Добрались до последнего города перед столицей, но до следующей волны было ещё долго, почти двое суток.
— Воды осталось на два дня и на обратный путь к границе аномалии. — Чахотка остановил нас перед самым городом. — Надо решить, будем ждать волну тут, но конкурентов по поиску точно будет много, или же стоит попытаться сходить на день в центральный город.
— Сейчас надо идти, чего ждать-то. — Даже не раздумывая, заявил Джавар Гордый. — Зря не напали на тех уродов, можно было взять воду у них.
Это он намекал на встреченную группу, с которой мы разминулись. Он и тогда предлагал напасть, считая, что четыре человека против нас восьми, да ещё и при поддержке гофа — легкая добыча. Но Чахотка почему-то отказался от нападения.
— Какие ещё будут мнения? — Командир не поддался на провокацию, а просто повернул голову к остальным.
— Я тоже за то, чтобы идти сейчас. — Подал голос Лиад, а остальные кивнули, подтверждающе. — Проверим дорогу, если увидим, что обратная займёт много времени — вернёмся.
Мысль про оценку пути и мне показалась достойной, так что тоже кивнул.
В этот сателлит мы тоже не зашли, решив, что там точно будут другие искатели, и не стоит искушать судьбу перед концом пути.
Десять часов быстрого марша, и открылся вид на цель нашего путешествия.
Точнее, увидели город другие, а вот я со своим «водяным зрением» оказался лишён этого зрелища. С той возвышенности, с которой открывался вид на город, я смог разглядеть только мутное пятно, которое покрывали темные клубы магического дыма. Причём, разноцветного дыма, хотя тёмные тона всё же преобладали. Создалось ощущение, что город постепенно захватывается этой темнотой, а раньше он таким не был.
Подошли мы к городу под вечер, так что в плохой видимости ничего необычного не было. Быстро спустились с холма, преодолели подъём, и вот мы перед воротами. Бывшими воротами, конечно. Какими они были, теперь не узнать. Это место — последняя опасность нарваться на засаду, так что вперёд отправился гоф. Но обошлось.
Миновали ворота, и снова встали.
— Куда снача…? — Начал Садмон, но его перебил Петьян Штырь.
— Тут мы пойдём отдельно. — Скрипучий отступил ему за спину, показывая, что он тоже хочет отделиться от нашей команды. — Вы там идите, куда хотели, нас не ждите.
— Это ваше окончательное решение? — Чахотку это заявление явно сбило с ответа, который он хотел дать Садмону. Он даже не смог удержать удивления в голосе.
— Да, нормально всё. — Кивнул Петьян, делая шаг назад. Похоже, он всерьёз опасался, что мы их не отпустим. — У нас тут дело имеется, вроде как, посмотрим его, да обратно пойдём. Мы быстренько, не будем тут торчать до волны.
— Пусть идут. — Вскинул руку Гланис в останавливающем жесте. Только после этого я понял, что отколовшихся действительно окружали члены нашей команды. — Мы никого не держим. И делиться находками не будем.
— Нам не надо, правда Скрипучий? — И получив подтверждающий кивок от напарника, сделал ещё один шаг назад. — Мы же тово, только посмотреть. На следующий год с новой командой уже нормально придём.
— Ну, смотрите сами. — Наконец успокоился наш командир. — В какой район идёте?
Бывшая столица была условно разбита на районы. Структуру центрального города знали все искатели, даже те, кто тут ни разу в жизни не бывал. Карта центра аномалии была очень востребованным документом. В своё время и я тоже с ним ознакомился.
— Так это… Мы к конюшням идём. Точно, к конюшням. — Закивал сам себе Штырь, да так интенсивно, что любому стало бы понятно: врёт.
— Хорошо. — Кивнул Гланис. — А мы тогда к ремесленникам выдвигаемся.
— Вот и договорились. — Нервный голос Петьяна, и то, что они со Скрипучим так и отходили спиной, ясно говорили, что нам они не доверяют. — Так мы пошли?
— Идите уже. — Раздражённо рявкнула Хорея. — Времени и так мало, ещё с вами возиться.
После её слов, оба отколовшихся слегка опустили напряжённые плечи, только сейчас поверив, что их отпускают просто так. Они ещё с десяток шагов отступали спиной, а потом, развернувшись, припустили до ближайшего угла.
— К дволсу побезяли. — Авторитетно заметил Натсу Ти. — Дулаки.
— Вряд ли. — С сомнением заметил его напарник Джавар Гордый. — Всем известно, что из дворца ещё никто не вышел, там внутри какая-то очень сильная и хитрая защита. Скорее всего, они к домам знати направились. Как раз в той стороне, и по слухам, там много невскрытых домов осталось.
— Не, тосьно к дволсу. — Покачал головой наш чукча. — Потому сто дулаки всегда туда идуть.
— Предлагаю и нам разделиться. — Привлекая всеобщее внимание, ошарашил меня предложением Чахотка. Что характерно, от других возражений не последовало. — Времени мало, зато осмотреть сможем больше. Щепка, вы куда хотите?
— Мы, пожалуй, действительно к ремесленникам наведаемся. — Задумчиво ответил ему Лиад. Сам факт разделения команды его точно не напрягал. — Есть у меня несколько наводок, хочу проверить.
— Хорошо. — Кивнул Чахотка. — Белая, а вы с Молчуном куда?
Я искренне собирался возмутиться фактом, что меня, слепого оставляют под охраной всего одного человека. Но я даже воздуха в грудь не успел набрать, как девушка меня опередила.
— Мы в храм Астакота идём.
— Э-эй! — Тут же возмутился я тем, что всё решено без моего участия. — Это же ты туда собиралась идти, а не я!
— Я обещала божественный артефакт, помнишь? — Спокойная пауза, во время которой я вспоминал обстоятельства её обещания. — Ты от него отказываешься?
Вот тут она меня уела. Гарантированно получить то, за чем и отправился в этот поход? А дайте два!
— Молчун? — Переспросил Вертак, когда я так ничего и не возразил.
— Да, мы в храм этого самого Астакота. — Кивнул я, всё ещё почему-то сомневаясь.
Искушение велико, но связываться с демонами не хотелось. Одной встречи с «самыми слабыми» мне хватило. Если возникнет только намёк на то, что там будут демоны, тут же свалю.
— Так и решим. — Кивнул командир, выдержав ещё одну паузу. — Встречаемся у ворот, что напротив рынка. От них ближе идти до второго сателлита. Белая, найдёшь?
— Да, я знаю, где это. — Кивнула Хорея. — Если заблудимся, Малыш вас найдёт.
О, точно. Меня будет охранять не девушка, а гоф. Так чего тогда я так нервничаю?
Но когда мы завернули на ближайшем углу, всё же решил задать волнующий меня вопрос.
— Слушай, а почему наш командир так уверен, что с нами ничего не случится? До этого мы держались всей командой, а сейчас легко разделились. — Так и захотелось почесать себе затылок, но это было несолидно. — Тут же наверняка полный город других искателей. И все они наши конкуренты.
— В городе запрещены конфликты с насильственным пролитием крови. — Как что-то общеизвестное заявила в ответ девушка. — Конкурентами они станут, как только мы покинем город. Этот закон прекращает действовать, стоит только ступить шаг за стену города.
— Очень смешно. — Я даже действительно нервно хохотнул. — Любой закон не работает без аппарата принуждения. — Выдал я умную мысль менторским тоном.
— Проливать кровь запрещает сам город. — В голосе Хореи весёлости не было от слова совсем. — Проливший кровь без разрешения тут же умирает в муках.
Ничего себе. Вот это сильное колдунство.
— А если случайно?
— Если случайно или пострадавший сам разрешил, то ничего не будет. — Хорея чуть притормозила на перекрёстке, повертела головой, но затем уверенно двинулись по самому узкому переходу. — Говорят, что это проклятье ещё Коджа наложил, когда город был столицей его империи. Но я в это не верю.
— Почему? — Спросил я чисто для поддержания беседы. В это время я сам вертел головой, разглядывая дома, которые мы проходили. Всеобщая мутность придавала всему окружающему какой-то волшебный налёт.
Возможно из-за своего неполного зрения я плохо рассмотрел, но особых разрушений не было видно. Этот город не в защите, как здание Ордена Отрицающих, но выглядит так, словно жители покинули его буквально на прошлой неделе. Ни грязи, ни заносов, как в том торговом городе, который мы проходили.
И покинули его жители из-за сильного задымления. Так и виделась мигающая надпись «пожарная тревога», да вопль сирены слышался. Пока работал в охране, за полгода несколько раз была учебная пожарная тревога, так что хорошо представлял такое действие.
Вокруг постоянно клубились массы хаотично передвигающейся магии. Тёмной магии смерти там было большинство, но и других оттенков хватало. Я замечал и синие отблески водной магии под землёй, отмечающей бывший городской водопровод, и коричневую магию земли в стенах и мостовой. А один двор, который мы проходили, был просто залит зелёной маной жизни. Причём сырой маной, не упорядоченной, словно в том дворе был магический источник. А ведь в теории, магия не существует отдельно от стихии. А какая стихия может быть у жизни?
— Потому что любой, кто знает, какие поступки творил Коджа во время своего правления, поймёт, что на простых жителей ему было наплевать. — На жаркую убежденность в её словах я как-то сначала не обратил внимания. Пока она не добавила уверенно. — Заклинание, защищающее жителей наложил Астакот, который тут правил после Коджи.
— Возможно. — Не стал я спорить с фанатичкой.
Сейчас никто не может сказать, как там было на самом деле. Может, демон Астакот действительно не хотел терять свою кормовую базу, а душа казненного доставалась ему самому? Вариантов множество.
— Именно Астакот победил Коджу и избавил людей от его жестокого правления. — Продолжала тем временем свою агитацию Белая. — Во время которого были казнены тысячи простых людей только за то, что они не хотели предавать своего покровителя. Коджа убил их, заточив сущности в Палец.
Тем, что люди могут искренне умирать за веру, меня не удивить. Ну и то, что воплощение так боролся с конкурентами, пополняя количество жизней, тоже понятно. Ему надо было набрать паству, а фанатики конкурента для этого не подходят. Зато подходят для продления я бессмертия.