточной, а потом и вполне серьёзной.
Уважай Галактику, и она будет уважать тебя.
Пусть мы с ней не равны в силе, но будем равны в уважении друг к другу.
А быть «рабом божьим», как от меня требовала вера бабушки, я не собирался. Ни чьим рабом я никогда не буду.
Местные боги, кстати, тоже были максималистами в плане доминирования, и свою паству при себе держали только в качестве батареек, а никак не партнёров, хотя бы младших.
Галактик великое множество, и я сомневался, что оказался в той же, в которой обитал до своей смерти. Особенно на это намекали другие законы физики. Вот потому я сразу же решил, что ссориться с местной хозяйкой — глупо, особенно если она действительно существует.
— Твой бог слабее, раз не может сделать тебя магом. — Решительно заявила мне Хорея. — Тебе нужно отказаться от него и принять покровительство другого.
— Ну почему не может. — Не стал я противиться своему настроению пошутить над фанатичкой. — Я просто ещё его об этом не просил.
Ответ девушку обескуражил. Я этого не вижу, но так думаю. Потому как она замолчала и наконец-то легла рядом.
Постепенно я отплывал в сон, сквозь полудрёму наблюдая, как непонятный настенный рисунок пробуждается, становится всё ярче и отчетливей. Но рассмотреть мне его так и не удалось, потому что в момент его полной активации я уже спал.
Глава 8
В самом начале, когда только попал в эту местность, я считал, что пустошь и аномалия — суть есть одно и то же. Но потом узнал, что сильно ошибаюсь.
Пустоши — это территория, где не живут люди, и обитают опасные изменённые животные. Так же она условно разделена на зоны, в рамках которых существует определённая экосистема. Таких зон лично я посещал четыре, но, насколько мне известно, их намного больше.
А вот аномалия — это местность, в которой даже животные не живут. Там обитают монстры, а местность постоянно меняет свои свойства. Тут волны хаотичной магии особенно сильны, так что никаких «три-четыре раза» у любого простого человека не будет. Максимум одну волну сможешь пережить, а вторая с гарантией станет для тебя последней.
До границы мы дошли часа за четыре. Поразило меня то, что аномалия не начиналась постепенно, как мне представлялось, а имела довольно чёткие границы. Примерно десять метров шла «нейтральная зона», затем всё резко поменялось, и ландшафт и флора, и даже воздух, по-моему, стал другой. Тяжёлый и вязкий, с каким-то странным привкусом.
Всё это говорило о том, что граница эта — вещь рукотворная. А всё, что сделано человеком, завсегда можно сломать.
Скорее всего, аномалия образована не столько волнами, которые бегали и по пустоши, сколько каким-то дополнительным излучением. Судя по репликам, граница шла по строгому кругу, закрывая аномалию и сверху, наподобие купола. Размеры этого купола поражали, раз до центра нам предстояло идти около трёх суток.
В аномалию ходили особые группы искателей. Смертность среди них была довольно высокой, но возможность с одной ходки обеспечить себе безбедную жизнь постоянно привлекала всё новых и новых самоубийц.
Время от времени какая-нибудь группа таких вот авантюристов приносила богатую добычу, вызывая всплеск интереса среди искателей. Множились рассказы, как за одну безделушку команды получали по несколько десятков тысяч золотых.
И я прекрасно понимал, что это отнюдь не преувеличение. Подозреваю, что некоторые амулеты действительно столько и стоят, учитывая, что всестихийные вещи сейчас делать никто не умеет, а заклинание копирования современным магам недоступно.
Утром вопрос про возвращение почему-то даже не поднимался. Мы встали, отправились и выдвинулись в сторону выхода из города.
Моё зрение, логично, за ночь не восстановилось, но идти я мог самостоятельно. Конечно, периодически под ноги лезли какие-то камни, ветки и другие внезапные препятствия, но споткнувшись и выматерившись (про себя), я упрямо шёл дальше. Возможно, это станет моей смертельной ошибкой, но ждать ещё один год, когда представится возможность сюда прийти, я не желал от слова совсем.
— Впереди «лужа». — Вполголоса передала по цепочке Хорея. Её питомец очень хорошо выполнял функции дальней разведки, так что большинство опасностей нам удавалось обходить.
— Обходим слева. — Тут же пришёл по цепочке ответный приказ Чахотки.
«Лужей» называлась отнюдь не жидкость. Это была очень странная форма жизни, внешне действительно похожая на лужу, но мочить ноги в такой я бы никому не советовал. Да даже приближаться к ней не стоило, потому что эта клякса имела очень живой характер, могла и сама напасть, выбросив вперёд липкие усики прозрачного цвета.